Semua Bab ありふれた恋: Bab 1 - Bab 10

「汐見博士、本当に記憶消去剤を投与しますか？薬効が現れると、愛する人も親族のことも忘れてしまいます」汐見怜（しおみ れい）は長い間苦悩に苛まれていたが、ついに頷いた。「ええ、決めたわ。彼らを忘れたいの！」冷たい液体が注射器から彼女の血管に流れ込むと、研究員は頷いた。「汐見博士、これで完了です。3日後には薬が完全に効き始めるはずです」彼女が去った後、研究員は首をかしげた。人生に不満を抱えている人だけが記憶消去剤を投与するのに、怜はこれ以上ないほど幸せな人生を送っているはずだ。一体なぜ投与を希望するのだろう？怜の両親は国内一の富豪で、彼女自身は養子だが、家族、特に義兄からは大変可愛がられていた。良いものは何でも彼女に贈られ、先月の誕生日には義兄から108棟もの邸宅、5つの航空会社、そして96の島をプレゼントされた。それらの島々はハート型に配置され、3日間にわたって盛大な花火が打ち上げられた。そして夫である桐山瑛治（きりやま えいじ）はさらに桁外れで、世界一の富豪であり、怜への愛は骨の髄まで染み渡っていた。経済界では、瑛治は表向きは温厚で上品だが、実際は冷酷非情な策略家であり、笑顔の裏で容赦なく相手を追い詰めることで知られていた。しかし、そんな怜悧で冷淡な男が、2年前、病気の怜にためらいもなく腎臓を提供した。その後、地震に遭遇した際には、閉じ込められた怜を助けるために片足を失ったのだ。結婚後、仕事で多忙を極める彼は、毎日必ず朝食を作ってから出かけ、昼も夜も必ず帰宅して食事を作っていた。怜は体が弱く、多くの食材にアレルギーがあるため、シェフに任せるのは不安だったからだ。ある人は彼に尋ねたことがある。どうしてこんなことが2年間も続けられるのか、と。瑛治は笑って答えた。「彼女を世話するのが好きなんだ。好きなことをしているのに、努力とは言えないだろう？自然とそうしてしまうんだ」外野は彼が何かに取り憑かれたのではないか、あるいは精神に異常をきたしたのではないかと噂した。とにかく、家族も夫も怜を掌中の玉のように扱い、誰もが彼女の完璧な人生を羨んだ。「生まれだけじゃ人生って決まらないものね」ネット上では「くそっ、こんな良い暮らし、来世は私にさせてくれ」といった羨望の声も多数上がった。かつて、怜も自分が世界で一番幸運で幸せな

薬剤を投与した後、怜は帰宅した。椅子に座るとすぐに、玲奈のSNSの更新通知が画面に表示された。そこには、二人がキスをする横顔の写真と共に「いろいろあったけど、やっぱりあなたは私を待っていてくれた」と書かれていた。今更になって、まだこの嘘つきのために涙が流れるなんて、自分はなんて情けないんだと、怜は自己嫌悪に陥った。彼女は薬棚を開け、睡眠薬を2錠服用した。記憶消去剤は毎日30%の記憶を消去する。眠って起きれば、明日の朝には気持ちが楽になっているはずだ。怜は睡眠薬を飲んだことがなかったため、服用した後で睡眠薬アレルギーだと気づいた。すぐに呼吸困難になり、視界が暗くなった。意識を失う寸前、彼女は必死に瑛治に電話をかけ、「瑛治......助......助けて......」と呟いた。しかし電話に出たのは瑛治ではなく、玲奈だった。彼女は嘲るように笑い、「あら、誰かと思ったら、助けを求めてるの？かわいそうに。分かったわ、先輩に電話に出るかどうか聞いてあげる」と言った。彼女は甘ったるい声で「先輩、お電話よ」と呼びかけた。意識を失う直前、怜は夫の声を聞いた。「切ってくれ。今、昼ご飯を作っているところだ。誰からの電話にも出ない」......翌日、怜は病院で目を覚ました。目を開けるとすぐに、瑛治に抱きしめられた。彼はこれほどにもないくらい喜んでいた。「良かった！目が覚めて本当に良かった！」昨日、執事から怜が寝室で意識不明になっていると連絡を受けた時、彼の心臓は止まりそうになった。生まれてこのかた、これほど恐怖を感じたことも、これほど怒りを感じたこともなかった。なぜ怜はいつも自分のことを大切にしないのだろうか！彼女を自分の目の届く場所に閉じ込めておかなければ、彼女は無事に生きていけないのだろうか。しかし、目の前の恋人を見て、怜は心にぽっかり穴が空いたように感じた。彼への気持ちが薄れ、このような親密な行動に違和感を覚えた。彼女は瑛治を押しのけようとしたが、彼は強く抱きしめていて、びくともしなかった。しばらくして、瑛治は怜から離れた。彼女が髪を結ぼうとヘアゴムを探しているのを見て、無意識のうちに自分の腕に巻いていたヘアゴムを外した。ヘアゴムは既婚者の証であり、彼は2年間、怜のもの常に身につけていた。しかし、ヘアゴムを外した

