Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

翌日は、星羅の結婚記念日だった。彼女は離婚協議書を作成し、明後日港市を発つ飛行機のチケットを予約した。午後、彼女は幼稚園にもちこを迎えに行った。中央広場を通りかかると、彼女は思いがけず、柊也が片膝をついて元カノの佐藤沙耶（さとう さや）にプロポーズしているところを目にした。周囲には人だかりができ、噂話で持ちきりだった。「榊先生、佐藤さんを本当に愛しているのね。4000万円もする指輪を買ってあげたんだって！」「ええ、榊先生は、佐藤さんと同じ大学に入るために、わざわざ彼女のレベルと合わせて入学試験受けたそうよ。それに、彼女が他の男と駆け落ちしたにも関わらず、ずっと彼女の帰りを待っていたなんて、まさに一途な愛ね！」「本当に美男美女でお似合いだわ。二人の子供が見てみたい、きっと可愛い子供に違いない！」星羅は左手の薬指の結婚指輪を見つめ、苦笑いした。彼女の結婚指輪は、かつて柊也が沙耶のために買ったものだった。サイズが少し大きいのに、彼は一度も新しい指輪を買い直すと言ってくれなかった。それなのに、今、彼は沙耶に4000万円もする指輪をプレゼントしたのだ。彼女が思い上がっていたのだ。彼の代わりに親孝行をし、心を込めて美味しい料理を作れば、少しは彼の愛を得られると信じていた。娘の素直さで、彼の心を温め、家族への愛情が芽生えることを期待していた。しかし、現実は残酷だった。柊也にとって家はただの宿泊施設で、彼女が栄養バランスを考えて作った食事を何度も捨てた。娘が抱っこをせがむ眼差しを無視し、冷たく「近づくな」と突き放した。彼は娘を愛していなかった。もちろん、自分のことを愛したことも一度もなかったのだ。星羅は、若い頃からの柊也への片思いに囚われ、目を覚まそうとしなかった。なんて愚かで、子供じみた考えだったのだろう。「ママ、あのおばさんにプロポーズしてるの、パパみたい！」もちこの驚きの声が、星羅を現実に引き戻した。彼女は慌てて娘を抱き上げ、その場を去ろうとしたが、沙耶に呼び止められた。女は星羅をじろじろと眺め、ためらいがちに言った。「柊也、あなたは私を怒らせるためだけに、別に誰かと結婚したわけではないって言ってたじゃない。どうしてこの子の顔、あなたとそっくりなの？この子は、あなたの……」柊也

緊急治療のおかげで、もちこの高熱はようやく下がった。星羅は、買ってきたお粥を娘に食べさせた。娘は食欲がなく、食べようとしなかった。すると、もちこは何かを思い出したように、お粥を飲み込みながら、小さな声で言った。「ママ、明日、子供の日で、私、舞台で『四羽の白鳥の踊り』を踊るんだよ。パパに電話して、見に来てもらえないかな？」星羅はお粥の入ったうつわを持つ手をそっと止めた。「そんなに、彼に見てもらいたい？」「うん、すごく……」もちこは悲しそうな目で言った。「初めて舞台で踊るんだよ。パパにお願いして見に来てもらうのも、これが最後だし……」「キラキラ輝いてる私を、覚えていてほしいの。私のこと、忘れないでほしいの」星羅が何も言わないので、もちこはがっかりして首を振り、涙をこぼした。「もういいの……やっぱり、こんなこんなわがまま、言っちゃだめだよね……」「もちこ、あなたのお願いは、少しもわがままなんかじゃないわ」星羅は胸が痛み、携帯を開いて柊也にメッセージを送った。【明日、子供の日で、娘の発表会があります。来ますか？】メッセージを送信したが、いつものように返信はなかった。もちこは星羅の携帯の画面をじっと見つめていた。メッセージが届くたびに、彼女は期待に胸を膨らませたが、内容を見ては、がっかりしてうつむいた。夜が明けても、返信は来なかった。「パパ、見に来てくれないのかな……」もちこは激しく咳き込みながら、明るく振る舞って見せた。「忙しいんだよね。手術がいっぱいあるし。仕方ないよね、パパのせいじゃないもん」娘のしっかりとした姿を見て、星羅は胸が締め付けられた。何か慰めの言葉をかけたいが、何も思い浮かばなかった。昨夜、娘が高熱を出して苦しんでいるというのに、柊也は冷たく、娘を優先して診てくれようとはしなかった。悲しみに耐えながら、それでも父親をかばう娘の姿が、星羅には痛々しくてたまらなかった。「ママ、悲しまないで。ママが見に来てくれれば、それでいいよ！」もちこは星羅の首に抱きつき、言った。「ママがいれば、それで十分だよ」星羅は娘の小さな顔を優しくキスした。「頑張ってね、もちこ。ママは応援しているわ」もちこは元気づけられ、無理をして、お粥を一杯とサクランボをいくつか食べた。星羅は、点滴を受けている

