夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 1781 - チャプター 1790

その場で思わず立ち上がったのは、航平だけだった。「星、まだ帰ってきたばかりだろ。しばらくはちゃんと休むべきだ。どうしてわざわざ別の場所に移るんだ？」彩香は、いつものように遠慮なく言い返す。「そうよ、星はやっと帰ってきたんだから、ゆっくり休んで二人の時間を過ごせばいいの。耳元でずっとブンブンうるさいハエが飛んでたら、たまったもんじゃないでしょ？」航平はちらりと仁志を見る。薄い唇をきつく引き結んだ。「みんなで一緒にいた方が、何かあってもすぐ相談できる」彩香はにっこり笑った。「航平、お気遣いどうも。でもね、星には仁志がいれば十分なの。何かあっても、仁志がちゃんと何とかしてくれるから」航平は冷えた声で返す。「何を何とかするって？そもそも、あいつが星を守りきれていれば、怜央に攫われることだって――」言い終わる前に、冷たい声がその言葉を断ち切った。「もういい」星の顔には、はっきりとした冷たさが浮かんでいた。「航平。ここにいたくないなら、いつでも出て行って構わない。私の私生活に、これ以上口を出さないでくれ」航平の顔がさっと白くなる。星を見る目には、信じられないという色が浮かんでいた。以前、仁志を裏切ったことが明るみに出たあとも、彼女の態度は確かに冷たくなっていた。けれど、ここまで厳しい言葉を、それも皆の前で向けられたことはなかった。まるで最後に残っていた体面すら、もう守ってもらえなかったようだった。だが星は、彼がどう受け取るかなど気にしていなかった。彼女は立ち上がる。「もう遅いわ。私たちは先に戻るね」彩香をちらりと見ると、彼女もすぐ小さくうなずいた。「星、先に行ってて。こっちは私が何とかするから」星は皆に軽く声をかけ、そのままその場を後にした。……住まいに戻ると、きちんと整えられた部屋を見た仁志の目に、ようやく少しだけ明るさが宿った。星がいなくなってからというもの、皆は彼女を探すことに追われていて、他のことを話す余裕などほとんどなかった。仁志自身も、一度もここへ戻ってきていない。この部屋は、もともと星が彼のために用意していたサプライズだった。彩香も、それがすでに完成していることは彼に伝えていなかったのだ。仁志は振り返って星を見る。薄い唇に、ようやくかすかな笑みが浮か

「仁志、実は私と怜央のあいだには、何も――」最後まで言い切る前に、仁志が彼女の手を握った。その指先に、星も反射的に力を込める。彼は一瞬で、星が何を誤解したのか悟ったのだろう。仁志は彼女を見つめた。黒い瞳は深い淵のようで、その奥にははっきりと星の姿が映っていた。「星」低い声で、ゆっくりと言う。「そのことを気にして、一緒に寝たくないわけじゃない……本当は、すごくそうしたい」彼は無意識に眉間を揉んだ。「でも、今はだめなんだ」星は黙って彼を見つめている。仁志は視線を落とし、さらに続けた。「頭の症状が、また出始めてるのかもしれない。お前に近づきすぎるのは危ない」その声はかすかに掠れていた。「感情が制御できなくなって、お前を傷つけるのが怖い」本当なら、同じ部屋で過ごすことすら避けた方がいいのかもしれない。彼自身、それは分かっていた。できるだけ距離を取るべきだと。離れた方がいいのだと。けれど、少しでも彼女の姿が見えなくなると、心がひどくざわついた。落ち着かない。焦る。どうしようもなく、胸の内が騒がしくなる。たとえ数分でも、離れていることに耐えられなかった。だからこそ、星に一緒に寝ようと誘われたとき――彼は理性を手放して、そのまま頷きそうになった。けれど、それはできない。自分の欲のために、彼女の安全を賭けるわけにはいかなかった。もう二度と、彼女を傷つけたくなかったのだ。星はただ黙って、そんな仁志を見つめていた。胸の奥が、苦しく詰まっていく。彼は自分の状態がここまで危ういのに、それでもなお真っ先に彼女のことを考えている。星はそっと手を伸ばし、彼の指のあいだに自分の指を滑り込ませた。そして、十本の指を絡める。「仁志」やわらかな声だった。「一緒に、この病気を治そう」仁志も、その手を握り返した。「……うん」……数日後。星は一度、雲井家へ戻り、雲井家の面々と顔を合わせた。拉致された件について、彼女は多くを語らなかった。どうせ雲井家の人間たちは、本気でそのことを心配してなどいないのだから。適当に理由をつけてごまかしても、誰も深く追及してこない。一か月姿を消していたとはいえ、星は実質的に何も失ってはいなかった。雲井グループ内の

