All Chapters of 極めて甘い愛〜若頭を拾ったら溺愛されて困ってます〜: Chapter 1 - Chapter 10

ばしゃんと微かに音がした。水たまりを踏んでしまっていた。お気に入りの白いスニーカーが汚れないよう気をつけていたはずなのに。ああ、もう！昔なんか思い出すから⋯⋯少し後ろに下がって、ふと目線を落とし水たまりを見ると、散った桜がゆるりと浮かんでいる。季節ってゆっくり動いてるようにみえて、早足で過ぎていくものなのかな。 ·····なんだか気分が落ち込む。雨は嫌だな。 はあ、と長い息をもらしてしまう。そのあとに大きく息を吸うと、なんともいえない空気を鼻に感じた。濡れたアスファルトの湿っぽい臭いと、春の芽吹きが感じられる青々とした香りが混じってる。それは胸の奥にゆるく絡んでは、つっかえた。どうにか気を紛らわそう。そう思い、しとしとと雨が傘に当たる音に耳を澄ませた。 なんだか雫たちが楽しそうに歌っているみたい。その雨音に合わせてリズムよく歩いてみたら、暗い気持ちが少しばかり和らいだ。そうしてるうちに気がつくともうすぐ、自宅にたどり着くところ。家の近くのごみ捨て場を通り過ぎようとして、立ちどまった。一瞬、刺激臭と違う上品な香りがした。ごみが置かれているであろう方向を向くと、違和感の正体がそこにはあった。今日は確か生ごみの日。 まだ回収されていないごみ袋が沢山積まれ網がかかっていた。その上に、ぽつりと何か居る。一瞬、大きなカラスかと勘違いしてしまった。実際は·····ーー男の人が捨てられているみたいに、雨に打たれていたーー私は驚きすぎて2度見ならぬ3度見をして、はっとした。え⋯⋯だ、誰！？なんでこんなところに人が⋯⋯？意識はあるの？ 寝てるだけならまだしももし死んでたりしてたらどうしよう。咄嗟に声をかけた。

一瞬、ためらいがあったけど私は息をゆっくりはいた後、声をかけた。「うち、すぐ近くなんです。だから少しだけでも休んでいきませんか⋯⋯？」男の人はそっと静かに頷いた。よくよく考えたら、知らない男の人を1人暮らしの女のアパートに連れて行くなんて危ないかもしれない。けど風邪引いたら大変だし。まあ、人助けということで⋯⋯いい、よね。だって、どうしてもこの人凄く気になるんだもの。家までどうにか連れていき、なるべくふわふわのバスタオルを探して見つけた。 手渡そうとしたけど、男の人は玄関でただ立ち尽くしていて、全く手も動かない。どうしたものか。今気づいたけど服装によく注目してみたらボタンが外れかけていたり、なくなってる部分があってスーツがボロボロだった。だけどそんな見た目なのに、甘くてスッキリとした香りがする。きっと香水だ。 まるで真夏に喉が渇いた瞬間、1滴も残さずに貪りたくなるくらいの爽やかな柑橘のよう。そんな魅惑的な香りを纏った男の人が一言呟いた。薄い唇から放たれた、ほんの微かな声だった。 「⋯⋯ごめんなさい」 ⋯⋯えっと？何がだろう。ごめんなさいと言われても心当たりがないから、困る。ああーーきっと私に迷惑かけたと思ってるのかな。

「どうして、私の名前⋯⋯」謎の多い怪しさ満点の男の人が触れてきた。それに私の名前を知ってるのも不可解。反射的に手を引っ込めようとしたけど、男の人の手は私のひ弱な力を抑える。全く自由がきかない。私は身の危険を感じた。男の人の手の温度が身体にじわじわと伝わっていくのがやけに現実味があって、心が微かに震える。男の人を連れてきた私を非現実へと連れていくことなく、その場にしっかりと縫いとめていた。「少しの間でいい。僕に触れていて」何かされるのかと思ったら、違った。少しの間だけ。終わったらすぐに手を離してくれるはず。でも何分間、そのままでいただろう。私の体温をゆっくりと確かめるみたいに、ただじっと動かずにいる。でも心なしか震えているような·····？男の人がありがとう。もう大丈夫と言って手を離すまで長かった。なんだか果てのない1秒をふらふらと彷徨っているみたいだった。距離があまりにも近くて気まずい。何も会話が思いつかなくて私は黙っていた。男の人も沈黙していた。明かりがぼんやりとした玄関。しんとした空気感の中で、私の頭の中は分からないことだけが巡っていた。 何から聞いたら、混乱した頭がすっきりと落ち着くのか考えていた。私の心臓の音はうるさかった。自分でそれが分かる。もしかしたら、男の人にも伝わってしまうかもってくらいだ。私は答えを探し求めるように、男の人を見つめた。男の人の目は、はっきりと私を捉えてるように見えた。 その視線は先ほどの悲しさが残りながらも、それだけじゃない真剣さーーそれは私をぞくりとさせては、鋭さで貫かれるみたいに痛みを胸に刺してくる。私の知らない強い何かが絶対にある。「花ちゃん。僕が誰だか、知りたい？」知りたいも何も、知らなければならない。助けてしまった以上、何も聞かないまま帰すわけには、どうにも納得出来ないし。「あなた、名前は」男の人は首を傾けながら名前、ね。と言った。 「その辺の野良猫みたいに名前なんて、ないんだ·····」「えっ」思わず戸惑い、声を上げてしまった。名前がない人間なんて居るわけないのに。やっぱり、怪しい。⋯⋯変な人。私が困惑したのに気づいたのか、冗談だよと彼はクスクスと笑った。もしかして、私をからかってたのか。でも、その笑みに覚えがあった。いかにも楽しそうな感じでいたずらっ子みたいな。

