あなたからのリクエストはもういらない のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

本当に、なんだっていうの！？皆して！ドスドスと、貴婦人らしからぬ足音をさせて英恵が自室に戻ると、しばらくして怜士から呼び出された。「ここへ来るように言ってちょうだい」英恵はもう動きたくなかった。気持ちを落ち着けたくて、マッサージ師を呼んでいたのだ。身体を解されてやっとリラックスしてきたというのに、また不快な思いをするのは御免だった。英恵は普段この本邸ではなく、別邸で夫と住んでいる。だがここには唯一の孫、そして跡取りの准がいるし、怜士に譲る前にはここに住んでいたので、彼女にとってとても居心地の良い場所なのだ。部屋だってそのまま残してあるし、実は英恵としては同居がしたいのだが、当時、怜士が准の母親に気を遣って別居を推し進めたのだった。准の母親は真田家に嫁ぐには家格が釣り合わず、自分たち夫婦があまりいい顔をしなかったことから関係がギクシャクしてしまい、結婚をやめたいと言い出した彼女に配慮した結果だ。それ以来、怜士は自分たちに冷たい気がする。もういい加減許してくれてもいいじゃない…。英恵は夫と２人きりの生活が寂しかった。静かでいいと言う友人もいたが、英恵は賑やかな方がいい。子煩悩な夫も、時々寂しそうにため息をついているのを知っている。英恵は考えるのを止めて、マッサージ師を下がらせた。「もういいわ。ありがとう」そう言うと、彼女はにっこり微笑って帰って行った。「母さんー」マッサージ師が帰って紅茶を飲んでいると、怜士がやって来た。英恵はそれをちらりと見て、つっけんどんに言った。「何か用？」「彼女に何か言ったのか？」それに対して特に腹を立てているようでもなく、ただ事実確認をするような口振りだった。「別に。何も変な事は言ってないわよ」「……」怜士は英恵の答えに納得がいかないらしく、くっと目を眇めて見つめてきた。その目に宿るほんの少しの威圧に、彼女は癇癪を起こした。「私が間違ってるって言うの！？彼女が失礼なのがいけないんでしょう！？」そう言うと、怜士がフッと嗤い、頷いた。「確かに。彼女は世間慣れしていないところがあるな。でもだからって、俺の客に対して取っていい態度じゃあ、ないんじゃないか？」「……」悔しそうに唇を噛む母親に、怜士はため息をついた。「それに今日連れて来た彼女、なぜ俺の許可もなく奥に連れて入った？」「それ

翌日ー。英恵のスマホに一通のメッセージが届いた。それは昨日いつの間にか帰ってしまっていた島田七海からで、驚きの内容だった。昨日会った佐倉美月は既婚者で、夫は佐倉グループ社長の佐倉希純だ…というのだ。しかも彼は美月の妹と浮気をしていて、もしかしたら彼女は准を利用して、次の相手として怜士を狙っているのでは…？という推測まで付けられていた。「……は？」既婚者？次の相手？一体何を言ってるの？英恵はスマホをぎゅっと握り締めた。彼女の思い描く美月は生意気だが大人しやかで、決して男漁りをしているような下品な女には見えなかった。だが…。既婚者、ですって！？「だ、駄目よ！そんなの、絶対駄目！！」ついこの前までも、既婚者の女に付き纏われていたのだ。これ以上そんな女に側にいられたら、怜士の方がそういう女に手を出しているみたいじゃないか！？英恵はガバっと立ち上がると、今頃は庭を弄ってのんびりお茶でも飲んでいる夫に告げるべく、急いだ。「あなた！」予想通り、庭に作った東屋に夫の真田聖一（さなだせいいち）がいた。彼は午前中に気になる庭木の剪定をして、今やっと、ゆっくり落ち着いてお茶と菓子を嗜んでいたところだった。叫び声に近い妻の声に振り向いて怪訝な視線を据えると、英恵はハッと気がついたように走っていた足を止め、早歩き程度の足運びで彼の下へ近づいて行った。「どうした？」聖一の問いに、英恵は息を整え慎重に話し出した。「怜士に、また変な女が近づいて来てるの」「変な女？」ピクリ…と口元へ持っていっていた湯呑みを止め、聖一が英恵に続きを促した。そうしながら彼女に自分の前に座るよう示し、執事に彼女のお茶を用意するよう告げた。頭を下げて下がる執事を見て、彼は言った。「それで？今度はどんな女だ？」そうして彼は妻から、今度孫の准にピアノを教えるという名目で、あの佐倉グループの社長夫人である佐倉美月が来た、と聞かされた。「ほぉ…？」聖一は面白そうに目を細め、一口茶を口に含んだ。「で？彼女の目的が怜士だと？」「そうよ！」英恵は、ここぞとばかりに勢い込んで話し出した。自分の妹と浮気をした夫を見返す為に、夫より格上の怜士に目を付けたに違いない、という…纏めればこの程度の内容なのだが、英恵は興奮に耳まで染めている。聖一はそんな妻を見てふっ…と笑うと、いつの

