Lahat ng Kabanata ng ปลัดที่รัก/ตำรวจที่รัก: Kabanata 31 - Kabanata 40

แม็กซ์มองหน้ามินตราด้วยแววตาที่จริงจังและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เขารู้ว่าท่าทีที่ห่างเหินของเธอเป็นผลมาจากการเข้าใจผิดเรื่องฟ้า และเขาต้องการที่จะอธิบายทุกอย่างให้เธอเข้าใจ“มิน… เรื่องฟ้า… มันไม่ได้เป็นอย่างที่คุณคิด” แม็กซ์เริ่มด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นมินตรามองหน้าเขาด้วยความสงสัย “แล้วมันเป็นยังไงคะ? ฉันเห็นคุณสองคนดูสนิทสนมกันมาก”“ฟ้าเป็นเพื่อนเก่าแก่ของผมตั้งแต่สมัยเรียนมัธยม เราไม่ได้เจอกันนานมากแล้วจริงๆ การที่เธอมาที่นี่เป็นเรื่องบังเอิญ” แม็กซ์อธิบายอย่างตรงไปตรงมา “แต่… ผมยอมรับว่าตอนที่เจอเธอ ผมก็รู้สึกดีใจที่ได้เจอเพื่อนเก่า”มินตรายังคงมองเขาด้วยความไม่แน่ใจ “แค่นั้นจริงๆ เหรอคะ?”“ใช่ครับ แค่นั้นจริงๆ” แม็กซ์ยืนยัน “ความรู้สึกที่ผมมีต่อคุณ… มันแตกต่างออกไป”มินตราเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แผ่วลง “แตกต่าง… ยังไงคะ?”แม็กซ์สูดลมหายใจลึกๆ รวบรวมความกล้าที่จะเปิดเผยความรู้สึกที่แท้จริงในใจ “ตั้งแต่ที่เราได้รู้จักกัน… ตั้งแต่ที่เราทะเลาะกัน… ตั้งแต่ที่คุณแสดงความห่วงใยเล็กๆ น้อยๆ ให้ผม… ผมเริ่มรู้สึกว่าคุณไม่ใช่แค่แม่ค้าส้มตำที่ผมบังเอิญเจอ”เขาก้าวเข้าไป

การที่แม็กซ์มอบดอกไม้ให้มินตรา เป็นเหมือนสัญญาณที่ชัดเจนว่าความรู้สึกของทั้งสองคนกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี มินตราเริ่มเปิดใจให้กับแม็กซ์มากขึ้น ยอมให้เขาได้เข้ามาในโลกส่วนตัวของเธอ และเริ่มมองเห็นความน่ารักและความจริงใจที่ซ่อนอยู่ภายใต้มาดตำรวจเข้มแม็กซ์เองก็มีความสุขมากขึ้นเมื่อได้อยู่ใกล้ชิดมินตรา เขาชอบรอยยิ้มดื้อๆ และความตรงไปตรงมาของเธอ ทั้งคู่เริ่มใช้เวลาว่างด้วยกันมากขึ้น ไปเดินเล่นในตลาดตอนเย็น ทานอาหารร้านอร่อย หรือแม้แต่การที่แม็กซ์แวะมาช่วยมินตราเก็บร้านหลังเลิกงานขามที่เห็นความสัมพันธ์ของแม็กซ์และมินตราแนบแน่นขึ้นเรื่อยๆ ก็รู้สึกท้อแท้ แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เขายังคงหาโอกาสพูดคุยและแสดงความหวังดีกับมินตราอยู่เสมอ หวังว่าสักวันเธอจะหันมามองเขาบ้างในขณะเดียวกัน มุขที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา ก็เริ่มวางแผนร้ายเพื่อทำลายความสัมพันธ์ของแม็กซ์และมินตรา เธอสังเกตพฤติกรรมของทั้งสองคนอย่างใกล้ชิด และพยายามหาจุดอ่อนที่จะนำมาใช้ประโยชน์มุขได้ยินชาวบ้านพูดคุยกันถึงเรื่องที่มินตราเคยมีปัญหากับเจ้าหนี้เงินกู้นอกระบบเมื่อหลายปีก่อน แม้ว่าเรื่องจะจบไปแล้ว แต่ในใจของมุขกลับคิดว่านี่

