Semua Bab 愛されし者の囚われ: Bab 11 - Bab 20

拓斗は上機嫌のまま、病院で傷の手当てを済ませ、再び会場へ戻ってきた。「凛音、もうずいぶん待たせちゃったよな？」彼は友人たちに笑いかけながら言う。「きっと嬉しすぎて言葉も出ないだろうな」いつも通り、賛同が返ってくると思っていた。だが、会場を見回しても、凛音の姿がどこにもなかった。友人たちは気まずそうに答えた。「吉永に電話してるんだけど、ずっと電源オフのままなんだ」「別荘にも行ったけど、いなかったよ」拓斗は気にも留めず笑った。「絶対、会社に残って仕事してるだけだよ。凛音ってそういう子だから。俺のためなら、命削ってでも働こうとするんだ」彼は会社に電話をかけた。「凛音、今会社にいる？俺のとこに来るように言って」だが、秘書がそう言った。「吉永先生なら、先月で荷物を全部処分されてます。それに、会社との契約も先月末で終了しています。最後にこちらを出られたのは、草野さんと一緒にいらした日が最後ですね」「処分？あり得ない！勘違いじゃないのか？」「いえ、吉永先生のほうから『私物は一切残さないように』と念を押されていました」拓斗の頭が真っ白になった。凛音が会社で使っていた物は、どれも大した価値のない日用品だが、彼が買ってあげたものだった。彼女はいつも、それをとても大切にしていたはずだ。なぜ突然、全部捨ててしまうんだ？拓斗は胸の奥に、不気味な不安がじわりと広がってくる。彼はぼんやりと思い出した。凛音、最近ずっと連絡をくれてなかったな。いや、違う。彼が彼女の連絡手段をすべてブロックしていたのだった。そうだ、凛音が何も言ってこないはずがない。拓斗は慌てて、彼女の連絡先をすべてブロック解除した。きっと大量のメッセージや着信が届いていると思った。だが、一切、何もなかった。着信履歴も、メッセージも、どれもない。あるのは一ヶ月前、彼女から届いたラインだけ。【もう別れよう、拓斗】彼は「？」を送信したが、返信はいつまで経ってもこなかった。ブロックされていたかも。ありえない。あんなにも自分を愛していた彼女が、自分から別れを切り出すなんて？しかも、連絡手段すら完全に断ち切って？拓斗は、悲しみよりも先に怒りが湧き上がった。彼は眉をひそめながら、彼女に電話をかける。ちゃんと叱ってやらなきゃ。こんな勝手に

彼女はぼんやりしたまま、彼に連れられてカンヌのレッドカーペットに現れた。多くの人がその上を歩いていたが、誰も写真を撮られていない。むしろスタッフたちが急かすようにして、「早く降りてください」と言っていた。しかし、凛音が礼司の腕を取りながら車を降りた瞬間、みんなが一斉に彼らの元へ押し寄せた。「礼司くん、超カッコいい！」「礼司さん、好きだわ！」「その隣にいる人は誰！？めっちゃ美人なんだけど！」ファンだけでなく、記者たちも我先にと押し寄せてくる。礼司は自分に対する称賛や質問にはクールに対応し、二言三言しか返さない。しかし、凛音の話になると、笑顔で饒舌になる。「彼女が美しいと思う？それなら僕たち、センスがかなり合ってるね」「彼女の名前は凛音。とても優秀な脚本家なんだ。8年も口説いて、ようやく一緒に仕事ができるようになったんだよ」礼司の褒め言葉に凛音は照れくさくなり、ふと過去を思い出した。拓斗はほとんど彼女を褒めなかった。彼女が作った料理が彼の好みにぴったり合ったときでさえ、「まあまあだな」とひとことだけ。彼女の脚本が大ヒットしても、「悪くない」程度だった。彼はいつもこう言っていた。「人は褒めすぎると、調子に乗る」凛音が彼の言葉で泣いてしまったときも、彼はこう言って慰めた。「俺が害になることすると思うか？お前がもっと良くなるために言ってるんだ」でも、誰もがそういう考え方をするわけじゃないんだな。凛音が考え込んでいると、突然誰かに見られているような気がした。思わず周囲を見渡したが、不審な人影はなかった。彼女は礼司と共にレッドカーペットを歩き終え、舞台裏へと入った。スターやセレブたちは、華やかな衣装を身にまとい、シャンパンを傾けている。凛音は自分から口を開いた。「市村さん、どうぞご自由に。私は一人で少し見て回る」「君は僕の同伴者だ。もちろん一緒に行動するよ」礼司は彼女の手を取り、再び自分の腕にしっかりと組ませた。凛音は少し戸惑いながら言った。「でも、私は国内でヒット作をいくつか出しただけで、海外では無名だ。こんな場で一緒にいると、ご迷惑では？」芽衣がいないときは、拓斗もそこそこ優しかった。でも、それはあくまでプライベートな場での話。公の場では、彼は常に距離を取って、「異

