All Chapters of 恩返しの結婚: Chapter 1 - Chapter 10

栗原真人（くりはら まさと）がオフィスで女性といちゃついている時、緒方莉緒（おがた りお）はホテルに電話し、すでに彼のために、部屋を取っておいた。真人がバーで騒いでいる時、莉緒は「そろそろ帰りましょう」と一言言っただけだった。すると彼はビール瓶でいきなり彼女の額を殴りつけた。真っ白なワンピースを真紅の血が染め上げ、その光景は目を背けたくなるほどだった。真人は若いモデルを連れてホテルの部屋の前まで来て、扉の前で激しく抱き合い始めても、傍らに立つ莉緒の存在をまったく気にする様子はなかった。彼は莉緒に「ここを一歩も離れるな」と言い放った。莉緒は頭を下げ、恭しく横に立っていた。彼の連れてきた女性は彼女に向かって嘲るような笑みを浮かべたが、莉緒は無表情のままだった。もう慣れている。五年間、真人に虐げられ、これ以上屈辱的なことだって何度も経験してきた。部屋の中からは男女の声が漏れ、まるで階全体に響き渡るかのようだった。莉緒はその場にとどまらず、静かに別荘へ戻った。玄関をくぐった瞬間、力が抜けたように倒れ込んだ。壁に掛けられていたウェディングフォトが彼女の腕に落ちて、長く鋭い傷を残した。その写真をじっと見つめる彼女の表情には、どこか現実感のない翳りが差していた。写真の中の莉緒は、子どものように無邪気に笑っていた。対する真人の顔には陰りがあった。最初は冷静でクールな性格だと思っていたが、やがて気づいた。彼は誰とでも寝られるが、彼女には一切触れようとしなかった。なぜなら彼が結婚した理由は、家の決めた縁談への反発として、「下劣な犬」と結婚するという形で報復するためだった。電話が鳴った。莉緒はなんとか気力を奮い起こし、通話ボタンを押した。「莉緒、ホテルでのこと聞いたよ。大丈夫かい？」電話の向こうからは、あの偽善的なお祖父様の声が聞こえた。「君がこれまで苦しんできたことは分かってる。真人は君を誤解していた。もしもう少し頑張って、子どもを産んでくれたら、真人もいつか受け入れてくれるかも」「結構です」莉緒は首を振り、瞳に一瞬苦悩の色を浮かべたが、すぐに決意を込めて言い切った。「藤村を帰国させること、もう同意されたんでしょう？真人様は彼女のために自分を見失ってきた。この茶番劇はそろそろ終わりにすべきです」お祖父様は言葉を失い、少し気まず

翌朝九時、莉緒は初めて六時以降に目を覚ました。体に力が入らず、頭痛がひどい。昨夜、真人から浴びせられた冷水のせいで、傷口が炎症を起こし、高熱を出していたのだ。莉緒はメード部屋を出て、今日も罵倒される覚悟をしていたが、別荘はやけに静かだった。屋敷中を探し回ったところ、執事から「真人様は朝早くに出かけられました」と告げられた。彼女は黙ってうなずくと、真人がいない隙を見計らって、二階の部屋に行き、荷物の整理を始めた。すでに離婚届にサインした以上、あとは荷物をまとめるだけだった。部屋にあった荷物は少なく、いくつかの身分証と、数着の服、それに、彼のために用意した数々の記念日の贈り物だけ。五年間、真人は彼女に贈り物を強要し続けた。毎回違うものを用意しなければならないという条件つきで。莉緒は、それがチャンスだと思い、心を込めて毎回贈り物を選んだ。だが今にして思えば、それもまた彼が彼女を嘲笑うための手段に過ぎなかった。彼は一瞥すらせず、それらを庭の犬に投げ与えるだけだった。その嘲るような視線は、まるで「お前も犬と変わらない」と言っているかのようだった。結婚して最初の半年は、まだまともに暮らしていた。莉緒も、「もしかしたら、この結婚も悪くないのかもしれない」と夢を見た。けれど、それはすべて幻想だった。最初から、恩返しと結婚は別物だと、はっきり線を引くべきだったのだ。それでも、まだ間に合う。荷物をまとめてメード部屋に運び、真人に関する物、贈り物や思い出の品はすべて大きな袋に詰め、ゴミ箱へと投げ捨てた。そのとき、一台の赤いフェラーリが玄関前に停まり、真人が顔を出した。ちょうど彼がその様子を目にし、眉をひそめた。「何を捨てた？」莉緒は無表情で答えた。「いらないゴミです」ゴミ箱の中には、美しくラッピングされた箱が見える。それが「ゴミ」とはどうしても思えず、真人が怒鳴ろうとしたそのとき、背後から咳き込む声が響き、彼の注意はそちらに向けられた。「萌香ちゃん、大丈夫か？」真人の表情が一変し、心配そうに車のドアを開け、そっと一人のか弱く美しい女性を抱き起こした。莉緒は、彼女をじっと見つめた。なるほど、だから真人はこの女性を忘れられなかったのか。萌香は白いワンピースを身にまとい、清楚で儚げな雰囲気を漂わせていた。誰が見ても

