All Chapters of あなたからのリクエストはもういらない: Chapter 61 - Chapter 70

「先生ー」怜士に呼ばれて、美月が振り返った。彼女の瞳には、他の女たちのような媚びるようないやらしい光はなく、ただ純粋な〝生徒の保護者〟に対するフラットな感情がのっているだけだった。「真田さん、どうかしましたか？」准のレッスンが終わって後片付けをしていた彼女は、怜士が差し出した物に目を落とした。それは、手書きの楽譜だった。「これは、亡くなった妻が准に遺したものです。彼女はいつもあの子にこれを弾いてやりながら、楽しそうに教えてやってました」ああ…。美月は思った。これが、あの時の曲なのね。美月は初めて会った時、准が弾いてみせた曲を思い出した。やはりこれは、彼の母親が作ったものだったのだ。美月はしばらく楽譜を読んで、それから怜士に問うた。「これを准くんに教えろということですか？」「できれば」「……」怜士は簡単に頷くが、美月はすぐに引き受けることができなかった。けっこう難しいと思うけど…。もちろん、教えることはできる。でも、すぐに弾けるようになる訳じゃない。まだ彼は幼いのだ。今は母親が教えていたように主旋律をメインにするだけで精一杯だろう。おそらく、以前は母親と一緒に弾いていたのではないだろうか…？そう言うと、怜士も頷いた。「私は准やあなたが辞めたいと言わない限り、あなたを講師としてお願いしたいと思っています。ですから、いつまでに…という期限などありません。まさか、これさえ弾ければ大学に受かるわけではないでしょう？」「…まぁ、そうですね…」美月は、彼がそんなに長いスパンでこの仕事を考えているとは、思っていなかった。う〜ん…。そんなに長く考えてるなら、他の人がいいんじゃないかしら…？だって、自分は長生きできるとは限らないのだ。そんなに簡単に引き受けていいのか、わからない…。准は優しい子だ。自分が親しくしている人が、母親に続いてまたすぐいなくなってしまったら、傷つかないだろうか…。黙り込んでしまった彼女に、怜士もまた困惑してしまった。長く勤めてもらいたいと言われて、喜ぶどころか困ったように眉を寄せる人など、彼は初めて見たのだ。まぁ、いい。准が彼女を気に入っているのだ。怜士には彼女を諦める理由がなかった。「何か不安な点でも？」「あ、いえ…。その…そんなに長く考えていらっしゃるのなら、私ではなくちゃんとした、講師の

「先生、こっちですっ」准に繋いだ手を引っ張られて真田邸の中をあちこち歩いていた美月は、その広大さに驚いていた。彼女たちがいたリビングを出て、他の部屋も案内してもらった時は特にそうは思わなかったのだが、廊下の一番奥に頑丈そうな大きな扉があり、そこを潜るとその奥にまだまだ邸が続いていたのには、正直呆然とした。准が言うには、今までいた所は表向きお客さんも入っていい所で、ここからが家族だけの家なのだ…ということだった。それを聞いて、美月は准に「ここは自分が入っていい場所じゃない」と伝えたが、彼は全く気にせず、それどころか「先生はいいの」と言われ、戸惑っていた。そして一番わからなかったのが、邸の中や外、至る所にいる黒服の護衛のような男たちに、いちいち自分が紹介されることだった。「美月先生だよ。先生はどこに居てもいい人だからね」と。その度に彼女は微笑って会釈を繰り返したが、だんだん自分が首振人形にでもなった気がして、うんざりしてきた。「准くん、私の紹介はもういいわ。こんな奥まで来ることはないし」「……」それを聞いて准は少しの間考え込み、そして言った。「じゃあ、追々ね」追々……。子供の言葉だろうか…。美月はそう思って、急に可笑しくなって笑ってしまった。「ふふふっ…准くん、大人みたい」「？」准には、彼女が何に反応をしてこんなにも笑っているのか分からなかったが、とにかく楽しそうだったので「ま、いいか」とにっこり笑った。怜士はー。自身の部屋の窓から、中庭を囲んだ邸の中を准が美月を連れて回っているのを見て、フッと目を細めた。小さな男の子に手を引かれ、戸惑うようにボディーガードたちに頭を下げる彼女は、まったく世間知らずのお嬢さんのようだった。可愛らしいと言えば可愛らしいが、よくあれで誰にも騙されずに今までこれたな…と心配する気持ちも湧き上がってくる。おそらく如月尚が護ってきたのだろうが、その彼女が美月を託す相手を間違えた…という訳か。怜士は、始めから尚の意図を察していた。彼女は弟の恋人だから大目に見ていただけで、これがたぶん、ただの友人だったり知り合いからの紹介だったりしたら、速攻で排除していた。彼にはもう、誰かに心を預ける気持ちはなかった。亡くなった妻と、彼女が遺した息子。その２人だけが、彼のすべてだったからだ。だが久しぶりに目