拓斗がまたも手を伸ばし、彼女を引き止めようとした。けれど、凛音はさっと身をかわした。やっと分かった。彼は今もまだ、自分が去ったのは嫉妬のせいだと思っている。その勘違いが、ただただ鬱陶しい。凛音は深く息を吐いて、怒りを抑えながら言った。「あなたが志賀と完全に終わってようが、続いていようが、もう関係ないの。私は絶対にあなたとはやり直さない。あなたが私を代わりにしたこと、それがどれだけ私を傷つけたか分かってる？別れもしないで、平気な顔して、志賀に告白してた。ずっと私を代わりとして、気持ち悪いだけ！志賀とあなたが私に与えた傷を、私は一生忘れない。許すこともできない。拓斗、引き返そうが、悔いようが、もう私には関係ない。あなたへの愛情は、この八年間で、あなた自身がすべて消し去ったのよ！」凛音は、これでやっと終わることを願った。もう彼が目の前から姿を消してくれると。だが拓斗は、なぜか笑った。しかも、優しげな目を向けながらこう言った。「分かったよ。まだ怒ってるんだね。俺が芽衣を諦めてないと思ってるんだろ？でも大丈夫、ちゃんと誠意を見せてみせるよ。おやすみ、また明日来るから」彼は一方的にそう告げて、背を向けて去っていった。凛音が返事をする隙すら与えずに。彼女は胸の奥に何かがつかえているようで、息苦しさに苛まれた。翌朝、拓斗は、本当に現れた。「おはよう、凛音ちゃん。お前の大好きな赤いバラを持ってきたよ！マンゴーミルクは近くの店に無かったから、材料を買って自分で作ったんだ。温かいうちにどうぞ！」そう言って、彼は満面の笑みで彼女の手に花束とミルクを押し付けようとした。凛音は受け取らなかった。それでも彼はしれっと続ける。「どうしたの？びっくりして声も出ない？俺が本当に芽衣を捨ててお前を選んだなんて、嬉しすぎて動けなくなったのか？」普段は我慢強く、感情を爆発させることのない凛音だったが、この時ばかりは怒りを抑えきれなかった。彼女はその場でマンゴーミルクと花束を、思いきり拓斗に投げつけた。「耳が聞こえないの？それとも記憶力ゼロ？私、マンゴーアレルギーなの。飲んだら死ぬかもしれないって、何度も言ったでしょ！覚えてないの？それとも、わざとこんなもので私を従順かどうか試してるの？マンゴーミルクは志賀の好物、赤いバラも彼

