Semua Bab 恩返しの結婚: Bab 21 - Bab 24

萌香が連れて行かれたとき、誰一人として気に留めなかった。かつての莉緒よりも、ずっと哀れな姿だった。全身に重度の火傷を負い、意識不明のまま運ばれていった。かつて莉緒を糾弾した人々の多くが現場にいたが、誰一人近づこうとはしなかった。真人が萌香を大切にしていた頃、彼女はまさに人々の注目の的だった。だが、真人が見限った瞬間、萌香はかつての莉緒以下の存在になった。これが、名門の残酷な現実だった。莉緒は、遠ざかっていく救急車をただ静かに見つめていた。心にあったのは、復讐の快感ではなかった。奏人が知らせを受けて現場に駆けつけ、莉緒が無事だと分かると、ようやく安堵の表情を見せた。そしてすぐに険しい顔になり、「真人、あいつ、狂ってるのか。ここまでやるなんて。僕が甘すぎた。君を傷つけようとするなんて、栗原家に代償を払わせてやる！」そう言ってスマホを取り出し、すぐに報復に動こうとした。だが、莉緒は彼を止めて、静かに首を横に振った。「やめて、必要ないわ」それが真人の指示ではないことを、彼女は分かっていた。救急車が去って間もなく、慌てた様子の真人が駆けつけてきた。彼は莉緒に近づき、彼女の様子を確認しようとした。「ごめん、萌香があんなことになるなんて、俺の本意じゃなかったんだ」しかし莉緒が返事をするより早く、奏人が勢いよく彼の頬を打った。「萌香はお前の女だろ？さっき莉緒を火の中に突き落とすところだった。真人、お前はどこまで僕の堪忍袋を試すつもりだ？本当に僕が何もしないと思ってるのか！」真人の顔色がみるみる青ざめる。奏人の正体を知ってからというもの、家に帰れば祖父に叱責され、軽はずみな行動はできなくなっていた。怒りの矛先はすべて萌香に向けられ、彼女を無理やり滝沢家で働かせて、莉緒への誠意を見せようとした。だが、結果は最悪だった。奏人は怒りに歯噛みしながら言い放つ。「お前が知らないはずがないだろう？前回も萌香は同じ手口で莉緒を突き飛ばした。あのとき莉緒は皮膚移植寸前だったんだぞ。それなのに、お前は妻を見捨てて彼女のところへ行った。お前、マジで気持ち悪い」真人は体を震わせ、目に痛みを浮かべながら、今にも倒れそうな様子で「ごめん……」と繰り返した。だが、誰一人としてその言葉に耳を貸す者はいなかった。騒動の後、莉緒はこれ以上その場に

墓の移転はすでに終わり、莉緒は母親の遺骨を抱きしめながら、海辺の小さな町へ戻る新幹線に乗る準備をしていた。出発前、奏人が見送りにやって来た。その日は小雨が降っていて、まるで空が泣いているようだった。悲しみに満ちたこの街を離れることで、莉緒の心と体はふっと軽くなった。ぼんやりとした空を見上げながら、海辺に沈む夕日を思い浮かべて、彼女の顔にはどこか救われたような微笑みが浮かんだ。ちょうど二ヶ月前、離婚届を提出したあの日から、栗原家以外のどんな場所でも心の拠り所になり得た。彼女はこれから海辺の町に腰を据えるつもりだった。奏人は同行しなかった。今回の帰省には様々な事情があるようで、彼女もまた、この十数年で何があったのか、家族が今どうなっているのか、多くを語ろうとはしなかった。誰もが、それぞれの人生を背負っている。莉緒には地獄のような五年間の結婚生活があり、奏人にもまた、消したくても消せない過去があるのだろう。ただ、お互い何も言わず、無理に傷を抉るような真似はしなかった。海辺の町には、人生につまずいた人々が全国から集まっている。傷ついたのは自分だけじゃない。それがあるからこそ、彼女は孤独を感じることもなく、むしろ新たな生活への期待で胸を膨らませていた。まさにそのとき、莉緒のそばにマイバッハが停まった。窓が開き、真人のやつれた、それでもなお強情そうな顔が見えた。彼の「乗るまで帰らない」という気迫に、莉緒の胸には嫌悪感が湧く。奏人も前に出てきて、美しい目に冷たい光を宿し、彼女を助けようとする。しかし、莉緒はほんの一瞬ためらったのち、静かに首を横に振って彼を制し、真人の車に乗り込んだ。車はゆっくりと動き出し、新幹線の駅へと向かう。車内では、ふたりとも一言も発さなかった。沈黙こそが、今の彼らにとって最も適した会話だった。やがて駅が近づいた頃、真人は車を止め、前を向いていた彼女を見つめ、かすかな苦悶を帯びた目でこう言った。「ごめん、俺の身勝手で、こんなにも君を傷つけることになるなんて思わなかった。萌香とは完全に縁を切った。もう二度と会うこともない」莉緒は冷たく応じる。「それはあなたの問題。私には関係ない」かつての愛情など、今や何の価値もなかった。真人は、彼女がこのまま去ってしまえば、二度と会えなくなるかもしれな