Semua Bab 幼馴染の専業ニセ嫁始めましたが、どうやらニセ夫の溺愛は本物のようです: Bab 41 - Bab 50

「辰雄さん」　神松の報告――正確にはボイスレコーダーの内容――を耳にした一矢は、激しい怒りに包まれていた。リムレスフレームの四角い眼鏡の奥で、その瞳は鋭く険しい光を放っていた。「私の大切な女性に対して、これはあまりにも無礼ではありませんか！ 花蓮の教育は一体どうなっているのですか？ はっきり申し上げますが、私は花蓮と将来を約束した覚えなど一切ありません。一言たりとも口にしたことはございませんよ。幼い頃から私は伊織だけを想い、彼女を妻として迎え入れると心に決めておりました。花蓮が私に初めてを捧げたなどと申しておりますが、もし肉体的なことを指しているのでしたら、それは完全な誤解です。私は一度たりとも花蓮とそのような関係を持ったことはありません。勉強を教えたり、庭の花を一緒に楽しんだり、パーティーに招待したり、確かに花蓮が私を慕っていたこともあり、一人前の女性になるための手助けはしてきました。しかしそれを勝手に誤解し、私の最も大切な女性を傷つけるとは言語道断です。伊織を傷つけるということは、私自身を傷つけることでもあるのです。今後の取引に関しては再考させていただきます」　私とのいつもの軽い言い争いとはまるで違い、一矢がこれほどまでに怒りをあらわにする姿を見たのは初めてだった。　一矢が怒っている。私のために、本気で――。　それに、花蓮様と一矢の間には何の関係もなかったのだと知り、胸が温かくなった。「伊織、痛い思いをさせてしまったな。屋敷へ戻ろう」　優しい眼差しで見つめられ、私は頷きながら一矢が差し伸べた手を取った。「帰ったらすぐに手当てをしよう。本当にすまない」　一矢の方が、まるで自分が傷ついたかのような辛そうな顔をしていた。「失礼する」　三条親子に冷ややかな一瞥をくれると、一矢と中松に守られながら屋敷をあとにした。　ようやく無事に帰還でき、ほっと安堵のため息をついた。　それにしても意地悪な令嬢って、本当に怖いわ……。まさか自分が遭遇するとは思わなかった。　部屋に戻り、フォーマルなドレスからラフな服に着替えた私は、頭部の怪我を確認するため寝室へと連れていかれた。中松の勧めで少し休むように言われ、疲労感に身を任せてベッドに腰を下ろした。「伊織、すまなかった。まさか花蓮がお前にあんなことをするなんて……。私の配慮が足りず、危険な目に遭わせてしまっ

　――イヤリングの右側には監視カメラが、左側にはGPSが内蔵されています。決して外したり、他人に預けたりなさいませんように。　私はその注意書きを確認すると、小さく頷いて慎重にイヤリングを身に着けた。ブラックパールの真珠部分は、カメラを巧妙に隠すため通常より一回り大きく作られているが、その内側に仕込まれた超小型カメラは、ごく至近距離で凝視されない限り気づかれないほど巧妙な出来栄えだった。精緻に施された色合いやデザインも、普通の宝飾品と変わらない美しさだ。　イヤリングを着け終えると、中松が改めて私の装いをじっと見つめながら口を開いた。「おや、イヤリングが予想以上に大きいためか、首元が少々淋しく見えますね。伊織様、本日のドレスには、もう一つ華やかなダイヤの首飾りをお付けしましょうか」　彼の言葉に応える前に、ちらりと時計に視線を落とす。パーティーの開始は午後六時。まずは一矢の挨拶があり、その後、婚約者として紹介を受けて私が挨拶をすることになっている。その後乾杯の音頭があり、歓談と立食形式で食事を楽しんでいただく流れだ。締めには改めて一矢が挨拶を行う手はずである。　現在の時刻は午後五時ちょうど。かなり早めに準備を始めていたおかげで、まだ時間には余裕があった。　本日の会場は、日本を代表する大企業とアメリカの大手ホテルチェーンが合同で経営している人気のウェスティンホテル。料理の美味しさだけでなく、華やかなスイーツバイキングも評判で、今回のような商談を兼ねる立食パーティーには最適な場所だという。一矢が選んだのは、その中でも特に眺望が美しいと評判のフロアだった。着席スタイルなら百五十人ほど、立食なら二百人以上が余裕で収容可能だと聞いている。　実際にどれほどの人数が招待されているかは私は把握していなかったが、招待状を持っていない者は、身内であってもこのパーティーには一切入れない仕組みになっているそうだ。今日は主に一矢の会社関係者や取引先、一矢と個人的に親しい方々が招かれていると聞いていた。　もっとも、今回の婚約披露パーティーの目的はただのお披露目ではない。むしろ、一矢を取り巻く有象無象の『虫よけ』の意味合いが強い。花蓮様のように、一矢自身を慕う女性や、その娘を一矢にあてがおうと狙う家族も非常に多いと聞く。一矢がビジネスで成功を収め、会社が軌道に乗り始めてからは、特に

