Semua Bab 届かない星: Bab 1 - Bab 10

静かな部屋の中、外は次第に暗くなっていった。どれくらい時間が経ったのか分からない。杏はスマホを手に取り、星奈のインスタの最新投稿を見た。【幸い、毎回気分が落ち込んだ時、あなたはいつもそばにいてくれる】写真に写っている星奈は芝地に横たわり、頭上の星空を見上げている。ロマンチックで美しく、目を見張るほどだ。彼女と手を繋いでいる人の顔は見えなかったが、杏はよく見ると、その手には浅いホクロがあり、それが宴久だとすぐに分かった。最初、星奈は突然杏に友達申請をしてきた。周囲の同僚たちは、清水社長が彼女を気に入ったのだと羨ましそうに言っていた。今になって初めて、すべてが彼女と宴久が付き合い始めてから起こったことだと気づいた。杏は無表情で画面をスライドし、いくつかの真実が浮かび上がった。実は、宴久が言っていた徹夜の残業はすべて、失意の星奈を慰めるための時間だった。彼らは星々基地で星を見たり、プライベートワイン工房でワインを楽しんだりして、時には貸切風呂にも一緒に行っていた。そして星奈が、恋人との幸せな夜をシェアするたびに、宴久の気持ちはいつも格別に落ち込んでいた。その時、彼は杏を強く抱きしめ、ベッドで何度も求めてきた。当初、真実を知らなかった杏は、彼が仕事のストレスで辛いのだと思い、感情を込めて応えていた。しかし今となっては、それは最も残酷な皮肉だった。杏の目は赤くなり、呼吸をするたびに骨を刺す痛みを感じていた。震えながら浴室に走り込むと、彼女は猛然とシャワーヘッドを開け、力任せに体を洗い始めた。両手に力がなくなるまで洗い続けていた彼女は、ようやくゆっくりと膝をついて、バスルームの床に縮こまりながら声を上げて泣いた。朝の光が窓辺に差し込むまで、彼女はその場に一晩中いたことに気づかなかった。鏡の中の憔悴した自分を見つめながら、彼女の目に宿る決意は徐々に強くなった。半月後、彼女は去っていくことになるのだ。彼女は宴久に何も告げずに完全に姿を消すつもりだった。彼らの愛情ごっこにはもう付き合わない。去ることを決めた後、杏の心は不思議と軽くなり、人事部に退職届を提出した。そして、少し片付けをしようとしたその時、両親から電話がかかってきた。「杏、今夜、京市では、サザビーズのオークションがあるんだ。貴重な宝

翌日、会社に出勤すると、社内はとても賑やかだった。「聞いた？社長は前の彼氏と別れたんだって、新しい彼氏はあのロック歌手の九条蒼空（くじょう そら）だって！」「つい最近、付き合うようになったのに、もう彼にうちの会社のイメキャラを頼んだらしいよ。今、広告部で撮影中だって」「社長のような時代の寵児と付き合うなんて、ほんとに幸運なことだよ。これで努力しなくても済むんじゃない？」同僚たちは話している中、半分冗談のつもりで宴久の方をちらりと見た。「宴久、もし杏と付き合ってなかったら、お前の条件なら絶対に社長の目にも止まっていたのに」普段控えめな宴久は、突然顔をしかめて怒り出した。「口を慎め！」彼が怒って去っていく姿を見ると、同僚たちはしばらく呆然とし、杏に羨ましそうな視線を向けた。「うわぁ、彼、あなたのことが超好きなんだね。ちょっと言っただけで、こんなに怒るなんて」「杏、会社に来たばかりの頃はすごく内気だったのに、彼と付き合い始めてからすごく自信がついたよね。愛は人を育てるって言うけど、彼はあなたを素敵に育ててくれたんだね」「これこそ本当の愛よ！最高！」同僚たちの賞賛の声に囲まれながら、杏はただ自嘲の気持ちを抱えていた。彼女だけが知っている。宴久が気にしているのは彼女のことではなく、星奈の目に入らなかったことだと。杏は、幼い頃に両親とはぐれ、孤児院で育ったことから、どこか内心で自信が持てなかった。宴久と一緒にいることで、少しずつ自信をつけてきた。しかし、そのかつての救いの光は、今や鋭い刃となり、彼女を深く傷つけた。そのことを考えたくなくて、杏は仕事に集中することにした。企画書が完成した後、彼女はそれを印刷して、上司に確認してもらいに行った。その途中、突然、タトゥーの入った手が彼女を引き止め、何も言わずに強引に抱きしめた。「岡田杏だよな？星奈に警戒されている女は、やっぱり美人だな」それは蒼空だった。杏は何も理解できず、本能的に抵抗した。しかし、蒼空は彼女を無理やり近くの空き会議室に引きずり込み、ドアを閉めて鍵をかけた。杏は膝の傷を椅子にぶつけると、傷口が再び裂け、鋭い痛みに思わず息を呑んだ。少し気を抜いた瞬間、彼女は机の上に押し倒されてしまった。「俺のこと知ってるだろ？金を払ってや