「お祖母ちゃん、放して！！」英恵は、ほぼ初めて准に怒鳴られて、驚いてその手を離してしまった。「じ、准…？」そっと窺うと、彼は怒りに顔を赤く染めていた。英恵は知っていた。この子は普段とても優しいいい子だが、怒ると父親に似てとても恐いのだ。どうしてそんなに怒るの？ここに居た、あの女を追い出したから？あれは誰なの？？「そんなに怒らないで？お祖母ちゃんが何をしたの？」宥めても、准は許してくれなかった。彼は地団駄を踏んで、全身で怒っていた。「お祖母ちゃんのバカ！」「！」そう言うと、准は泣きながらあの女の後を追って、走って行ってしまった。英恵は呆然とした。あの素直で可愛い私の孫が…。たかがあんな女の為に、自分に「バカ」だなんて！やっぱりあの女は追い出して正解よ！！英恵はギリギリと歯噛みして、側に立つ島田七海に言った。「私たちも行くわよ。ついでに、怜士にも紹介するわ」「はい、奥さまっ」七海はつい声を高くして、返事をした。彼女はこの言葉を待っていたのだ。真田怜士。彼の恋人になれたら…後々には彼の妻にだって、なれるかもしれないっ。再婚だって構わない。彼を初めて見た時、七海の胸はこれでもかというほどときめいたのだ。あの時だって既に子供がいたけれど、全然気にならなかった。だって、准は可愛らしいし、素直で良い子だと聞いている。さっきの感じだと孫バカの可能性はあるけれど、きっとそんなのはどうにでもなる。大した問題じゃあないわ。七海は内心、狂喜乱舞していた。怜士と恋愛をする自分を想像するだけで、彼女の頬はポ〜っと染まるのだった。一方、リビングでは。「先生、帰らないで！」泣きながらやって来た准に、美月が引き止められていた。彼女はそんな彼に申し訳なさそうな顔はするけれど、「帰らない」とは言わなかった。准はすごく焦っていたし、怒っていた。お祖母ちゃんのせいだ！お祖母ちゃんと、あの変なおばさんが先生を虐めたんだ！！彼は今日の為に、美月にプレゼントを用意していた。それを部屋に取りに行く為に、ほんの少しだけ待っていてもらったのだ。でも、それがいけなかった。その少しの間に、先生が虐められてしまった！准は激しく後悔した。パパが、「大切な人は泣かしちゃダメだ」て言ってた。僕は、大切な大切な、僕の〝女神さま〟を怒らせてしまった！

