Lahat ng Kabanata ng 極めて甘い愛〜若頭を拾ったら溺愛されて困ってます〜: Kabanata 11 - Kabanata 20

孤独に震えている子猫を拾うみたいなそんな再会だった。雨の中、ゴミ捨て場にセツ君は居た。雫たちが染み込んだアスファルトみたいに、冷たさを身体にまとわせては、ぽつりと存在していた。私は何者か知らないまま、助けた。 どうしても放っておけなかったから、家に連れてきたけど、まさかセツ君だったなんて。すっかり大人になった彼はかっこよくなってた。でも、何1つ聞けないままセツ君は帰ってしまた。 謎が残りながらも、また会う約束をした。2週間以上たった日曜日に、セツ君は私の家を訪ねて来た。もう会えないかと思っていたから、少しほっとする。玄関のドアを開けた時、外はどんよりと曇り空だった。春の匂いが家に入ってくるような微風が吹いていた。その風がセツ君の香水の匂いを私へと運んでいく。匂いはセツ君のものだと簡単に分かるほど、鮮やかに香っていた。一瞬、セツ君が持ってる花束から放たれているのかと思ったけど、違ったみたい。 セツ君はお礼の言葉を添えながら、傘を返してくれた。私は傘を玄関に置いてある傘立てにしまった。するとセツ君は更に、プレゼントだと言って花束を私に差し出した。え？と一瞬にして、私の中の時が止まる。固まってる私に、セツ君は跪きスマートさ全開で渡してきたので、その雰囲気に流されるまま受けとった。戸惑いつつもとりあえず、上がってってよと迎えると、セツ君はお邪魔しますと言いながら丁寧に靴を揃えて家に上がった。セツ君が来ただけで、私の部屋の温度は2人分のあたたかさになったように思える。 全く人を自分の家に呼ばないものだから、それはなんとも不思議な空気感だった。セツ君をリビングのソファに座わらせて、自分は向かいに座布団でいいやと正座しようとしたらーーセツ君が隣に何で来ないのと聞いてきた。「隣、おいでよ」「い、いいよ。私はここで」「帰っちゃおうかな。じゃあ、今日はこの辺で」「えっ！？」「僕に帰ってほしくないよね、だからお願い。隣に来てよ」そんなんズルいよ、セツ君ってば。すぐに帰ってしまったら、また話を聞けない。 仕方ないなと恐る恐る隣に座った。セツ君がそっと私の傍に身体を寄せた。どうしよう⋯⋯いくらなんでも距離が近すぎるって。呼吸する音さえ聞かれてしまいそう。セツ君は嬉しそうに微笑んだ。 まるで私の緊張なんて知らないみたいに。 私は

あのおとなしかったセツ君と、なんだか違う。今日も高そうな黒いスーツと黒のワイシャツを着てる。香水も大人な香りを醸し出してるし、薔薇の花束だってプレゼントで持ってくる。花束で思い出したけど昔、クローバーと一緒に咲いてる白い花をセツ君が摘んできて、プレゼントしてくれたっけ。そう、昔のセツ君はもっと素朴な感じだった。でも、今はその素朴さを全く感じない。昔のセツ君はどこに居るのかな。 寂しさで心が震えてしまう。薔薇なんてセツ君らしくないよ。そう思うと尚更もらいづらい。セツ君にやっぱり薔薇は受け取れないや、ごめんねと謝った。でも、しゅんとした顔でどうしても、駄目？と言われると断りづらくなってしまい、申し訳ないながらいただくことに。正直このプレゼントちょっと重い、かも。私には薔薇なんて絶対似合わない。それにもう充分すぎるのに、他にもプレゼントだって。セツ君はスーツの内側のポケットから細長いケースを取り出した。中身はホワイトゴールドの細いチェーンに大きめのダイヤモンドが1粒ついたシンプルなデザインのネックレス。この透明な煌めきはきっと、セツ君の真っ直ぐな気持ちなのかな。 もしかして、セツ君にとって私は特別な存在？だって友達として仲良くしたい人に、こんな高価な物を送るかしら。流石にこれはちょっと⋯⋯と断ると、セツ君は花ちゃんがいらないなら捨てるしかないからと言ってきた。「捨てるなんて、もったいないことしないで」 「花ちゃんが受け取ってくれないなら、無意味だ」 セツ君があまりにも迷いなく言うものだから。 私はネックレスを受け取ることにした。つけてほしいと言われて自分でやろうとしたら、セツ君が手伝ってくれた。 私、ここまでしてもらって大丈夫なんだろうか？天罰がくだったりしないかな。

