《夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！》全部章節：第 1761 章 - 第 1770 章

星の胸に、ほんの小さな波紋が広がった。けれどそれも、すぐに跡形もなく消えていく。彼女は唇を開き、何か言おうとした。だが最後には、声にならない小さな吐息に変わっただけだった。そして自分から仁志の手を取る。「仁志、行こう」ようやく仁志は視線を外した。「ああ」……仁志の手配で、星はM国へ向かう飛行機の中で彩香と再会した。彩香は勢いよく星を抱きしめ、そのまま目を潤ませる。「星……大丈夫だった？」星は小さく首を振る。「うん、大丈夫」彩香は彼女を上から下までじっと見つめた。顔色もひどく悪いわけじゃない。体にも目立つ傷はない。それを確認して、ようやくほっと息をつく。まだ何か言おうとした、そのときだった。星の後ろに立つ仁志の姿が目に入る。彼は長いまつ毛を伏せたままで、何を考えているのかまったく読めない。彩香は少し考え、やっぱりこの時間は彼に譲ることにした。この一か月あまり、星が行方不明になってから、いちばん壊れかけていたのは仁志だったからだ。怜央が星に執着していることは知っている。だからこそ、彼女に危害を加えない可能性もあるとは思っていた。でも、仁志にとってはそんな理屈は関係なかった。愛している女が怜央に連れ去られた。どこへ連れていかれたのかも分からない。いくら探しても見つからない。そもそも、本当に見つけ出せるのかすら分からなかった。それで取り乱さなかっただけでも、まだましなくらいだった。M国へ戻る便は、仁志が用意したプライベートジェットだった。移動中、仁志はほとんど口を開かなかった。最初に星へ、怪我はないか、具合の悪いところはないかと尋ねた以外、ほとんど何も話していない。それでもずっと、彼は星の手を強く握っていた。まるで彼女がまた突然消えてしまうのを怖がっているみたいに。言葉がなくても、星には彼の不安がはっきり伝わっていた。飛行機に乗ってから、星はようやく知る。自分が怜央に連れていかれていたのは、名前も知らない小さな国だったのだと。そこはM国からはるか遠く、片道十八時間もかかる場所だった。今回、仁志と一緒に来ていたのは雅人と謙信の二人だけ。彩香は空港で待っていたらしい。長いこと星に会えなかった彩香は、もともとじっとしていられない性格でもあり、

その瞬間、星は怜央の狙いを悟った。彼は、まったく無関係の人間を使って自分をさらったのだ。しかも、その連中同士には何のつながりもなく、世界中に散らばっている。そんな相手を仁志たちが探し出そうとしても、まさに海の中から針を拾うようなものだった。そもそも、普通はそこまで考えない。怜央が腹心を使わず、赤の他人を使うほど大胆だなんて、誰も思わないからだ。彩香は続ける。「仁志は、明日香と優芽利の証言からそこに気づいて、調べる方向を切り替えたの。でも、それでも簡単じゃなかった。世界は広いし、人も多いから。だから余計に時間がかかったわ。もし明日香と優芽利の証言がなかったら、みんなもっと長いこと同じところをぐるぐる回って、怜央に好き放題振り回されてたと思う」そこまで言って、彩香は少し気まずそうな顔をした。「正直、たとえ私がその手がかりをもらって探しに行ったとしても、半年や一年じゃ何も掴めなかったと思う」そして続ける。「仁志は監視システムにも侵入した。でも、あなたと怜央の痕跡は一つも出てこなかった。だから彼は、あなたたちがいる場所は絶対に信号源のない場所だって断定したの。信号の届かない場所なんて、いくらでもある。でも仁志は、怜央があなたを不便で劣悪な場所に連れていくはずがないって考えた」彩香は指先でカップをなぞりながら言う。「陸地だと、どうしても足取りが漏れやすいでしょ。どれだけ人里離れてても、探検家みたいなのがふらっと来る可能性はあるし、見つかる危険もある。怜央みたいに慎重な人なら、そこまで考えるはずだって」そして結論を口にした。「外の人間に見つかりにくい場所なんて、一つしかない。私有の島だったの」星は黙って聞いていた。「しかも、島にいるとしても、怜央が何度も出入りするとは思えない。ってことは、その島には最初から生活に必要な資源がある程度揃ってて、自給自足できなきゃいけない。島は広いし、普段から管理する人手も必要になる。使用人なしじゃ回らない。でも、その使用人たちが自由に出入りできないなら、報酬は当然かなり高くなる」彩香は肩をすくめた。「だから少し前に大量の使用人を、ある程度いい給料で雇ってて、しかも外と連絡を取れないような場所――そういう条件で洗っていけば、かなり絞り込めるってわけ。仁志

