All Chapters of あなたからのリクエストはもういらない: Chapter 81 - Chapter 90

ポタ…ポタ…ポタ…髪の毛から薄赤い雫が落ちるのを、奈月は俯いたまま見ていた。髪の毛だけじゃない。その水滴は彼女の額から鼻筋、頬から顎を伝って、綺麗なサファイアブルーのドレスも汚していた。「あら、ごめんなさい？」そう言ってふふふっと笑う、かつての友の声が奈月の耳に入った時、彼女はぎゅっと拳を握りしめた。「わざとじゃないの。許してくれるわよね？」「……」この女！！わざとじゃないと言いながら、ゆっくり手にしたグラスをテーブルに戻し、次に彼女はそこにあった菓子を手掴みで奈月に差し出した。「どうぞ？美味しいわよ？」「……」この光景を見ていた周りからクスクスと嗤う声が響き、奈月の身体が怒りでぶるぶると震えだした。「なんのつもり？」歯を食いしばって今にも爆発しそうな怒りを飲み込み、奈月は濡れた髪をかき上げて顔を上げた。「私からのプレゼントを首に巻いておいて、言うセリフじゃないわよね」「！」彼女は今気がついた、とばかりに顔を赤く染め、急いでお気に入りのスカーフを乱暴に外した。手に持っていた菓子は、テーブルに投げ出された。下品ね…。奈月は常に周りの目を意識する生活を送っていたせいか、こういった振る舞いはまずしなかった。令嬢教育などしなくても、こんな振る舞いが品のないことくらいわかる。彼女は、まるで犬にエサをやるように、自分に菓子を与えようとしたのだ。手掴みで！これは、奈月のプライドにかけて許さないと決めた。「あんなに私に媚びへつらってお溢れを貰おうとしてたくせに、チャンスと見れば噛みついてくるなんて…。犬畜生にも劣るわね」「な…！」奈月にワインをかけていい気になっていた彼女は、この言葉に怒りを爆発させた。「なによ！男の為なら不倫も辞さない淫乱女が！調子に乗ってるんじゃないわよ！！」「不倫？誰が？」「あなたよ！」こんなに噂されているのに、まだ認めないつもり！？そう思って、彼女は奈月に指を突きつけた。「あなた、お姉さんの旦那に手を出したんでしょ！皆知ってるのよ！」「私が？」キョトンと首を傾げる奈月は、知らない人が見たら本当に無垢な表情をしていた。その、「何もしていません」という顔が、彼女は嫌いだった。いつも得意気で、何もかも佐倉希純のおかげのくせに、まるで自分の手柄のように振る舞っているのが気に入らなかったのだ。

「尚…話しがあるの」ある日、真剣な顔の美月にそう言われ、如月尚は首を傾げた。「なあに？」昨夜から泊まりに来ていた親友は、彼女にしては少し大人しめなネグリジェに上着を羽織り、くぁ…と欠伸をした。美月はそんな彼女に紅茶を淹れてやり、改めてソファに腰を落ち着けると言った。「逃げようと思うの…」「…？」寝起きだからだろうか。今、何か不穏な単語を聞いた気がする。自分の言葉に何も応えず、カップに口をつけている尚に、美月は焦れたようにまた言った。「このまま待ってても、希純は離婚届にサインしないと思うの」「うん」「だから、逃げようと思うの」「……」尚はそれを聞いて、静かにカップを置いた。実際には思考停止に陥っていて、ただ自然な動作としてカップを置いただけだった。でも美月は、彼女のその落ち着き具合に緊張していた気持ちを緩めて、ニコッと微笑った。「驚かないのね？」「……」いやいや、驚いてるよ！なんで！？なんで逃げる必要があるわけ！？尚の頭の中はパニック状態だった。でも悲しいかな。彼女の性格上、〝慌てふためく〟姿を人目に晒すことはなかった。彼女はふぅ…と息を吐き、目の前に座る親友を見つめた。「どうしてそうしようと思ったの？」「言ったでしょ？いつまでもサインしないからよ」「逃げたら離婚できるの？」「いいえ…」美月は尚の、問い詰めるかのような質問にゆるゆると頭を振った。そして、子供の癇癪のように言い募った。「だって！もう嫌なの！毎日毎日会いに来て、うんざりなの！」確かに「帰れ」と言えば素直に帰るけど、そういう問題じゃないの！あの顔を！もう見たくないのよ！！「……」その主張を黙って聞いていた尚は思った。なるほど。彼女の人の好さにつけ込んでるのね。罪悪感を刺激しようって感じかしら…？まったく、あの男は！面の皮が厚いわね！でも、尚は言った。「賛成できないわ」「え…なぜ？」美月は驚いた。尚なら一も二もなく賛成して、協力してくれると思っていたのだ。まるで、ひどい裏切りにでもあったように、悲しげに眉を寄せる彼女に、尚はなぜ反対なのか説明した。「あの男のしつこさは、あなたがよく分かってるでしょう？」だから、何処へ逃げても〝無駄〟なのだ。「あの男なら、何処へ行こうと追ってくるわ。それができる男でしょう？」「ええ…」美

