Все главы 『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました—: Глава 81 - Глава 90

　昨日は創世記全体を利荔が蒼愛に語って聞かせてくれた。足りない部分を補足したり、今の瑞穂国と照らし合わせて説明してくれたので、とても分かり易くて、よく覚えられた。　瑞穂国は、蒼愛が思っていたより人間の社会に近い国だった。『妖怪たちが人型で暮らしているのは、この形が便利だからだよ。現世からの文化を多く継承している瑞穂国ならではのスタイルって感じだね』　そう話していた利荔の言葉が、蒼愛には印象的だった。　違う種族で番になる場合も、共通の人型になれば食事のために体を繋げやすいといった利点もあるらしい。　歴史の勉強をした次の日には、霊能を鍛える訓練が開始になった。　志那津は常に有言実行だ。　広い中庭に面した縁側に腰掛ける蒼愛を、志那津が眺めた。「始める前に、風の加護を与えないとな」　一言呟いて、蒼愛を眺めながら志那津が黙り込んでしまった。　何か考えている様子だ。　そんな志那津を、利荔が面白そうに眺めていた。「考えても意味ないよ、志那津様。紅優に許可でも貰ったら？」　利荔に含み笑いをされて、志那津が不機嫌な顔になった。「わかってる。わかってはいるけど、やっぱり番に失礼だろう」　志那津の一言で、蒼愛も気が付いた。　口移しで加護を分け与えるかどうか、悩んでいるのだろう。「外側から神力を押し込む法もあるけど、加護として弱い。やはり蒼愛には、それなりに強い加護を与えてやりたいし……」　ぶつぶつと独り言が漏れている。　どうやら志那津は考え事を口に出してしまう癖があるらしい。「志那津様、お気遣いは嬉しいですが、口移しで与えてやってください。今の蒼愛には強い加護を分けてほしいですし、慣れていますから」　紅優が志那津に声を掛けた。　志那津が、あからさまに驚いた顔をした。「どうして俺が考えていることが分かったんだ。いや、そうじゃない。問題は、そこじゃない。慣れてるって？　まさか他の神は皆、口移しで与えてたのか？」　驚く

「恐らくだけど、蒼愛の魅了は保身や自衛のためじゃないのかなと思うんだよね。霊力は首元からも吸い上げられるけど、より多く美味い霊力を喰うなら口付けて吸い上げるのが一番だ。捕食目的なら必ず唇を狙う。食い尽くされて殺されないような自衛の手段。色彩の宝石の力じゃないのかな」　利荔の説明には納得できた。　相手に好かれていれば、どんなに喰われても殺されはしない。「色彩の宝石の力だとは、淤加美様や月詠見様も結論付けていましたね。神々に愛されて、加護を得るための力だと」　紅優の言葉に、利荔が頷いた。「きっと蒼愛の魅了の対象は神々だけじゃないね。色彩の宝石自体が、神にも世にも国にも愛される存在だ。自身を守るため皆に愛される。存在意義が術として表出されてるんだろう。相手を魅了して、自分も発情しちゃうのに、抱かれる相手は紅優限定って辺りが蒼愛っぽくて、俺は好き。魅了した相手に抱かれた方が術の効率いいのにねぇ」　利荔が如何にも面白そうに笑っている。　紅優が白い耳を赤く染めていた。「効率の問題じゃないだろ。そこまで推察が立ったのなら、もう喰わなくていいな」　蒼愛を紅優に戻そうとした志那津の手を、利荔と紅優が同時に止めた。「一番大事な部分、試してないでしょ」「蒼愛の魅了を、利荔さんに分析してもらえる良い機会ですので、是非ご協力を」　二人の妖怪に迫られて、志那津が険しい顔をしている。　蒼愛は志那津の袖を引いた。「志那津様、嫌なコトさせて、ごめんなさい。志那津様が嫌なら、無理にしなくても」「嫌なわけじゃない！　そうじゃなくて、俺は、お前と紅優に……」　志那津が腕に抱える蒼愛をじっと見つめる。　蒼愛の唇を見詰めていた目を、志那津がぎゅっと瞑った。　「ああ、もう！　わかった！　本気で喰うからな。後悔するなよ！」　志那津が紅優に向かって啖呵を切った。　紅優が微笑んで頷く。「殴る準備しておいてあげるから。木刀でもハリセンでも好きなので殴ってあげるよ、志那津様」

　紅優に優しく愛してもらって、ウトウトしていたら、発情もすっかり収まった。　腕枕している紅優の胸に頬をくっ付けて抱き付いた。「紅優、いつも、ごめんね」　抱いてくれる腕に縋り付く。「今日は俺も賛成したでしょ。謝らなくっていいよ。蒼愛にとって、必要だと思ったんだ」「うん……」　浮かない声が漏れてしまった。　蒼愛にとって志那津の反応は、少しだけショックだった。（あんなに自我が強い志那津様でも、僕の魅了には勝てないんだ。全然、違う神様みたいだった）　淤加美や火産霊は魅了にかかっても、そこまで変化は感じなかった。　そもそもが蒼愛を好いてくれている神様だから、なのだろうが。　紅優の指が、蒼愛の頬を摘まんだ。「どうしたの？　悲しくなるようなことが、あった？」　頬を摘ままれたまま、蒼愛は俯いた。「……うん、あのね。僕、志那津様と仲良くなりたい」「うん」「でも、魅了で好きになってほしいんじゃない。志那津様、まるで別人……、別の神様みたいだった。僕の術で変わっちゃうのは、すごく嫌だ。そんな風に好きになってくれても、それは志那津様の本当の気持ちじゃないから」　蒼愛の頬から紅優の指が離れた。「蒼愛の気持ちは、わかったよ。けど、魅了に掛かっていた時の志那津様は、蒼愛の術に操られていたというより、普段は言えない本音が出ちゃっただけっていうか。俺はむしろ警戒できるから知れて良かったというか」「え？」　紅優を見上げる。　　何故か、蒼愛と目を合わせてくれない。「蒼愛が心配するようなことはないよ。志那津様とは、普通に仲良くなれるはずだから」「そうかな。実験する前も、とっても嫌そうだったし、嫌がること無理にやらせちゃったから、嫌われちゃったかもしれない」　顔がどんどん下がっていく。　抱き寄せられて、髪を撫でられた。「落ち着いたのなら、中庭に戻ろう

