Semua Bab 消えた妻: Bab 1 - Bab 10

「棣棠先生、本当にこの極秘プロジェクトに参加されるおつもりですか？一つだけ説明させていただきますが、参加者は全員、名前も身分も抹消され、この世界から完全に消えることになります」棣棠朝美（ていとう あさみ）はしばし沈黙した後、静かで揺るぎない声で答えた。「参加します」電話の向こうで、わずかな驚きが沈黙の中に滲んだ。「了解しました、棣棠さん。一週間後、専属のスタッフがお迎えに上がります。国のためにご尽力いただけること、心より感謝いたします」通話が切れると、朝美の視線は再びテレビの生配信に戻った。画面には、雨宮暁景（あまみや あきかげ）の整った顔立ちが映し出されていて、穏やかな笑みを浮かべながら司会者のインタビューに応じていた。「雨宮さん、お仕事以外にも、視聴者の皆さんはあなたの恋愛事情に大変興味を持っています。よろしければ、少しだけでもお話しいただけませんか？」その問いかけに、スタジオの観客席がざわめいた。暁景は騒がしさなど意に介さず、細めた目で笑みを浮かべながら、左手薬指の指輪を右手でゆっくりと回した。その仕草の一つ一つから、深い愛情が滲み出ている。彼は少し自嘲気味に言った。「恋愛事情といっても、きっと皆さんにとっては退屈ですよ。だって......」声のトーンを変えて、続けた。「私の人生には、女性は一人だけです。七年前に結婚した、たった一人の妻だけ」抑えた愛情を一気に見せつけるようなその言い方に、観客からはどよめきとため息が漏れながら、生配信のコメント欄はあっという間に盛り上がった。「羨ましい......雨宮さんと奥さん、本当におとぎ話みたいなカップル......！」「大学の同級生でしょ？雨宮さん、プロポーズのために一年間も世界を巡って、行く先々で毎回プロポーズしてたって！」「結婚式にはエッフェル塔をバラで飾って、パリ中を驚かせたらしいよ！」「驚いたのがパリだけだと思ってるの？甘すぎるぞあんた！」「この前なんて、雨宮さんが奥さんに小惑星を贈って、『あさみ』って名付けたんだって！」「奥さんの名前は朝美（あさみ）でしょ？つまり名前の発音と一緒だよね！まさに宇宙レベルの愛だ！」みなが口々に羨望を語る中、朝美の心は微塵も揺れなかった。もし何か感じていたとすれば、それはただの冷笑にす

暁景は甘菜に心が揺さぶられた。「サキュバスだな、君は......」彼はそう呟きながら振り返って、朝美の顔を見た。一目見ると、彼女の顔色が良くないことに気づいて、急にその心の波紋が静まり、緊張感が広がった。「後で話そう」「えっ、えっ、ねえ、暁景......」甘菜が言い終わっていないうちに、暁景は電話を切って、急いで朝美の元へ駆け寄った。「朝美、どうしたんだ？顔色悪いじゃないか？」彼は彼女をじっと見つめながら、眉をひそめて、心から心配している様子だった。朝美は彼を見つめて、その関心が本物かどうかを探ろうとした。「何でもない、たぶん......花粉症かも」暁景は拳を握りしめて、まるで自分の不注意を悔やむように、憤りを込めて言った。「俺が悪かった！君がアレルギー体質だって忘れてた！アレルギーが出るとすぐに熱が出るかも、行こう、急いで、車にアレルギー薬が常備してある」今の状況では、彼は朝美に歩かせることができず、すぐに横抱きにして駐車場へ向かった。車に乗ると、まず車の空気清浄モードをオンにし、それから医療キットからアレルギー薬を取り出した。朝美は実際には嘘をついていたから、仕方なく言った。「今は大丈夫だから、薬は要らない」「ダメだ！」暁景は断固として拒否した。「絶対に飲む」しかし、彼は朝美の可愛らしい顔を見て、その強硬な態度を一秒も保てず、すぐに柔らかい声で優しく言った。「朝美、薬は飲んでね、こうしよう、俺も一緒に飲むよ」そう言って、彼は薬を一緒に飲み込んだ。薬を飲み込む瞬間、朝美の胸が痛んで、頭がぼんやりした。薬も過ぎれば毒となる。この人が、薬さえも一緒に飲んでくれた。そんな人が、どうして他の人に心を分けることができるのだろう？帰り道、暁景は朝美に上着をかけて、車は速く安定して走っていた。赤信号で止まるたびに、彼は手を伸ばして朝美の体温を確かめたりして、少しでも具合が悪くなるのを心配していた。朝美は彼との接触を避けようとした。「運転に集中して、もう大丈夫だから」暁景は唇を開けて、数秒間悩んだ後、少し探るように尋ねた。「朝美、最近、ちょっと俺から距離を取ってるように感じるんだが、俺が何かつらい思いにさせちゃったか？」「ないよ」朝美はあまり話したくなかった。「ただ歩行者天国で食べたも