美月は荷物を片付けるのに、今日一日を費やした。ここ精華ホテルは真田家の経営するホテルだったので、今回の契約をした後ずっと宿泊料があちら持ちになっていた。別に美月に払えない訳ではなかったのでこのまま居ても良かったのだが、なんだかあの家との関わりを断ちたかったのだ。夕方。ここでの最後のディナーを食べに、美月はレストランに向かおうと支度をしていた。そこへーピンポ〜ンチャイムが鳴って、警戒しながらドアを開けると、そこには親友の如月尚が笑顔で立っていた。今日は一人のようだった。「どうしたの？」首を傾げると、彼女はニコッと笑って言った。「食事に行こう！あと、話もあるの！」「話？」美月は尚を部屋に入れ、鏡の前で服装のチェックをした。「おかしくない？」そう訊くと、彼女は親指を立てて頷いた。「完璧。ね、もう行こう！連れて行きたい所があるの！」「新しいお店、見つけたの？」尋ねても、尚は意味深に微笑うだけで教えてくれなかった。そしてー「ここは……」美月は尚の運転する車に乗って郊外の住宅街に入って行った時、懐かしさに胸を痛めた。それだけに「到着した」と告げられ、車を降りた時、目の前の建物を見た彼女の我慢は、もう限界だった。美月の大きな瞳から涙が溢れ出て、言葉もなく佇むその姿はとても痛々しかった。尚はそんな彼女の手を引き、マンションに入り、慣れた様子でエレベーターに彼女と共に乗り込んだ。「尚…どうして…？」「ふふ…」ぐずぐずと鼻をすすりながら問う美月に尚は優しく微笑んで、エレベーターのチンッという音と共に開いた扉を２人で潜った。そこに広がる景色は美月にとってとても懐かしく、そして祖父母に対する罪悪感を刺激するものだった。「どうぞ、入って」玄関ドアを開けて美月を促し、尚は早く早くと彼女を急かした。「懐かしい？」リビングに入り、そこで美月は崩折れた。「尚…尚…」「うん…」尚もつられて涙ぐんだが、すぐに気を取り直して言った。「ホテル出るんでしょう？ここに来たらいいわ」「でも…」美月は戸惑ったように尚を見上げた。ここは、美月が祖父母から贈られたマンションで、尚が大学を退学して家を出た時に、住むように言った部屋だった。その後尚がここを出て、美月が結婚をし、いつの間にか失くしていた場所だった。判明したのは、希純が美月に黙

