Semua Bab Pay Me With Your Body: Bab 121 - Bab 130

Aveline terbangun dengan perasaan seolah tubuhnya bukan lagi miliknya. Kepalanya berat, matanya sulit terbuka. Aroma tajam antiseptik menusuk hidungnya begitu kuat, membuat perutnya ingin memuntahkan isi yang bahkan tidak ada. Ketika kelopak matanya akhirnya terbuka, cahaya putih menyilaukan langsung menusuk retina. Langit-langit ruangan itu bersih, terlalu bersih. Dinding, lantai, hingga langit-langit dipenuhi warna putih dingin tanpa cela, seakan berada di dalam rongga yang tak mengenal noda kehidupan. Tangannya pun mencoba untuk bergerak, namun ada sesuatu yang menahannya. Aveline terkejut saat menyadari bahwa pergelangan tangan dan kakinya terikat dengan sabuk kulit tebal pada ranjang medis. Tubuhnya seolah hanyalah boneka eksperimen yang dipaku di atas meja operasi. Rasa panik mulai naik ke tenggorokannya. “Di… mana aku?” bisiknya dalam suara parau. Dan jawaban dari pertanyaannya datang bukan dari orang asing, tapi dari seseorang yang seharusnya memberinya rasa aman.

Dominic melangkah tegas seraya mendekap erat tubuh istrinya. Aveline tampak begitu rapuh, wajahnya pucat pasi dengan helaan napas pendek-pendek yang nyaris tak terdengar. Setiap langkah hati-hati yang ia ayunkan bukan sekadar untuk dirinya sendiri, tetapi untuk melindungi jiwa wanita yang menjadi pusat semestanya. Sementara di belakangnya, kekacauan dibiarkan merajalela begitu saja. Jeritan terakhir para peneliti memantul di dinding putih yang kini sudah tercoreng oleh darah, kaca pecah berhamburan di lantai, dan api kecil mulai menjilat kabel yang terputus. Namun Dominic sama sekali tidak menoleh. Baginya, semua itu hanyalah kericuhan yang tak berarti. Hanya suara sang istri yang terengah-engah samar di telinganya, yang mampu menembus benteng ketenangan dingin dalam dirinya.Di sudut ruangan sana, seekor monster buas bernama Zeus sedang menuntaskan amarahnya. Rahang besar binatang itu mencabik tubuh seseorang berseragam putih hingga terdengar suara tulang yang patah.

BEBERAPA HARI KEMUDIAN... Matahari sore merayap pelan ke ufuk barat, cahayanya redup keemasan menembus pepohonan cemara yang berjajar kaku di pemakaman keluarga Deveraux. Angin membawa aroma tanah basah dan bunga lili putih yang ditaburkan di atas nisan marmer hitam. Di hadapan mereka terhampar dua makam yang berdampingan. Celeste, dan Lucien Deveraux. Aveline berdiri terpaku. Kedua tangannya saling menggenggam erat di dada, jari-jarinya pucat dan terjalin dalam posisi berdoa itu terlihat bergetar. Matanya menatap nisan itu tanpa berkedip, seolah berharap prasasti dingin itu akan runtuh dan membuktikan bahwa semua ini hanyalah mimpi buruk. Dominic berdiri di sampingnya dengan posisi sedikit di belakang, seolah memberi ruang bagi istrinya untuk menghadapi luka yang terlalu dalam, dan menerimanya dengan lapang dada sebagai bagian dari hidupnya. “Ayah dan ibu…” bisik Aveline lirih. “Kalian berdua akhirnya bersama lagi. Meskipun seharusnya tidak dengan cara yang seperti ini

Malam itu, langit Chicago dihiasi gemerlap lampu kota yang seakan ikut merayakan kebahagiaan dua insan yang telah melewati jalan berliku. Di sebuah ballroom megah di tepi Chicago Riverwalk, pesta pernikahan Dominic dan Aveline berlangsung dengan kemewahan yang elegan, sesuai janji yang pernah Dominic ucapkan sebelumnya. “Pernikahan di Portofino khusus untuk kita. Di kota yang kamu sukai, dan tempat kamu menari dengan bebas untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.” "Dan di Chicago, karena di sanalah seluruh hidupmu sebelumnya berada. Teman-temanmu. Kenangan masa kecilmu. Kalau kamu ingin mengundang siapa pun, entah itu teman kuliah, rekan penari, anak-anak panti asuhan bahkan teman sekolah di masa kecil sekalipun, maka lakukanlah, Little Dove." Ballroom itu dipenuhi kristal berkilauan, bunga mawar putih dan kuning yang melambangkan cinta abadi mereka, serta dentingan orkestra live yang memainkan alunan romantis. Gaun putih Aveline berkilau di bawah cahaya lampu gantung,

SEPULUH TAHUN KEMUDIAN... Angin musim semi berhembus lembut di halaman luas sebuah mansion megah yang berdiri di tepian danau Michigan. Bangunan bergaya neoklasik dengan sentuhan modern itu berdiri kokoh, dikelilingi taman bunga yang selalu bermekaran sepanjang tahun karena perawatan ketat para gardener. Pilar-pilar putih menjulang gagah, sementara jendela kaca raksasa memantulkan cahaya matahari pagi. Burung-burung kecil beterbangan di udara, seolah ingin menambah kesempurnaan pagi itu. Mansion itu adalah rumah bagi Dominic dan Aveline. Setelah begitu banyak badai dan bahaya yang mereka lewati, siapa sangka takdir justru menghadiahkan mereka sesuatu yang nyaris mustahil. Yaitu sebuah keluarga kecil yang utuh. “Ayah! Ayah! Lihat, aku bisa lebih cepat daripada Henry!” teriak seorang bocah berusia delapan tahun, rambut pirangnya berantakan, kakinya berlari di atas rerumputan hijau. “Tidak bisa! Aku yang lebih cepat!” sahut adiknya yang berusia lima tahun, dengan ramb