「じゃ、俺から暗の加護を授けるよ。紅優、後ろで蒼愛を支えてやるといい」　月詠見の助言の通りに、紅優が蒼愛の後ろに回る。「あの……、聞いてもいいですか？」　蒼愛の言葉に、月詠見が手を止めた。「月詠見様と日美子様は番ですよね。僕に口移しで加護を与えるのは、嫌じゃないですか？」　蒼愛の問いに、月詠見と日美子が目を瞬かせた。「あぁ、紅優はそういうの、気にするからねぇ。志那津も過剰に番に気を遣っただろ？　その辺は、個々の匙加減というか、感覚の違いだよ」　日美子がクスクスと笑う。「この幽世において、他者の番を無断で喰うのは非常識だけどね。それ以外は割とおおらかなんだ。番同士の了承があれば味見のためにパートナーを交換する番もあるくらいだよ」「えぇ……」　自分が人間だからなのか、その感覚はよくわからないなと思った。「特に俺が蒼愛に口付けるのは加護の付与のためだ。腹を立てるどころか、本来なら泣いて喜ぶモノなんだよぉ」　大袈裟な言い回しをして、月詠見が紅優を見上げた。　紅優が、ぐっと息を飲んだ。「わかっています。今は必要な儀式と受け止めていますよ」　紅優が気まずそうな顔をしている。　月詠見がクスリと笑んだ。「ま、紅優の気持ちが全然わからないわけじゃ、ないんだけどね。最初に蒼愛に加護を付与した時、俺が神力を流し込んだのは、日美子にさせないためだ。俺にもちょっとは独占欲とか嫉妬とか、人間ぽい感情があるんだよ」　最初に月詠見と日美子の加護を貰った時「仕上げ」と言って月詠見に口移しで神力を流し込まれた。日美子にはされなかったから、何となく不思議には思っていた。　月詠見の言葉が意外過ぎて、蒼愛は呆然とした。「え……。意外過ぎて言葉にならないんですが」　蒼愛と全く同じ思いを紅優が口に出した。「じゃぁ、今日は、日美子様が僕にキスして、大丈夫ですか？」　月詠見と日美子

　次の日の朝、いつもより早くに起きて、蒼愛と紅優は利荔を訪ねた。　昨晩、寝ている間に蒼愛が感じ取った声の話を聞いてもらうためだ。　寝ぼけ眼だった利荔は、話を聞くなり目をキラキラさせて歴史書を漁り出した。「幽世の声、瑞穂ノ神、いいねぇ、素晴らしいよ、蒼愛。やっぱり蒼愛はとんでもない逸材だ」　たくさんの本や実験道具が乱雑に置かれた部屋は、決して狭くないはずなのに利荔一人くらいしか座れる場所がない。　そんな部屋から数冊の本を持って利荔が飛び出した。「志那津様ー！　一昨日と同じ奥の間に紅優と蒼愛といるから、おいでー！」　大声で叫ぶと、蒼愛の手を引いて奥の間へと歩き出す。　部屋に入るなり、文机の上に二冊の本を置いた。　創世記と、分厚くて大きな本だ。　大きな本のページをパラパラと捲りながら、利荔が楽しそうに説明を始めた。「まずは、幽世という世界についての話をするよ。幽世とは現世から派生した亜空間が独立した世界。つまりは蒼愛が住んでいた世界から生まれて、全くの別の世界になった場所って意味だ、分かるかい？」　早口で捲し立てる利荔につられて、蒼愛は何度も頷いた。「現世から生まれた幽世はいくつも存在するが、どれも存在の形が異なると言われている。例えば、瑞穂国は独立していても現世と繋がりが深く、多少なりと影響を受けている。別の幽世は完全に切り離されている場合が多い。一度入ると出られなかったり、現世の記憶を失くしてしまう幽世もあるらしい。現世を中心にして、そういう幽世が何百何千と存在すると言われているんだ」　あまりの数の多さに感心した。　そんなにあるのでは、把握などできるはずもない。「幽世は元々、現世から派生した世界だけど、成り立ちは各々に全く異なる。その存在を維持する方法もまた、幽世ごとに違うと言われているんだ。けど、共通項がある。幽世が消滅しないために均衡を維持する強制力が働く。それを理と呼ぶのさ」「強制力が、理……？」　蒼愛の呟きに、利荔が頷いた。　利荔はずっとワクワクした様子で、いつも