確かに、自分は否定しなかった。でも、肯定だってしていないのだ。それなのに、この人は自分に一切の罪を被せようとしている…。七海は猛烈な怒りが湧き上がるのを感じた。「私が悪いって仰るんですか！？」「な…！」なんですって！？当たり前じゃない！他に誰が悪いって言うの！？まさか、私！？英恵も怒りに顔を染めた。「自分が〝優秀者〟かどうかはわかるでしょう！？だったら、私が勘違いしてる時点で言いなさいよ！」「なによ！〝怜士も紹介するわ〜〟て猫なで声で近づいて来たくせに！」「……」「……」呆れた…。彼女たちにかかったら、真田怜士ですら取引材料になるらしい…。尚と聖人はその恐ろしい発想に、互いに顔を見合わせて唇を捻じ曲げた。だが尚は、更に言った。「大学に問い合わせれば、彼女の成績と評価は教えてもらえたはずですけどね？」つまりは、どっちもどっち…ということだ。「！？」知らなかった…。英恵は自分の軽率さに顔を赤らめた。「まぁ、問い合わせたところで、彼女の成績は知らないけど、評価はほぼゼロだと思うわ」「え！？な、なぜ？？」評価がゼロ！？そんな事ある！？英恵は愕然とした。七海も驚きながらも、訝しげに尚を見た。「どういうこと？どうして私の評価がゼロなのよ！？」「あら、覚えてないの？」尚はククッと可笑しそうに目を細めた。それは、どこか獲物を狙う肉食獣のようで、聖人ですらゾクッと震えた。尚は楽しそうに口を開いた。「あなた、4年生の時、１年の美月に何をした？」「！！」そう言われて、七海は一気に青褪めた。呼吸も速くなって、気分も悪そうだ。尚は続けた。「あの年、美月が【発表会】に出れなかったのは、あなた達のせいじゃない。あなたと、他の３人？だったかしら。美月の才能に期待してた大学側が、彼女個人にレッスン室を用意したのを聞いたんでしょう？」「あ……」七海は、無意識のうちに後退っていた。そうだった。自分たちは彼女に…。「思い出した？本当、卑怯よね。自分たちに才能がないからって、僻んじゃって！」「やめて……」力なくイヤイヤと頭を振る七海を無視して、尚は続けた。「あの頃、美月のレッスン室のピアノ、いつも調律が狂ってたの。調律してもしても、またすぐに狂っちゃうの。……あなた達の仕業よね？」「ち、違う…！」「あらあら、惚けちゃって

「ところで、これから何かあるの？」英恵は、准がやたらと美月を帰すまいとするのが気になって、怜士にそう訊いた。この時、七海は執事の井上によってとっくに玄関へと送られていたのだが、英恵は気付いていなかった。「えっとね、皆でご飯食べようってお約束してたの」准が答えるのに、英恵が目を見開いた。「あら、まぁ…そうなの」ということは、この騒動で美月がそれをやめて帰ろうとしている…ということか。なるほどね。それなら、今度こそ私が力にならなくちゃ！英恵はわざとらしいくらいの笑顔で、美月に言った。「この騒動で居づらくなっちゃったのね。ごめんなさい。気にせずに食事を楽しんでちょうだい。あ、私もご一緒してもいいかしら！？」「……」「……」美月は困ったように微笑み、怜士は冷めた視線を母親である英恵に向けていた。「ね、いいでしょう、怜士？」美月の手を取りながら振り向いた英恵は、息子に上目遣いでそう言った。「好きにすればいい」「……」なによ、協力してあげてるのに！英恵はふんっと鼻を鳴らした。准はお祖母ちゃんの言葉に押されて、元気に言った。「先生！ほら、もうすぐご飯の時間だよ？もう帰らないで！」そのうるうるとした瞳に縋るように見つめられて、美月は苦笑した。「わかったわ」「本当！？やった〜！」准はその場でぴょんぴょんと飛び跳ねて喜んだ。それを見て、美月は淡く微笑みながらも、胸の内は複雑な心境だった。その頃、七海は。バタンー。執事に「ご足労いただきまして、ありがとうございました」という言葉と共に、〝お車代〟として封筒を渡され、あれよあれよという間に外へ出されていた。「ちょっと！」振り返って文句を言おうとしたが扉は既に閉じられており、七海は悔しさに一度その場で足を踏み鳴らしてから、くるりと振り返って邸を出て行った。門扉を開けてもらい、完全に敷地外に出た所にタクシーが停まっていて、これも執事の采配なのかと皮肉げに嗤った。まぁ、確かに、ここから歩いて帰るわけにもいかないし、タクシーだってすぐにつかまるか分からないんだから、よしとしよう…。七海は奮然と、ドアを開けて明らかに自分を待っているタクシーに乗り込み、疲れたように自宅の住所を告げた。まったく、なんだってのよ…。やっとチャンスを掴んだと思ったのに、あっという間に失くしてしまった。あ