　「あら、花蓮さんじゃないの。ごきげんよう」　声が掛かったので二人で振り向くと、一矢の義理のお姉さま、杏香（きょうか）さんが立っていた。一矢と全然似ていない。まあ、腹違いでもここまで似ていないのかというほどだ。だから一矢をかわいがれないのかもしれない。　彼女は嫌味で高慢。性格の悪さが滲み出ているような雰囲気で、せっかく綺麗にしているのにまったく美しいとは思えない。一重の目はきつく狐のように吊り上がっていて、長い髪の毛をまるで銀座のママのようにきちーっとセットしていて、ガチガチに固めている。お風呂でセットを崩すのが大変そうというのが印象。高級ブランドのめちゃくちゃ高そうなスーツに身を包んでいて、全身隙が無い。　私、この人嫌い。　もう一人のお姉さまの柚香（ゆずか）さんも同じような雰囲気で嫌い。一矢を幼い頃から酷い目に遭わせてきたのだもの。だから許せない。　けれど、私を本家に紹介して顔合わせする必要があるから招待せざるを得なかった。まあ、一番の目的は本家に堂々と申し入れすることだから。呼ばないわけにはいかない。本家だけに出向くと何をされるか解らないので、敢えて人目の多いホテルを選んだとのこと。中松が手配してくれた。　「杏香様、ごきげんよう。お久しぶりでございます」「花蓮さんも気の毒ねぇ」　杏香さんが頬に手を当てため息をつくように言った。私みたいな無血統女に一矢を盗られてしまって、みたいな嫌味が続くのだろう。流石にこの場では言われなかったが雰囲気でわかった。こんな時、どんな顔をすればいいのか、中松に教えてもらっておけば良かった。　まあ、中松なら涼しい顔をしているだろう。どんな嫌味を言われても気にせず、堂々とするのがあの男だ。私もそうしよう。　「伊織さん、でしたわよね。丁度良かったわ。お祝いを渡したいのだけど、一矢に渡しても受け取らないと思うから、貴女にお渡しするわ。高額なものだから部屋に置いてあるの。一緒に来て下さらない？」「あ、はい。承知致しました。ここを離れるので、中松に声をかけて来ますのでお待ち頂けますか？」　うええー、ほんとは行きたくないよおおー。でも嫌って言えないよね。一応、義理姉にあたるお方なんですもの。「すぐ済むからいいわよ。いちいちあの嫌味男にいわなくても。それに私、待たされるのは嫌い」「は、はい…」　杏香さんでも中松は