เหตุการณ์ที่มุขพยายามทำร้ายมินตรา สร้างความตกใจและความหวาดกลัวให้กับมินตราเป็นอย่างมาก แม้ว่าเธอจะปลอดภัยดี แต่ภาพเหตุการณ์ในคืนนั้นก็ยังคงวนเวียนอยู่ในความคิด ทำให้เธอหวาดระแวงและไม่กล้าที่จะกลับบ้านคนเดียวแม็กซ์รู้สึกผิดและเป็นห่วงมินตรามาก เขาโทษตัวเองที่ไม่สามารถปกป้องเธอได้ดีพอ เขาตัดสินใจที่จะดูแลและอยู่เคียงข้างมินตราอย่างใกล้ชิดในช่วงนี้“มิน… ต่อไปนี้ผมจะไปส่งคุณที่บ้านทุกวันนะครับ ผมไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก” แม็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใยมินตราพยักหน้าเบาๆ เธอรู้สึกปลอดภัยมากขึ้นเมื่อมีแม็กซ์อยู่เคียงข้าง “ขอบคุณนะคะแม็กซ์”ขามเองก็รู้สึกเสียใจและเป็นห่วงมินตราไม่น้อย เขารู้สึกผิดที่ตามไปดูแลเธอได้ไม่ทันท่วงที“มิน… ฉันขอโทษนะที่ดูแลแกไม่ดีพอ” ขามเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เศร้าสร้อย“ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกไอ้ขาม แกช่วยฉันไว้มากแล้ว ขอบคุณแกมากจริงๆ นะ” มินตรากล่าวพร้อมกับจับมือขามอย่างจริงใจมุขถูกจับกุมและนำตัวไปดำเนินคดีตามกฎหมาย การกระทำของเธอสร้างความตกใจและความเสียใจให้กับเพื่อนร่วมงานและคนรู้จัก ไม่มีใครคาดคิดว่าพยาบาลสาวที่ดูอ่อนหวานจะมีความแค้นรุนแรง

ความสุขและความรักที่แม็กซ์และมินตรามีให้กันนั้นเบ่งบานขึ้นทุกวัน พวกเขาเริ่มวางแผนถึงอนาคตที่สดใสร่วมกัน แม็กซ์ตั้งใจที่จะขอหมั้นมินตราในเร็ววัน และเริ่มต้นชีวิตครอบครัวที่อบอุ่นในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้แต่ความสุขนั้นก็ดูเหมือนจะอยู่บนความไม่แน่นอน แม็กซ์ยังคงรู้สึกถึงลางร้ายบางอย่างที่คืบคลานเข้ามา เขามักจะฝันร้ายถึงเหตุการณ์ที่มุขทำร้ายมินตรา และความกังวลในใจก็ไม่เคยจางหายไปแม็กซ์เพิ่มความเข้มงวดในการดูแลความปลอดภัยของมินตรามากขึ้น เขาขอให้เพื่อนตำรวจช่วยกันสอดส่องดูแลบริเวณร้านส้มตำและบ้านของมินตราอย่างใกล้ชิด และเขามักจะไปรับไปส่งมินตราด้วยตัวเองเสมอ“มิน… ช่วงนี้คุณต้องระวังตัวให้มากขึ้นนะครับ ผมยังไม่ไว้ใจมุข” แม็กซ์กำชับด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขณะที่เขาส่งมินตราที่หน้าบ้านมินตราเข้าใจความหวังดีของแม็กซ์ เธอกอดเขาแน่น “ฉันจะระวังตัวค่ะแม็กซ์ ฉันเชื่อมั่นว่าคุณจะปกป้องฉันได้”ในขณะเดียวกัน มุขที่อยู่ในเรือนจำก็ยังคงติดต่อกับสมุนภายนอกอย่างลับๆ เธอวางแผนที่จะหลบหนีและกลับมาแก้แค้นแม็กซ์และมินตราให้สาสม เธอเชื่อว่าความรักของทั้งสองคนเป็นสิ่งที่เปราะบางและสามารถทำลายได้สมุนของมุขเริ่มเ

ภาพที่มุขกำลังจี้มีดมินตราไว้ ทำให้แม็กซ์หัวใจแทบหยุดเต้น ความโกรธและความเป็นห่วงถาโถมเข้ามาในใจ เขาต้องทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยมินตราให้ปลอดภัย“มุข ปล่อยมินเถอะ เรื่องทั้งหมดมันจบไปแล้ว” แม็กซ์พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นแต่ยังคงมีความอดทน“ไม่จบ! ตราบใดที่ยัยนี่อยู่ข้างแก ความแค้นของฉันก็ไม่มีวันจบ!” มุขตวาดเสียงดัง มือที่ถือมีดสั่นเทิ้มจ่ออยู่ที่คอของมินตรามินตราพยายามควบคุมความกลัว จ้องมองแม็กซ์ด้วยแววตาที่สื่อถึงความเชื่อมั่นในตัวเขา“แม็กซ์…” มินตราเอ่ยเสียงแผ่วเบา“ไม่ต้องกลัวนะมิน ผมจะช่วยคุณเอง” แม็กซ์ตอบกลับด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักและความมั่นใจแม็กซ์ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้มุขอย่างช้าๆ พยายามหาจังหวะที่จะเข้าชาร์จโดยไม่ให้มินตราได้รับอันตราย ตำรวจที่มาด้วยกันก็เตรียมพร้อมที่จะเข้าช่วยเหลือเมื่อได้รับสัญญาณ“มุข ผมขอร้อง ปล่อยมินเถอะ แล้วผมจะช่วยคุณเอง” แม็กซ์ยังคงพยายามพูดเกลี้ยกล่อม“แกมันโกหก! แกมันรักแต่ยัยนี่!” มุขตะโกนด้วยความคลุ้มคลั่งมากขึ้น เธอออกแรงกดมีดลงบนคอของมินตราเล็กน้อย ทำให้มินตรานิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดในเสี้ยววินาทีนั้นเอง แม็กซ์ตัดสินใจเข้าชา