All Chapters of 消えた妻: Chapter 11 - Chapter 20

暁景とどうしても連絡が取れず、医師はやむなく電気ショックで朝美を目覚めさせる決断を下した。鋭い痛みに襲われて、朝美は意識を取り戻した。まるで地獄から這い上がってきたような感覚だった。「目が覚めましたか？旦那さんとはまだ連絡がつきません。自分でサインできますか？」医師の問いかけに、朝美はまだ意識が朦朧としていて、すぐには反応できなかった。「胎児を残しますか中絶しますか。はっきり言っておくが、産みたい場合はかなりリスクが高いです。無事に育てられる保証もありません。中絶をおすすめします。君は若いし、またいつでも妊娠できますので」自然と右手が下腹部へと伸びたら、幻覚かも、赤ちゃんが動いたような気がした。あまりにも皮肉だった。暁景が他の女といるその時、自分は命を授かっていたなんて......胸の奥が引き裂かれるように痛んで、朝美は涙を堪えながら、かすれた声で言った。「......もう一度だけ......電話を......」少し迷ってから、あの言葉を口にした。「夫に」「いいですが、急いでください。時間がないですから」朝美は番号を押しながら、ふと怖くなった。今、自分が妊娠したと伝えるのは、正しいことなのか、それとも間違いなのか......彼は喜んでくれるだろうか？それとも、迷惑に思うのだろうか？今、彼の隣にいるのは別の女。そんな時に「赤ちゃんができた」なんて言って、彼は受け入れてくれるだろうか？迷いの中、突然lineが「ピンポン」と鳴り、暁景からのボイスメッセージが届いた。朝美の目がぱっと明るくなった。希望の光を見つけたように、慌てて再生した。......だが、次の瞬間、彼の声が遠隔で彼女の心臓を貫いた。「......夜中にいつまで騒いでんだ......いい加減にしろ、マジで......うっざいんだよ！！」その声が、深夜の静まり返った救急室に冷たく響き渡った。朝美はうつむいて、苦笑を浮かべた。続けて届いたのは、十数枚の淫らな写真と、いくつものメッセージ......【朝美さん、社長の言葉、ちゃんと聞いたでしょ？もうわかりましたよね。今日の場では気を遣って黙ってたけど......実は、社長はもう私の人なんです。薄々気づいてたでしょ？今、社長が愛してるのは私。彼ははっきり言いましたよ。あなたに対

朝美は窓の外に目を向け、飛行機の離着陸を見つめていた。ほんの一瞬の停留の後、それぞれの飛行機が自分の目的地へと向かって飛び立つ。その光景は、まるで彼女と暁景の愛のようだった。「ちょっと出かけて、スカートを何着か買おうと思うの。あなた、私がスカートを着るの好きでしょ？」朝美がそう言うと、暁景の緊張は一瞬で解けた。女性は、可愛くなることで男性を喜ばせるもの。朝美がまだスカートを見せるつもりだと言っていることは、何も異常に気づいていない証拠だ。そう考えた彼は、なぜか少し誇らしい気持ちになった。周りの仲間たちも、外で遊び人を養っているが、何人かは秘密を守れず、妻に知られ、皆をひどく傷つけていた。それに対して、彼はどんなに桑田甘菜と不適切に遊んでいても、完全に秘密を守ってきた。朝美も家で幸せな妻でいる。朝美の両親はすでに他界していて、彼女の唯一の家族は暁景だけだ。つまり、暁景は彼女をとても大切に守れている。そう思うと、暁景の心配は消えて、声も軽やかになった。彼は電話越しに朝美にキスを送った。「早く帰って来て、家で待ってるよ。夜は君の好きなケーキを作るから」「うん」朝美は無表情で答えた。午後3時、朝美はM国行きの飛行機に乗った。窓から江川市が次第に小さくなって、最終的には視界から消えていった。彼女は目を閉じて、最後の涙をこぼした。「暁景、私、あなたに地獄に追い込まれたことを許すわ」これから、私たちは再会することはない。......最近、暁景は甘菜と遊びすぎて、体がほとんど疲れ果てていた。家に帰ると少し寝ようと思ったが、目が覚めるともう翌朝だった。彼は悔しそうに額を揉みながら、朝美に焼きスペアリブを作ると言っていたのに、どうして起きれなかったのかと自分を責めていた。服を着ようとしたその時、甘菜からセクシーな写真を送られてきた。「お兄ちゃん、今日はこれを着て待ってるね～」赤い底の高いヒールとCAの制服。その見た目に、暁景は思わず欲望を抑えきれなかった。朝から欲望が膨らんでいたところに、こんな露骨な挑発を受けて、罪悪感は簡単に打ち消された。暁景は再び寝床に横たわって、甘菜と話を始めた。心の中でこう言った。「大丈夫だ、朝美は俺が料理を作らなくても気にしないだろう。むしろ俺がし

