All Chapters of 極めて甘い愛〜若頭を拾ったら溺愛されて困ってます〜: Chapter 1 - Chapter 10

ーー桜みたいな儚い非日常が、私の退屈な日々にはらはらとおちてくる。それは狂いはじめる運命の螺旋かーー4月上旬だというのに、外はなんて肌寒いのだろう。今朝に見た天気予報で今日は1日中雨で冷えると言っていたから、服装はどうしようかと迷った。自宅から少し離れたスーパーに出かけるだけなのに、なんでおしゃれをするのか。だって身なりから明るくいかないと、なんだか気分が乗らない。休みの時くらいは私服で自分らしさを出していかないとね。 　結局は季節と肌寒い温度感に合わせた。少しあったかめの、それでも春らしい淡い白のプルオーバーパーカーに決めた。ボトムスは雨粒みたいな白いドット模様が可愛い、ブラックのロングスカート。部屋にある全身鏡で見てみれば、我ながらセンスいいなと得意げになって笑みが零れた。今日は土曜で週末セールをやってたし少し安くなるから、ちょうどよかった。買ったものは歯磨き粉とティッシュ。 特に変わったものではなくただの日用品。 私は必要なものが少しでも足りなくなると不安になる。無くなってからじゃ駄目。 安心感も一緒に買ってるような感じだ。 少しでも気が楽になればいいと思いつつも、いつも『何か』足りない。その足りないはどうしたら完全に満たされるのかは、分からない。でも不足しないように私にはどうしても予備が要る。完全じゃなくてもいい。無いより少しでもあれば、マシな気持ちにはなれるから。 ストックが少なくなってるのに気づいて買いに行き、今は帰るところ。 私は透明なビニール傘をさして歩いていた。自宅にはまだちょっと時間がかかる。小学校の通学路でもある幅のきいた道を通り、途中歩きながらふと見上げた。満開に咲いてから少し経った桜。桜の木は雨風にあおられたのか、まるで桃色のため息をはいてるみたいに花を散らしていた。枝からは少しばかり緑がちらついてた。ついこないだまで咲き誇っていたはずのに、たやすく散ってしまうのがあまりにも綺麗で、ひたすらに切なさがこみ上げてきた。家の近くのこの学校は母校ではないけど、それでも小学生の頃をぼんやりと思い出す。 いい思い出ばかりではなかった。 でもまあそれなりに楽しかったかも。⋯⋯あの出来事さえ、なければ。ーー昔の記憶が蘇る。まるでマグカップの底に溜まった溶けきらないコーヒーみたいな、苦い痛みを伴って。もう

「あのっ、大丈夫ですか！？」男の人は口を開かないままゆっくりと起き上がり、私をじっと見ている。グレーのスーツと黒のワイシャツは雨がたっぷりと染み込んでいて、ずぶ濡れのようだ。今にも雨のせいで、消えてしまいそうな男の人の儚さが私の胸に刺さって、やけに痛い。 なんだかさっき見た、水たまりに漂う散った桜みたいな切ない雰囲気。 雨がひどく似合うといわんばかりで、それに·····ーーあまりにも綺麗な顔立ちをしているから、つい見惚れてしまったーーけれど、じっと見てる場合じゃない。 危ないかもしれないと不安になった。バッグの中のスマホを出して警察に連絡しなきゃ⋯⋯あれ？なんだろう、とスマホを操作する手が止まった。スマホ画面から目を反らし、再び男の人を見ると目が合った。彼に少しだけ見覚えがあるような気がした。 きっと、気のせいかもしれないのに。 男の人は雨が顔に流れてるせいか、泣いてるみたいだった。悲しげな顔は、私の心をわしづかみにした。この人のことは何ひとつ分からないのに、何故か放っておけない。 いつもの私なら、警察に通報して終わりだった。でも今日はなぜか、いつもと違う自分になりたい気がした。雨に打たれた人を私が助けようと思った。そうさせるだけの不思議な魅力がこの男の人にはあった。正直なところは本当に怖い。なのに、惹かれてしまう。ーーなんで、こんなところに居るんだろう男の人には多分込み入った理由があるはず。違和感に対する答えが分かるまで、そっと慎重に手繰り寄せてみたい。

