Semua Bab 声々の想い: Bab 1 - Bab 10

私はヤクザの親分・荒川正幸（あらがわ まさゆき）に十年も付き従ってきた。だが、彼が足を洗ったその日、舎弟たちが別人を「姐さん」と呼んでいた。銃を握り、血を浴びたその手が、少女にズック靴を履かせている。「矢崎琴乃（やざき ことの）、あの子はお前とは違う」「お前は名分なくても俺と道を外せるが、あの子は無理だ」あの日、私は振り返らなかった。正幸は知らない。私が道を外したことを家族は承知で、ちゃんとした男を育てておき、名分を待たせていたことを。正幸が足を洗うと決めた日、彼は私をベッドに引きずり込み、昼も夜もなく貪り合った。床に散らばった裂けた下着の破片を見て、私は言葉を失った。「正幸、世界が終わるの？」彼の貪欲な様子は、まるで明日がないかのようだった。正幸は煙をくゆらせ、薄い瞼を伏せてぼんやりと呟いた。「琴乃、俺と別れても……泣き喚いたりすんじゃねえよな？」十年も付き合えば、彼の性分はわかる。彼は従順そうで、どこか反抗的な女を好む。今も、彼の吸いかけの煙を奪い、感情を押し殺して慵げに眉を上げた。「私も十八歳じゃないわ」もしズック靴を履いた十八歳のままなら、正幸に捨てられれば彼の縄張りに突っ込み、命を投げ出していただろう。だが二十八歳になった今－－喉が詰まり、続けられなかった。正幸は私の頭を撫で、指元まで燃え尽きた煙草を消した。「琴乃、これで終わりだ」「煙草もやめろ。体を雑に扱うんじゃねえ」「もう子供じゃない。ふざけたままでいられねえ」その瞬間、私は凍り付いた。二十八歳で別れる時、先に涙を零した方が負けだ。崩れた化粧で惨めな姿を見せまいと、コートを手に立ち上がると、正幸の長い腕が私を再び引き寄せた。窓の外で黒雲が渦巻き、雨が降りそうだった。正幸の唇が裸の背中に触れ、慣れた手つきでドレスの肩紐を整える。耳を噛みながら、彼は囁いた。「聞こえてるか？」答えない私を咎めず、支配者のように言い放つ。「雨だ。少し待て」十年の歳月は葛藤を表面の平穏に変えた。正幸は忘れているらしい－－私の気性が、単なる演技だけじゃないことを。別れるなら、きっぱりと。背筋を伸ばし、彫刻のような彼の顔を押しのけて笑った。「この雨、いつまで続くの？」彼の心に他人がいるなら

南の都を離れることにした。別荘の鍵を握りしめ、正幸の縄張りへ向かう。化粧もせず、ジーンズにズック靴の姿。敷居を跨いだ時、誰も私を見分けられなかった。帽子を脱いだ瞬間、かつて「姐さん」と呼んでいた連中が一斉に沈黙した。正幸の心変わりは周知の事実らしい。仲の良かった子分が揶揄うように声を上げる。「琴乃姐さん、俺たちはやっぱり姐さんと親分が一番似合ってると思うぜ」「学生みたいなガキ連れて歩いても、体裁悪いだけだろ」「姐さんがちょっとでも泣けば、親分はすぐ……」自嘲の笑みが零れた。十年もの間、正幸と共にいた。私は顔が幼く、赤い唇を引けば妖艶にもなる。陰で狙う者も多かったが、彼が盾となった。私の髪一本触れた者は、北の砂漠で砂袋を運ぶ重労働に放り込まれた。涙一粒見せれば、彼は何より優先して慰めてくれた。かつては私だけの特権だった。だが今回は、子分の言葉が完結する前に出来事が起きた。陶器の杯が眉尻を掠め、砕け散る。正幸の顔が険しく歪む。「琴乃の縄張りだとでも思ってんのか」「俺がいない間、商売をこれで守ってきたのか？」広間の空気が一瞬で凍りつく。これが彼の威光だ。ただ今その矛先は、私に向けられていた。弁明しようと口を開く刹那、彼の背後から小柄な影が怯えたように顔を覗かせた。「正幸さん……この方がお話にあった琴乃さんですか？」「私と、服がそっくりですね」石原純子－－ジーンズにズック靴の姿は、十八歳の私に五分似ている。正幸が眉をひそめ、私を見据える。「琴乃……純子を調べたのか？」石原純子という少女の思惑は見え透いていた。だが口を噤んだ。私が調べたと言うより、彼女こそ正幸の好みを調査したのでは？十年も一緒なのに、彼は私をそこまで信じられないのか。唇を噛みしめると、正幸は嗤った。「似せたって十八じゃない」「琴乃、何を意地張ってる？」瞼が痙攣した。今の言葉を信じられない。「そうだな」彼は舌打ちし、冷たく続けた。「十年分、金額を言え」身体が揺らぐ。銃弾を代わりに受け、刃物と対峙した時ですら、これほどの痛みはなかった。爪が掌に食い込み、声が震える。「正幸……今、何を言った？」「十年の青春を棒に振らせた償いとして、金額を言え」