「龍二、朝美に連絡が取れないんだ。警察に知り合いがいるだろう、ちょっと調べてくれ」桜木龍二（さくらぎ りゅうじ）の方からは楽しげな音楽が流れていた。「暁景、今なんて？うるさくて聞こえない。俺たちはあの日行った個室にいるんだが、こっちに来ない？会って話そう、ちょうど桑田さんもいるから」暁景は迷うことなく車の鍵を取って、家を飛び出した。アクセルを一気に踏み込んで、命をかけるような勢いで走り出した。部屋に入ると、冷や汗をかいているその顔に、周りの人々は驚いた表情を浮かべていた。桑田甘菜ですら、息を飲んで言葉を失った。龍二はその状況を見て、女の子を追い払うと、慎重に問いかけた。「暁景、どうしたんだ？驚かせないでくれよ」「朝美が昨晩帰ってこなかった。電話も取らないし、メッセージも返してこない。何かあったんじゃないかと思って。頼む、調べてくれ」龍二は少し黙ってから、やがて笑った。「それだけ？」暁景は鋭い目で龍二を睨んで、襟を掴んで言った。「ふざけんな、何笑ってんだ！妻を探す手伝いをしろって！」「いや、いや、放してくれ、暁景、そんなに怒んなよ」龍二は暁景の怒りを理解していて、もし朝美を失ったら彼がどうなるか分かっていたので、無理に反論することはなかった。「江川市の治安は一番よく知ってる。何か悪い事件があったとは思えない。誘拐なんかでもないだろ。もしそうなら、犯人がもう金を要求してるはずだ。だから、焦らないで」暁景は龍二の言葉に少し冷静さを取り戻した。「でも、朝美がこんなことで冷戦状態を始めるなんて考えられない。何かおかしい気がする」龍二は何かを感じ取っていたが、それを言うべきかどうか迷っていた。暁景はその不安を察して、強く言った。「言いたいことがあれば今すぐ言え！今は朝美を見つけることが最優先だ！」「ちょっと言っただけだよ、気にすんな」龍二は覚悟を決めた。「義姉さんは、暁景と桑田さんの関係に気づいたんじゃないかと思う」「あり得ない！」暁景は即座に否定した。昨日、自分は全ての秘密を守れていたと自負していて、朝美がそれを知るはずがないと思っていたのに。龍二は彼の肩を叩きながら言った。「女の第六感って、結構強いんだぞ」暁景はその言葉を信じたくないと思いながらも、頭を振って否定した。不倫がバレるより、