「柊也、この子が莉央のオルゴールを盗んだのよ！莉央を転園させて。こんな子と一緒にいさせたら、莉央まで悪い子になってしまうわ」沙耶は眉をひそめて言った。「榊先生、私の娘はオルゴールを盗んでいません！証拠もあります！」星羅は柊也を見つめ、彼からの説明を待っていた。しかし、柊也は彼女の視線を避け、周囲を見回しながら、焦った様子で言った。「莉央はどこだ？怪我はしてないか？」「榊パパ、ここ！」莉央が駆け寄り、もちこを指差して憎々しげに言った。「もちこが、パパがくれたベッカのオルゴール盗んだの！警察呼んで、もちこを捕まえて！そんな悪い子に、舞台で踊る資格なんてない！」柊也は莉央の顔を心配そうに覗き込み、焦った様子で言った。「足は痛くないか？手を怪我してないか？」「榊パパ、私は大丈夫」莉央はもちこをちらりと見て、嘲るように言った。「でも、泥棒は顔に怪我してブスになっちゃった。ざまーみろ！」もちこの目に涙が溜まった。「おじさん、私のオルゴールはパパがくれたの！私は盗んでない！」彼女の言葉に、周囲の人々がざわめいた。「莉央ちゃんがコレクションしているベッカのオルゴールは、どれも高価なものばかり。子供なら誰でも欲しがるわよ。きっと、もちこちゃんが盗んだに違いないわ」「もちこちゃんはパパがくれたって言ってるけど、今まで一度も、パパが迎えに来ているのを見たことがないわ。嘘に決まってる」「もちこちゃんは体が弱くて、よく学校を休んでいるし、お母さんは治療費で大変だって聞いたわ。オルゴールを売れば、何万円かになるものね」星羅は目を伏せ、苦い思いを隠した。夫がいるというのに、まるでシングルマザーのように生きている。挙句の果てに、泥棒呼ばわりにされるなんて！なんて滑稽で、皮肉なことなんだろう。周囲の言葉にもちこは憤慨し、叫んだ。「私にはパパがいる！外国でお医者さんしてるの！すごいお医者さんなの！このオルゴールは、パパが送ってくれたの！」それを聞いて、沙耶は眉をひそめた。「嘘をつくのは良くないわよ。そのレインボーのオルゴール、私の娘の持っているベッカのものと全く同じ。200万円もするのよ！私にはわかるの！」柊也は、みすぼらしい姿のもちこを一瞥し、わずかに動揺した。しかし、次の瞬間、彼は胸の痛みを押し殺し、何事もなかった

