Lahat ng Kabanata ng 秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？: Kabanata 61 - Kabanata 70

結衣はあまり彼らと関わりたくなかったので、足を止め、担当の店員を呼び止めようとした。後でまた見に来ると伝え、その場を離れるつもりだったのだ。しかし、結衣が言葉を発する前に、指輪を試着していた玲奈が何かに気づいたように顔を上げて彼女の方を見た。玲奈は指輪を握る手にぐっと力を込めた。指輪の縁が指に食い込み、じりじりと痛んだ。昨夜の誠の言葉が再び脳裏に浮かび、それはまるで針が心に刺さるようで、激痛ではないものの、虫唾が走るほど不快だった。自分は結衣のように良い家柄に生まれなかっただけで、他の点では何一つ彼女に劣っていない、と玲奈は思っていた。それなのに、涼介の友人たちが自分のことを話す時、その口調には明らかに軽蔑と無関心が滲んでいた。必ずみんなに証明してみせる。自分が結衣に劣っていない、と玲奈は心に誓った。玲奈はすっと表情を切り替えると、すぐに口元に笑みを浮かべた。「汐見さん、奇遇だわ。あなたも指輪を買いに？」涼介は玲奈の視線の先を追い、案の定、少し離れた場所に立つ結衣の姿を認めた。昨日、病院の入口で見せた結衣の冷淡な態度と、昨夜の自分の独りよがりを思い出し、涼介の表情が険しくなった。結衣は冷淡な表情で視線を逸らし、玲奈を相手にするつもりはなかった。玲奈の顔から笑みがこわばり、指輪を握る指先が白くなった。「社長……汐見さん、もしかしてあたしのこと嫌いなのかしら？いつ挨拶しても無視されるんだもの……」涼介は玲奈に視線を落とし、優しい声で言った。「あいつのことは気にするな。俺たちの指輪を見よう」玲奈は頷いた。「うん」店員は玲奈と結衣を交互に見て、「お知り合いでいらっしゃいますか？」と尋ねた。ジュエリー販売のインセンティブを考えれば、同僚に客を横取りされかねない状況だ。結衣は無表情で「いいえ、知らない人よ」と答えた。店員はそれ以上追及せず、結衣をブレスレット専門のカウンターへと案内した。結衣がしばらく選んでいると、満天の星空をモチーフにしたブレスレットが目に留まった。星形のチャームがリズミカルに配置され、あしらわれた無数の小さなダイヤモンドが眩いばかりの輝きを放ち、その光は夜空でまたたく星々のように交錯し、美しく目を奪った。店員に包んでもらおうとしたその時、隣から玲奈の甘ったるい声が聞こ

結衣は少し意外に思った。先週、吉田由紀子（よしだ ゆきこ）と話した時はスムーズに進んでいたからだ。「吉田さん、何かご懸念でもおありですか？」明誠法律事務所の中村明彦（なかむら あきひこ）のことは結衣も知っていた。彼は刑事事件を得意とするが、離婚案件は専門外のはずだ。「中村先生とお話しした結果、やはり中村先生の方が適任だと思いまして。汐見先生、申し訳ありません、お時間を取らせてしまって。用事がありますので、これで失礼します」結衣が何か言う間もなく、由紀子は電話を切ってしまった。結衣はスマホを置いた。相手がすでに他の弁護士に依頼すると決めた以上、こちらからかけ直しても意味がない。結衣が帰宅して間もなく、また別の、以前は順調に話が進んでいた依頼人から電話があり、他の弁護士に依頼することにしたと告げられた。週末の二日間で、以前話がまとまっていた依頼人のほとんどから、弁護士を変えたいと連絡があった。こんなことは今まで一度もなかった。一人か二人の依頼人が直前で弁護士を変えるのは珍しくないが、これほど多くの依頼人が変更を申し出るのは明らかに異常だった。月曜日の午前、結衣は事務所に着くとすぐに渉の執務室へ行き、この件を報告した。話を聞き終えた渉は険しい顔つきになり、口を開いた。「分かった。この件は私が調査しよう。結果が出たら知らせる」法律事務所間の競争は珍しくないが、結衣の案件が立て続けにいくつも駄目になったとなると、他の事務所の弁護士が意図的に結衣を狙い撃ちにしている可能性が高い。「金森先生、よろしくお願いいたします」結衣は自分の席に戻った。以前受けた案件の資料はほとんど整理も確認も済んでいる。ここ二週間で話を進めていた案件がほぼすべて流れてしまったため、今日はかえって時間ができてしまった。本来なら今週も、訴訟を準備している依頼人何人かと面談の予定が入っていた。しかし週末になると、その依頼人たちから示し合わせたかのように、すでに弁護士を見つけたので、当面、結衣との面談は見合わせたいという連絡があった。こうなっては、今週はまた一から案件を開拓し続けなければならない。さもなければ来週も仕事がない状態になってしまう。拓海が結衣の机のそばに寄ってきた。「汐見先生、今日は何をすればいいですか？また一緒に依頼人に