２年と少しーピロン１年くらい前、新しく友達になった相手からメッセージが送られてきた。『こんにちは、美月さん。希純社長、昨夜はずいぶんと酔っ払ってしまって、ご自宅にお送りするのが困難でしたので、私の家にお泊めしました。単なる事故ですから、怒らないでくださいね』「……」わ〜、早〜い…。美月の感想といえば、それだけだった。希純から離婚届のサインを貰った次の日、早速市役所に提出して、独身に戻った。そして、美月は街を離れて田舎へと引っ越した。それを知った希純からはしつこく理由を訊かれたけれど、適当に「疲れたからしばらく休みたい」のだと伝えた。始めの頃、彼は１週間に一度は必ず会いに来て、食事をしたり一緒に散歩をしたりして過ごしていた。時間がなくても、お茶をするだけの為に通って来ていた。田舎とは言っても車で３時間も走れば着く距離だったからか、かなりマメに来ていたと思う。だが、それが徐々に２週間に一度になり、ひと月に一度になり、今や忘れた頃にほんの少しだけ会いに来る…という感じになっていた。原因は、このメッセージの送り主だろう。あれだけ「愛してる」だなんだ言っておいて、やっぱり彼はこういう男だった。尚の言う通り、〝やり直す〟というワードが彼に安心感を与えて、構わなくても自分が逃げていくことはないと思ったのだろう…。バカな男。ちゃんと言ったのに。「信じてない」って…。引っ越して１年くらいしたある日、見覚えのない名前から友達申請されて、許可した途端に、まず挨拶を装った挑発が送られて来た。『はじめまして。この度、希純社長専属の生活アシスタントになりました、篠原莉子（しのはらりこ）と申します。誠心誠意お世話させていただきますので、よろしくお願いいたします』とまぁ、こんな感じだった。美月にはわかった。これは彼女への〝挑発〟だと。でなければ、なんだというのか？既に離婚して、妻でもない自分にこんな挨拶をしてくるなんて。こんなものは、前世で嫌というほど奈月からもらったから、もう慣れすぎて腹も立たない。しかも、希純のことなどもうなんとも思っていないので、「勝手にしてくれ」という感じだ。美月はふふっと嗤ってそのメッセージと、一緒に送られてきたベッドで上半身裸で眠る元夫と、彼のシャツをパジャマ代わりに着た女性の姿が、鏡越しに見える写真を保存した。