数時間後、二人が出かけようとした矢先、瑛治に執事から電話がかかってきた。彼と怜の寝室が火事になったというのだ。寝室には、彼と怜の結婚衣装、2年間で撮りためた16冊のアルバム、数百本のビデオテープ、そして怜が彼のために作った手作りのプレゼントが2箱分保管されていた。彼は普段からそれらを非常に大切にしており、他人が触れようものなら激怒した。案の定、彼は抑えきれない怒りを声に滲ませながら言った。「一体どうして火事になったんだ！」執事は困ったように言った。「玲奈様です。彼女は私たちの制止をものともせず、ご夫妻の寝室に無理やり入っていきました。そして、2分後には火の手が上がりました......」瑛治の声色は一変し、焦った様子で尋ねた。「玲奈はどうなった？彼女は無事なのか！」執事の返事を待たずに、彼は家を飛び出した。怜は顔色ひとつ変えず冷静に彼を見送ると、一人で川辺へと向かった。花火の開始を待つために。11時59分、花火が始まる1分前、彼女に玲奈から動画が送られてきた。動画の中で、玲奈は涙ながらに訴えていた。「私がわざと寝室に火をつけたの！あなたが彼女からのプレゼントを宝物のように扱っているのを見て、辛かったの。私を責める？」瑛治は優しく慰めた。「お前を責めるわけないだろう。あのプレゼントを大切にしていたのは、怜に見せるための演技だ。俺は本当は何も思っていない」怜は長い間沈黙した後、吹っ切れたように微笑んだ。花火が終わり、彼女は家へと向かった。正式に離婚を告げるために、荷物をまとめた。家に着くと、ドアを開けたのは瑛治だった。彼女を見ると、彼は申し訳なさそうに言った。「悪かった、家の火事の知らせに慌ててしまって、お前を一人病院に残してしまった」怜は気にしないように笑って言った。「分かっているわ」彼女が怒っていない様子を見て、瑛治は続けた。「明日は七夕だ。一緒に過ごす約束をしていたが、会社で用事があって、一緒には過ごせないかもしれない」「会社で用事」という言葉は、彼と玲奈の密会の暗号になっていた。「ええ」怜は静かに答えた。なぜ瑛治は直接離婚を切り出さずに、こんな風にコソコソしているのか、彼女には理解できなかった。もう考えるのも面倒になった怜は、きっと彼らはスリルを楽しんでいるのだろうと考えた。彼女は離婚協議

