Semua Bab 『からくり紅万華鏡』—餌として売られた先で溺愛された結果、この国の神様になりました—: Bab 1 - Bab 10

　国立理化学研究所。　日本でも最先端の科学実験が行われている、世界にも通用する研究機関だ。　だが、その一部では秘密裏に、非合法な実験が行われている。　少子化対策室と銘打った研究室では、非合法に体をいじられた被験体が日々、産まれている。　生殖能に特化した人間を生み出す傍らで行われているのは、霊元移植や霊能開発だ。　つまりはオカルトな能力を持った人間を作り出そうとしている訳だ。　なんとも馬鹿らしい話だと思うが、実際に霊能を持った人間は生まれている。　その子供たちは|masterpiece《最高傑作》と呼ばれて特別扱いされている。　それ以外の子供は|blunder《失敗作》、|bug《ガラクタ》と分類される。　№28は最初、bugだった。　生殖能と共に霊能開発を進めているせいなのか、子供たちの霊能は性徴とともに変化する。第一次性徴で霊元が現れない子供は、ほとんどがblunderかbugだ。　霊元とは、霊力を生み出す人間の第二の魂のようなものらしい。　それがない時点で、理研にとってその子供はガラクタでしかない。　bugに分類された子供たちの末路は悲惨だ。　呪術の実験体、呪具の材料、|幽世《かくりよ》への売買。　名前どころか戸籍すらもらえない子供の命など、その辺の埃より軽いんだろう。　第二次性徴に合わせて、№28には再び実験が施された。　人工的に霊元を移植する実験だ。　一応、成功したらしい。だが、理研が期待したような成果ではなかったようだ。　霊元は根付いたが、霊力が多いだけで、使いこなせない。　何の術も使えない№28はblunderに分類された。　blunderなら名前と戸籍を貰えて、一般社会に出られる可能性がある。　少しは期待した。　だが、結局は幽世に売られた。『ウチの昔からの御得意様が、霊力の多い人間が欲しいらしい。お前は霊力が多いだけで何もできないんだから、お誂え向きだ。幽世で幸せにでもなるといい』　霊能開発室を奨めている所長の安倍千晴は、幽世との売買の中心人物でもある。　幽世に売られる人間は食料にされる。　そんなのは、理研の子供らにとって共通認識だった。（結局、喰われるのか）　しかし、それでもいい気がした。　このまま理研にいても、殺される未来しかない。　足抜けを計った仲間は、ことごとく掴まってどこかに売ら

　蒼が起きたのは昼だったらしい。　他の子たちは済ませたからと、蒼にだけ別の昼餉が用意された。 　広い和室の一角に洋風なテーブルが置かれていた。 「最近の現世の子はテーブルの方が楽みたいだから、揃えたんだ。正座とか慣れてないみたいだから。蒼もテーブルの方が楽？　畳の方が良ければ、座って膳でもいいよ」 　食事する場所を選ぶなんて経験は、今までにない。　与えられた環境で、何より食えれば何でもよかった。 「テーブルで、大丈夫です」 　目の前に並んだ豪華な食事に、蒼は唖然とした。　天ぷらや刺身、煮つけなど、食べきれないほどの量だ。 「とりあえず和食にしたけど、蒼は好物とかある？　栄養が偏らない程度になら、好きな食べ物を出すから、教えてね」 　膳を前に呆然とする蒼を眺めて、紅が笑った。 「理研からくる子たちは、大体みんな、最初はそういう反応するんだよね。量が多すぎるとかだったら減らすけど、蒼も育ち盛りだから、それくらいは食べられるよね」 　膳を眺め、紅の話を聞いて、ひらめいた。 （僕たちは餌だから、肥え太らせた方が美味いのか。魂とか霊元も食った方が育つのかな） 　何となく納得して、箸を持ち、手を合わせた。 「い、いただきます」「召し上がれ」 　紅が蒼を眺めているのが居心地が悪いが、とりあえず天ぷらに箸を伸ばした。　箸で持って重いと感じるようなエビの天ぷらなんか、人生で初めて出会った。　天つゆに浸して、ぱくりと頬張る。　噛むたびにぷりぷりした触感が歯を押し返してきて、驚いた。 　蒼の顔を