必ず傷つくと知りながら、朝美は無意識のうちに甘菜のSNSの投稿履歴を開いていた。投稿は頻繁に更新されていて、甘ったるい恋の匂いで溢れていた。一年前の投稿にはこう書かれていた。「今日はお兄ちゃんがプライベートパーティーに連れて行ってくれたの。ちゃんとみんなに紹介してくれて......もしかして、やっと私のこと認めてくれたのかな？」誕生日には、男の後ろ姿の写真と一緒にこう綴られていた。「ケーキを作れる男の人って、本当に素敵。でも彼が言ってくれたの。『ケーキより君のほうが甘いよ』って。えへへ♡」バレンタインデーには、泣き顔の猫スタンプとともに投稿があった。「バレンタインって恋人と一緒に過ごす日でしょ？どうして妻のところに帰っちゃうの？うぅぅ......あのババアにお兄ちゃん取られるなんて理不尽すぎ。愛されてない方が『本物の』浮気者じゃないの？」三ヶ月前には、こんな投稿も。「今日、初めてお風呂でお兄ちゃんと遊んじゃった。息が荒くなる声、可愛すぎて反則。顔赤くしちゃって......まさか結婚七年目の男がこんなピュアだなんて。完全に私のものって感じで、ちょっと誇らしい〜」そして、先週の投稿。「ちょっとやりすぎちゃって、病院送りに。黄体嚢胞が破裂って診断された......原因はお兄ちゃんが元気すぎるせいだって。これって『嬉しい悲鳴』ってやつ？彼氏が欲しがりすぎて困ってる〜誰かアドバイスちょうだい！」それを見ると、朝美は思い出した。ちょうど先週、自分は生理痛で熱まで出して、家政婦も休みだったため、暁景に病院まで送ってほしいと頼んだ。でも彼は「会議がある」と言い、一人でタクシーに乗って行かせたのだった。まさかその頃、彼は別の女と、黄体嚢胞が破裂するほど盛り上がっていたとは。兆しは、ずっと前からあった。ただ、自分が気づこうとしなかっただけ。......朝美は黙ってスクロールし続けた。そして、最新の投稿が更新された。「最低な男！クソ野郎！今夜は一晩一緒にいるって言ってたくせに、急に帰るとか信じらんない！あのババア、そんなにいいの！？絶対に許さない。でもまあ......ぜんぶ搾り取っておいてよかった。じゃなきゃ、あのババアに取られちゃうもんね！」暁景が目を覚ましたのは、深夜二時。雷鳴で目が覚めた。反射的に飛

