Semua Bab 星降る夜に、君と共に: Bab 11 - Bab 20

その夜、柊也は港市中を探し回らせたが、星羅親子は見つからなかった。疲れ切った体で、榊総合病院へと向かった。「柊也、お粥を作ってきたの。少しだけでも食べて」沙耶は、優しく声をかけながら、保温容器を差し出した。「胃の持病持ちよね、ちゃんと食べないと」彼が黙って受け取らないでいると、莉央が彼の袖を引っ張った。「ごめんなさい、榊パパ。本当にわざとじゃなかったの。お部屋で休んで。私がそばにいるから」莉央の涙を見て、柊也は心が揺らいだ。「もちこちゃんは必ず見つける。きっと大丈夫だ」「榊先生、渡辺社長が1時間後に来られます。それまで休んでいてください。時間になったらお呼びします」奥の部屋のソファで少し眠った後、柊也は外から騒がしい声が聞こえて目を覚ました。部屋を出ると、莉央が誰かに向かって、不服そうな顔で言っていた。「榊パパはママのことが好きなの！図々しい浮気女は、子供連れて早く出て行け！でないと警察呼ぶわよ！」「ちょっと、あなた！娘に何てことを言ってるの！それに、娘にスイカジュースをぶっかけるなんて！」女性の声がした。「すぐに謝りなさい！」「私はもうすぐ榊家のお姫様になるのよ！あんたの娘なんかに謝るわけないでしょ！とっとと出て行け！この泥棒猫！榊パパに付きまとったら、ただじゃおかないわよ！」莉央は高慢に言った。莉央は柊也の姿を見つけると、彼の足にしがみつき、「榊パパ！知らないおばさんが女の子連れて押し掛けてきた！ママの座を奪おうとしてるの！早く追い払って！」と叫んだ。柊也は視線を上げた。スイカジュースをかけられた女の子の顔を見た瞬間、彼は表情を変え、近づいて言った。「申し訳ありません、渡辺社長。お嬢様を驚かせてしまいました」「榊先生、この子はあなたの娘さんですか？」渡辺社長は冷淡に尋ねた。柊也は慌てて言い訳をした。「友人の子供です」「はあ？娘を連れてあなたのオフィスに来た途端、この子にスイカジュースをかけられ、『パパを誘惑する浮気女！』なんて言われましたよ。医療機器の商談すらしてないのに、いきなり濡れ衣を着せられるなんて思いませんでした！もう、取引はしません！」「渡辺社長、お待ちください！」柊也が追いかけようとすると、莉央が彼の足にしがみついた。「榊パパ、ママだけを愛するって言ったのに、どうして浮気女の味方

柊也は、激しい胃痛に襲われ、ソファに倒れ込んだ。意識が朦朧とする中、誰かが自分に毛布をかけ、優しくお腹をマッサージしてくれているのを感じた。彼はその人の手を掴み、震える声で言った。「星羅……病院に行くのを忘れたわけじゃないんだ……でも、沙耶が、俺たちが結婚していることを知ってしまって、出て行こうとした……とりあえず、彼女をなだめてから病院へ行こうと思ってたんだ……もちこちゃんは……」その人は手を離し、恭しく言った。「榊先生、私は家政婦の中村です。雨宮様ではありません。雨宮様は昨日、もちこ様を連れて出て行って以来、まだ戻られておりません」柊也は我に返り、目の前に家政婦の中村が立っていることに気づいた。彼はひどく落胆し、胃の痛みをこらえながら2階へ上がり、ひとつひとつの部屋を開けて娘の姿を探した。すべての部屋のクローゼットに、自分の服しか残されていないことに気づいた。寝室に飾ってあった結婚写真もなくなっていた！娘の部屋のおもちゃと服も、全部なくなっていた！星羅がくれたプレゼントさえも、跡形もなく消えてしまった！彼の不安は募るばかりで、そのため大声で中村を叱りつけた。「中村、星羅は帰ってきていないと言ったな？それなのに、どうして家の中からこんなにたくさんのものが急に消えたんだ？」「これだけの荷物を一日で片付けることなんて無理だ！一体子供を連れてどこへ行ったんだ？数日前から、雨宮様は荷物の整理をされていました」中村は恐る恐る言った。「お庭に植えてあったひまわりも、全てひっこ抜いてしまいました」柊也は、まるで雷に打たれたように、立ちすくんだ。5年前に彼女が自分のために植えてくれた、ずっと大切に育てていたひまわりを、全部抜いてしまったのか？彼女は、ずっと前から離れるつもりだったのか？そんなはずはない、あれほど自分を愛していた彼女が、妻という立場を捨てるなんて、絶対にありえない！何かを思いついた柊也は、慌ただしく階段を駆け下りて地下室の扉を開け、怒鳴るように叫んだ。「星羅！俺に腹を立てているのはわかるが、子供を巻き込んでこんなところに隠れるな！さっさと出てこい！」部屋は静まり返り、何の返事もなかった。彼は胃の痛みをこらえながら続けた。「もちこちゃん、すまなかった。わざと約束を破ったわけじゃないんだ。どうしても