　数時間後、ニコが戻ってきた。　入れ替わりに芯が呼ばれて、紅の部屋に入っていった。　ニコが屋敷の案内をしてくれているうちに、夕餉の時間になった。 「わぁ！　お肉だぁ！」 　昼餉と同じ部屋に通されると、既に支度が整っていた。　かなりぶ厚くて大きなステーキが皿に載っている。　あまりの光景に偽物かと疑った。 「紅様、俺、肉よりもっと、紅様と遊びたい……」 　蕩けた顔をさせた芯が紅に抱き付いている。　紅に心酔しきったその顔は、昼間に逃げる算段をしていた芯と同じ人間とは思えなかった。 （紅様の妖術が効いてるんだ。あんなに変わるんだな） 　蒼が昨日、キスされた直後も、紅への強い恋慕があった。　寝て起きたら、昨日ほど強い気持ちではなくなっていた。　強くなったり弱くなったりの波を繰り返しながら、安定していくんだろう。　ニコは既に安定して紅を好いている様子だ。 「ダメだよ、芯。ご飯はちゃんと食べないとね。俺とはまた明日、遊ぼう」 　紅が芯に口付ける。　何かを流し込んでいるように見えた。　芯が紅から、すっと離れて席に着いた。 「いただきま～す」 　ニコが嬉しそうに肉を頬張っている。 「うわぁ、うめぇ……」 　我に返った様子の芯が感動して肉にがっついていた。 「紅様は、食事はされないんですか？」 　何気なく問うと、紅が頷いた。 「人と同じ食事は、俺には必要ないからね。俺は君たちが食べてる姿を見ているのが好き

　結局、蒼が起きたのは次の日の朝だった。　同じように紅の腕の中で目覚めて、紅が教えてくれた。 「蒼は自分の霊力を体の外に出したのが、初めてだったんじゃないかな。慣れないと放出するだけで人は相当に疲れるんだよ。目が覚めて良かった」 　紅が強く蒼を抱きすくめる。 「起きない人もいるんですか？」「いるよ。寝続けてそのまま死んじゃう人もいる。蒼は大丈夫だろうと思ってたけど、なかなか起きないから、少しだけ不安になったよ」 　そんな話は初めて聞いた。　そもそも自分の霊元も霊力についても、詳しい話を理研にされていないから、知らなくて当然だ。　使い物にならない被験体の霊力なんか、理研にとってはどうでもいいんだろう。 （寝たままいつの間にか死ぬのも、辛くはなさそう。それも、いいかもしれない） 　ちらりと、紅を窺う。 （僕が死んだら、紅様は悲しいだろうか） 　何気なく浮かんだ疑問を、自分で否定した。 （そんな訳ないか。僕は喰うために買われた餌なんだから。紅様にとってはいずれ失う命だ。でも……） 　眠る前にしていた話を思い出す。 （紅様は、どれくらい長く僕を喰うつもりなんだろう。聞きたいけど、ちょっと怖い） 　命の期限を知るのは、怖い。　そう考えて、驚いた。 （僕、死ぬの怖くなった、のかな。紅様の元で、ちょっと良い暮らしをさせてもらって、それが続くかもって思っただけで、死にたくなくなったのかな） 　芯が話していたのは、こういう気持ちなのかもしれない。 「蒼、動けそうなら、お風呂入ろうか

　風呂の一件から三日ほど、蒼には自由な時間が出来た。 『芯に聞いたんだ。風呂で蒼に嫌なコト言っちゃったって。しばらくは芯を愛してあげるから、添い寝はまた今度ね』 　安心と同時にどうしようもなく不安になった。　また芯が紅の妖術に深く犯されれば、元の芯に戻れなくなる。 『でも蒼も、一日一回は俺とキスね。その時に約束したお願いの話を聞かせてね』 　紅の妖術は蒼にはあまり効果が出ていないようだった。　むしろ一日一回のキスは霊力を放出するために必要らしい。 （本心で愛してほしいって言われたし、妖術で心を操ったりする気はないのかな） 　いっそ芯と同じように、妖術で操ってくれたら楽だと思った。　今の心境で、本心から紅を愛せる自信がない。　芯の変化を目の当たりにしてから、紅への漠然とした恐怖が消えない。　それが紅自身に対してなのか、紅の妖術に対してなのかは、わからない。 （芯にとって一番良い方法って、何なのかな） 　喰われる現実を回避できないのなら、きっと今のままがいい。　幸せな気持ちで死ねる方がいい。　けれどもし、生きるという選択肢があるのなら、今の芯の状態は幸せではない。 （怖いけど、思い切って紅様に相談してみようかな。芯の分まで僕の霊力を食べてもらえれば、逃がしてもらえるかもしれない） 　芯が言う通り、蒼の霊力が普通の人間三人分程度あるのなら、蒼が一人いれば紅が餓死する危惧はない。 （お金出して買ってる人間だし、やっぱり無理かな） 　人間の相場がいくらなのか知らないが、きっと安くないだろう。　高い金を出して買った人間を只で逃がすとも思えない。