そういや、高価なものを平気で人にプレゼントするセツ君は一体何の仕事をしているのか気になりすぎる。それとなく聞いてみても、セツ君は笑ってちゃんと答えない。「お金の心配は大丈夫」と話を微妙にずらす。会社の社長なのと尋ねたら、違うよと返された。「でもまあ、責任が重い立場ではあるんだ」とだけ教えてくれた。いや、社長じゃないのに、どうしたらこんな高価なものをあっさりと渡せるの。 私が心配だと言ったら「ん、大丈夫だってば。花ちゃんといる時は仕事のことを忘れたいから、この話は終わりね」と上手い具合にかわしてきた。セツ君って隠しごとばっかりだね。昔だったら私たちの間に隠すことなんて、別になかったのに。むしろ周りには内緒でもセツ君にだけは言えた。でも、よくよく思い出せば私だけがセツ君に内緒の話を打ち明けてた。彼はいつも聞く側だったっけ。私は笑いながら隠してるセツ君の心の奥が知りたい。真実がどんなものかは分からない。だからこそ、ちゃんと教えてほしい。なのに、聞けないなんて。少しでも核心に迫ろうとしたら、必ずかわされる。「どうして私になにも教えてくれないの」「んー？だって⋯⋯ね」やっぱり怪しい。そう思いながらセツ君を見つめると、照れちゃうななんて笑って目線を逸らしてる。視線でさえも、そうやってかわすんだね。ーーねえ、どうしたら昔みたいに心を開いてくれるの。興味本位で聞きたいんじゃないのに。セツ君が心配なんだよーー私の胸に疑いという棘が刺さってはじくじくと痛みが広がる。

仮に好きになるとしても、今のセツ君をあまりにも知らなさ過ぎる。 ⋯⋯子供の頃の彼の方が好きだった。どんなに時が経っても、セツ君は何ひとつ変わらないでいてほしかった。過去の愛しさから、私は抜け出せず、今という時間においてけぼりにされているよう。私は、大人になってもなんにも変わってないのに。今のセツ君は完璧なはずのに、昔あった大切な『なにか』は欠けてしまったんだ。それは、彼の1番の魅力であった純粋さかもしれない。そういえば小学校の頃を思い出してみると、セツ君は家族の話だけはしてくれなかった。家族は怖いから嫌だって、それだけ。それ以上は聞けなかった。今、セツ君が抱えてるのは家のことなのかな？ 「ねえ、セツ君」「ん。なあに、花ちゃん」「なにか悩んでるんだ？もしかして、お家のことかな」「それは⋯⋯」セツ君の顔から笑顔が消え、真剣な顔になった。「昔の弱いままじゃ、大切な人をきっと守れないから。あの時みたいに臆病じゃ、駄目だったんだよ。だから、僕は⋯⋯」僕は強くなったんだ、だから大丈夫。その言葉に、全く揺らぎはなかった。 まるで自身に大丈夫だと言い聞かせてるみたいだった。でも表情はどことなく不安げで、見てるこっちまで心がざわめいてしまうくらい。

「だって、今のセツ君はまるでセツ君じゃないみたいだよ」「僕は僕だ。今の自分を好きになってもらえるように努力するね。ごめんね、花ちゃん。嫌な気持ちにさせて」「嫌というか⋯⋯私、正直こういう贈り物とかされると困っちゃうし、セツ君の気持ちを受け止められないから、辛いの」言うのを我慢していたことが、次から次へとこぼれだす。でも、嘘はつけない。「そっか」セツ君は急に肩を揺らしながら、あはは、と笑い出した。 笑ってるのに楽しさはまるでない、むしろ悲しくて笑ってるというか。 いや、さっきよりも濃厚な暗い闇を宿しているみたいに見える。その目を見ると体温が一気に下がるような、闇の渦に飲まれそうなゾクッとした怖さと緊張がはしった。 「花ちゃんには僕の気持ちは重かったんだ。でも大丈夫。贈り物してるのは、僕の気持ちだから、花ちゃんは受け取るだけでいいんだから、ね？」「⋯⋯セツ君は隠し事してる。だからどうしても好きになれない。何で隠すの。私が知ったらいけないようなコトなの？」「知りたい？僕のことを？嬉しいな。でも、教えられないや。花ちゃんが僕を⋯⋯好きで好きでどうしようもないくらい。ーーそれこそ死にそうな位なら、何もかも教えてあげられるんだけど。ぜーんぶ·····ね」