4年の月日が流れ、もちこはインターナショナルスクールの小学3年生になっていた。娘の背丈は既に星羅の胸元まで伸びていて、学校まで迎えに行くたびに、彼女は時の流れの速さを感じ、少しぼんやりしてしまうことがあった。「ママ、またぼーっとして。もしかして自分の可愛い娘の顔を忘れちゃったの？」可愛らしい声が響いた。星羅は我に返り、もちこの頭を撫でて笑った。「もちろん覚えているよ。こんなにママに似てるんだから」娘の笑顔が消え、寂しそうにうつむいた。「ママ、前の学校の友達が、『もちこちゃんはお父さんのほうにそっくりだね』って言ってたよ……」「もし会いたいのなら、連れて行ってあげるわよ。彼は、あなたが亡くなったと思いこんでて、とても悲しんでいたのよ」星羅は言った。「もう、さよならした」もちこは静かに言った。「『さよなら』っていうのは……『もう二度と会わない』ってことだよ」重い空気になってしまったので、星羅は慌てて話題を変えた。「今日はママの誕生日だから、宿題をやらなくても大丈夫だよ！嬉しい？」「やったー！ママ、大好き！」もちこは嬉しそうに星羅に抱きつき、何度も頬にキスをした。「今夜、黒木おじさんといっぱい花火するんだ！ママも一緒に遊ぼうね！」「いいわよ」星羅は笑った。もちこは鞄から一枚の絵を取り出し、真剣な表情で言った。「ママ、黒木おじさんにパパになってほしい。このお願い、叶えてくれる？」星羅は言葉を失った。「ママ、まだ榊おじさんのこと好きなの……」もちこは落胆した様子で言った。「黒木おじさん、ママのこと大好きだってことがわかるよ。いつも優しくしてくれるし……でも、ママが黒木おじさんの愛を受け入れたくないのなら、それでもいいよ。私は待てるから」「私も、あなたと同じ。柊也とは、とっくの昔にさよならしたの」星羅は言った。「あなたの願い、頑張って叶えてあげる」もちこの目は輝いた。「やったー！早く誕生日パーティー行こう！」その夜、星羅はもちこと一緒に、たくさんの花火で遊んだ。そして、涼太の告白を受け入れた。もちこは嬉しくて飛び跳ね、二人の手と手を重ねた。「これで、やっと私のことを愛してくれるパパができた！嬉しい！」「もちこのパパになれて光栄だよ」涼太は言った。「これからは、君と君のママを、ずっと守っていくよ」