実は、今日の新商品発表会で、暁景は桑田甘菜を連れてきていた。甘菜は場に合ったセクシーな職場の服を着ていて、栗色の波状の髪で、まさに職場の魅力的な美人そのものだった。メディアは美しい女性を好むため、ライブ配信では甘菜に多くのカメラが向けられた。何度かのシーンでは、暁景と同じフレームに収められていた。ある角度では、二人がほとんどくっついているように見えた。そのライブ配信がネットにアップされると、すぐに盛大な議論を巻き起こした。ネット民たちは、イケメン社長と美女秘書がまるで小説のようだと大騒ぎだった。さらに多くの人が、そのカップリングを支持しないようなことを言って、暁景は7年間結婚しており、夫婦の愛は揺るがないと説明した。そのため、関心を持った人々は朝美の容姿を知りたがって、数日前に江大で撮った二人のツーショットが見つかった。更に、「雨宮奥さんと桑田秘書、どちらが雨宮社長とお似合い？」という変なテーマが人気を集めた。その上投票も行われ、「青陣営」が朝美を、「赤陣営」が甘菜を支持した。暁景の合法的な妻である朝美は当然、多くの支持を集めた。「世界一可愛いあまな」と名乗る人物がリプ欄に不満を表した。「お似合いかどうか、相手との雰囲気や愛情が大事なんじゃないの？なんで結婚しただけで高く評価されるの？私には桑田秘書と雨宮社長の愛情の方が何倍も強く、まさにぴったりだと思うわ！本当の愛はタイミングのせいで逃したことがいっぱいあるよ。どう言われても、私は信じる、もし桑田秘書が先に雨宮社長と出会ってたら、雨宮社長が愛したのは彼女に違いない！それに、雨宮社長は7年も結婚してるって？もしかしたら、もう雨宮奥さんには飽きているんじゃない？責任や義務に縛られて離婚できないだけかも」実際、甘菜のこうした言葉は朝美には何の影響も与えなかった。彼女は暁景をよく理解していた。彼の性格からして、責任や義務で彼女と一緒にいるはずがない。愛がもう遠くに行ってしまったとしても、彼が彼女に抱く感情はなくなったわけではない。ただ、それがもう純粋ではなくなっただけだ。ちょうどこの時、誰かが甘菜に返信をした。「この分析に賛成する」朝美はそのおなじみのIDを見た瞬間、目を見張った。それは暁景の個人用アカウントだった。これは暁景自

「ほらほら、暁景、恐妻家にもほどがあるぞ。俺まで恥ずかしくなるわ」「ハハハ、堂々たる雨宮社長が、実は恐妻家だったなんて。聞いた話だと、あなた、義姉さんのために足を洗って靴を履かせてあげたんだって、本当なの？」「もちろん本当だ。それに、恐妻家より俺は愛妻家だ」周りから笑い声が上がった。暁景は恥ずかしがる様子もなく、むしろ誇らしげだった。「言っとくが、もし朝美みたいな素敵な奥さんを娶ることができたら、誰だって愛妻家になるぞ！」暁景が甘ったるくなる一方、朝美は彼の演技をこれ以上見ることに耐えきれなかった。「すみません、今日はちょっと具合が悪いので、先に帰るね。みんな、楽しんで」暁景はすぐに立ち上がって、「送っていくよ」と言った。朝美は言った。「これは会社の晩餐会だから、あなたは帰れないでしょ。大丈夫、気にしないで」そして振り返ることなく、外に出て行った。暁景は追いかけながら言った。「家に帰ったら、メッセージを送ってね」彼女が出て行くのを見送ってから、ようやく暁景は宴会に戻った。車はそれほど遠くない距離を走っていたら、朝美は突然バッグを個室に忘れたことに気づいた。中には離婚契約書が入っており、まだ暁景に見せるわけにはいかないから、必ず取りに戻らなければならない。それで彼女は運転手にUターンして、宴会場のホテルに戻ってもらった。朝美が帰った後、部屋の雰囲気も変わった。桜木家の御曹司が暁景の肩を叩きながら言った。「暁景、お前、本当にすごいな、義姉さんにあんなのを見られても、うまく誤魔化せるなんて」山田家の御曹司が真面目に分析した。「結局のところ、暁景と義姉さんは仲が良いし、暁景がいつも義姉さんに優しいから。彼女は暁景を疑うことはないだろう」小林家の御曹司が言った。「学んだぞ。外にどれだけ女性がいようと、家の奥さんさえしっかり押さえておけば、自由に遊べるってことだな」暁景は黙ってワインを飲みながら、心の中で動揺していた。さっき朝美を見た瞬間、彼は心臓が飛び出るかと思うほど驚いて、恐怖に包み込こまれた。そして、彼は心の中でしっかりわかっていた。自分は絶対に朝美を失うことができないと。それは死ぬことより辛いから。彼はワイングラスを置き、静かに言った。「もし誰かが桑田のことを話して、朝美に知られ