萌香は莉緒を値踏みするように眺めながら、冷ややかに言い放った。「田舎者は所詮、田舎者。栗原家の名を借りて上流社会に入れるとでも思った？真人が退屈しのぎに飼ってただけよ、自覚ぐらい持ちなさいよね」莉緒は淡々と答えた。「そこまで自信あるなら、もう少し待ってみたら？」萌香の顔色が一瞬曇り、目に冷たい光が走る。「安心して。私はもう、真人に興味なんてない。あなたたちの幸せを心から祈ってるわ。もうすぐ、ここを去るから」萌香は鼻で笑った。「よく言うわ。調べさせたけど、あなた、お母さんが亡くなってからはひとりぼっちなんだ。真人を追いかけ回してたのは、金目当てでしょ。善人ヅラなんかしても無駄よ。私の登場で計画が台無しになっただけじゃない？」莉緒はもう説明する気すらなかった。萌香はその無関心な態度に苛立ち、冷たい視線を向けた。「後でわからせてあげるわ。真人の心の中で、あなたなんか、私の足元にも及ばないってことを」「ご自由に」莉緒は病院で七日間も寝込んでいたおかげで、すでに吹っ切れていた。穏やかに去れるなら、わざわざ争う必要もない。しかし、萌香ごときにおもねる必要などない。真人さえ捨てるつもりの彼女が、ましてや萌香など眼中になかった。彼女は退院したばかりで、体はまだ本調子ではなかった。歩くのも辛い状態で、メイド部屋に向かっている途中、ちょうど階段を下りてくる真人と鉢合わせた。目が合った瞬間、彼はその青白い顔と静まったまなざしに、なぜか心がざわついた。「萌香ちゃんが戻ってきたんだ。彼女と一緒になれるんだから、莉緒なんか追い出せばいいのに」でもなぜか、頭の中で声が邪魔をする。会社でも家でも、彼女がいれば何も心配せずに済んだ。だから、彼女を捨てられないのだ。莉緒が入院している間、真人は何かが足りないような気がしていた。今、ようやく彼女の腕に巻かれた包帯に気づき、説明しようとした。ちょうどその時、外から賑やかな足音が響いた。友人たちがプレゼントを持って別荘へやってきたのだ。真人は目を輝かせ、そのままそちらに向かってしまう。口にしかけた言葉は飲み込まれた。莉緒は、ようやくわかった。彼が自分を戻した理由は、宴会の準備と接待のためだったのだ。彼女は何の不満も見せず、使用人のように人々の間を動き回った。誰も彼女を女主人として扱わず、