車の中で、星羅は黙り込んでいるもちこを心配そうに見て、声をかけた。「もちこ、大丈夫？」「ママ、大丈夫よ」もちこは窓の外の景色を眺めながら、ふと口を開いた。「涼太パパ、ホテルに行く前に、遊園地に行って遊んでもいい？」「もちろん」涼太はもちこの頭を撫でた。「君は俺のお姫様だ。したいことは何でも付き合ってやるよ」もちこの沈んでいた表情がパッと明るくなった。指折りしながら、興奮した様子で言った。「この遊園地、すごく楽しいって聞いたの！レインボーの観覧車とか、ジェットコースターもあるんだって！それに、フードコートで売ってるブラックペッパー味のソーセージが美味しいんだって！うさぎの形のアイスもあるんだって！ずっと行きたかったんだけど、なかなか行けなくて……」星羅はもちこの頬に優しくキスした。「今回は長くこっちに滞在できるから、学校が始まるまでF国に帰らないよ、毎日遊園地に行けるね」「やったー！」もちこは喜び、車が止まるやいなや、星羅の手を引いて遊園地へと駆け出した。三人は一緒にジェットコースターに乗り、うさぎの形のアイスを食べ、お皿の絵付け体験もした。星羅がもちこに絵付けするためのお皿を選んであげていると、女の声がした。「雨宮さん……まさか、娘さん、生きてたのですか？」顔を上げると、そこに立っていたのは沙耶だった。4年ぶりに会った沙耶はやつれていて、莉央も元気がなかった。「雨宮さん、よくもそんなことを！娘が死んだと嘘をついて、そのせいで私たち親子は柊也に冷たく扱われているんです！あなたの正体をバラしてやります！」沙耶は怒りで震える顔で携帯を取り出し、番号を押したが、相手は出なかった。彼女は悔しそうに電話をしまうと、立ち去ろうとする星羅の腕を掴んで言った。「そのまま逃げようとしないでください！柊也のところへ行って、全てを白状してください！」星羅は相手にするのも面倒だった。しかし、沙耶は星羅の手を離さず、遊園地の出口に並ぶ人々に向かって叫んだ。「皆さん、見てください！雨宮さんの娘、生きてたんですよ！彼女がネットで誤った情報を流し、私の娘に『殺人犯』というレッテルを貼らせたせいで、娘は市内のすべての学校から入学を拒否されてしまった。今日は必ず私の娘に謝罪してもらいます！」彼女が話し終わると、周りの人々がざわめき始

柊也は俯き、暗い表情で道を譲った。「もちこちゃん、帰ってゆっくり休むんだぞ」星羅はもちこと遊園地を後にした。少し離れた場所で、沙耶に抱きついて泣いていた莉央が、星羅に冷たい視線を投げかけけていた。先ほどもちこに謝っていた時の良い子ちゃんとはまるで別人のようだった。星羅は胸騒ぎをした。あの子は思い切りが良く、嘘が上手で危険な子だ。……それから数日間、星羅の元に、柊也から毎日のようにメッセージが届いてた。どれも、もちこのことを気遣う内容だった。彼女は彼の番号をブロックし、もう一度SIMカードを変えた。それでも諦めつかない柊也は、毎日、星羅が宿泊しているホテルに、美しいオルゴールを贈り続けた。もちこが大好きなダンサー、リサの公演チケットも送られてきた。もちこは鏡を見ながらダンスの練習に集中していて、顔を上げることもなく言った。「ママ、そのプレゼントらを捨てて。いらない」「わかった」娘が毎日ダンスに打ち込んでいるのを見て、星羅は閃いた。「もちこ、2週間後に子供向けのダンスコンテストがあるんだけど、出てみない？」「うん！」もちこの目に輝きが戻った。「幼稚園の子供の日、一番前で『四羽の白鳥』踊れなかったのが、ずっと心残りだったんだ」星羅はすぐに、もちこのダンスの先生だった田中燕（たなか つばめ）を訪ねた。彼女は確かな実力でダンススクールを開き、港市で評判になっていた。もちこを見て、田中先生は嬉しそうに彼女の手に取り、まじまじと眺めた。「ちょうどコンテストの目玉になる演目がなくて困っていたところだったの！もちこちゃんが来てくれてよかった！もちこちゃん、この数年、ダンスの練習は続けてたの？基礎練習は怠ってないでしょうね？」「うん！毎日練習してるよ！」もちこは背筋を伸ばし、目を輝かせた。「ダンスがとても好きなの。踊ってると、嫌なこと忘れられるから」星羅は娘を愛おしそうに見つめた。「ママ、私はもう、ちょっとしたことで一晩中泣くような子供じゃないよ。もう成長したから、嫌なことも自分で乗り越えられる」娘の強がる言葉に、星羅の目に涙が浮かんだ。かすれた声で「ええ、もちこは成長したわ。強くて前向きな子に育ったね」と言った。「じゃあ、クラスメイトたちに紹介しましょう」田中先生は誇らしげに言った。「今回のク