「別に迷惑だとか考えないでください。私が勝手にしたことですし。だから謝らなくてもだいじょう⋯⋯ぶ？」正直、連れてきて良かったのかと不安で。 でも、どうにか私は笑顔をつくり声をかけた。すると男の人は急に崩れ落ちた。もしかして、具合が悪くなったのかな。 すぐに自分も屈んで気にかける。顔を覗き込むと、口の端が切れていて凄く痛そうだし、頬に少し泥が付いてる。 「本当は会っちゃいけなかったのに。ごめんなさい。だって、だって⋯⋯」私は胸が痛くなった。だって今にも泣きだしそうな悲しげな目で、そんなことを言うんだもの。突然のセリフにどうしていいか全く分からず、返す言葉が見つからない。でもさっき出会った知らない人。 話を聞いていいのか、迷う。とにかく、なるべく優しくタオルで拭いてあげよう。男の人の髪がしっとりと濡れている。 ウェーブがゆるくかかっている黒髪にタオル越しに触れようとした瞬間、私の手を掴んできた。男の人の手は氷のよう。乾かそうとすれば、いとも簡単に溶けてしまうんじゃないかってくらい冷たい。ひんやりした手にびっくりして、わっと声をあげてしまった。戸惑う私をよそに他人の体温をーー温もりを求めるかのように掴んだ手を、ゆっくり彼は自身の頬へ持っていった。 その行動はまるでドラマのワンシーンみたい。 そして男の人はーー「花ちゃんが⋯⋯大好きだから」 さっきまで震えた声だったのに、はっきりと私の名前を呼んだ。 自分の心臓が熱を帯びて、細かく鼓動を刻み出す。ねえ·····全然知らない人なのに、私の名前をなんで知ってるの。家のポストには『高橋』と苗字しか書いてないから、名前が花だなんて知らないはず。ーーあなたは、一体？

桜の花びらが手の中に舞い込んできたみたいに、ふわりと思い出した。「⋯⋯もしかして、セツ君？」ーー小学校3年生の時、同じクラスだった藤堂雪那君。すっごく泣き虫。だから、気が強い男子グループにからかわれて、イジメられてた。私はセツ君を放っておけなくて、助けた。すると、今度は私がターゲットになった。教科書やノートを捨てられたり、体操服をびちゃびちゃに濡らされたりなんてこともあったな。ついには学校に通えなくなった。でも、不登校になってすぐに父親の転勤で引っ越すことになったーー「うん、そうだよ。よかった、すぐに気づいてくれて」セツ君のその微笑み、思い出すなあ。 あの頃の空気感と共に、仲良くしてた時に笑ってくれた顔まで鮮明に思い出せる。 小学校の教室でおしゃべりしたり、お絵かきしたりとか。セツ君、結構絵が上手だったな。 私は女の子の手を隠すような絵ばかりだったけど、セツ君はちゃんと手も描いてたくらい、すごく丁寧だった。放課後、一緒にこっそり寄り道して帰ったり。 秘密の道を見つけるんだっていって、大きな段差から、勇気を出して飛び降りたり。久しぶりに同級生に会えたから、思わず笑みがこぼれる。「うわあ！懐かしいな。セツ君、何年ぶりだろうね」「⋯⋯20年かなあ」さらっとセツ君が言った数字に少し驚いた。20年！？そんなに経ってたっけ？ちょっと信じられない。小3って確か8歳か9歳。 私は今年で28歳になる。 だから、もうそれくらい経ってたのかな。 「⋯⋯何年も、ずっと探してたよ。花ちゃん」その言葉には、力が込められているような気がした。探してた？セツ君が、どうして。私をずっと探してたよなんてセリフに胸がときめいてしまいそう。甘さだけでなく激しさも重なって、思わずクラっとした。「ずっと·····」そんな私をきっと知らないだろう、セツ君が言葉を続けた。ずっと、なに····？

ちゃんと聞きたいと思った。「私、コーヒーか何か淹れてくるよ。もっと詳しく話聞きたいから。ちょっと待ってて。はい、ちゃんと乾かして」タオルを手渡したら、今度は受けとってくれた。 少し髪を乾かしたあと、セツ君はコーヒーはいいや、帰るねと言った。「ありがとう。昔みたいにまた助けてもらっちゃった、ね」「え、もう帰るの？ゆっくりしていってもいいよ。それにまだ濡れてるし」「ん、大丈夫だよ。助けてくれただけで充分」「ねえ·····なんか逃げようとしてない？」セツ君は、首をゆっくり横にふった。「違うよ、今はまだ言いたくないだけ。ごめんね」やっぱり教えてくれないんだ。「ちょっと、まだ帰らないほうがーー」「また、会いに行くから」 よほど帰りたそうにしてるものだから、私はこれ以上引き止められないなと諦めた。本当はたくさん聞きたいのに。 ひとつも分からない。 なんだか心の柔らかい部分が、きゅっと痛い。セツ君が私にタオルを返して、玄関のドアを開けた。外はまだ、静かに雨が降っている。 私は名残惜しい気持ちがありながらも、傘を差し出す。指先が触れる。その一瞬で引き止めたくなったけど、傘を渡すとするりと微笑んでかわされた。「必ず返しに行くからね」私にそう言ってーー雨音のする、冷たい世界へと戻っていった。