結衣は涼介を無表情で見つめていた。その静かな瞳を見て、涼介の胸に名状しがたい喪失感がこみ上げてきた。何かが少しずつ消えていくようで、掴もうとしても掴めない。涼介は顔色を変え、机に置いた手をゆっくりと握り締めた。結衣は彼の変化に気づかなかったし、たとえ気づいたとしても気にも留めなかっただろう。「あなたがそう思っているのなら、今、はっきり言っておくわ。長谷川、たとえ道端で誰か捕まえて結婚したとしても、二度とあなたの元へ戻ることはない」「結衣！」涼介の顔色が瞬時に険しくなり、結衣を睨むその目はまるで人を食い殺さんばかりだった。「もう一度言ってみろ！」「そんなに聞きたいなら、録音して送ってあげてもいいわよ。毎日、耳元で繰り返し再生できるようにね」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、湯呑みが結衣の足元へ叩きつけられた。「ガシャン！」湯呑みは粉々に砕け散り、熱いお茶が結衣の足にかかった。ふくらはぎに痛みが走り、結衣はぐっと歯を食いしばって見下ろすと、濡れた跡が広がっていた。涼介の怒声が前方から飛んできた。「消えろ！」結衣は痛みをこらえ、毅然と顔を上げて涼介を見据え、一言一言区切るように言った。「長谷川。この八年間、私はあなたに対して誠実だったつもりよ。だから、円満に別れたい。これ以上、面目を失うようなことはやめましょう」そう言うと、結衣はきっぱりと背を向けて去った。その背中を見つめる涼介の顔は、凍りつくほど冷たかった。結衣が去って間もなく、玲奈が書類を抱えてオフィスに入ってきた。床に散らばる湯呑みの破片と、涼介の氷のような顔を見て、玲奈は一瞬目をきらめかせたが、すぐに慌てて書類を置き、床の破片を片付けた。「社長、今日の決裁書類です」「出て行け」「社長……」「聞こえなかったのか？」冷気を帯びた涼介の瞳と視線が合い、玲奈は思わず下唇を噛み、俯いて部屋を出て行った。自席に戻ると、玲奈は目の前のパソコンを睨みつけ、その目は次第に冷酷な光を帯びていった。涼介との関係がようやく一歩進んだのだ。絶対に誰にも邪魔させない、絶対に！玲奈はLINEを開き、以前の私立探偵を探し出してメッセージを送った。【汐見さんが過去に担当した裁判の依頼人、全員の資料が欲しい。24時間以内に手に入れば