「お金がないから」と、宴久は杏を病院に連れて行かず、家でヨードチンキで消毒し、傷を包帯で巻いた。その晩、杏がベッドに横になると、背後で宴久の堅い胸がすぐに寄り添ってきた。彼の意図を理解した杏は、すぐに彼を押しのけた。「やめて」宴久は少し驚いた。杏はこれまで、彼を拒むことがなかった。前回のキスの途中で彼女が吐いた。今日はまたこんなに抵抗する。宴久は何かおかしいと感じ、心が不安で無意識に鼓動が速くなった。以前の杏はとても小心翼々としていたが、彼らが一緒になった後、彼女はどんどん笑顔が増え、毎日が元気で溢れていた。しかし、いつからか、彼女の中の陽気がまた収まってしまったように感じた。冷たい彼女は、まるで捕まえられない風のように、存在感を消していった。宴久は声を絞り出しながら言った。「杏、何かあったのか？どうして嫌だ？」杏は少し間を置いて、淡々と答えた。「足が痛い」拒絶していたわけではなく、ただ具合が悪かっただけだった。宴久は安堵した。そうだ。杏がどうして彼を拒むだろうか？彼の立場からすれば、周りの人々は皆何かしらの目的を持って近づいてくる中、杏だけは純粋に彼を愛していた。宴久は、もう二度と彼のことを心から愛してくれる人に出会うことはないだろうと理解していた。真心がどれほど貴重か、彼はよくわかっていた。......数日後、会社の食事会が開催された。場所は星奈のプライベートヨットだ。豪華なヨットに乗り込むと、みんながその豪華さに驚嘆した。「この船、なんと二十億円もするんだって。社長を慕う人が送ったんだ。ほら、あの星々基地を送った人よ」「ほら見て、社長の名前に星が入ってるから、船の中はすべて星のモチーフよ。あまりにも愛情深いわ」「この規格のヨットは、ただお金があっても買えないよ。その人の家柄は、清水家よりずっとすごいわ」周囲は驚嘆と議論の声で賑わっているが、宴久はその中をすり抜け、時代の寵児である星奈に目を向けた。その瞳には隠された愛情が溢れていた。杏の心にはもはや波紋は立たなかった。彼らの愛憎にもう関わりたくなかった。もし食事会の休みが取れたなら、彼女はここに来なかっただろう。もうすぐ、彼女は自分自身の人生を歩み始めるだろう。杏はひとりでデッキの隅で海風を浴びな