彼が足を止めた時、私は歩みを緩めなかった。雨に打たれる覚悟で前へ進もうとした瞬間、頭上に黒い傘が差し延べられた。ふわりと湯気の立つような懐に引き寄せられて、傘骨を握る指先が冷たい白玉のように冴えていた。速水賢一（はやみ けんいち）が正幸の怒りに歪んだ視線を遮り、淡々と言い放つ。「荒川さんはご自身の家庭問題を片付けられた方がよろしいでしょう」「僕のお嬢様は僕がお守りします」「お嬢様」－－この呼称を何年ぶりに耳にしただろう。息が詰まり、眉を寄せて顔を上げると、雪解けの泉のような黒瞳が待ち構えていた。彼の端正な面差しからは、病弱だった少年時代に屋根裏部屋で私のデッサンを溜め込んでいたなど想像もつかない。思わず後ずさりした腰を、男の手がしっかりと捉えた。漆黒の傘を軽く揺らしながら、彼の薄唇が緩む。「もう二歩でも外へ出たら、傘が届きませんよ。それとも……相変わらず逃げるおつもりですか？」傾きすぎた傘柄に頸元が熱を帯びる。南の都へ逃げ出したあの年、私は賢一という存在が心底嫌いだった。病弱で無趣味な男と一生を共にするなんて絶望的だと思い込んで、彼とは真逆の荒川正幸に惹かれ、わざと俗っぽい扮装に身を包んだ挙句、今また賢一の前に正体を曝け出している。背筋を伸ばして慣れたふりをするも、彼の目を直視できずにいた。「余計なお世話よ。私が雨に濡れたら父上が許さないわ」わがままで反抗的なこの性格は、そもそも賢一が甘やかして育てたものだ。バックミラーに映った正幸が雨中に佇む姿を最後に、私は唇を噛んだ。彼の言う通り、この十年間私は本当に愚かだった。両親が敷いたレール－－賢一と共に留学し、帰国後は家業を継ぐという王道を、成人式の翌日に志願書を書き換えて逃げ出したのだ。十年もの間、家族は一片の連絡さえ寄越さなかった。私はずっと、自分の醜態が恥ずかしくて縁切りを決意したのだと思い込んでいた。「ご両親に接触を控えるようお願いしたのは僕です」ハンドルを握る賢一の声に、私は指先をぎゅっと摘んだ。年上とはいえ二歳差の男が放つ威圧感に、膝の上の手のひらがじっとりと汗ばむ。「お嬢様が遊び飽きれば自然に帰ってくる。急がなくともよいと」自嘲的な笑いが喉元で軋んだ。遊び飽きたのではなく、男に裏切られた末の帰還だとい

