Semua Bab 幼馴染の専業ニセ嫁始めましたが、どうやらニセ夫の溺愛は本物のようです: Bab 21 - Bab 30

　帰路に就き、鬼松が運転するリムジンの中で、一矢が優しく話しかけてくれた。「伊織、そろそろお腹も空いただろう。昼食はなにが食べたい？」「あ、そうね、久しぶりにミックが食べたいな。さっき看板が見えたから」　グリーンバンブーで働いていると、普段は厨房で作った出来立ての洋食を食べることが多く、ジャンクフードのような手軽でお手頃なものを口にする機会はほとんどない。だからこそ、たまには無性に食べたくなってしまうものだ。先ほど車の窓からちらりと見えた、あの大きな黄色い『Ｍ』の看板に心を惹かれてしまった。「ミック……？」　しかし、私が何気なくその名前を口にすると、一矢は不思議そうに眉をひそめて、小首を傾げてしまった。　――え、もしかして、ミクドナルドの略称が『ミック』っていうのを知らないの……？　そんなに驚くことではないのかもしれない。だって、一矢は生粋のお坊ちゃまであり、世俗のことに疎い部分がある。だから、こうした一般庶民が親しんでいるような言葉や略称を知らなくても不思議ではない。「あの……テレビのＣＭとかで、見たことない？」　念のため一矢に問いかけてみた。すると彼はやや呆れたように軽く首を横に振って答えた。「俗なテレビはほとんど見ないからな」「ええと……じゃあ、普段は何をしているの？」　一矢があまりにも日常的なことに疎いので、私は思わず尋ねてしまった。一矢は真面目な顔をして、堂々と自分の生活を語り始めた。「休みの日は専ら読書をしていることが多い。歴史的な文献やビジネス書など、実務に役立つような専門書を中心に読むことにしている。平日は仕事が忙しく、書籍にじっくり目を通す余裕など到底ないからな。だからこそ休日には意識的に読書の時間を作っている。まず朝は、グリーンバンブーに寄って、お前が作った弁当を受け取る。その後に会社に行って仕事だ。朝から晩までスケジュールがぎっしりと詰まっている。会議やらセミナー、海外とのオンラインミーティングなども頻繁にあるから、息をつく暇もない。夜になれば接待やパーティーに顔を出さなければならないことも多々ある。まあ、私もこう見えて、意外と忙しい身なのだ」　彼の話を聞いているだけで息苦しくなりそうだった。一矢の毎日がそんなに過密なスケジュールで埋め尽くされているなんて知らなかったし、想像もしていなかった。彼があまりにも自然に、そん

　パテを丸めて軽く焼き、熱したグリルに丁寧に並べた。香ばしい香りが厨房にふんわりと漂い始めたところで、バンズも一緒にグリルに投入した。その間に、付け合わせとしてポテトチップスを手作りすることにした。本当ならハンバーガーにはポテトフライを添えたいけれど、この家には冷凍のポテトフライなど常備されているはずもない。仕方なく生のジャガイモを薄くスライスして素揚げした。これがまた、揚げたての香ばしさが食欲をそそる。カロリーを気にしなければ、仕上げにバターと塩をまぶしたり、メイプルシロップやバター醤油で味付けをするとさらに美味しくなるのだけれど。　一矢が玉ねぎを切るという騒動で大騒ぎしている間に、無農薬の新鮮野菜を丁寧に洗ってお皿に盛り付けた。美しい色合いを意識してレタス、トマト、オニオンを並べる。グリルからバンズを取り出した後、パテを最後に取り出し、温かい湯気がほんのりと立ち昇るパテをテーブルに運んだ。「伊織様、こちらでよろしいですか？」　中松に頼んで、チーズやハム、ソースと共にテーブルへと並べてもらった。「うん、ありがとう！　とても美味しそうにできたわね！」「ああ、伊織と一緒に作った料理だ。食べるのが楽しみだな」　一矢も嬉しそうに微笑んでいる。簡単な特製ソースを数種類作り、小さな器に入れて並べた。広いテーブルの上は、美味しそうな料理で華やかに彩られている。「ねえ、中松も一緒に食べましょうよ。今日は特別な日、一矢が初めて料理をした記念すべき日なのよ」「滅相もございません。私は――」　中松は恐縮した様子で遠慮している。しかし、一矢が勢いよく言葉をかけた。「そうだ中松！　私が初めて自ら作った料理だぞ。お前にも是非食べてほしい」　一矢の真っ直ぐな眼差しに、中松は深々と頭を下げて答えた。「はっ、一矢様のご命令とあれば、私にはこれ以上ない喜びでございます。それでは、お言葉に甘えてご一緒させていただきます」　一矢は満足そうに笑みを浮かべている。中松が一矢に対して見せる忠実さは、いつ見ても感心してしまう。一矢は私の家族と中松にしか心を開いていない。私が作ったお弁当も必ず二人分購入するほど、中松を大切にしている。　中松とも、気が付けば長い付き合いになった――ふと彼と初めて会った日のことを思い出した。　あれは寒さの厳しい冬の日だった。中松は傷だらけの状態で三成家の

