Semua Bab 愛されし者の囚われ: Bab 1 - Bab 10

「市村さん、覚悟を決めたわ。ハリウッドでやっていく。あなた専属の脚本家として、この月末にはそっちに飛ぶ」吉永凛音（よしなが りおん）は妊娠検査の結果を握りしめ、撮影現場の隅で電話をかけていた。寒さが厳しく、彼女は足を踏み鳴らしたが、それでも手足の冷たさは和らがなかった。電話の向こうからは、低くて心地よい男性の声が響く。「君の才能なら、もっと大きな舞台に立つべきだとずっと思ってたよ。だけど草野のために、この八年間で僕の誘いを九十九回も断ったんだ。今回は本当に彼を置いていけるのか？」「うん、もう彼はいらない」凛音は妊娠検査の紙を握りしめながら、苦笑いを浮かべた。電話を終え、撮影現場に戻った。他のスタッフと一緒にモニターで撮影を見守る。カメラが向いている先では、彼氏の草野拓斗（くさの たくと）が志賀芽衣（しが めい）とキスシーンを撮っていた。芽衣にキスする拓斗は、まるで本当に恋しているかのように深く情熱的だった。あんなに切なく、愛おしそうな表情を、凛音は一度も見たことがなかった。芽衣が現れる前は、凛音を気遣って、拓斗は一切ラブシーンを受けなかった。彼女の前で他の女性と親密な演技なんて、絶対にしなかったのに。凛音は過去のことを思い出すと、胸が苦しくて息もできない。「カット！今日はここまで、お疲れ様でした！」監督の声が響くと、現場は一気に明るくなった。拓斗のアシスタントたちがすぐに駆け寄り、上着をかけ、保温ボトルを渡す。凛音は、拓斗が芽衣と楽しそうに話しながらこちらに歩いてくるのを見て、無意識に道を譲った。かつて彼が言った「人気に影響するから」との一言で、彼女は八年間も秘密の恋人でい続けた。この事実を知っているのは、彼のマネージャーと、数人の親しい友人だけ。拓斗は凛音を徹底的に隠し、存在すら匂わせなかったくせに、芽衣とは堂々と仲睦まじく振る舞っていた。芽衣のことでは、凛音は何度も拓斗と衝突してきた。でも彼はいつも、「仕事の一環だ、無駄に騒ぐな」と冷たく言い返すだけだった。そのとき、制作担当の竹内香織（たけうち かおり）が近づいてきて、噂話を始めた。「草野くんと志賀さんのキスシーン、ほんとリアルだったよね。ホントのカップルみたい！業界でも付き合ってるって噂になってるけど、凛音ちゃんはどう思う

どうせ彼女が作るわけじゃない。ただあと六日間、外食で済ませればいい。凛音は二人のいちゃつく姿を見たくなくて、外に出て会社の同僚たちに送金を済ませる。そして一本の電話をかけた。「会社にある私の私物、片付けて全部捨ててもらえる？もう全部新しくするつもりなの」「わかった。すぐ行くよ」「ありがとう」それらはすべて、かつて拓斗が彼女のために用意したものだった。以前は宝物のように大切にしていたのに、今となっては、一つも残したくなかった。電話を切った凛音は、ミニカレンダーの24日に大きなバツ印をつけ、そのままノンストップで仕事に向かった。脚本を書き直す必要があり、拓斗と芽衣の対応にも追われて、てんてこ舞いだった。そんな状態だったから、25日の朝に市村礼司（いちむら れいじ）から電話がかかってきたとき、一瞬反応できなかった。「はい、どちら様ですか？」「僕だよ！君、五日後にハリウッドに行くって約束、まだ覚えてるよな？」その声から、相手がかなり緊張しているのが伝わってきた。凛音は、彼の世界的な地位、「奇跡」とまで呼ばれる容姿、そして威圧感さえあるオーラを思い出した。そんな完璧な人が、自分の一つの返事でここまで緊張するなんて思わなかった。一気に意識が覚醒した彼女は、慌てて言った。「覚えてる！」「じゃあ30日の夜、ファーストクラスのチケットを取るけど、大丈夫か？」「大丈夫、でもファーストじゃなくて普通席でいい」そう答えた直後、拓斗が近づいてきて、彼女をじっと見つめた。「チケット？どこに行くつもりだ？」「しばらく両親に会ってないから、ちょっと顔を見に行こうと思って」凛音は、彼に嘘をついたことがなかったから、言葉がぎこちなくなった。だが拓斗は気づきもせず、不機嫌そうに言った。「お前がいなくなったら、俺と芽衣は何を食べればいい？一番の家政婦と介護スタッフを雇ったから、帰る必要なんてないだろ」その一言で凛音の喉は詰まり、かつての自分が哀れになった。彼の中で自分は、家族や友人を犠牲にして、ただ彼の周りを回り続ける存在なのだろうか。拓斗は彼女の沈黙を承諾だと勘違いし、さらに続けた。「何社かお前を引き抜こうとしてる会社があるって聞いたけど、連絡あったのか？」「うん」凛音は適当に返事した。もはや言葉すら交わ

