Lahat ng Kabanata ng 『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました—: Kabanata 101 - Kabanata 109

「さて、そんじゃ、大蛇の一族は討伐かねぇ」　火産霊が大変物騒な話を始めた。「神殺しを企てた一族だからな。皆殺しが妥当だろう」　志那津が更に物騒な言葉を吐いた。（神様が殺しって……。いやでも、神様って案外、そういうこと、するよね）　理研にあった神話シリーズを蒼愛は読破しているが、どの国のどんな神様もビックリするくらいアグレッシブだったりする。（子供向けの神話シリーズだったのに、ショッキングな内容、多かった気がする）　そう考えると、志那津や火産霊の発言も不思議ではないのかもしれない。「ちょっと早計かなぁ。あの時点では紅優も蒼愛も神様じゃなかった。色彩の宝石と均衡を守る妖狐だ。言い逃れされたら厳しいね」　月詠見の意見に、蒼愛はほっとした。「須勢理の証言を虚偽と言い張る姿勢も容易に想像できるね」　淤加美が考察を付け足した。「大蛇の話なんざ、聞かなくっていいんじゃねぇか？　それこそ、現行犯で捕まえでもしねぇ限り、素直に吐いたりしねぇだろうぜ」　火産霊の言葉を待っていましたとばかりに月詠見が飛びついた。「そう、現行犯なんだよね、やっぱり。本当は色彩の宝石を盗んでもらおうと思っていたんだけど。あの宝石はもう盗める代物じゃなくなっちゃったからね」　月詠見に言われて、蒼愛は思い出した。　（そうだった。盗んでもらうために、わざと不完全な宝石を奉る予定だったのに）　うっかり完璧な本物を作ってしまった。　紅優も同じことを思ったのか、あんぐりと口を開いている。「あれだけの神力を込めた宝石を盗めるのは、紅優か蒼愛しかいないからね」　淤加美にダメ押しされて、二人は小さくなった。「あぁ、別にいいんだよ。最初は須勢理に盗んでもらって拷問でもするつもりだったんだから。蛇々も八俣も自分たちで盗みになんか来ないだろうし、偽物でも盗めなかっただろうからね」　月詠見がニコニコと須勢理に笑顔を向ける。　須勢理が怯えて

（足元に感じた気配は、大気津様の神力に隠れた大蛇の妖気だったんだ。あ、でも……）「紅優の左目が僕の中に入ってきた時、痛かったのは大蛇の瘴気のせいだって気が付いたけど、それもダメでしょうか？」　気が付いたのは、野椎のお陰で痛みが引いてからだが。　皆が皆、難しい顔をした。「感じただけじゃぁ、難しいだろうなぁ。知らぬ存ぜぬがまかり通っちまう」　火産霊が困った顔で息を吐いた。「蒼愛は、大蛇の瘴気を感じたの？　俺は全然、気が付かなかったのに？」　紅優が驚いた顔をしている。「あの時の紅優はまだ、僕とちゃんと混ざっていなかったから。紅優にこびり付いていたのも大蛇の瘴気だって、わかったよ。それを朴木の根が吸い上げているのも、ちゃんと見えたよ」　瘴気のせいで紅優が気を失っているのだとも、わかった。　何故か、紅優が驚いた顔をしている。「だから蒼愛は、木の根の中から紅優を出さないでと、私たちに訴えたんだね」　淤加美の問いかけに、蒼愛は頷いた。「木の根で紅優を守っているのが須勢理様の神力だって、わかったから。木の根から出したら、紅優が瘴気に犯されて死んじゃうって思いました」　実際、それくらい濃くて強い殺意が籠った瘴気だった。　紅優の顔を見て、淤加美がクスリと笑んだ。「紅優様、今更、驚くような話でもないですよ」　ちょっと揶揄う言い回しに、紅優の表情が緩んだ。「そうかもしれませんけど。これも色彩の宝石の質、なのでしょうか？」　紅優の目が遠くの利荔に向いた。　神々の話を片耳に聞きながら陽菜や世流と談笑していた利荔が、紅優に向き合った。「そうなんじゃない？　恐らく、暴く目ってやつだね。だとしたら、裁きの力も、開花するかもね」　利荔があっさり肯定した。　紅優が納得しながら驚いている。　蒼愛は首を傾げた。「紅優さぁ、驚き過ぎだよ。今更、蒼愛様にどんな力が開花しようと不思議じゃないって。色彩の宝石の力

