All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1771 - Chapter 1780

彩香は、そうは思わなかった。彼女はきっぱりと言い返す。「昔から言うでしょ。富も成功も、危ない橋を渡った先にあるのよ」腕を組み、そのまま続ける。「度胸のある人間が勝って、臆病者は何も手に入れられない。人間、何もかも都合よく欲張れるわけじゃないの。株を取るって決めたなら、そのぶんのリスクも背負う。それの何が悪いの？」その目はまっすぐだった。「まさか、星に株だけ受け取らせて、危険は一切負わせず、今まで通りきれいなままでいさせたいとか言うんじゃないでしょうね？」鼻で笑うように言う。「そんなの、明日香と何が違うのよ」さらに一歩も引かない。「理想だの信念だの、泥の中でも染まらないだの、そういう綺麗ごとを私に言わないで。私はそんなもの、信じてない」声に熱がこもる。「たとえ悪者になったって、それが何？こういう言葉、あるじゃない。いい女は評判を手に入れて、悪い女はすべてを手に入れるって」彩香は肩をすくめた。「それに、星は誰かから奪うわけじゃない。向こうが差し出したものを受け取るだけよ。何が悪いの？」そして鋭く切り込む。「それともあんた、星にその力がないって言いたいの？怜央の株を継ぐ器じゃないって、そう思ってるわけ？」航平が言葉を挟む前に、さらに畳みかける。「本当にそうなら、怜央が渡すと思う？無能に渡すくらいなら、もっと優芽利に回してるはずでしょ」少し声を落とし、だが断定するように言う。「それとも何？恋に狂って、実の妹のことまで完全に忘れたとでも言うの？違うわよ。怜央はちゃんと分かってたの。優芽利に渡しすぎたら、あの子には支えきれないって。7%。それが優芽利の限界なのよ」彩香は淡々と現実を突きつける。「しかも、その7%だって、あとになって守りきれるかどうかは本人次第。でも、もし星が怜央の遺したものを受け取れば、きっと優芽利のこともある程度は守るでしょう」そして航平をまっすぐ見た。「怜央みたいな男ですら、星の実力と人柄を信じてた。なのに、あんたはここへ来てそれを疑うの？」たとえ怜央がどれほど星を想っていたとしても、優芽利のことをまったく考えていないはずがない。どれだけ振り回されようが、どれだけ面倒をかけられようが、優芽利は彼の実の妹なのだから。もし本当に怜央が死ねば、星の

星は、さっき彩香と話していた内容を、あらためて仁志に説明した。仁志は静かにうなずく。「……うん、それでいいと思う」星と彩香は、思わず顔を見合わせた。やはり――仁志の様子は明らかにおかしい。彩香は本当はこのことを星とちゃんと話したかった。けれど、仁志がずっと彼女のそばを離れないせいで、なかなか切り出せなかったのだ。結局、適当な理由をつけてその場を離れ、携帯でメッセージを送る。【星、仁志、ちょっと具合悪いんじゃない？】星も、仁志の異変には気づいていた。ただ、それがどの程度深刻なのかまでは分からない。彼に頭の持病があることは知っている。発作が起きれば、自分を制御できなくなることがあることも。寧輝からは、治療のために催眠を受けていたことや、溝口家にまつわる噂も聞いていた。そうした情報をつなぎ合わせて、星もぼんやりとした推測は抱いている。だが、これまでずっとそばにいても、せいぜい慢性的な不眠がある程度で、噂されるような極端な症状を見たことはなかった。むしろ、大げさに語られているだけなのではないかと思っていたほどだ。そんなことを考えていると、手元の携帯が鳴った。表示されたのは、見覚えのない番号だった。星は通話に出る。「もしもし、どちら様ですか？」受話器の向こうから、冷たく落ち着いた女性の声が返ってきた。「星ね。美咲よ。今、話せる？」星は気づかれないように仁志を一瞥し、そのまま立ち上がって窓際へ移動した。同じ部屋にいる限り、彼はそれ以上は追ってこない。窓辺で電話を始めた星を、仁志は一度だけ見たが、そのまま元の位置に座り続けていた。「大丈夫よ」美咲は簡潔に言う。「仁志もそばにいるはずだから、手短に話す」そして、少し声を落とした。「彼の病状が、再発の兆候がある。できるだけ早く治療を始めるべき」星の表情がわずかに硬くなる。美咲は続けた。「星、都合のいいときに一度会ってくれない？直接お話ししたいことがある」さらに一拍置いて付け加える。「できれば、この会話の内容は、しばらく彼には伝えないで」星は少し黙り、それから答えた。「……分かった」美咲は念を押すように言う。「できるだけ早く。彼の状態は、長く放置できないから」そして最後に、「

