恩返しの結婚

栗原真人（くりはら まさと）がオフィスで女性といちゃついている時、緒方莉緒（おがた りお）はホテルに電話し、すでに彼のために、部屋を取っておいた。

真人がバーで騒いでいる時、莉緒は「そろそろ帰りましょう」と一言言っただけだった。すると彼はビール瓶でいきなり彼女の額を殴りつけた。真っ白なワンピースを真紅の血が染め上げ、その光景は目を背けたくなるほどだった。

真人は若いモデルを連れてホテルの部屋の前まで来て、扉の前で激しく抱き合い始めても、傍らに立つ莉緒の存在をまったく気にする様子はなかった。彼は莉緒に「ここを一歩も離れるな」と言い放った。

莉緒は頭を下げ、恭しく横に立っていた。彼の連れてきた女性は彼女に向かって嘲るような笑みを浮かべたが、莉緒は無表情のままだった。

もう慣れている。五年間、真人に虐げられ、これ以上屈辱的なことだって何度も経験してきた。

部屋の中からは男女の声が漏れ、まるで階全体に響き渡るかのようだった。莉緒はその場にとどまらず、静かに別荘へ戻った。玄関をくぐった瞬間、力が抜けたように倒れ込んだ。

壁に掛けられていたウェディングフォトが彼女の腕に落ちて、長く鋭い傷を残した。

その写真をじっと見つめる彼女の表情には、どこか現実感のない翳りが差していた。

写真の中の莉緒は、子どものように無邪気に笑っていた。対する真人の顔には陰りがあった。最初は冷静でクールな性格だと思っていたが、やがて気づいた。彼は誰とでも寝られるが、彼女には一切触れようとしなかった。

なぜなら彼が結婚した理由は、家の決めた縁談への反発として、「下劣な犬」と結婚するという形で報復するためだった。

電話が鳴った。莉緒はなんとか気力を奮い起こし、通話ボタンを押した。

「莉緒、ホテルでのこと聞いたよ。大丈夫かい？」

電話の向こうからは、あの偽善的なお祖父様の声が聞こえた。「君がこれまで苦しんできたことは分かってる。真人は君を誤解していた。もしもう少し頑張って、子どもを産んでくれたら、真人もいつか受け入れてくれるかも」

「結構です」

莉緒は首を振り、瞳に一瞬苦悩の色を浮かべたが、すぐに決意を込めて言い切った。「藤村を帰国させること、もう同意されたんでしょう？真人様は彼女のために自分を見失ってきた。この茶番劇はそろそろ終わりにすべきです」

お祖父様は言葉を失い、少し気まずそうに言った。「そうか、もう決めたことなら、無理は言わない。去る前に、何か望みがあれば言ってくれ」

莉緒はしばらく黙ってから、口を開いた。「私が去ったこと、真人様には知らせないでください」

電話を切った後、莉緒は窓の外を見つめた。空に月がかかり、銀色の月光が世界を照らしていた。

思いは、五年前のあの夜へと戻っていく。

母が長年の疲労で脳出血を起こし、命を救うには多額の費用が必要だった。当時、名門大学を卒業したばかりの莉緒は、泣き、跪き、叫んだが、誰一人手を差し伸べてはくれなかった。

絶望の時、孫を病院に運び込んできたお祖父様が彼女に近づき、「助けてやる代わりに、頼みを聞いてほしい」と言った。

莉緒は一瞬の迷いもなく頷いた。

その晩、母は治療費を得て入院したが、結局助からずに亡くなった。葬儀を簡素に済ませた彼女は、すぐに栗原家の企業に応募した。

入社後、会社の門前で偶然を装って真人と出会い、猛烈なアプローチを始めた。

彼に好意を寄せる女性は多かったが、尊厳も命も惜しまないほどの執着を見せたのは、莉緒だけだった。

彼の笑顔が見たい一心で、犬の真似までした。

重要な契約のために、お酒を2本空けて病院で胃洗浄し、死にかけた。

それに仇に狙われた真人をかばい、彼の前に飛び出してナイフで九度も斬られ、瀕死となった。

その時、真人は血まみれの彼女を抱きしめ、涙を流しながらこう言った。「死ぬな。もし目を覚ましたら、結婚して、愛する努力をする」

莉緒は生き延び、彼と結婚した。

最初は優しかった彼に、彼女の孤独な心は溶かされ、知らず知らずのうちに恋に落ちていた。

だが半年後、彼の態度は一変した。まるで憎しみに満ちていた。

原因は海外にいた藤村萌香（ふじむら もか）が、結婚を知ったことで怒り、他の男と結婚してしまったから。

その知らせを聞いた真人は、発狂したように空港へ走り出し、途中で事故に遭い、昏睡状態に陥った。その間、彼は何度も「萌香ちゃん、行かないで」と呟いていた。

莉緒は三日三晩、黙って彼のそばを守った。

目覚めた真人は、すべての元凶が莉緒だと決めつけた。

彼女が自分を追いかけなければ、萌香は今でも自分を愛していたはずだと。

それから彼は、あらゆる手で彼女を辱め続けた。

彼の萌香への想いは、少しも変わらなかった。今でも、これからも。

莉緒がどれだけ努力しても、彼女は萌香にはなれなかった。

ふたりは幼い頃からの幼なじみで、長年想い合っていたが、藤村家の没落により、お祖父様は彼女を国外に追いやった。

その知らせに、真人は浴室でリストカットし、命を絶とうとした。

その夜、お祖父様は莉緒と出会ったのだった。

そして最近、藤村家が再び勢力を取り戻し、お祖父様は萌香の帰国を許した。それが何を意味するか、言うまでもなかった。

真人が酒瓶を彼女の額に叩きつけ、女モデルと乱れる様子を見た時、莉緒は理解した。

彼女は永遠にお祖父様から言い渡された任務を果たせないのだと。

そして永遠に、真人の心に入ることはできない。

五年もの長い別れの後、真人はすぐに愛する人と結ばれるだろう。そして彼女とお祖父様の契約も、そろそろ終わりを告げる時が来た。

もう、去るべき時だった。