仁志はそっと星の手を握った。「星……俺は壊れてしまう」その声はかすかに震えていた。「本当に、気が狂いそうだったんだ」しばらく見つめ合ったあと、星はふいに顔を上げた。そして、おやすみのキスを落とすみたいに、そっと仁志の額に口づける。「仁志、眠って」仁志の体は、もう本当に限界だった。星にやさしく宥められ、彼はようやく眠りについた。本当はソファで寝ようとしていたが、それは星が止めた。けれど星自身は、まったく眠くなかった。むしろ気力はかなり戻っていた。彼女は横になることもせず、椅子に座って静かに本を読んでいた。それでも仁志は、長くは眠らなかった。目を覚ましたとき、星がまだそこにいるのを見て――ようやく確信する。これは夢じゃない。星は本当に戻ってきたのだと。……十八時間かけて、星はようやくM国へ戻ってきた。空港には、大勢の人が待っていた。影斗、雅臣、奏、そして航平まで、みんな迎えに来ている。星と仁志がすでに気持ちを確かめ合っていることもあって、皆それぞれ心配はしていたものの、態度は比較的抑えめだった。ただ一人――航平だけは、胸の高鳴りを隠しきれていなかった。彼は数歩前に出る。呼吸も少し乱れている。「星……お前、その……最近、大丈夫だったのか？」星はもう彩香から聞いていた。今回の件で、航平もかなり動いてくれて、ほとんどまともに眠っていなかったのだと。人の心に偏りがあるのは当然だ。確かに、航平のこれまでの言動には腹の立つことも少なくなかった。それでも少なくとも、彼が星を傷つけたことはない。だから彩香も、以前ほど彼に強い嫌悪感は抱いていなかった。星は軽く頷き、礼儀正しく答える。「私は大丈夫。手伝ってくれて本当にありがとう」航平は慌てて首を振った。「そんな、礼なんていらないよ。何があっても、私たちはもう何年もの付き合いなんだ。力になるのは当然だろ」星はそれ以上は何も言わず、今度は影斗と雅臣にも礼を伝えた。奏は彼女にとって先輩であり、兄のような存在でもある。だから彼に対しては、よそよそしく礼を重ねたりはせず、ただ静かに頷くだけにとどめた。一行はそのまま車で戻ることになった。車の中で、彩香が小声で星に話しかける。「雅臣と航平、それ