「ずっと、あの時のこと謝りたかった。イジメられてた僕を助けてくれたのに、僕は⋯⋯弱いやつだったから、花ちゃんを守れなかった。ごめんなさい」伏し目がちに、優しい声で謝ってきた。あの時のことはセツ君が悪いわけじゃない。私が助けたのだってまちがいじゃない。いじめてきた人たちが悪いんだから。「ううん。いいの。だって私もセツ君も悪くない。悪いのはイジメてきたやつらだよ。だから気にしない、気にしない」「気にしないって⋯⋯花ちゃんはやっぱり優しいなあ。僕が君を探していたのはずっと謝りたかったからなんだ。まあ他にも理由があるんだけど」「他にも？」「大人になってから、花ちゃんに会いたくてたまらなかったんだ⋯⋯でも、僕はもう昔とは違うから、会おうにもためらいがあって」ーー会いたくてたまらなかった？それって、告白みたいに聞こえるんだけど。·····気のせい、かな。 いや、それよりも気になることが。 僕はもう昔とは違うって？確かに小学校の頃よりずーっとかっこよくなったよ、セツ君。でも、きっとそういう意味じゃないよね。「昔とは違うって、何が？」「ん。ひ・み・つ」にかっと笑ったセツ君。 昔もそんな笑い方してたことあったけど、今のセツ君はなんだかミステリアスさも相まってなんだか色っぽい。 だから、思わずドキッとしちゃった。でも、微かな違和感をどうにも見逃せなかった。うまい具合に誤魔化された。 何を隠してるのかな、何かまでは分からないけど。 　 だからこそ、聞かずにはいられなかった。「ねえ、どうしてゴミ捨て場なんかに居たの」少し間が空き、どうしてって？それはね⋯⋯とセツ君が笑った。「花ちゃんに、拾ってもらいたかったからかも、ね」私は、またからかわれたのかと思った。「え？冗談、やめてよ」セツ君は表情を変えず、半分は本当だよと言った。たった半分しか、本当じゃないんだ。⋯⋯もう半分は？ ねえ、なんなのこの違和感。何故か止まらない、このざわめきは？

笑い方がやっぱり、昔とは違う。 陰を宿しているみたいに見えた。 口角が上がってたけど口の端が切れてるからなんとも痛々しくて·····何より目が笑ってなかった。私の気にしすぎならいいんだけど。 もし、セツ君が何かを抱えていたならば、 小学校の時みたいに助けたいな。 大人になったセツ君の手、私より大きくてやけに冷たかった。 セツ君の手の感触がまだ、私の手に残ってる。20年の時の経過と彼の変化を感じた気がした。別れ際にセツ君が呟いてた。「⋯⋯僕は、君のために、どうしても変わらなければならなかったんだ」雨に紛れて、聞こえた言葉が気になる。 さっきの違和感と違った、胸を焦がすような強い不安が襲ってきた。止まない雨がまるで、セツ君の今の心なんじゃないかと、ふと思った。ーーもどかしい。あの頃とは、明らかに違うセツ君に何も聞けないまま、謎だけが残る。胸に居座る、不可解。その不可解をじっくり味わうしかない。ドアを開けっぱなしにしたまま、ぼうっと雨音をただ聞いていた。頭の中で、何度も別れ際の言葉が流れている。また会えるその時、彼の本心にそっと触れてみたい。またあの懐かしい純粋な笑顔に戻ってくれたらいいのにな、なんて。⋯⋯きっと雨のせい。何1つ乾かないままだ。私の湿った心さえも。