「朝美はきっと飛行機で出発したんだ。すべての航空会社を調べて、必ず朝美の足取りを追ってくれ！」彼は再び希望を取り戻して、神がもう一度チャンスを与えてくれたように感じた。どんな手段を使ってでも、どんな代償を払ってでも、彼は必ず朝美を見つけると誓った。今回は命をかけて彼女を愛して、絶対に同じ過ちを繰り返さないと心に決めた。彼は理系なので、神仏に頼るような迷信を信じることはなかった。しかし、このときだけは膝をついて真摯に祈った。酒瓶の破片が膝に刺さってもその痛みを感じることはなかった。「お願いだ、神様、朝美を俺の元に戻してくれ。彼女を取り戻せるなら、俺はすべてを捧げるから」立ち上がろうとしたとき、彼は肘でソファを支えた。その瞬間、ソファの中に、スマホが目に入った。......しかし、天は暁景の願いを聞き入れなかった。助手が戻ると、顔色を失った暁景を見て、頭を上げることすらできなかった。暁景は心の中で怒りを抑えつつ言った。「もう一度言ってみろ」助手は恐る恐る繰り返した。「社長、すべての航空会社を調べましたが、奥様のフライト記録は見つかりませんでした」暁景はコンピューターのモニターを指差して、目が怒りで真っ赤になり、焦りと絶望が入り混じっていた。それは監視カメラに収まった朝美が空港ターミナルに入る映像だった。夜遅くにターミナルに入り、その後、一度も出てこなかった。「どうしてフライト記録が見つからないんだ？まさか俺の妻は自分で飛んでったのか？」助手はますます頭を下げて、何も言えなかった。暁景の胸が激しく上下して、タバコを持った手が震えていた。「もういい」他人を責めるより、今、暁景は自分を憎んでいた。朝美が離れたことは、すべて自分が引き起こしたことだった。彼は助手にスマホを渡した。「これは前に使っていたスマホだ。先日、ホテルの部屋で落として、昨日ようやく見つけたんだが、もう電源が入らない。データを失うわけにはいかないから、修理に送ってくれ」助手は急いで受け取った。暁景は続けた。「特に俺と朝美の写真や通話記録とか」その言葉を口にしたとき、彼の心は空っぽになったように感じた。目を閉じて、溢れ出しそうになる涙を必死にこらえた。彼はぼんやりと感じていた。もしかしたら、彼は本当に朝美を見つけ

桑田甘菜は病院の救急科に駆けつけて、床に横たわる暁景を見た。髪は乱れ、全身血だらけで、彼女は締めつけられるように胸が痛んだ。涙が溢れ、その体に飛び込んで叫んだ。「暁景、怖がらせないでよ！車に轢かれて死ぬかと思った！」医者は眉をひそめて、冷静に言った。「大袈裟すぎです。左腕の骨折だけで、そんなに大事じゃありません」甘菜はすぐに心配して、優しく尋ねた。「暁景、痛い？」医者は答えた。「痛くないわけないでしょう？骨が露出しているんですよ。命は助かりましたし、幸い頭を怪我してません。さもないともっと大変でしたよ。今、この方は治療を拒んでいるから、説得してあげてください」暁景は黙って顔をしかめて、つぶやいた。「俺はお前に会いたくない！朝美はどこだ！」彼の冷たく無情な言葉に、甘菜の心はまるで刀で裂かれたように痛んだ。しかし、彼女は本当に暁景のことを愛していた。どんな屈辱も呑み込む覚悟でもできたほど。彼女はただ、卑屈にお願いするしかなかった。「暁景、どうして治療を拒むの？もし障害が残ったらどうするの？」暁景は唇をきつく閉じて、頑なに言葉を発しなかった。ついさっき、朝美が流産したことを知ったから。10分前。勤務中の看護師が暁景に手当てをしていると、ふと彼を見てこう言った。「あれ？あなた、ちょっと見覚えがあるね。患者さんのスマホのロック画面で見たことがあるわ......奥さんは、もしかして朝美さん？」暁景の目が急に輝いて、猛然と看護師の肩を掴んだ。看護師はびっくりして飛び上がった。「お前、朝美を見たことがあるのか？彼女のことを知ってるのか？」「知らないけど、見たことはあるよ。だってすごく美人から、誰でも一度見たら忘れられないよ。それに、あんな美人が、深夜に一人で流産手術を受けに来るなんて......」流産！暁景は力が抜け、看護師を放して、壁に沿ってよろよろと地面に崩れ落ちた。......甘菜は、まるで死んでいるような暁景を見て、胸が痛くてたまらなかった。「暁景、一体どうしたの？言ってよ！」暁景は彼女に耳を貸さず、虚ろな目でその看護師を見た。「看護師さん、朝美は、本当に流産したのか？」看護師は答えた。「嘘をつく理由はないよ。病院にはすべての医療記録があるから、あなたが治療を終えたら自分