Lahat ng Kabanata ng 『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました—: Kabanata 61 - Kabanata 67

　紅優に抱かれたまま、蒼愛は火産霊が飛んで行った岩山を呆然と眺めた。（そういえば、ここはどこなんだろう。なんで火産霊様がいたんだろう）　しかも紅優が割と本気で火産霊を攻撃していた。　あれは、大丈夫なんだろうか。「紅優、あの……」「痛ってぇなぁ。もうちっと優しく止めらんねぇのかよ。番を喰ったのは悪かったけどよ、やり過ぎだろうが」　いつの間にか、火産霊が戻ってきた。　体や服が所々煤けて黒いが、怪我をしている様子もない。「強引に連れてきて、突然喰った火産霊が悪い。蒼愛の魅了はあれくらい衝撃を与えないと解けないみたいだから、仕方ないよ」　紅優が大変不機嫌な顔で、そっぽを向いた。　同時に蒼愛の体を、ぎゅっと抱き締めた。「魅了？　蒼愛は、そんな術も使えんのか？　いつの間に使ったんだ？」　紅優の不機嫌な様子など気にも留めずに、火産霊が興味津々な顔を向けてきた。「霊力を喰われると、喰った相手が魅了にかかっちゃうみたいで。僕も、その、発情しちゃうんですけど。紅優にシてもらわないと、収まらなくて」　　淤加美は月詠見に殴られただけで正気に戻ったから、岩山に投げつけるほどの衝撃は必要なかった気もするが。「なるほどなぁ。そういうのは先に教えとけよ」「教える前に勝手に喰ったんでしょ。喰っていいなんて許可は出してないし、加護を与えるなら与えるで、それこそ先に教えてほしかったよ」　紅優が火産霊を睨みつけた。（さっきから紅優が子供みたいだ。御披露目の時みたいに敬語も様付けもしてないし。兄弟みたいな感じ、なのかな）　月詠見や日美子とは、また違う距離感だと思った。　友達より近いような、遠慮がないような、不思議な感じだ。「だってよ、そんだけ良い匂いさせてたら、喰ってみたくなるだろ。予想以上に極上の美酒だったぜ。あの霊力が喰えるんなら、魅了くらい構わねぇな。相手は蒼愛だし、好きになっても愛してもいいだろ」　火産霊が爽やかに笑った。　ちょっと

「俺の前の番はね、火ノ神、佐久夜(さくや)。火産霊の前に瑞穂国の神様だった、火産霊の弟だよ」　蒼愛は目を見開いた。「妖怪と神様も番になるんだね。だから火産霊様と紅優は友達というか、兄弟みたいなの？」　もう一度、火産霊を見上げる。　火産霊が珍しく眉を下げた顔で頷いた。　「佐久夜はもういねぇが、俺にとっちゃぁ紅優は永遠に弟だ。何よりな、佐久夜が死んだのは紅優のせいじゃねぇ。まして、食い殺したわけじゃぁねぇ。あれぁ、佐久夜の方に問題があったんだ」　火産霊の説明は納得できたし、蒼愛も理由があったのだろうと考えていた。　理研の子供たちをあれだけ優しく喰って見送ってくれた紅優が、理由もなく番を食い殺すとは考えられなかったから。「クイナに瑞穂国の火ノ神を頼まれたのは、最初は俺だった。だが現世での役目があってな。代わりにこの幽世に来たのが佐久夜だった。けど、佐久夜は神力が弱くてな。そもそもが人と神の間の子だ。そういう存在は強くなるか弱くなるか、極端に分かれるんだ」　ぼんやりと火産霊を見上げる。　やはり蒼愛にとっては、日本の神話を聞いている気分だ。　何より話している火産霊の表情が気になった。いつもの明るさや豪胆さが抜け落ちて、肩が下がっている。「佐久夜の神力を強化する目的もあって、俺は番になったんだ。この幽世に来る前から、現世ではそれなりに名の知れた妖狐だったし、妖力も強かったからね。現世に居た頃から佐久夜を知っていて、この幽世にも側仕として来たんだよ」　黒曜も紅優も「現世には長くいた」と以前に話していた。　神に仕える妖狐なんて、強いに決まっている。　強くて美しい紅優が側仕になるのは、不思議じゃなかった。「それでね、蒼愛はもう、わかると思うけど。番になると体を繋げて食事をする。霊力や妖力を交換するでしょ。あれは、力が対等でないと、相手を飲み込んでしまうんだ」　紅優の顔が俯く。　言葉が途切れた。「つまり、紅優が佐久夜を飲み込んじまった。神力も魂も、体ごと喰っちまったんだ。佐久夜の神力より、紅優の妖力の