怜はドアを開けずに、モニター越しに外の様子を確認した。そこに立っていたのは長身の若い男だった。グレーのロングコート、汚れひとつない革靴、そして金縁眼鏡をかけており、知的な教授といった印象を受けた。怜は資料の写真を思い出し、義兄の悠貴だと気づいた。彼が不意に顔を上げ、微笑みながらカメラに近づいた。「怜、俺はお前が中にいるって分かっているよ」怜は彼が突然顔を上げたので驚き、思わず数歩後ずさった。悠貴はまるで透視能力があるかのように、笑いながら一歩下がった。「後ずさりしたね？怖がらせてしまったか？ごめん。俺は昨夜帰国したばかりで、今日はお前と一緒に昼食を食べたいんだけど、どうかな？」悠貴は怜にずっと優しく接していた。両親が怜を使って彼に降りかかる災厄を身代わりさせていたことは、彼はずっと知らなかった。2年前、彼と怜が病気の母と庭を散歩していた時、意識が朦朧としていた母が真実を口にしたのだ。それをきっかけに、怜は如月家と絶縁した。彼女が家を出た後、悠貴も両親と喧嘩別れした。彼は怜を探し出し、なんとか関係を修復しようと努力した。この件に関しては悠貴に非はなく、怜も彼を恨んではいなかったが、以前のように接することはできなかった。その後、彼女が瑛治と結婚し、悠貴は海外へ渡った。この2年間、怜の誕生日や様々な記念日には、彼はたくさんのプレゼントを贈り続けた。怜は一度も受け取らなかったが、それでも彼は送り続けた。怜は動揺を抑え、ドアを開けた。「如月さん」「如月さん？」悠貴は目を伏せ、ため息をついた。「俺たちは一緒に育ってきたのに、そんな他人行儀な呼び方をするなんて。怜、もしかして、俺を恨んでいるのか？」記憶消去剤が効いていたため、悠貴は怜にとって赤の他人と同じだった。彼女は首を横に振った。「恨んでなんかいないわ。でも、私たちはもう会う必要なんかないの。これからは、お互い赤の他人になるの」そう言って、彼女がドアを閉めようとした時、悠貴は手を差し伸べてドアを止めた。ドンという鈍い音と共に、彼の白い手に痛々しい赤い跡がついた。「何してるのよ！」怜は慌ててドアを開け、彼の挟まった腕を抜いた。「話があるなら直接言えばいいでしょ！どうしてドアに手なんか挟み込んでくるの！」みるみるうち赤く腫れ上がる彼の手を見て、怜は仕方なく彼

「怜、俺は......」瑛治はこの状況をどうにかしようと、口を開き何か言おうとした。しかし、普段から口が立つ彼でも、この場では一言も発することができなかった。只々、心の中に絶望が広がるだけであった。「瑛治、余計なことは言わなくていいわ」怜は冷淡な視線を彼に送り、「早く離婚届にサインして。そうでないのならば、法的手段に訴えるしかなくなる」と言った。「嫌だ！」瑛治は我に返ったかのように、彼女の肩を掴んだ。「俺は離婚したくない！怜、聞いてくれ、俺は......」「聞きたくない、瑛治。あなたは私を愛していない。そして、あなたの本当に愛している人があなたの元に戻ってきた。なのに、なぜ離婚してくれないの？」瑛治は言葉を失った。なぜだろう？彼自身も分からなかった。ただ、怜を失いたくない、失うわけにはいかないんだ。怜は少し考えて言った。「分かった。あなたが離婚を拒否するのは、私があなたの浮気を理由に財産分与を請求するのを恐れているからだよね？もしそれが心配なら、安心して。あなたのお金は一銭もいらない。だから、サインして」「いや......俺は......」瑛治は取り乱し、何を言えばいいのか分からなくなっていた。しかし、怜はもう彼と話す気力は残っていなかった。すでに警備員を呼んでおり、警備員たちが抵抗する瑛治を別荘から連れ出した。彼は別荘の外で狂ったように怜の名前を叫び、出てきてくれるよう懇願していた。通り過ぎる人々は驚いて彼を見た。彼自身も驚いていた。普段は冷静な自分が、こんなことをするなんて。しかし、そんなことはどうでもよかった。怜が離婚したがっている。しかし、彼は離婚したくない。ただそれだけだった。「もしこれ以上騒ぎ立てるようでしたら、警察に通報させていただきます」警備員は眉をひそめて彼に言った。瑛治は息を大きく一息吸って、ようやく冷静さを取り戻した。そして、彼は秘書に電話をかけ、この別荘地帯に空き家があれば全て買い取り、もしなくてもどうにかして一棟だけでも買い取るように指示を出した。10数分後、秘書が車で別荘の鍵を持って来た。瑛治は今やこの別荘地の住民だ。警備員が彼を止める理由はない。彼は怜の家の前に来ると、低い声で懇願した。「怜、一度会ってくれないか？ちゃんと話し合おう。こんな形で離婚なんて嫌だ。俺たちの2