凛音は不意に階段から転げ落ち、踊り場でなんとか止まった。驚きと恐怖で全身が痛み、息も絶え絶えだった。そして、両脚の間に広がる血を目にした瞬間、彼女の顔色は一気に青ざめた。「お願い、私と赤ちゃんを助けて！」スマホは壊れて使えず、凛音は震える体で芽衣に助けを求めた。だが芽衣は自分の頬を叩き、床に座り込んだ。「きゃっ！吉永先生、もう叩かないで！そんなことしても、私、拓斗君にあなたを好きになってもらう方法なんてないよ、ううっ！」その騒ぎを聞きつけて、拓斗が駆け寄ってきた。「芽衣、大丈夫か！？」彼は焦った様子で彼女を抱きかかえ、そのまま行こうとした。階段の下にいる凛音の存在には全く気づかない。「拓斗、助けて！」凛音は慌てて呼び止めた。彼女の体から流れる血を見て、彼の表情が一変する。だが、彼が動く前に芽衣が彼の胸にすがりつき、涙をぽろぽろと流した。「拓斗君、吉永先生、私を陥れるために自分で階段から落ちたの。ほら、血糊まで準備してたんだよ？最初から私を悪者に仕立てるつもりだったんだ。私、彼女に何かしたのかな」その言葉を聞いた拓斗は、凛音を見下ろし、顔に嫌悪の色を浮かべた。「お前、本当に気持ち悪い」「違うの！拓斗、私じゃない、芽衣が私を……」凛音の言葉は最後まで届かず、彼は芽衣を抱いたまま去っていった。彼女は震える声で何度も彼を呼び止めたが、彼は一度も振り返らなかった。階段の角で彼の姿が見えなくなるまで見送った凛音の胸には、震えるほどの絶望と、やがて強烈な憎しみがこみ上げてきた。まさか八年も付き合ってきた彼が、こんなにもあっさりと芽衣の嘘を信じ、彼女を見捨てるなんて。結局、彼女はただの代用品だったのだ。彼の中では、きっと犬以下の存在だったのだろう。あの「一途な彼氏」とか「ヒーロー」なんて、全部、嘘だった。拓斗は、この世で一番最低な詐欺師だ！凛音は自力で立ち上がることさえできず、全身の激痛に耐えながら、這うように階段を上った。血が床に滲み、意識が遠のきそうになるが、倒れるわけにはいかなかった。こんなところで死んでも、誰にも気づかれない気がしたから。彼女が声を枯らして助けを呼び続けた結果、ようやくホテルのスタッフが気づき、急いで病院に運んでくれた。そこから先は記憶がなく、病院に着いたとき