　一先ず、大気津に会いに行くのが優先、ということで、この日はお開きになった。　ゆっくりはしていられないので、一日休んで出立になったのだが。　蒼愛と紅優だけで行かせる訳にはいかないと、神々の側仕が数名、付いてくれる運びになった。　全員は多いということで、誰が同行するかを話し合ったが決まらず、結果、じゃんけんしていた。（幽世にも、じゃんけん、あるんだ）　などと思いつつ見守った結果、夜刀と吟呼、世流に決まった。　三人も多い気がするが、大蛇の襲撃を警戒しているのだろう。　宴を終えた蒼愛たちは、やっと家に帰れた。　家と言っても今日から瑞穂ノ宮が住まいになる訳だが。　広間や控えの間がある表から奥に進むと、日本家屋風の屋敷が現れた。「あ！　あの家、紅優の御屋敷だ」　近付くにつれ、見慣れた屋根から家屋が顕わになった。「急に場所が変わると落ち着かないから、地上の家をそのまま持って来たんだ。宮の奥にも住める場所はあるから、引っ越しは徐々にね」　紅優が蒼愛に微笑みかける。　どうやって持ってきたのかわからないが、きっと妖術なんだろう。「僕も、元の家が良い。部屋もお風呂も、同じが良い」　この国に来て、最初に暮らした、思い出が詰まった家だ。　見上げると、紅優が笑顔で頷いてくれた。　自分の部屋に一人で戻り、畳の上にバタンと横になった。（やっと帰って来られた。久しぶりに帰ってきた気がする）　淤加美の所に挨拶に行ってから、ずっと神様の宮を廻って、水ノ宮に戻る日々だった。　そう長い期間ではなかったが、蒼愛としてはとても長く感じた。（自分の家に帰ってくるって、こういう気持ちなんだ。落ち着く……）　見慣れた部屋も匂いも家具も、総てが安心する。（いつの間にか、この家が僕の家になっていたんだ。紅優と僕の家だ）　嬉しくて、ちょっと照れ臭い。　安心してウトウトしていたら、足音が聞こえてきた。「蒼

　大気津に会うため、蒼愛たちはスゼリの案内で土ノ宮に来ていた。　主を失った宮は静まり返ってまるで生気がなく、宮そのものが沈黙しているかのようだった。「大気津様は瑞穂国の土の中にいる。現世みたいに亡者が死の国に逝くわけじゃないから、瑞穂国の地の底は何もない。命の源が息づいているだけの場所だよ」「命の、源？」　蒼愛が問い掛けると、スゼリが頷いた。「木の根が深くまで伸びていたり、土壌を肥沃にするための養分が流れていたり。今は大気津様が、その元になっているんだ」　土ノ宮の奥に向かい、歩いていく。　庭は綺麗に手入れされ、綺麗な花々が咲き乱れている。　しかしそれも、時が止まったかのように息を殺していた。（御披露目で会った時のスゼリは、綺麗なモノや可愛いモノが好きって自己紹介してくれたけど、大気津様の影響だったのかな）　昨日の話し振りから、スゼリは大気津が嫌いか苦手なのだろうと思ったが。　綺麗な庭の奥に建つ小さな社の扉を、スゼリが開いた。「妖怪や神様は、死んだらどこに行くの？」　蒼愛は手を繋いでくれている紅優を見上げた。「神様は滅多に死なないけど、妖怪は死んだら自然に返るよ。妖怪は基本、自然現象から生まれた者や獣から成った者が多いから。人のように体を残して死んだりはしない。体も魂ごと自然に返るんだ」　紅優がしてくれたのと似たような説明が、理研で読んだ妖怪の本にも書いてあったとぼんやり思い出した。（消えてしまうのかな。だとしたら、ちょっと悲しいな）　人のように体を現世に残して魂だけが亡者の国に逝くのと、総てが自然の一部に戻るのは、どちらが良いのだろう。　蒼愛にはまだ、わからなかった。　繋いだ手を引いて、紅優が社の中に入った。　スゼリが案内した社の中には、大きな円が掛かれている。　水ノ宮や瑞穂ノ宮の移動の間と同じような陣だった。「ここから、大気津様がいる土の中に潜る。土の中は蛇や百足みたいに暗がりを住処にする奴らの縄張りだ。アイツ等は陰湿だし、場合によっては妖怪で

　蒼愛は静かに大気津が溶けるのを見守っていた。　隣に立つ夜刀の気配が突然、尖った。　振り向き様に、太い針のような何かを放った。「ごめん、紅優様。結界壊した」　言われてよく見れば、空間に罅が入って亀裂が走っている。「仕方ないよ。どっちにしろ、破られていただろうから」　紅優が夜刀と共に後ろを振り返った。（結界、張ってたんだ。全然、気が付かなかった。紅優の結界術、やっぱり凄い）　神様になって結界の強度も増している気がする。　亀裂の入った結界が割れ壊れて、その向こうに気配があった。　夜刀がもう一度、クナイのような太い針を投げつける。　同時に前に走った吟呼が炎の塊を気配に向かって投げた。　炎に巻かれて姿を現したのは、蛇々だった。「あーぁ、最後に大気津の神力を回収しようと来てみれば。厄介な一団と遭遇したなぁ」　紅優の屋敷に来た時のような、悪びれない態度で蛇々がニタリと笑んだ。「用がないなら、帰ればいい。今日なら、見逃す」　夜刀が紅優と蒼愛を庇うように前に出た。「そうしたいけど、このまま帰るのもねぇ。せめて何か、手土産が欲しい所だけど」　蛇々が面々を眺めた。　スゼリに視線を止めて、目を歪ませた。「神様じゃなくなった咎人なら、殺して神力を吸い上げてもいいかなぁ。そもそも大した神力でもないけど、ないよりマシだ」　紅優が結界を飛ばして、スゼリを囲んだ。「吟呼、夜刀、スゼリを守って。世流は月詠見様に伝令を飛ばして」「心得た」「了解」「わかった」　紅優の指示に、それぞれが返事をして、前に出た。　蒼愛は蛇々の姿をじっと見詰めていた。（また、まただ。芯の時のみたいに。蛇々が僕の大事な友達を奪う）　襲撃を受け、芯が怪我をした。あの時の光景が脳裏にありありと蘇る。「もう二度と、大事な存在を傷付けさせないって、決めたんだ」　蒼愛はゆっくりと蛇々に