「どうしたんだ、沙耶？」柊也が近づいてきて、星羅の姿を見ると、表情が曇った。「雨宮さんが、莉央がもちこちゃんの居場所を知っていて隠していると、わけのわからないことを言って莉央を責めるのよ！自分自身の子供の面倒も見られないで、人に責任転嫁するなんて、信じられない！」沙耶は憤慨した様子で言った。「榊先生、莉央ちゃんが持っていた白いタッセルは、もちこのオルゴールについていたものなんです！もちこがいなくなる前、莉央ちゃんは必ずもちこに会っているはずです！」星羅は真剣な顔つきで訴えた。「子供がいなくなって3時間も経っているんです！どういうことかわかりますか？一刻も争う事態なんです！」柊也の表情が変わった。彼はしゃがみ込み、莉央の手を握って尋ねた。「莉央、正直にパパに話しなさい。もちこちゃんに会ったのか？」「ううん！見てない！」莉央は目を泳がせながら言った。「白いタッセルは……芝生で拾ったの……」「嘘をついているんでしょう！娘のオルゴールのタッセルは、私がしっかり固定したんです！落とすはずがありません！一体どこで拾ったんですか？」星羅は怒鳴った。「早く言ってください！」「雨宮さん、娘は拾ったと言っているんです！いい加減にしてください！これ以上、デタラメを言うなら、園長先生に言いつけますよ！」沙耶は不満そうに言った。星羅は娘を探すのに必死で、彼女と口論している暇はなかった。すぐに警察を呼んだ。警察を見て、莉央は柊也の後ろに隠れ、震える声で言った。「榊パパ、怖い……あの人たちを追い払って！」柊也は眉をひそめ、真剣な声で言った。「莉央、もう一度聞くぞ。もちこちゃんに会ったのか？」「本当に見てないもん！」莉央は涙を浮かべて言った。「お嬢ちゃん、その白いタッセルを私たちにください」鈴木刑事が真剣な表情で言った。「もちこちゃんが行方不明になって3時間も経っています。一刻も争う状況なんです」莉央はまるで汚らわしいものでも触ったかのように、すぐに白いタッセルを警察に渡し、柊也に早く行こうとせがんだ。柊也は莉央に応じながら歩き出し、ふと立ち止まり秘書に指示を出した。「全員を呼んで、子供を探させろ！」それを聞いて、沙耶は驚き、莉央も不満そうな顔をした。星羅は彼女たちの様子を気にする余裕もなく、警察犬の後をついて、舞台裏の教室棟

鍋屋で、莉央のために肉を茹でていた柊也は、もう一度星羅に電話をかけた。しかし、何度かけても電話がつながらない。彼女は、彼とお揃いの電話番号を変えたのか？今までずっと変えようとしなかったのに？病院へ行かなかったことを怒っているのか？最後に見た娘の弱々しい姿を思い出し、柊也は不安になった。彼は秘書に指示した。「病院に電話して、もちこちゃんが集中治療室から出たか確認しろ」しばらくして秘書が戻ってきた。顔面蒼白だった。「榊先生……鈴木先生によると……もちこちゃんは呼吸不全で亡くなったそうです……雨宮さんは、娘さんの遺体と共に……帰ってしまった……」「何だと！？」柊也は驚愕した。「そんなはずはない！俺が病院を出た時、まだ息をしていたはずだ！」秘書は彼の顔色を窺いながら、恐る恐る言った。「鈴木先生によると、もちこちゃんは亡くなる直前、ずっと榊先生の名前を呼んでいたそうです……雨宮さんも、榊先生に電話を掛けましたと……」彼は携帯を確認したが、星羅からの着信はなかった。「榊パパ、さっき、知らないおばさんから電話があったよ。携帯の操作、わかんなくて切れちゃった。もちこ、大丈夫かな？」男が黙り込んでいるのを見て、莉央は不安になった。「ロッカーに閉じ込めたのは……ちょっと意地悪したかっただけなの……パパを取られたくなかったから……榊パパ、もちこに取られるのが怖かったの。もちこ、私より勉強もできるし、ダンスも上手だし、先生たちにも好かれてるし……ごめんなさい、榊パパ……怒ってないよね……」「柊也、莉央はまだ4歳よ。悪気はなかったの」沙耶は彼の沈黙を破ろうと、優しく言った。「もう、あなたがあの女と結婚していたことを責めたりしないわ。私も莉央も、もうどこにも行かない」柊也は沙耶の言葉に反応せず、足早に店を出て行った。彼は病院へ駆けつけ、救急医に詰め寄った。「もちこちゃんはどこだ？案内しろ！」「榊先生、残念ながらもちこちゃんは呼吸不全で亡くなりました」医師はカルテを差し出した。「雨宮さんは死亡診断書を受け取り、娘さんのご遺体と共に帰って行かれました」「そんなはずはない！救急車の中ではまだ息をしていた！お前たちは星羅とグルになって、俺を騙しているんだ！」柊也は怒鳴った。「誰か！子供を探せ！」6時間後、秘書たちは病院