「もちろん、今の仁志の精神力なら、たいていの出来事はそこまで大きな刺激にはならないでしょう」星はすぐに問いかけた。「半年前に再発したって。その原因は何だったの？」核心を突く質問だった。美咲は一度星を見てから、率直に答える。「もともと彼には不眠の傾向がある」そして、資料に目を落としながら続けた。「この一年、彼はずっとあなたのそばにいて、守るだけじゃなく、計画面でも支えていて、常に頭を使い続けていた状態だったの」その時の原因は単純だ。過度の疲労――いわゆる過労だった」星は黙って聞いていた。美咲はさらに言う。「あの段階で適切に調整していれば、回復は難しくなかった。彼が途中で治療をやめたのも、おそらく自分はまだ大丈夫だと思ったからだろう」だが、そこで言葉に重みが乗る。「だが――」美咲は星を見つめた。「あなたが一か月間いなくなったことが、彼の精神に取り返しのつかないダメージを与えた」その一言に、空気が静かに張りつめる。「この半年の治療はすべて無駄になり、むしろ状態は悪化している」星はぎゅっと指先を握りしめた。けれど美咲は、必要以上に絶望的な言い方はしなかった。「とはいえ、まだ理性は保たれており、あなたを尊重し距離を置くこともできている。最悪の状態ではない」そのまま、静かに続ける。「適切に治療すれば、回復は見込める。ただ、時間はかかる」そして、まっすぐに言った。「星には、相当な忍耐と受容が求められるはず」美咲はさらに説明を重ねる。「あなたがそばにいることは、治療期間の短縮にも効果の向上にもつながる。彼はあなたの言葉なら、きっと耳を貸す」最後の一言には、ほんのわずかに寂しさが滲んでいた。星は美咲を見つめ、胸の内に複雑な感情が広がる。女の直感は、こういう時に妙に鋭い。美咲は今も仁志に想いがある。しかも、本気で彼のことを心配している。だからこそ、わざわざここまで来て、ここまで踏み込んだ話をしているのだろう。美咲はもう一つ資料を取り出し、星に差し出した。「こちらが新しい治療プランだ。先に目を通してくれ。後ほど仁志の主治医に送り、評価を受ける」そして少し苦笑する。「雅人は私をあまり信用していないので、最終的な調整と判断は、そちら側で行うことになる