「眼鏡が無いからあまりよく見えなくて、大体の雰囲気しか把握できないが、しっかり洗ってやるから。昨日、伊織にやってもらったらとても気持ちよかった。慣れない事を頑張っているだろう。私が労ってやるから遠慮するな」　あ、見えてなかったのね！　雰囲気ね。雰囲気。よかった！ 　でも…旦那様（ニセ）、背中洗いは恥ずかしいので、嫁（ニセ）としては遠慮したい案件です…。 　早く座るように言われたので、仕方なく腰かけた。「み、水着、着てるから…洗えなくない？」「うむ。だから、できれば脱いで欲しいのだが」「ええっ、無理っ、無理だから！！」「だろうな」　ふっと唇の端を持ち上げ、そのままでいいから後ろを向いていろ、と一矢が優しく微笑んでくれた。 　身体を洗う専用のスポンジに乳白色のボディーソープを垂らし、泡立てたものを背中に塗り、優しく擦ってくれた。 　中松が選んでくれた水着は、前はワンピースタイプで上品、露出は少ないけれど、ホルターネックになっているから背中は剥き出しになっている。その部分に一矢が触れてくれて、ドキドキが止まらなくなってしまった。　美しく長い指。綺麗な手。水洗いばかりしてささくれた私の手とは大違いだ。「伊織。中松は厳しいだろう。辛い修業だと思うが、弱音も吐かずによく頑張ってくれているな」 　背中を一矢の手が滑る。嬉しいけどくすぐったい。「一矢の迷惑にならないようにしたいけど…失敗が多いから中松にすっごく叱られちゃうの。でも、引き受けた以上は頑張るからね！」　張り切って答えた。私は料理しか取り柄が無いから、お嬢様に変装するには無理があるけれど、一矢のために頑張りたいっていうことだけは伝えておきたい。「伊織ならそう言ってくれると思っていたが、大変なことを頼んでしまってすまない」「いいよ。幼馴染のよしみでしょ。私が借金で困っているのをすぐに助けてくれたのは一矢だよ。あなたが困っているなら、私が助けるのは当然じゃない」「ありがとう…心強い」「婚約発表して、縁談来なくなった？」「ああ。お前のお陰で、毎日届いていた見合いの書類がぱったり来なくなったから助かっている」　ニセ嫁も役に立っているのね。「それはよかった。さ、次は私の番よ」　なんか、ニセ夫婦同士だけど、お互いを思い合っていい感じじゃない？ 　このまま本当の夫婦に…なんて…できれば

