Semua Bab 届かない星: Bab 21 - Bab 23

23 Bab

第21話

「彼らは結婚式を挙げるために、南極に行きました」その一言はまるで爆弾のように宴久の心を吹き飛ばし、血肉を引き裂いた。彼は周防家が永井家に敵わないことを痛いほど知っていたが、心が許さなかった。彼は必ず杏を奪い取らなければならない!全力で追い求めなければならない!「宴久、目を覚まして!彼らは結婚するんだよ!今、私はあなたの子を妊娠してるんだ。私こそが、あなたと一緒に人生を歩む人よ。そんなことをして、私に申し訳ないと思わないの?」怒った星奈は、彼を引き止めながら、溢れるほどの不満をぶつけた。しかし、宴久の目に映るのは、彼女への嫌悪だけだった。「なぜ申し訳ないと思わなければならない?この子供は君の策略でできたものだろ。それに、もし君がいなかったら、俺が何度も杏を傷つけることはなかった。俺は絶対、南極に行く」星奈は腹が痛むほど怒りを感じていた。しかし、杏は暉と結婚することが決まっている。永井家は並外れた強大な名門だ。宴久が簡単にその結婚を奪えるわけがない。彼は無駄足を踏むに決まっている。彼が落ち込んでいる時、もし自分が彼のそばにいれば、彼の気持ちが変わるかもしれないと思っていた。その思いを胸に、星奈は迷わず追いかける決意を固めた。しかし、南極では天候の影響を受け、特定の期間にしか飛行機が通行できない。杏と暉は、特定期間内で最も早い便で出発した。次の便は少なくとも二日後だ。焦燥感に駆られている宴久は、待つことができなかった。二日後ではもう手遅れだ!「他に方法はないのか?今すぐ行きたい。何が何でも行くんだ!」アシスタントはしばらく躊躇した後、答えた。「船で行ける方法がありますが、レデック海峡を通らなければならない。波が非常に高いので、船酔いしやすい人にはきついです......」「もういい、船で行く!」宴久は元々船酔いしやすい体質だったが、もうそれすらも気にすることができなかった。案の定、船の上で宴久は吐きまくり、気を失いそうになった。降りた時には顔色が真っ青で、命がけだった。星奈も全く気分が悪く、妊娠中で吐き気に悩まされている上、揺れる船に心身ともに耐えられなかった。しかし、宴久は彼女の状態を気にすることない。彼は情報を収集しながら、必死に結婚式の会場へ向けた。
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第22話

宴久は雪の上に座り込んだ。冷たさの中で少しだけ暖かさを感じたが、すぐにそれがペンギンが排泄した場所だと気づいた。しかし、潔癖症の彼ですら、今はそのことに気を配る余裕もなく、ただただ絶望していた。結婚式は終わった。彼が愛していた女性は他の人と結婚したのだ。どれくらい座っていたのか、分からなかった。体がすっかり冷え、もう動けないほどに硬直しそうになったその時、彼は振り向き、ほとんど意識を失いそうな星奈を見つけた。彼女はお腹を押さえながら、心配そうに彼を見つめて言った。「宴久、あなたはもう頑張ったわ。大丈夫、私がいるから」彼女がふらふらと倒れそうな様子を見て、また、彼女が自分の子をお腹に抱えたまま、このような場所まで来てくれたことを思うと、「失せろ」と言えなかった。事がここまで来てしまった以上、星奈に子どもを産ませるしかない。杏のことについて、たとえ彼女が結婚しても、彼は諦めるつもりはなかった。これらの出来事があったから、宴久は星奈と一緒に荘園にいる気分ではなくなり、帰国したいと思った。星奈が最も後悔したことは、思い付きで荘園に来て、宴久に杏と出会う機会を与えてしまったことだ。彼女もここに留まりたくはなく、優しく言った。「宴久、どこへ行っても、私はあなたと一緒に行くわ」宴久は冷たく彼女を見つめた。かつて彼は、星奈の愛を夢見るほど手に入れたかった。今は、ただただ嫌悪を感じるだけだった。帰国した後、星奈はとても従順で、おっとりとした態度を見せた。そして、すべての行動も宴久の好みに合わせて行われるようになった。彼女が大きなお腹を抱えながら忙しく動き回っているのを見て、宴久も少しは心が痛んだ。そして、時折彼女のお願いに応じて、彼女と時間を過ごすこともあった。ある日、宴久は星奈と一緒にたくさんのベビー用品を買いに行った。その後、地下駐車場に向かっていた時、突然、ひとりの男が飛び出してきた。「清水星奈、このくそ女!」男はナイフを握り、星奈に向かって突き刺そうとした。その時、宴久はすぐに彼女の前に立ち、男の手首をつかんで止めた。男の顔を見た瞬間、それがかつて杏を襲おうとして逮捕された九条蒼空だと気づいた。「お前、正気か?星奈がそうさせたわけじゃないだろう。何を恨んでるんだ?」蒼空は何度かもがいたが、
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第23話

宴久は漠然と、蒼空が星奈の腹にナイフを突き刺すのを見ていた。血が地面に流れ、子供は失われた。星奈ももう子供を産むことができなくなった。星奈が周防家から完全に見捨てられた。清水家の人々はまるで発狂したかのように慌てふためいていた。彼女が重傷を負ったばかりだということなど全く考慮せず、彼女を自分の父親くらいの年齢の成金に嫁がせた。その成金はこれまで二度結婚しており、どちらの妻も奇怪な死を遂げた。そして、死体には傷跡が残っていた。星奈が強引にブライダルカーに乗せられる時、目には絶望の色が浮かんでいた。宴久はこれが星奈が杏を傷つけた報いだと考えた。蒼空は再び拘束された。かつて、彼が杏を傷つけかけたことを思い出した宴久は、監獄の人にその男をしっかりと「世話」するよう命じた。蒼空は毎日地獄のような日々を送っていると聞いた。杏を傷つけた者たちは皆罰を受けたが、宴久だけは違った。彼は諦めずに何度も杏を追い求めたが、どの度に周防家の会社に問題が起こる。両家の実力の差を実感した彼は、悔しさと恋しさに耐えながら、二度と軽率な行動を取ることはなかった。彼は自分が冷徹な人間ではないことを知っていた。杏を取り戻すためには何でもする覚悟があったが、家族を犠牲にしてはいけないとも思っていた。思い詰めた末に苦痛で眠れぬ夜々こそが、自分への罰だと、宴久は苦笑いしながら思った。そして、その罰は一生続くのだと悟った。時は流れ、3年が経った。杏は皇室芸術学院を卒業した後、母校から招待されて客員教授として帰国し、講演を行った。暉は壇上の輝かしい杏を見つめ、彼女に対する愛情が銀河のように果てしなく広がっていた。宴久はその知らせを聞くと、すぐに駆けつけて、欲望に満ちた目で杏を見つめた。三年の時が彼女の顔に何の痕跡も残さなかった。むしろ、それが彼女をより自信に満ち、魅力的にさせた。彼らの間には数歩の距離しかないはずなのに、宴久はまるでそれが銀河を隔てるかのように感じた。屑を星だと思い込んで追いかけたことと、偽りの証明書で杏を欺いたことを、彼は心の底から悔やんだ。しかし今、彼は気づいた。杏こそが本当の星だったと。あまりにも眩しく、手が届かない存在だ。講演が終わり、拍手が鳴り響く中、宴久は花束を持って壇上に上がった。
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