あの日、感情が高ぶり、自分が賢一にどんなことをしてきたのかを思い出した。彼の目をまっすぐ見ることすらできなかった。賢一は相変わらずだった。金の如く輝き、玉の如く清らか。他人の目には、常に穏やかで淡々とした様子。ただ毎晩、温かいミルクを届けに来る時だけ、私の部屋の扉を押し開ける。さりげなく聞く。「お嬢様、今夜は特別なサービスが必要あります？」Vネックのシルクパジャマ姿で、唇に噛み跡を残している彼がどれほど誘惑的か、本人は気づいていないのだろう。だが私、矢崎琴乃はそんな簡単に揺らぐ女ではない。ミルクを一気に飲み干し、賢一をドアの外に押し返した。今夜も彼は扉をノックしてきた。面倒くさそうに眉を上げ、先手を打とうとして「要らない」と言いかけた瞬間、賢一がソファに座る二人を目で示した。荒川正幸が来ていた。一人ではなかった。石原純子も連れてきていたのだ。心臓を巨大な手で握りつぶされるような感覚。何かが砕ける音が頭の中で響く。私はやはり駄目な女だ。こういう事態になると、反射的に逃げたくなる。力任せに扉を閉めながら冷たく言い放った。「あの人たちを追い出して」賢一は静かに頷いたが、扉を押さえる指の関節は微動だにしなかった。「お嬢様、荒川さんは商談に来ています」つまり、私が階下に降りるべきだと言いたいのだ。彼が決めたことを他人が覆せるはずがない。なぜか胸に澱のようなものが溜まった。それでも無表情で、彼の影のようにぴたりと付いていく。正幸が真っ先に私に気づいた。賢一にべったり寄り添う私を見て、彼の表情が険しくなる。黒いレースの下着を指先でぶら下げ、単刀直入に切り出した。「琴乃、別れたのにこんなものが俺の所に残ってるのはまずいだろ？」以前、正幸が出張する時は私の肌着を持参する癖があった。私の物がないと眠れない、と言っていた。この下着は整理の時に見つからず、もう捨てられたと思っていた。正幸の鞄にずっとしまわれていたのかと思うと、急に吐き気がした。別れるつもりでいたなら、なぜ私の物を保管していたのか？鼻の奥が熱くなるのを抑え、冷たい声で言った。「正幸、そんな些細な物のためにわざわざ北の都まで？」正幸は軽く笑い、私が拳を握って怒りを堪えているのを見て満足そうに足を組み、純子を引

翌日、正幸が賢一を私の部屋から出てくる場面にぶつかった。彼は眉をひそめ、顔を青ざめさせていた。首に残ったキスマークをさらしながら、私を問い詰める。「琴乃……あいつと、どういう関係だ？」その言葉に胸の奥が熱くなった。彼に何の権利があって、私に干涉できるというのか？気づかなかったが、廊下にいた賢一の足が止まった。私の答えを待っている。「あなたが知る必要のない関係よ」賢一と私は婚約者にも、家族にも、友人にもなり得る。だが、彼の疑いの対象になる関係では決してない。空腹が限界に達し、階下へ降りてミルクを頼もうと身を翻した瞬間、正幸の手首が私を掴んだ。彼は俯き、声を柔らげて囁く。「琴乃……ネクタイ、締めてくれないか？」私は玄関で縮こまっている石原純子をちらりと見て、眉を上げた。「彼女ができないの？」「不器用でな。お前のウィンザーノットには及ばない」二人の距離が近づき、まるで正幸が私を抱き寄せているように見える。純子の顔が蒼白になり、涙をこぼして階段を駆け下りた。私は腕を組んだまま冷たく言い放つ。「追わなくていいの？」たった一夜で、長年の倦怠感を抱えたかのように、正幸は純子に一瞥も与えず呟いた。「小娘は面倒だ」「放っておけば大人しくなる。気にするな」温かな笑みを浮かべながら、瞳だけは冷え切っていた。爪先立ちでネクタイに手を伸ばし、彼が得意げに笑った瞬間－－ぐいっと引き締め、窒息させた。正幸が赤い目で壁に押し付けようとした時、私はすでに手を離し、軽やかに後退る。「ごめんね、久しぶりで手が鈍って」肩をすくめて不貞腐れた態度を見せ、階下へ向かうと、暗い瞳に捉えられた。賢一がどれだけそこに立っていたのか。サンドイッチを握った手先が震え、まるで砕けそうな佇まいだ。「……食事だ」声はかすれていた。なぜかその瞬間、胸が高鳴り、足元がふらついた。朝食は重い沈黙に包まれた。たまに正幸の足が私のすねに密着し、嫌そうに避けると、さらに露骨に触れてくる。賢一は無言でオムレツを噛み、眉間の皺が一度も緩まない。食後、賢一が書斎に消えると、リビングには再び私と正幸だけが残された。バラエティ番組を流すと、元カレの男が彼女が他の男とのデート現場を目撃し、詰め寄るシーンが映る。「すぐ他人を好きになれる