真人は困惑した目で莉緒をじっと見つめた。お祖父様が口を開き、説明しようとした。その時、莉緒は、ここで何かあってはならないと感じ、急いで話題をそらした。「藤村さんは無事ですか？」萌香の名前が出た瞬間、真人の顔は一気に陰りを帯び、莉緒の腕を乱暴に掴んだ。「お前の嫉妬のせいで、萌香がどれだけ精神的に傷ついたか分かってるのか？彼女は五年間も苦しんだ結婚生活からようやく解放されて、癒やしのために帰国したんだ。それなのに、お前は彼女に何をした？」彼は莉緒の冷めた表情には気づかず、一方的に言葉を続けた。「今すぐ一緒に来い。萌香の許しを得たいなら、今が償いのチャンスだ」そう言い放つと、莉緒が点滴を受けている腕から無理やり針を引き抜き、彼女を力ずくで引っ張っていった。お祖父様は孫のあまりの横暴さに眉をひそめ、止めようとした。「おじいちゃん、口出さないで。これは彼女が萌香に償うべきだ」と、真人は苛立ちを隠さずに遮った。莉緒は抵抗する力もなく、そのまま車に押し込まれた。真人に連れられて会社に到着すると、既に大勢の人が集まっていた。莉緒が人混みの中心を見ると、瞳孔が一瞬にして縮んだ。刃物を持った男が萌香を人質にしていたのだ。目は虚ろで狂気を孕み、今にも命を奪いかねない様子だった。萌香の顔は真っ青になり、身体を震わせながら微動だにできずにいた。真人は莉緒の手を強く引いて人混みをかき分け、男に向かって大声で叫んだ。「人違いだ！俺の妻はこっちだ！その女は無関係だ！」莉緒はその言葉に呆然とし、すぐに顔色を変えた。彼女はその男を思い出したのだ。五年前、真人を救うために、ナイフで九度も斬られ、死にかけた。あの時の犯人だった。なぜまた現れたのか？真人への復讐のためか？背筋が凍る思いだった。真人が連れてきた理由は、身代わりにするためだったのか。犯人の視線は莉緒と萌香の間を行き来し、やがて莉緒を認識したようで、うなずいた。真人は大喜びし、ためらうことなく莉緒を前へと突き出した。莉緒は地獄に突き落とされた気分だった。犯人の目に鋭い殺意が宿り、今にも襲いかかろうとしたその瞬間、周囲から数人の私服警察官が飛び出し、男を地面に押さえつけた。危機はようやく去った。莉緒はその場に座り込んだ。身体は震えが止まらず、あの日のトラウマが甦る。

萌香をなんとか落ち着かせたのは、すでに翌日のことだった。真人は疲れた体を引きずって別荘に戻ってきた。玄関に入ると、いつも通りに揃えてあるはずのスリッパが乱れており、顔色が曇る。以前は毎回、莉緒が一番心地いい位置にスリッパを並べていた。真人はソファに腰を下ろし、目を閉じて足を軽く上げた。しかしいくら待っても、足湯が運ばれてこず、マッサージも始まらない。彼は目を開け、イライラした瞳で周囲を見回しながら叫んだ。「莉緒、あんまり調子に乗るなよ。疲れてるときに殴らせるな」高圧的な声が別荘中に響き渡るが、返事はない。真人は立ち上がると、テーブルの上の花瓶を掴み、メード部屋へと突進した。昔は怒ったり機嫌が悪い時、何でも彼女にぶつけていた。自分の調教に絶対の自信を持っており、周囲からは「よく躾けた犬を飼ってる」と皮肉られたほどだ。だが部屋の扉を蹴破っても、そこに莉緒はいなかった。慌てて別荘の中を一通り探したが、彼以外の人影はどこにも見当たらない。不安がじわじわと込み上げてきたが、それ以上に怒りが勝った。たかが数日家を空けただけで、莉緒が調子に乗ったとでもいうのか？真人は、莉緒を甘やかしすぎたせいで、彼女が自分の立場をわきまえなくなったと思い、後できっちり罰を与えなければ、ますます反抗的になるだろうと考えた。「莉緒、最後の警告だ。今すぐ出てこい。そうじゃなきゃ、二度とこの家に戻ってくるな！俺から離れたら、お前が犬以下の存在だ！三つ数える、すぐ出てこい！」冷たい声が屋敷を貫くように響く。脅せば、いつものように大人しく出てくるはずだった。だが、声もないまま。その瞬間、さすがの真人も異変に気づいた。恐怖の色が瞳に浮かぶ。「莉緒、出てきたら怒らない。足がだるいんだ、マッサージしてくれよ」真人は周囲を見回しながら、怒りではなく、少し弱気な声で言った。これが彼のできる限界だった。怒りを抑えれば、莉緒がすぐに現れると思ったが、広い別荘にはただ彼の声だけが残る。この時、真人は何かおかしいと気づき、言いようのない不安が胸をよぎり、ソファに崩れ落ちた。「莉緒、いいか、だったら離婚してやる。家から蹴り出して、犬のように這いつくばらせてやる。聞いてんのか！」真人は怒鳴った。「甘く見やがって。今度見つけたら、閉じ込