翔はさらに問いかけた。「それ以外に、仁志が自分を攫ったって直接証明できるものはあるのか？」明日香は口を開きかけた。頭の中に、あの屈辱的な出来事の数々が次々とよみがえる。だが、その瞬間――彼女は気づいてしまった。自分には、何ひとつ決定的な証拠がない。自分の証言だけでは、証拠にはならない。それはまるで、あの時、星が怜央に攫われたと訴えても――そこまで思い至った瞬間、明日香は一度きょとんとした。そして次の瞬間、突然笑い出した。その笑い声に、雲井家の父子三人は面食らう。全員が呆然と、彼女を見つめた。正道が心配そうに声をかける。「明日香……大丈夫か？」そう言うや否や、彼は振り返って外へ向かって声を張り上げた。「先生！誰か来てくれ！」この時の彼は、明日香が本当に精神をやられてしまったのではないかと、本気で疑い始めていた。明日香は、ほどなくして笑うのをやめた。そして正道を見て、ぽつりと言う。「仁志は、星のためなら本当に何でもするのね」その目は、どこか空虚だった。「あの時、星が怜央に攫われた時、怜央はわざと自分じゃないって認めなかった。だから今度は、仁志が私を攫って、星の代わりに復讐したのよ」翔は、冷えきった目で妹を見つめていた。その眼差しは深い。目の前にいるこの妹が、急にひどく知らない人間のように思えた。星が大きく変わったように、明日香もまた負けていない。この二度の出来事が、彼女の内側を根こそぎ変えてしまったのだ。結局、はっきりした証拠は何も出てこなかった。しかも雲井家は、これまでにも仁志相手に散々苦杯をなめてきている。この件は、ひとまず保留にするしかなかった。部屋を出る前、翔は最後にもう一度だけ振り返る。明日香はベッドにもたれたまま、無表情で窓の外を見つめていた。なぜだろう。翔は強く感じていた。――今回のことを、彼女は絶対にこのままでは終わらせない。……翌日。朝陽が雲井家を訪れ、明日香の見舞いにやって来た。メコン・デルタでの一件については、綾羽からすでに聞いている。多少の引っかかりはあったものの、M国で生まれ育ち、新しい価値観の中で育った彼にとって、それは致命的なことではなかった。むしろ、明日香が見せた冷静さ、決断力、そ