　私が一矢を好きになって、もうすぐ二十年。初めて彼に会ったのは、確か五歳の頃だ。 　幼い私が仲のいいお友達と遊んで別れた夕暮れの帰り際。グリーンバンブーのある実家まで帰る私の目に映ったのは、悲しそうに一人でぽつんと公園のベンチに座っていた同年齢の綺麗な男の子だった。夕日を背に浴び、とても淋しそうだったことを覚えている。あの淋しそうな背中と綺麗な顔は、今でも鮮明に思い出せる。　思わず声を掛けた。迷子にでもなったのかと思って「どうしたの」と尋ねた。 　泣くのを我慢していたのだろうか、彼は涙の滲んだ瞳で私を睨みつけ、無言で去って行った。 　嫌な態度とか、そういうことは一切思わなかった。ただ悲しかった。あんなに綺麗なのに、淋しそうな顔をする子を、私は見たことが無かったから。 　彼は私の中に、かなり強烈な印象を残して行った。　その子が気になったので翌日も帰り際に公園に行くと、彼は同じようにベンチへ座っていた。『どうしたの？』　また声をかけてしまった。彼は再び私を睨みつけ、「フン」と鼻を鳴らして行ってしまった。正直ひどい態度だと思う。普通はもう声をかけるのは止めるだろう。でも、私は止められなかった。彼の悲しそうな顔をなんとか笑顔にしたいと思ったから。　それから何日か同じ時を過ごした。約束はしていなかったけれど、なんとなく一緒にベンチに座って声を掛けるのが日課になっていた。相変わらず無表情だったけれど、フンとか言われなくなったし、彼はすぐ家に帰らなくなった。　ある日のこと。彼が同じ年齢くらいの子供に意地悪をされている瞬間を目撃した。 　その時、だからあんなに悲しそうな顔をしていたんだと理解した。　すごく腹が立った。彼を悲しませる原因を突き止めたので、なんとかしたい一心で突撃した。『やめなさいよっ！』怖かったけれど、拳を振って走って行ったら、すぐに彼を取り囲んでいた子供達は逃げてしまった。よく見ると、お金持ちだけが通えるこの近くの私立幼稚園の制服の子たちだ。今日は彼も同じものを着ているので、幼稚園の友達に意地悪をされたのだと思った。『だいじょうぶ？』『おせっかいだな。よけいなことするな』　嫌味を言われた。本当なら「はあ？」と言いたいところだけれど、彼は初めて嬉しそうな顔をしていた。嬉しかったんだ…。わかりにくいな、この子。『よかったね』

　翌日。昨日の様に失敗しない為に、遠慮なく一矢をゆり起こした。ニセ嫁修行に向かおうとする私を一矢が引き留めてくる。もう少し一緒に居てくれないか、と。「ゴメン、無理よ。中松に叱られちゃう」　午前六時からグリーンバンブーの開店時間前まで、私はニセ嫁修行を遂行しなければならない。一秒でも遅れようものなら、鬼松からの嫌味攻撃が待っている。 　現在午前五時過ぎ。まだ余裕はあるけれど早めに行ってスタンバイしておきたい。準備も必要だし。「どうしても行くのか」　なぜか一矢に抱きしめられていて、どうしようもできない。嬉しい反面、困っている。「パーティーまでの一か月は、朝からみっちり修行なの。我儘言わずに我慢して。修行が終わったら、時間取れるから」「…それまでの辛抱、というわけだな」「そうね」「…仕方ない。手を打とう」　しぶしぶ一矢がそう言って名残惜しそうに離れたのが、すぐにもう一度抱きしめられた。「やはり、行くな」「ダメよ、行かなきゃ。中松に怒られるから」「…仕方ない」　そう言ってくれるけれどもなかなか離してくれない。三回くらい同じことを繰り返してようやく解放してもらい、ダッシュで隣の部屋に駆け込み、中松が用意してくれたドレスを身にまとい、化粧をして髪を整え、修行部屋へ向かった。 　中松は既に室内で私を待っていた。五分前到着だから怒られることはないだろう。 　それにしても寸分の隙も無い男。オーラが半端ない。本気で怖いわ、この鬼。「あのっ」「伊織様、朝から開口一発で説教はしたくありませんが、先ずは挨拶です」「おはようございます」　深々とお辞儀をして中松を睨んだ。「もう少し上品に微笑むことはできませんか？」　目の笑っていない笑顔で言われた。「そんなことより、昨日のあれはなに？」「あれ、とは？」　しれっとした顔で言われた。「とぼけないで！　なによ、貸しひとつだからな、って、どういうつもり？」　中松に会ったら、朝一番に聞こうと思っていたのよ！ 　羊の皮なんか被っちゃって！　鬼のクセに！！ 　化けの皮剥いでやるっ。「どのお話の件でしょうか」「昨日、お風呂場で水着を着る、着ないで一矢と揉めていた時、私に囁いて出て行ったでしょう。その時のことよ」「覚えがございません」　再びしれっと言われた。 　もぉおおおぉぉ――――！