美月の元から戻った希純が、ふらふらと足下も覚束ずにオフィスに入る様子を、中津はじっと見ていた。この人は、本当に世話が焼ける。彼はふぅ…と息を吐き出し、「社長」と声をかけた。希純はふとデスクから彼を見上げ、眉を下げた情けない顔で言った。「美月に、今度視界に入ったら殺すって言われた…」「ああ…」言われるだろうな、そりゃあ…。中津は大きなため息をついた。「だから言ったでしょう？〝当て馬〟なんて逆効果だって」「でも…」そうなのだ。始め、中津も希純が突然雇用した〝生活アシスタント〟なる女性に、激怒した。美月に会う為、彼の生活が機能しなくなっていることは知っていた。でも、だからといってなぜ、そんな訳の分からないアシスタントを雇わなければならない！？家政婦や使用人でいいじゃないかっ。自宅の生活が上手く回らないのを補うのに、なぜわざわざ会社での地位を与え、いつも一緒にいる必要があるんだ！？病気か！？だったら、専属医を雇え！そう腹立たしく思っていたので、その怒りを十分の一くらいぶつけた。そうしたら、彼は言ったのだ。「実は彼女は、美月を嫉妬させる為の〝当て馬〟なのだ」と。アホだ…。また女に騙されている…。そう思ったから、そう伝えた。「彼女に当て馬は逆効果です。それは、〝好意はあるのに素直になれない〟場合にのみ有効な手立てであって、あなたへの信用を失っている相手に使うものではありません」「いや、でも。莉子がこれが一番手っ取り早いって言ったんだ」「莉子…？」なぜ名前呼び？ジロリと睨むと、希純は慌てて言い訳した。「いやいや、意味はない！彼女が、より親密に見せた方が効果的だって言って、名前で呼ぶようにって…」後半、だんだんと声が小さくなっていくのに、中津も呆れてゆるく頭を振った。「こんな小娘の言い分を信じたんですか？」「……」わかる。たぶん、藁にも縋る気持ちだったんだろう。だが…。「結果、どうなりました？」そう言うと、希純ははぁ…とため息をついた。「最悪だ…」頭を抱えて沈んでしまった彼に、だが中津は容赦なく言った。「彼女を訴えましょう」「は？」目を瞬く希純に、中津は言い募った。「あなたは取り返しのつかない写真を多数撮られています。しかも、２人きりで食事をしたり、デートまがいの事もしています。彼女がこれを世間に公表

怜士は、息子と目を合わせて訊いた。「本当に、彼女でないと駄目なのか？」それに真剣な表情で頷く准に、彼は言った。「なぜだ？」准は僅かに躊躇った後、小さな声で言った。「ママに似てるから…」「ママに？どこが？」「ピアノが大好きで…パパに興味がないところ……」「……」傍に控えていた井上は、それを聞いて絶句した。怜士はふむ…と考えた。確かに。妻も自分に過分な興味を示さなかった。愛してはくれていたが纏わりついたりせず、一定の距離を保っていた。いつもいろんな奴らに纏わりつかれてうんざりしていた怜士はそれが心地よく、言ってしまえばそれで彼女との結婚を決めたようなものだった。ただでさえ忙しいのに、妻の機嫌などそんなしょっちゅう取っていられるか、と思っていたのだ。ゴタゴタはあったが、その後の生活の快適さを考えれば、両親が勧めるような女との結婚を避ける為にも、彼女を妻にしたかった。彼女は彼女で、とにかくピアノが続けられる環境を提供できて、かつ、愛情を抱ける相手なら誰でもいいという心情だった。初めてそれを聞いた時、少なからずショックではあったが、やはり〝まぁいい…〟と納得した。そうして結婚したのだが、彼女が産んだ息子は想像以上に愛らしく、怜士の母子に対する気持ちも徐々に深くなっていったのだった。それなのに、まさか彼女があんなに早く亡くなってしまうとは…。分かっていたらもっと２人の時間を取って、愛情を深めることができたのに…。怜士はこれまでの人生で、これが唯一後悔していることだった。それが今、准によって美月が妻と同じだと言われ、ほんの少し彼の興味を誘った。一方。「……」〝ママと同じ〟というワードに反応した父親に、准は俯いたまま僅かに口角を上げた。准は分かっていた。父親が未だに母親を忘れられないことを。でも准は違う。母親は自分を可愛がってくれてはいたが、それはいつも彼女に余裕がある時で、決して何を差し置いても…という訳ではなかった。それは〝愛してる〟と言えるだろうか…。僕はペットじゃない。准はいつも思っていた。ママが一番大切なのはピアノであって、家族じゃなかった。パパですら、ママがピアノに没頭しているところを邪魔すると不快感を示されていた。パパは気にしていないようだったけど、自分は違う。そういう意味では、以前うちに来てい