航平は即座に答えた。「信じないなら彩香に聞けばいい。こいつがそんな嘘つくわけないだろ」仁志の眼差しは、ゆっくりと沈んでいく。ここまで言い切る以上、話はほぼ事実なのだろう。――自分は、本当に星から治せたかもしれない可能性を奪ったのか。黒い瞳が、わずかに強張る。それでも航平は、なおも言葉を止めなかった。「お前がいなければ、星があんな奴の株を受け取る必要なんてなかった。怜央に借りを作ることもなかったはずだ」その口元に、皮肉っぽい笑みが浮かぶ。「俺だったらな。たとえ司馬家に国際指名手配されようが、絶対に星にあいつのものなんて受け取らせない」航平は、仁志が追われて命の危険に晒されようが、そんなことは少しも気にしていない。むしろ――司馬家に消されれば一石二鳥だとさえ思っていた。さらに追い打ちをかける。「怜央がろくでもないのは事実だ。でもな、お前も自分を清廉な人間だなんて思うなよ」声は冷え切っていた。「星に与えた傷は、あいつに負けてない。本質的には同じだ」そして、わざと一言ずつ突き刺すように言う。「怜央は明日香のために星を傷つけた。そしてお前は、清子のために、星をどん底に突き落とした――」なおも道徳を振りかざして追い詰めようとした、そのときだった。「航平、仁志に何をでたらめ言ってるの！？」澄んだ女の声が鋭く割って入る。彩香が部屋から出てきて、ちょうどその場面を聞いてしまったのだ。だが見つかっても、航平はまるで動じない。堂々と言い返す。「間違ってるか？もし仁志が怜央を殺してなければ、星があいつの株を受け取る必要なんてなかった」さらに続ける。「それに、手だって治った可能性がある。星の手を治すこと以上に大事なことがあるのか？」彩香は一瞬言葉に詰まり、だがすぐに怒りをあらわにした。「まだ星は受け取るって決めたわけじゃないでしょ！なんであんたの中では仁志のせいで仕方なく受け取るって話になってるのよ？」そのまま、強く言い返す。「それに、怜央が本当に医者を見つけてたのかも、その医者が本当に治せるのかも、全部まだ不確かな話でしょ？何が機会を奪ったよ！」冷たい目で航平を睨みつける。「相手が詐欺師だった可能性だってあるじゃない！」そして容赦なく畳みかけた。「自分だっ

怜央がかつて星を傷つけたこともあって、雅臣は以前からこの男をかなり詳しく調べていた。彼は静かに言う。「この数年、怜央はずっと株式と事業の切り分けを進めていた。優芽利と明日香に渡した分も含めれば、あいつが司馬家で押さえていた持株比率は48%になる」航平は黙ったまま聞いていた。「怜央は司馬家の当主だった。だから、手元に置いていた株が最も中核的で重要な、しかも表に出せる合法的なものだった可能性は高い」雅臣は淡々と続ける。「それに、あいつには自信があったんだろう。残りの株がいくら集まっても、自分の地位は揺るがないって。なぜなら、外へ散らしていた株の多くは灰色地帯にある。表立って扱えるような代物じゃないからだ」航平は拳を強く握りしめた。「雅臣、怜央も仁志も、どっちも星を傷つけたんだぞ」その目には怒りだけでなく、どこか焦りのようなものもあった。「お前は、あいつらが潰し合うのを見たくないのか？」そして、さらに踏み込んだ一言を投げる。「もしかしたら仁志が死ねば、星は翔太のこともあるし、またお前のところに戻るかもしれない」短い沈黙のあと、雅臣は静かに答えた。「航平、今の星に必要なのは恋愛じゃない」その声音は、驚くほど冷静だった。「まずはこの局面を越えることだ。それができて初めて、他のことを考える余裕ができる」だが航平には、その言葉はまるで届かなかった。「……もういい」吐き捨てるように言う。「お前たちが誰も悪者になりたくないっていうなら、その役は私が引き受ける」そう言い残すと、彼は雅臣との言い争いを打ち切り、無表情のまま立ち去っていった。……一方、書斎の中。星は、明らかに様子のおかしい仁志を見つめ、やさしく問いかけた。「仁志、どうしたの？何かあった？」仁志の瞳には、うまく説明できない光が揺れていた。彼はじっと星を見つめる。「星……また、俺はお前に迷惑をかけたのか？」星は眉をひそめる。「どうして急にそんなこと言うの？」仁志の声は低く、掠れていた。「ごめん、星。俺は怜央を殺すべきじゃなかった」その言葉に、星の胸がかすかに揺れる。「……あいつはもう、お前のために医者を見つけてたのに」――どうして仁志が、そのことを知ってるの？ついさっき扉の前で見か