コメント欄は、芽衣と拓斗への非難で埋め尽くされていた。そして、マネージャーからもメッセージが届いた。【草野さん、市村さんから直接電話がありました。今後、吉永先生には近づかないように、とのことです。「昔、彼女に助けてもらった恩があるから、今回は情けをかけてくれた、でも次は業界から消える覚悟をしろ」ってさ】【あと、至急謝罪動画を撮って、心から吉永先生に謝ってください。ファンにも説明が必要です。芽衣に騙されてたって言えばいいです。今ならまだ間に合うかもしれません】拓斗はメッセージを見たが、何も返信しなかった。彼はただ、何度も映像を見返していた。偽物だと信じたくて、どこかに捏造の跡がないかと探した。でもどこにもなかった。映像も書類も証言も、すべてが真実だった。「ありえない。まさか、凛音が本当に芽衣に突き落とされて、流産してたなんて、あの時、凛音が言ってたこと、全部本当だったんだ！それなのに、俺は彼女を見捨てて、水に突き落として、自分で自分を殴らせて、俺は何をしていたんだ」彼は自分の頭を何度も殴り、膝から崩れ落ちた。嗚咽が止まらず、涙が頬を伝い落ちる。今までにないほど、拓斗は芽衣を憎んだ。あいつは、ただ彼の心を弄んだだけじゃない。彼の大切な人を、傷つけた。自分は、そんな女のために、何度も凛音を裏切った。その事実が胸に突き刺さり、呼吸すら苦しくなる。凛音は、自分と付き合ってからというもの、心のすべてを自分に捧げてくれていた。いつだって彼を一番に想ってくれていた。なのに、自分はなぜ、もう少しだけでも彼女を信じてやれなかった？なぜ、もっと優しくできなかった？なぜ彼女が、あの子どもを失ったときでさえ、まだ芽衣の肩を持った？「うあああ」拓斗は苦悶の叫びを上げた。後悔で心が張り裂けそうだった。彼は立ち上がり、凛音の部屋のドアを叩きに行った。「凛音、ごめん、俺が間違ってた！もう遅いけど、やり直したい。頼むから、もう一度だけチャンスをくれないか？彼が何を叫んでも、ドアは開かなかった。代わりに現れたのは、警察官だった。彼はそのまま連れて行かれた。警察署で、警察は冷たく言い渡した。「これ以上、彼女につきまとうようなら、強制送還しますよ」拓斗は人生でこんな屈辱を味わったことがなかった。彼は、一日拘束

礼司は凛音をちらりと見て、監督とプロデューサーに向かって言った。「うちの子、ちょっと小心者なんでな。二人とも、あんまり意味深な顔しないでくれる？ビビっちゃうから」監督がすぐに笑いながら声を上げた。「意味深なつもりはないよ！ただ、あまりにも引き込まれてしまって！さすがお前が六年間ずっと言ってた女性だ。久々に、こんなに脚本に惚れたよ！」礼司は得意げに顎を少し上げて言った。「他の脚本も見たら、もっと驚くぞ。凛音は、君たちが思ってるより、遥かにすごい」プロデューサーもようやく脚本から顔を上げて、目を輝かせながら言った。「予感がする。この映画が公開されたら、世界中の人が吉永さんの才能にひれ伏すだろう！彼女はまるで西洋の神、いや、君たち東洋の神のようだ。その想像力で、まったく新しい世界を創り上げている！」礼司はその言葉に手を差し出して、プロデューサーと力強くハイタッチした。「僕も最初の作品を見たときから、そう思ってたよ。彼女は天才だ！」監督は手をぱんぱんと叩きながら叫んだ。「よし、すぐにチームの準備を始めるぞ！吉永さん、君は本当にすごい。今まで知らなかったなんて、それが俺の最大の損失だ！」プロデューサーも力強くうなずいた。「資金なんていくらでも出す！この映画、ぜひ投資させてほしい。そして、できればこれからの作品、全部その権利を持たせてほしいくらいだ！」礼司は得意満面で言った。「感謝するなら、僕にしな。しつこく引き抜き続けなきゃ、君たち一生彼女と出会えなかったぞ」凛音は三人の大物に囲まれて、絶賛の嵐を浴びながら、恥ずかしさと嬉しさで顔を赤らめ、自然と笑顔がこぼれた。「そんなに言ってもらえて、本当に嬉しい。ありがとう！」そうか、拓斗が言ってたほどダメじゃないんだ。帰り道、凛音は礼司と車に乗りながら、胸の奥がふわふわと浮かぶような感覚でいっぱいだった。「ありがとう、礼司さん」「なんで僕にありがとう？」「だって、私をここに引き抜いてくれたのは礼司さんでしょ？だから、今日こうして肯定してもらえて、すごく嬉しくて」礼司は笑って首を振った。「違うよ。君が認められたのは、君自身の実力があるから。僕を感謝する必要はない。それに僕が引き抜いたのも、少し下心があったし」凛音は無意識に尋ねた。「下心？」礼司は車を止め、まっすぐ彼女を見