目の前の仁志を見ていると、星にはどうしても断れなかった。少し迷ったあと、彼女は小さく頷く。「……いいわ」その返事を聞いて、仁志はようやくほんの少しだけ笑った。星は自分の手で、彼のために床へ布団を敷いた。明かりを消すと、星はほどなくして眠りに落ちた。ようやく戻ってこられた安心感もあったのだろう。その夜は、久しぶりに深く眠れた。目を覚ましたときには、もう外はすっかり明るくなっている。星はふと思い出したように、床へ視線を向けた。仁志は、まだ眠っていた。彼がこんな時間まで起きないことなど、ほとんどない。星は物音を立てないよう静かに起き上がり、そっと身支度を整える。ちょうど洗面を終えたころ、部屋のドアがノックされた。扉を開けると、彩香が立っていた。けれど、その表情はどこか妙だった。星は思わず問いかける。「彩香、どうしたの？なんか変な顔してるけど」彩香は部屋の中をちらりと見て、小声で聞いた。「仁志は？」「まだ寝てるわ」彩香が何か話したいことがあるのだと察して、星は部屋の外へ出ると、そっとドアを閉めた。「どうしたの。何かあった？」彩香は声を潜めて言う。「さっき、門のところから連絡があったの。斉藤悠真って名乗る人が来てて、星に会いたいって」星は、その名前を頭の中で確かめるように繰り返した。「斉藤悠真？私たち、その人知ってる？」彩香は答える。「本人いわく、怜央の秘書らしいわ。それで、どうしても急ぎであなたに会わなきゃいけない用があるんだって」怜央の名を聞いた瞬間、星の表情は少しずつ沈んでいった。彩香は、そんな彼女の顔色を窺う。「星、会うの？」星は静かに答えた。「通して」彩香は意外そうに目を見開く。「本当に会うの？もし仁志に知られたら……」星は淡々とした口調で言った。「あの日、仁志が怜央に向けて発砲したところは、たぶんかなり多くの人に見られてるはずよ。もう噂も広まってるでしょう」少し間を置いて、はっきり続ける。「怜央は司馬家の当主。そんな簡単に殺していい相手じゃない。もし怜央が死んだら、司馬家は全力で仁志を潰しにくる。たとえ怜央の死を望んでる人間が司馬家の中にどれだけいたとしても、それでも彼らは復讐しなきゃいけないの」その声

彩香は思わず唾を飲み込んだ。認めるしかない。自分は、たぶんそういう意味ではあまり筋の通った人間じゃない。金には弱いし、うまい話にも弱い。もし自分だったら、きっと迷わず受け取っていた。もらえるものは、もらっておかないと損だ――そう思うタイプだ。悠真はさらに続ける。「もし星野さんがなおも受け取りを拒まれる場合、司馬さんの株式は五年間凍結されることになります。凍結期間中であれば、星野さんはいつでもお考えを改めることが可能です」だが、そこでわずかに表情を曇らせた。「ただし、司馬家の事情は特殊です。本当に五年間きっちり凍結を維持できるかどうかは、正直不透明です。ですが、これが司馬さんがどうにか確保できた最長の猶予でした」つまり、星にはこの先五年のあいだ、いつでも選び直せる余地が残されているということだ。もし仁志との関係に何かあったとしても。あるいは、自分が急な窮地に追い込まれたとしても。そのときにはいつでも、司馬家の株式を引き受けて切り札にできる。もっとも、怜央の抑えがなくなった今、本当に五年間そのまま守られる保証はない。長くても二、三年――その程度かもしれなかった。もしその期間を逃してしまえば、あとになって悔やんでももう遅いだろう。それでも、これが怜央が星のために考え抜いた、もっとも完成度の高い案だった。悠真も、今すぐ返事を求めるつもりはないらしかった。「星野さん、どうか今すぐお答えになる必要はありません。お戻りになったばかりですし、まだ片づけるべきことも多いでしょう。司馬さんが行方不明になってから、まだそれほど時間は経っておりません。司馬家も、そう簡単にすぐ手配を出すわけではありません。ですから、その間にどうかじっくりお考えください」それだけ言うと、悠真は立ち上がり、そのまま辞去しようとした。だが、数歩進んだところで、ふと思い出したように足を止める。振り返って、星を見た。「星野さん」少しだけ声を落とす。「司馬さんが、手の怪我を治せるかもしれないという、医師を見つけていたことは……ご存じですか？」星は何も言わなかった。その様子を見て、悠真はすべて察したように小さくうなずく。「ほかにご用がなければ、私はこれで失礼いたします」彩香が見送りに出ようとしたが、悠真