　次の日の朝、体中が痛くて重くて、蒼愛は起き上がれなかった。　空が白みがかるような時間まで紅優に愛されていたので、睡眠もほとんどとれていない。（紅優、お腹空いてたのかな。いつもよりいっぱい食べられた……）　蒼愛も、いつもより沢山紅優の妖力を喰った。　最近は紅優の妖力で空腹が満たされるので、人間のような食事の頻度が減った。（人じゃなくなるって、こういう感じなのかな。日美子様にも、人と同じように成長しないし、する必要がないって言われたけど）　自分が人間という存在であり続けることに執着はない。　そもそもが人間の扱いを受けずにきた命だ。（ご飯を食べられなくなるのは、ちょっと悲しいかも。美味しいもの食べると幸せな気持ちになれるし）　空腹だからこそ、飯が上手い。　そういう美味しいを感じられなくなるのは、勿体ない気もする。（この発想自体が贅沢だ。空腹を満たせなくて飢えていた頃だってあったのに）　あの頃は、腹なんか空かなければ良いのにと思っていた。（僕、どんどん贅沢になってる気がする。そのうち贅沢だとも思わなくなるのかな。それはちょっと、怖いな）　今の幸せに慣れて、どんどん贅沢になる自分を想像したら、怖くなった。　大切な何かを見失ってしまう気がした。「蒼愛、大丈夫かぁ」　声と同時に扉が開いて、火産霊が入ってきた。「火産霊様、すみません。いつまでも寝ていて……」　起き上がろうとする蒼愛を火産霊が止めた。「寝ていて構わねぇよ。紅優がやり過ぎたって言っていたからなぁ。今日は一日、寝ていろよ」「やり……」　かっと顔が熱くなった。　何でも話せる仲良し兄弟なのかもしれないが、そういう話はできれば内緒にしてほしい。「蒼愛が佐久夜を一緒に愛そうって言ってくれたのが、嬉しかったんだってよ。俺も嬉しかったぜ。前の番にまで愛情を向けるなんてなぁ、そうできるもんじゃね

　蒼愛は何枚もの紙に、名前を書き続けていた。　墨を付ける必要がない不思議な筆で、どんなに使っても減らない紙に名前を書いていく。「火産霊様の漢字は、難しいです。画数が多い……」　墨で書くと、文字が潰れてしまう。　もっと細い筆が欲しいなと思った。「筆の先を使ってみろ。ぐっと押し付けねぇで、ふわっと先だけで書けば、細くなんだろ」「ふわっと、先だけで……。難しいけど、書けるかも！」　コツを教わって、筆の使い勝手が増えた気がして嬉しくなる。「いいじゃねぇか。蒼愛は器用だな。教えるとすぐに覚える。素直だから飲み込みも早ぇ。理解も早いから、頭がいいんだろうなぁ」　たくさん褒められて、照れ臭い気持ちになった。「頭がいいわけではないです。僕、現世では学校にも行かせてもらえなかったし、知らないコトばかりです」　恥ずかしくて、顔が俯く。　そんな蒼愛の頭を、火産霊がわしわしと撫でた。「学ぶ場所は学校だけじゃぁねぇだろ。きっと地頭が良いんだろうぜ。蒼愛は好奇心や意欲もあるから、いくらでも伸びるぞ」　そんな風に褒められると、もっとたくさん覚えたくなるし、できるような気になってくる。　火産霊は乗せ上手だなと思った。「神様の名前は皆、漢字が三文字なんですね」　全員の書き取りを終えて、改めて見直す。　発音だと四文字の神様も、漢字だと三文字だ。「ああ、この国じゃぁ、名前が重要でな。力の強さにも関係してくる。独り者は一文字、番を得れば二文字、それ以上の存在は三文字の名前になるんだ」　　前に紅優も、瑞穂国では名前が大事だと話していた。「神様以外にも、三文字の名前の存在がいるんですか？」　それ以上の存在、という表現が気になった。　頷いて、火産霊が本を開いた。『瑞穂国創世記』だ。「一通り、書き取りも出来たし、読書しようぜ。蒼愛の疑問はこの中に詰まっているからな」　ごろりと横に