その言葉を聞いた瞬間、芽衣は凛音に平手打ちを食らわせた。「こんな寒い中、水に入るのがどれだけ辛いか、あんたもわかってるくせに！それなのにどうして、わざとスタントに賞味期限切れのミルクティーを飲ませて病気にさせたの？あんた、私を水に入れたいからそうしたんでしょ」凛音は腫れた頬を押さえながら、悔しさを噛み殺して訴えた。「そんなことしてない！そもそも、あなたのスタントなんて知らないし」だがその直後、拓斗の怒鳴り声が飛んだ。「黙れ！お前がやってないなら、凛音が嘘ついてるっていうのか？」その場にいたスタッフたちも一斉に凛音を責め始めた。「スタントがいない以上、身長も体型も顔も一番似てるのは凛音でしょ。あんたがやらなきゃ誰がやるの？」「自分のせいで現場が混乱してるのに、責任取ろうともしないとか、マジで迷惑なんだけど」「スタントが訴えないだけでもありがたいと思ってよね？よくもまぁ、のうのうと断れるわね！」拓斗も冷たい目で凛音を睨みつける。「今日でクランクアップできるはずだったんだぞ。お前のせいで全体が止まるなんて、いい加減にしろ」本当は何もしていないのに、彼女は皆の前でまるで悪者扱いされた。何度も説明しようとしたが、誰も聞いてくれない。ただただ非難の声が浴びせられた。そして結局、凛音は水に入ることを強いられた。クランクアップできなければ、彼女は離れられない。だから、どんなに理不尽でも、今は耐えるしかなかった。水に入る衣装に着替えながら、凛音は死んだような目で拓斗に問う。「流産したばかりの恋人を水に入れさせるなんて、人として終わってるよ、拓斗」「演技すんなよ。俺はちゃんと避妊してたし、お前が妊娠なんてするわけないだろ？いい子にしてろ。クランクアップしたら、両親に会わせてやるよ」「もういい、拓斗。私、離れるから」あと四日、すべて終わらせる日が来る。もう彼には二度と会わない。本気でそう伝えたはずなのに、拓斗はまるで冗談のように笑って言った。「また拗ねて実家に帰るつもり？で、寂しくなって戻ってくるんだろ？いい加減、大人になれよ。そんな子どもじみた駆け引き、飽きたわ」うるさいとでも言うように、彼は凛音を突き飛ばした。氷のような水が骨の髄まで染み渡り、凛音は震えが止まらなかった。冷たい風が吹きつけ、体中の細胞

三十分後、拓斗は芽衣を腕に抱きながら、レストランに座っていた。何が原因かは分からないけど、胸の奥が妙にざわついていた。彼は彼女の背中を軽くトントンと叩きながら、ふと窓の外に目をやった。通りを走るタクシーの後部座席に、どこか見覚えのある女性の顔がちらっと見えた。まるで凛音のようだった。確認しようとした瞬間、芽衣が涙ぐんだ目で彼の手を握り、自分の胸元に当てた。「拓斗君、ここがすっごく苦しいの」ふわっとした感触に、拓斗は一瞬、全身が固まり、喉が渇くような感覚に襲われたが、それよりも心配の方が勝った。「どこか痛いのか？病院、行こうか？」「もう、バカだなあ。気分が落ち込んでるだけだよ」芽衣は唇を噛み、彼の膝に座り込みながら、うるんだ瞳で見上げた。「ねえ、拓斗君、私って、やっぱり可愛くないのかな？だから、嫌われちゃうの？」その様子を見た拓斗は、胸が締めつけられた。「何言ってるんだよ。お前は俺の中で、一番きれいな女の子だよ。お前を嫌うやつの目が腐ってるだけだ！」「じゃあ、凛音と比べたら？」「彼女なんか田舎くさいブスで、お前と比べる価値すらない。お前の足元にも及ばないよ」この言葉は、心から出たもので、誓ってもいいくらいだった。芽衣はそれを聞いて、ぷっと吹き出し、すぐにケラケラと笑い出した。その笑顔に見とれた拓斗は、思わずキスしてしまった。「拓斗君、私たちはただの友達だよ？こういうの、ちょっと……」芽衣は息を弾ませながらも、やんわり彼を押し返した。拓斗はその手に止められ、わずかに困惑した表情でつぶやいた。「でも、俺は芽衣のことが好きなんだ。ずっと前から」「私も拓斗君のこと、大好きだよ。友達として、だけどね」彼女のあどけない笑顔に、拓斗は少し肩を落とした。でも、彼女は凛音みたいに尻軽な女じゃない。だからこそ、無理に迫ったりはしたくなかった。ゆっくりでいい。芽衣に彼氏がいない限り、チャンスはまだある。拓斗は深くため息をつきながら、ふと窓の外を見た。さっきのタクシーは、もう見当たらなかった。やっぱり見間違いだったのかもしれない。あの方向は空港行きだし、凛音がそんなところにいるわけがない。彼女はいつだって自分の言うことを素直に聞く。待ってろと言えば、家が火事でも、焼け跡でずっと待ってるような女だ。