拓海が飲み物を買って戻ってくると、結衣が隣にいる親子三人連れをぼんやりと見つめているのに気づき、近づいて飲み物を手渡した。「汐見先生、アイスクリーム、食べたいんすか？」見間違いでなければ、結衣は先ほどから隣の小さな女の子が手に持っているアイスクリームをじっと見つめていた。結衣は飲み物を受け取って口を開いた。「ううん、あの子が可愛いなって思っただけよ」「汐見先生だって可愛いって、誰も言わないんすか？」結衣は彼を見上げた。「ないわね。他の人からの私の評価は、だいたいプロフェッショナルで効率的、ああ、そうそう、裁判で負けた相手からは、口が達者で、弁が立つって言われるわ」「的確な評価っすね」「もういいわ。時間も遅いし、帰りましょう」「はい」二人は一緒に遊園地を出て、車に乗ってから、結衣は拓海の方を向いた。「拓海くん、今日はありがとう。おかげで気分がずっと良くなったわ」「いえいえ、当然のことっすよ」拓海は車を発進させた。法律事務所に戻ると、結衣は引き続き新しい案件を探し始め、拓海は結衣が以前に担当した案件の資料に目を通していた。それから一週間、結衣はすでに契約済みの案件のフォローアップをする以外、新しい案件は一つも入ってこなかった。明らかに、涼介はまだ結衣を許すつもりはないようだった。あっという間に週末になり、詩織の誕生日当日を迎えた。詩織は清澄市の四大家族の一つである相田家のお嬢様で、毎年誕生日には自宅で盛大なパーティーが開かれるのが恒例だった。結衣が車で相田家の門前に着いた時には、すでに多くの高級車が停まっていた。結衣は空いている隅を見つけて車を停めると、車を降りて相田家の敷地へと入っていった。庭園の中央には何段にも重なったタワーのような大きなバースデーケーキが置かれた。その周りには着飾った人々が大勢集まり、ドレスの裾が翻り、華やかな香りが漂う、大変な賑わいを見せていた。結衣は詩織を見つけてプレゼントを渡したらすぐに帰るつもりだった。しかし、シャンパンタワーのそばを通りかかった時、突然誰かに強くぶつかられ、その勢いでシャンパンタワーに体ごと突っ込んでしまった。「ガシャーン！」そびえ立つ大人の背丈の二倍はあろうかというシャンパンタワーが、まるでドミノ倒しのように派手な音を立て

周囲が結衣の素性を訝しむ中、三人の人物が顔を曇らせ、明らかに不機嫌だった。一人は玲奈、一人は涼介、そしてもう一人は茜だ。茜は結衣が去った方向を睨みつけ、その目には悔しさと怒りが宿っていた。今日のことは、覚えておくわ！拓也は庭園を後にすると、まっすぐ屋敷の二階にある応接室へ向かった。ドアを開け、バルコニーへ出る。バルコニーにはテーブルが一つと、その両脇に椅子が二脚置かれていた。今、右側の椅子には、シルバーグレーのスーツに身を包んだ男が座っている。黒髪に星のような鋭い瞳、冷然とした雰囲気をまとい、すらりと伸びた長い脚が目を引いた。拓也は男の向かいに腰を下ろすと、探るように言った。「片付いたぜ。しかし、目敏いな。あんな遠くからでも、あれが汐見さんだって分かったなんて……いや、どうして汐見さんを知ってるんだ？」拓也は眉をひそめて伊吹ほむらを見た。記憶違いでなければ、ほむらと結衣は会ったことがないはずだ。さっき、どうして結衣の名前を正確に言えたんだ？先ほど、二人がバルコニーで談笑していると、ほむらが不意に目を細め、結衣が絡まれていると拓也に告げた。拓也は急いで駆けつけ、結衣を助けたのだ。今戻ってきて、ようやく不審な点に気づいた。ほむらは目の前の茶を一口飲むと、表情一つ変えずに言った。「そうか？お前の聞き間違いだろう。俺は彼女を知らない」拓也は口元を引きつらせ、詳しく問い詰めようとした時、不意にノックの音が響いた。そこへ、執事がドアを開けて入ってきた。「拓也様、旦那様が書斎へいらっしゃるよう、お呼びです」「分かった」拓也は立ち上がり、眉を上げてほむらを見た。「ちょっと行ってくる。お前はここで休んでてくれ」「ああ」拓也が去った後、バルコニーは静まり返った。ほむらはスマホを取り、電話をかけた。「一ヶ月以内に、神田家を破産させろ」結衣がノックして詩織の部屋に入った時、メイクアップアーティストが詩織にチークを塗っているところだった。鏡越しに結衣の姿を認めると、詩織の目に喜びの色が浮かんだ。「結衣、やっと来たの？ずっと待ってたんだから」結衣は詩織の隣に腰を下ろし、誕生日プレゼントを手渡した。「詩織、誕生日おめでとう！」詩織は箱を受け取って開けると、それが星のモチーフのダイヤモンドブレスレッ