入院を終えた杏は、宴久からのメッセージを受け取った。【杏、大丈夫？あの時、林さんがもう海に飛び込んで、君がきっと助かると分かったから、社長を助けに行ったんだ】【彼女も本当に感謝してるから、俺を出張に連れて行った。うまくやれば、早く家を買えるよ。ちょっと待っててな】杏は黙ってその嘘を見つめ、「分かった」とだけ返事を送った。すぐに宴久から次のメッセージが届いた。【安心して、俺たちの二周年記念日に間に合うよ。君へのプレゼントも準備しているから。真心はとても大切だ。君の優しさは俺が分かっている】杏は驚いた。あの日はちょうど、彼との交際二周年の記念日だった。でも二人の関係は最初から偽物だ。彼もすでに他の人と一緒になっている。二周年など、もうないじゃない？杏はふと宴久が理解できなくなった。しかし、もうどうでもよかった。この男を理解する気はなかった。その後、ヨットの出来事と星奈が宴久を「出張」に連れて行ったことで、会社中の誰もが何かおかしいことに気づき、杏への同情の声が絶え間なく続いた。嵐の中心にいる杏は、非常に冷静だった。ただ、目の前の仕事を片付けることだけに集中していた。上司も彼女を困らせたくなかった。「岡田さん、体調が悪いなら、このプロジェクトを他の人に任せてもいいんだよ」杏は仕事を投げ出さなかった。「今から他の人に変わるのは面倒です。期限内に終わらせます」上司は彼女を見て、賞賛と同情の表情を浮かべた。「岡田さん、君は本当に能力があるよ。実はずっと昇進させたいと思っていたんだ。でも上の人たちが認めてくれなかった。新しい環境でキャリアが進展するといいな」清水グループに2年も在籍して、優秀な成績を収めてきた杏も、当初はその理由が分からなかった。しかし、今でははっきりと理解している。自分の昇進を妨げていたのは誰なのか。結局、この2年間、彼女は完全に裏切られていたのだ。その後、毎日、星奈は宴久との幸せな瞬間をSNSでシェアし続けていた。星奈と宴久が豪華なホテルに泊まっている間、杏は質素なアパートで荷物をまとめていた。彼女はふと、何も持ち帰るべきものがないことに気づいた。彼と一緒に家を買うために、簡素な生活をしていたから、家の中の物はすべて割引で買った安物だ。まるで彼らの関係のように廉価で、未

朝早、宴久はすでに出発する準備をしていた。明日は杏との二周年記念日だ。ここから国内へ飛ぶには十数時間かかる。今出発すれば、零時前に帰ることができる。自分の気持ちを自覚した彼は、杏に会いたくてたまらなかった。明日一日、彼女と一緒に過ごすつもりだ。「宴久、もう帰るの？」彼が荷物を整理しているのを見た星奈は、部屋に入ってきて手を取った。「今日は私の誕生日だよ。昼に友達を招いてお祝いをしようと思っている。宴会が終わったら、一緒に帰ろうか？」それを聞くと、宴久は少し後ろめたさを感じた。彼は星奈の誕生日を初めて忘れてしまったのだ。長年好きだった人の誕生日に、こんなお願いをされたら、断るのは辛い。あと数時間だけのことだと思い直した彼は、星奈の提案を受け入れることにした。荘園内では、すぐに準備が整えられた。高価なバラ、星のモチーフの飾り、オーダーメイドのケーキ、豪華な料理やシャンパンなど、全部整えた。星奈は豪華なドレスに着替え、高級スーツを着た宴久の腕を組みながら、一緒に到着したゲストを迎えた。ゲストたちはみんな、二人がよく似合っていると言っている。そして、いつ結婚するのかと尋ねた。星奈は何も言わず、少し恥ずかしそうに宴久を見つめたが、宴久は撮影のチームに目をやり、眉をひそめた。その時、星奈は先に言った。「国内にいる友達が来られなかったので、録画をお願いしたんだ。後でみんなにシェアできるように」宴久はようやく安心した。ライブ配信ではなかったから、杏に見られることはないだろう。さもないと、貧乏人をなりすましていたことがバレる。彼の家柄のことについては、彼自身から直接説明したいと思っていた。杏のことを考えた瞬間、宴久はまたあのモヤモヤした不安な気持ちを感じた。「出張」の後、杏からは一切連絡がなかった。以前の杏は、どんな些細なことでも彼にシェアする。彼が外にいるときは必ず心配してくれていた。何かを共有するのは、愛の証だ。だが、今回は杏があまりにも沈黙している。もしかして、彼女はもう自分を愛していないのか？その可能性を考えると、宴久は一瞬心が乱れたが、すぐにそれが滑稽だと感じた。どうしてそんなことがあり得るだろうか？彼は誰よりもよく知っている。杏は彼をどれほど愛しているか