All Chapters of 『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました—: Chapter 91 - Chapter 100

「えっと、僕が色彩の宝石なのは紅優の番だからで、紅優は瑞穂ノ神だけど、左目がなくて不完全な状態で、番もいなかったから、幽世はずっと声を届けていたけど、紅優まで届かなくて、本当はもっと前から紅優は瑞穂国の一部、って言ってたと思います」　志那津が口を開けて呆然としている。　前にそんなような顔をして叱られたなと、ぼんやり思った。「瑞穂ノ神は既にいたんだ。色んな偶然の重なりで見つからなかった神を、蒼愛という色彩の宝石が見付けたんだ。これぞまさに理が顕現した故の現象だと思わないか！」　大興奮の利荔の隣で、志那津が口元を抑えて黙り込んだ。「利荔の予測が、あたった。ずっと探していた神が、本当に、いた。しかも、こんなに近くに」　ぽろりと一滴、志那津の目から涙が流れた。　慌てて目を拭いて、志那津が顔を逸らした。「な、泣いてないからな。ただ、利荔が創世記を執筆し終えた後も研究を続けていたのは、知っていたから。正解って形で実を結んだのは、主として嬉しく思う、だけで」　利荔が志那津の頭を抱いて、髪に頬擦りした。「ありがとう、志那津様。実を結ぶかもわからない研究でも、応援して援助してくれて。一緒に怒ったり喜んだり泣いてくれるのも、志那津様だけだよ」「だから別に、そういうんじゃないって言ってるだろ」　さっきより涙があふれている志那津を、利荔が愛おしそうに撫でている。　その姿がとても温かくて印象的だった。「瑞穂ノ神が見つかった事実より、俺の研究成果を先に喜んでくれちゃうのは神様としてどうかと思うけどね。でもね、だから大好きだよ、主様」　志那津の肩がびくりと跳ねた。　まだ潤んだ目で利荔をじっとりねめつけた。「とにかく、すぐにでも淤加美様にご報告だ」「あの、待ってください！」　立ち上がろうとした志那津を、紅優が制した。「俺が瑞穂ノ神で決定のような空気ですが、俺は只の妖狐です。神ではありません」　志那津が利荔と顔を合わせて、腰を下ろした。「蒼愛は、紅優が瑞穂ノ神だって、幽世

「利荔さんは、志那津様が瑞穂国に来た時から一緒なんですか？」「ん、その前、現世に居た頃からだよ。もう二千年くらい、一緒なんじゃないかなぁ」「二千年⁉」　時間の単位が壮大すぎて全くイメージが湧かない。　口を開けて愕然とする蒼愛の頬を突きながら、紅優が笑った。「神様の側仕って、滅多に変わらないから、それくらいは普通だよ」「普通なんだ……」　本当にもう番になってしまえばいいのになと思った。「一ノ側仕は、どの神様もそれくらい長いんじゃない？　淤加美様のとこの:蛟(みつち)とか、月詠見様の八咫烏とか日美子様の鳳凰とか。火産霊様の側仕だけが、ちょっと新しいのかな。今は紅優と同じ妖狐だよね？」　利荔の視線に紅優が頷いた。「一緒に幽世に来た九尾の同族ですよ。一ノ側仕だった俺が佐久夜の番になった後を引き継いで、佐久夜から火産霊まで仕えた大先輩は引退してますから。今は:吟呼(ぎんこ)が火産霊の一ノ側仕です」　紅優が微笑んで話をしている。　表情が柔らかくて、安堵した。（良かった。紅優、自分から佐久夜様の話ができている。辛くもなさそう）　そう感じつつ、ふと思った。（そういえば、紅優は火ノ神様の側仕としてこの国に来たんだ。もし最初から火産霊様が幽世の火ノ神になっていたら、紅優は今でも火産霊様の一ノ側仕だったんだ）　それはそれできっと仲良くやっていたのだろうなと思うが、蒼愛としては複雑だ。（佐久夜様の番になったから、僕は紅優と出会えたんだ。やっぱりちゃんと佐久夜様に感謝しなきゃ。落ち着いたら、紅優に佐久夜様のお話をたくさん聴かせてもらおう）　紅優がしていたように御霊を優しく弔う方法を知りたい。　佐久夜を大事に出来なかったと嘆く紅優の後悔を少しでも和らげてあげたい。　それができるのは、今の番の自分だと思った。「須勢理様にもいるんですか？　一ノ側仕」　何気なく聞いた問いかけに、紅優と利荔が振り返った。「いるねぇ、面倒なのが」