美月は考えた。さっきまでは、自分がこのマンションにいる事を希純に知られたくない、と思っていた。でも今は、〝ここにいるのだろう〟と思わせておくのもいいかもしれない…と思った。このマンションのセキュリティは完璧なので、例え希純であろうとも勝手に入って来る事は出来ない。だから離婚後もここに自分がいると思わせておけば、安心して他を探すことはしないだろう。ひとまずは。美月はここを離れるつもりだった。尚と離れるのは寂しいけれど、もうこれ以上、希純や奈月に関わりたくなかったのだ。あの２人がどんな関係になろうと、知ったことではなかった。美月は、久しぶりに希純の秘書、中津にメッセージを送った。ピロンー携帯に、メッセージの通知を知らせる音が鳴った。中津が恋人の井藤花果に断ってスマホの画面を確認すると、そこには美月の名前が表示されていた。「誰から？」中津の腕を支えに、ひょいと爪先立って画面を覗く花果に、中津は柔らかく微笑んだ。「社長の奥さま」「？なんだって？」なんの用だったのか訊くのは、もしかして嫉妬してくれているのだろうか…？彼は花果の額をチョンとつつき、言った。「社長の予定確認だった」「夫婦なのに知らないの？」不思議そうにそう言う彼女に、中津も苦笑して頷いた。そしてちょいちょいと花果に合図して、彼女の耳にコソコソと囁いた。「離婚間際なんだ」「あぁ、なるほど…」２人は一緒に食事を楽しみに出て来ていたので、こんな公共の場で希純のプライベートをペラペラと喋る訳にはいかなかった。だからこっそりと簡潔に言ったのだが、花果はそれだけで察してくれたようで、あぁ…と頷くと、何でもなかったように笑顔になり、言った。「お腹いっぱい！デザートの前に少し散歩しない？久しぶりだしっ」「ああ、いいよ」今日は花果のデザートリベンジなのだ。この前、彼女が食べたがっていた苺のパフェを、中津が一人で楽しんだ事に対する報復なのだった。中津は、なかなか予約の取れないレストランでの食事を彼女の為に用意し、あとは彼女の食べたいデザートを食べさせてやるだけだった。例の、会社前のカフェにあるパフェはまた今度として、彼女は何やら新しいお店を開拓したらしく、今夜はそこに行くのだと張り切っていた。あぁ～、可愛いなぁ…。中津は自分の前をスタスタと歩く花果を見て、胸中に呟い

なに…？奈月はじりじりと後退りながら、お酒で濡れて滑りやすくなっている床を気にしていた。ここで転ぶ訳にはいかない。もうこれ以上、恥の上塗りは御免よ！それならいっそー。奈月は近づいて来る男の足運びと、自分との距離を見てタイミングを計り、足を滑らせたふりをして一気に倒れ込んだ。「きゃあ！」そうして計画では、男の胸に抱きとめられるはずだった。でも、結果はー。「おっと…」男は見事に奈月を避け、抱きとめるどころか手で払い除けたのだった。再び床に手をついた彼女に、彼は言った。「危ないな、お嬢さん」「……」奈月は呆然と男を見上げた。こんな事は初めてだった。今まで同じようにして知り合った男たちは皆、自分を優しく抱きとめて、「大丈夫か？」と心配してくれた。それなのに…。信じられない！こんなの、あり得ないわ！例えどんな状況であれ、倒れ込んで来る人を…特に女性を、避けられるものなのか！？奈月は驚愕に目を見開き、唇を震わせた。するとそれを見て、男は肩を竦めた。「わざと倒れて来たくせに、避けたら驚くのか？」「！」男の深い声が奈月の耳を心地よく震わせた。素敵…。そのからかうような言葉と目つきに、奈月は受けた屈辱も忘れて見惚れてしまった。わかってる。この人は自分に好感を抱いてない。でも…。こういう男こそ、惚れさせたら一気に溺愛モードに入るのよね…。奈月は素早く計算し、サッと立ち上がった。「そりゃあ、驚くわよ。普通支えるでしょ？」今までと路線を変更して、急にサバサバとした態度になった彼女に、怜士は内心で呆れていた。なるほど？ギャップ狙いか…？奈月は知らなかったが、怜士という男は、今までありとあらゆる女たちから誘惑を受けてきたのだ。か弱い系、強引系、才女系、ドジっ子系、小悪魔系…。これ以上あるのか？というくらい、いろいろだ。つまり　奈月が今装おうとしているギャップ系など、基本中の基本で、もう何度こんな女につきまとわれたか分からない程だった。だから、彼はそう言った。「俺にそういう手は効かないぞ。ギャップ系なんて、今どき古くないか？」「！！」一瞬にして、奈月の顔が真っ赤になった。それを聞いた周りの人々は声を立てて笑い、彼女を恥かしめた。「まったく…。あの真田怜士に仕掛けるとは、命知らずだな」「他の男に捨てられたばかりで