「その女、処女みたいだから面倒だったら、最初からクスリを盛っても構わないわ」「かしこまりました、杏香様」　処女が面倒？　クスリ？　盛ってもいいって、一体どういうこと……？　信じられないほど残酷な言葉が次々と耳に入ってきて、私は呆然と立ち尽くした。杏香さんの美しく整えられた表情はまるで冷酷な仮面のようで、慈悲の欠片も感じられない。その現実に私の頭は完全に混乱してしまい、胸の中は恐怖と焦りでいっぱいになった。　なんとか逃げ出す方法を考えようとするが、頭の中は真っ白で、なにもいいアイディアが思い浮かばない。「こ、こんなこと……犯、罪よ……っ！　う、うっ……訴えてやるんだから！」　私が必死に震える声で抗議すると、杏香さんは私をバカにするように鼻で笑った。「訴える？　ふん、笑わせないでちょうだい。何の権力も持たない小娘が、強姦を訴えたところでこちらにもみ消されるだけよ。世間に笑い者にされ、もっと辛い思いをするだけだわ。一矢も本当にいい気味よね。大切な婚約披露のパーティーで新婦がこんなスキャンダルを起こせば、彼ももうおしまい。三成家からも完全に追放されるでしょうね」　杏香さんは薄く笑いながら、氷のように冷たい言葉を次々と口にした。　目の前にいるのはまさに本物の悪魔だった。――いいですか、伊織様。本物のGPSやボイスレコーダーの存在を気づかれてはいけません。偽物の場所を教えてください。私に繋がっていると相手に信じさせ、なんとか時間を稼ぐのです。貴女に危険が迫ったとき、私は命を懸けて貴女を守ります。必ずお迎えに上がります。　震える身体で中松の言葉を必死に思い出した。私がいなくなったことに中松が気付いてくれれば、必ず居場所を突き止めて救いに来てくれるはずだ。本物のイヤリングに隠された監視カメラやGPSの存在を悟られては絶対にいけない。　声が震えることを止められないまま、なんとか叫んだ。「こ、この会話、ぜ、全部録音してるんだから！　う、嘘だと思うなら、私のド、ド、ドレスのリボンのところを調べなさいよ！　アンタの悪事は全部、中松に通じてっ――……！」　極度の緊張と恐怖のため途切れ途切れになった私の言葉は、最後まで続かなかった。杏香さんの鋭い指が私の頬を強く掴み、言葉を封じ込める。その冷たく澄んだ瞳が、私を虫けらのように見下ろしていた。「本当にうるさい女ね。

　　ガアン！　なにかを激しくぶつけた音がして、続いて入り口の方で扉がバアン、と派手な音と共に開いた。「伊織様――っ！！」　　　　　　恐らく扉を何·ら·か·の·方·法·でこじあけた中松が、こちらへ飛び込んで来た。私の悲惨な様子を見て、一瞬で何が行われているのか理解したのだろう。彼は機敏な動作でこの様子を撮影している杏香さんをバチーン、と派手な音と共に平手打ちで張り飛ばし、私にのしかかろうとしている男の背後にあっという間に回り込み、首を絞めた。「く、くるひっ……」「死んで侘びろや、コラ」　物凄い力で中松に首を絞められた男は、あっという間に泡を吹いて気絶…（だよね？　死んでないよね！？）してしまった。　続いて私の腕を押さえつけていた男には、馬乗りになって重厚なパンチを何発か浴びせた。蹲った所で、すかさず股間を蹴り上げる。見るからに痛そうで悲惨な状態。目の前の惨劇に思わず顔をしかめた。　男は声なき悲鳴を上げ、もんどりうってその場に倒れ込んだ。「一矢様の一番大切なお方を、しかも無抵抗に震える女性をこんな無情に傷つけるなんて、いい度胸してんなぁ、お前」　中松は胸ポケットからサバイバルナイフを取り出し、スッと抜いて杏香さんの鼻の前に突きつけた。　「伊織様はなあ、俺の命の恩人なんだ！　これ以上手ぇ出したら、本気でブッ殺すぞ？　お前みたいな汚れた女が、軽々しく触れていい女性じゃねえから。そこの手下みたいにボコられて侘びるか、それともその薄汚い金のかかった整形面を切り刻んだ代償で払うか、どっちがいい？　どっちにしろ、全・く・足・り・ね・え・け・ど・な」　わざとゆっくり言って、目じりあたりで止めたナイフを左右に揺らし、杏香さんの恐怖を煽る。　これ…中松だよね？　なんかキャラが…おかしくない？　完全に羊が取っ払われて、鬼になっている。　修行の鬼とはまた違う、本気モードの鬼なんだ。これが、この男の本性――。　私は中松の変貌ぶりに強く驚いてしまい、襲われていたショックも忘れ、呆然と成り行きを見るしかできなかった。「決めた」中松が笑いもせずに言った。「先ずは目を抉ってやる」　躊躇せずナイフを突き立てようと振り上げた。中松がその腕を振り下ろす。あと数ミリ動けば目に刺さるという所でピッタリナイフを止めた。中松によって無理やり目をこじ開けられていた杏香さんは、そ