「ただし、あいつにも条件があるの」朝陽が尋ねた。「どんな条件だ？」明日香は淡々と答える。「星には手を出さないこと」朝陽と明日香は視線を交わし、暗黙の了解でも交わしたかのように、ふっと笑った。星を傷つけるかどうかは、結局のところ――彼女が空気を読めるかどうかにかかっている。朝陽には葛西先生という後ろ盾があり、明日香には星の親族という立場がある。彼らは怜央のように、何でも力でねじ伏せるやり方を好まない。朝陽と明日香が選ぶのは、もっと陰湿で、もっと確実な――策だ。明日香は続けた。「航平は、私と手を組むくせに、心の底では私を見下してるはずよ。でも、それでいいの」その目には冷たい計算が宿っていた。「その方が、あいつは私に警戒しなくなる。今はまだ、あいつから情報を引き出す必要があるわ」一拍置いて、静かに付け加える。「だから、しばらくは航平と正面からぶつかるわけにはいかないの」それはつまり、かつて自分が航平に攫われた件で感情的になって、計画を壊すなという牽制でもあった。朝陽は静かに言う。「安心しろ。そこは分かってる」明日香はうなずいた。「この件は、まだ大勢に知られるべきじゃない。知るのは、私と朝陽だけで十分よ」朝陽も異論はなかった。明日香には協力者が必要だった。いろいろ考えた末、最も適任だと判断したのが朝陽だった。朝陽の医療資源は、星によって奪われ、切り崩されている。今の彼は、星と完全に利害が対立していた。星は、朝陽の利益に手をつけた。だから彼が、このまま黙って引き下がるはずがない。怜央とは違う。朝陽は、たとえ自分を好いてくれていたとしても、そのためにすべてを投げ打つような男ではなかった。彼は常に、自分が許容できる範囲の中でしか動かない。だが今、星は彼の取り分を削っただけではない。奪い、食い込み、大きな損害を与えた。だから彼はもう、星を目の上のたんこぶのように見ている。となれば、朝陽はきっと自分に手を貸す。全力で、星を引きずり下ろしに来る。明日香はさらに言った。「もう父さんとお兄さんには、星を呼び戻すよう頼んであるわ。たぶん、仁志も一緒に来るはず。その時に、少し探りを入れましょう。今の仁志が、どんな状態なのか」朝陽は彼女を見つめ、

仁志は、薄く唇の端を吊り上げた。だが、その瞳に感情らしいものはひとつもない。あるのは、凍てつくような冷たさだけだった。「そうじゃなきゃ、どうしてあいつが死んだと思う？」その一言に、明日香は言葉を失った。喉の奥で何かが引っかかったように、しばらく何も返せない。――そうだ。この男は、気にしていたのだ。だからこそ、怜央を殺した。彼は星を責めたりはしない。責めるとしたら、星を奪った相手だけだ。明日香は矛先を変えるしかなかった。「じゃあ、考えたことはないの？」唇に笑みを残したまま、ゆっくりと言葉を重ねる。「星が本当に連れ去られたとは限らないって。もしかしたら、怜央と何か取引をして、自分の意思で一緒に行ったのかもしれない」そして、わざと間を置く。「その取引の中身が、あの30%の株だったとしたら？」明日香は仁志の表情をじっと窺いながら、さらに続けた。「そうでもなければ、どうして怜央が自分から星を返したのか、説明できる？」仁志は、感情のない声で返す。「明日香、この前の失踪で何をされたのか知らないけど、ずいぶん妄想が悪化したみたいだな」その視線は冷え切っていた。「被害妄想でも発症したのか？」その言葉を聞いた瞬間、明日香の脳裏には、あの電気療法の屈辱が鮮明によみがえった。憎しみが増せば増すほど、逆に笑みは鮮やかになる。「仁志」彼女はゆっくりと口を開く。「星が怜央の株を受け取った以上、これから先、もう二度と彼を憎めなくなるわ」その目はどこか底冷えしていた。「あなたを許したみたいに、怜央のことだって、きっと許す」そして、あえて軽く笑う。「考えてみれば当然でしょう？星のこれからの人生を思えば、あれだけの株の価値の前じゃ、音楽家としての将来なんて取るに足らないものだもの。ヴァイオリニストを続けたって、どうせ資本の顔色をうかがって生きるだけ。だったら、自分が資本そのものになった方がいい」明日香は真っ直ぐに彼を見る。「はっきり言うわ。星がほんの少しでもあなたのことを考えていたなら、怜央の株なんて受け取らなかったはずよ」そして、自嘲するでもなく言った。「ええ、私は野心家よ。でも、星の野心だって私に負けてない」最後の一言は、刃物のように鋭かった。「仁志。あなたはた