声々の想い

私はヤクザの親分・荒川正幸（あらがわ まさゆき）に十年も付き従ってきた。だが、彼が足を洗ったその日、舎弟たちが別人を「姐さん」と呼んでいた。

銃を握り、血を浴びたその手が、少女にズック靴を履かせている。

「矢崎琴乃（やざき ことの）、あの子はお前とは違う」

「お前は名分なくても俺と道を外せるが、あの子は無理だ」

あの日、私は振り返らなかった。

正幸は知らない。私が道を外したことを家族は承知で、ちゃんとした男を育てておき、名分を待たせていたことを。

正幸が足を洗うと決めた日、彼は私をベッドに引きずり込み、昼も夜もなく貪り合った。

床に散らばった裂けた下着の破片を見て、私は言葉を失った。

「正幸、世界が終わるの？」

彼の貪欲な様子は、まるで明日がないかのようだった。

正幸は煙をくゆらせ、薄い瞼を伏せてぼんやりと呟いた。

「琴乃、俺と別れても……泣き喚いたりすんじゃねえよな？」

十年も付き合えば、彼の性分はわかる。

彼は従順そうで、どこか反抗的な女を好む。

今も、彼の吸いかけの煙を奪い、感情を押し殺して慵げに眉を上げた。

「私も十八歳じゃないわ」

もしズック靴を履いた十八歳のままなら、正幸に捨てられれば彼の縄張りに突っ込み、命を投げ出していただろう。

だが二十八歳になった今－－喉が詰まり、続けられなかった。

正幸は私の頭を撫で、指元まで燃え尽きた煙草を消した。

「琴乃、これで終わりだ」

「煙草もやめろ。体を雑に扱うんじゃねえ」

「もう子供じゃない。ふざけたままでいられねえ」

その瞬間、私は凍り付いた。

二十八歳で別れる時、先に涙を零した方が負けだ。

崩れた化粧で惨めな姿を見せまいと、コートを手に立ち上がると、正幸の長い腕が私を再び引き寄せた。

窓の外で黒雲が渦巻き、雨が降りそうだった。

正幸の唇が裸の背中に触れ、慣れた手つきでドレスの肩紐を整える。

耳を噛みながら、彼は囁いた。

「聞こえてるか？」

答えない私を咎めず、支配者のように言い放つ。

「雨だ。少し待て」

十年の歳月は葛藤を表面の平穏に変えた。

正幸は忘れているらしい－－私の気性が、単なる演技だけじゃないことを。

別れるなら、きっぱりと。

背筋を伸ばし、彫刻のような彼の顔を押しのけて笑った。

「この雨、いつまで続くの？」

彼の心に他人がいるなら、私をいつまで留められる？

正幸の眉がぴくりと動いたが、すぐに平静を取り戻した。

正幸が彼女を紹介する言葉は簡素だった。

「琴乃、お前は賢い女だ」

「石原純子（いしはら じゅんこ）という。あの子はお前とは違う。お前は名分なくても俺と道を外せるが、あの子は無理だ」

「彼女が……清らかすぎる」

喉が詰まった。

床の惨状を見下ろし、言葉を失う。

「名分なくても道を外せる」とは？

黒のストッキング、ハイヒール、シースルーのドレス－－正幸の好みで十年も着せられ、艶やかさに慣れた私を、今さら「俗」だと言うのか？

抗議しようとした時、正幸が唇に指を当てた。

石原純子からの電話だった。

「正幸さん、迎えに来るって言ったじゃないですか……」

「一人で……怖いです……」