　蒼愛は少しずつ後ろに下がって、部屋の隅に置いてある椅子に腰かけながら、紅優が囲まれる光景を遠巻きに眺めていた。「皆、強そうだなぁ」　感じる妖力は強い。　それだけでなく、妖力には神力が混ざって感じる。（利荔さんが一ノ側仕は番みたいな役割もするって話していたけど。やっぱり食事の相手もするのかな。体を繋げたり、とか？　どこまで、するんだろ）　そこまで考えて、はっと我に返った。（ダメダメ、今から祭祀なのに。変なコト考えちゃ、ダメ。というか、利荔さんはいないのかな）「利荔は先に現場視察に行った。後から合流する」「そうなんだ」「あそこで紅優の手を握っているのが火産霊様の妖狐で、名が吟呼。肩を叩いているのが日美子様の鳳凰で陽菜。隣にいる黒いのが月詠見様の八咫烏で世流」「へぇ、教えてくれてありがとう……」　一通り聞いてから、隣に誰かがいる状況に驚いた。　隣を見上げると、ショートボブの綺麗なお姉さんが蒼愛を眺めていた。「私が淤加美様のニノ側仕、角ある蛇の:夜刀(やと)。よろしく、蒼愛様」「よろしくお願いします……」　普通に挨拶されて、普通に挨拶を返してしまった。　気配も妖力も、全然気が付かなった。（蛇だから、気配を消すの上手なのかな。大蛇の蛇々とは、気配が全然違う。もっと澄んだ、神様に近い気配だ）　隣にいると認識したら、夜刀の気を感じられた。　同じ蛇でも違うモノなんだなと思った。「あの、夜刀さんはニノ側仕なんですか？」　今日は一ノ側仕が集まると聞いている。「淤加美様の一ノ側仕は:蛟(みつち)の:縷々(るる)。今回みたいな戦闘向きじゃないから、今日は私」「戦闘向きじゃない……」　つまりは戦闘に特化した選出ということだ。　当然なのかもしれないが、改めて危険を感じた。「あー！　夜刀、抜け駆け狡い！　俺も蒼愛様に絡みたい！」

「月詠見、結界は？」「今、補強してるよ。破られた形跡はない」「こっちは心配ないから、淤加美は蒼愛を診てやんな」　月詠見と日美子の声が逼迫している。「志那津！　木の根を風切で根こそぎ切れ！」「やってるっ。切っても切っても再生して絡まるんだよ！」　火産霊と志那津の声が聞こえる。　淤加美が癒しの水を蒼愛の左目に当てて、治療してくれている。「ダメ、淤加美様……、須勢理様、が……」　今の状態だと須勢理がフリーだ。　逃げてしまったら、助けられない。「大丈夫、須勢理は確保した。側仕たちが抑えてくれている。これ以上は、何もできないよ」　淤加美の声を聴いて、蒼愛は何とか目を開けた。　五人の側仕が須勢理を拘束して囲んでいる。　手足を縛られて、地面に転がる須勢理の姿が見えた。「ちが……、須勢理様は……、須勢理様の、せいじゃ……」「木の根を操る術は土の神力だ。結界の中で、蒼愛と紅優に手を出せたのは須勢理しかいない」　淤加美の言葉に、蒼愛は必死に首を横に振った。「須勢理様を、殺さないで。傷付けないで。境内から、出さないで。須勢理様は、紅優を守って……、ぅっ」「守る？　どういう意味だい、蒼愛」　淤加美が蒼愛の目にあてた癒しの力を強めた。　しかし痛みは、全く引かない。　「紅優を、根から、出さないで。そのままに、して」　必死に訴える蒼愛に、淤加美が迷っている空気が伝わった。　全く見えない中、手を彷徨わせて淤加美を探す。　掴んでくれた手を、強く握った。　淤加美が息を飲んだのが、気配でわかった。「火産霊、志那津、紅優の安全だけを確保しろ。根から出さなくていい」　火産霊と志那津の神力が尖っているのを感じる。「蒼愛が、それ

　瑞穂ノ宮に戻ると、紅優の予想通り宴会の準備が整っていた。　紅優と蒼愛は上座に座らされた。「ちょっと照れるね」　照れ顔でそう話した紅優から、祭祀の前のような緊張は消えていた。（幽世の声が聞こえて、紅優も僕の話を分かってくれたんだ。自分の立場とか、嫌って思っていないといいな）　神様になって様付けで呼ばれたり敬われるのを嫌がっているように感じた。　蒼愛が一番心配なのはそこだった。「紅優、神様になるの、嫌じゃない？」　蒼愛の問いかけに、紅優が少しだけ考え込んだ。「やっぱりちょっと、恥ずかしいけど、嫌ではないよ。だって、蒼愛と一緒だから」「僕は色彩の宝石で、神様じゃないよ」「違うでしょ。だって、俺たちの名前、ね？」「そうだけど……」　紅優が蒼愛の手を握った。「今のままの名前でいいなら、神様も悪くないと思えるよ。蒼愛と同じで、生きていける」「うん、そうだね。僕も、今の名前が良い。紅優がくれた蒼愛が良い」　額を合わせて笑い合う。「二人にしかわからない話をするのは、狡いな。私にも聞かせておくれ」　すぐそばに座っている淤加美が、ちょっと不貞腐れている。「名前の文字の数なのですが、俺たちの名前はそれぞれ二文字だけど」「二人合わせて四文字だから、このままでいいみたいなんです」　紅優と蒼愛が交互に説明する。　つまりは二人合わせて瑞穂ノ神という扱いらしい。　正確には瑞穂ノ神には色彩の宝石が欠かせないという意味のようだが。セットと考えていいんだろうと思う。「なるほどね。そういう話も幽世が教えてくれるのかい？」　淤加美の言葉に、蒼愛と紅優は頷いた。「結局、紅優と蒼愛はどこまで何を知っているんだい？　この幽世の総てがわかるのかい？」　月詠見が不思議そうに問う。　蒼愛は首を傾げた。「教えてくれることとくれないことがあるし、聞いてなくても教えてくれた