All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1751 - Chapter 1760

しかし、二人ともその事実にはまったく気づいていなかった。優芽利の方はまだましだった。毎日必死に、怜央が潜んでいそうな場所を考え続けていたからだ。自由がないことを除けば、そこまで苦しんでいるわけではなかった。だが、明日香は違った。自分が雲井グループの令嬢であり、星の姉であることを盾にして、手がかりはおろか、まともな情報すら一切提供しようとしない。最初のうちは、仁志も多少の配慮を見せていた。だが時間が経つにつれ、彼の精神は徐々に崩れ始め――ついに明日香に手を下す決断をした。それから明日香は、毎日のように頭部への電気ショック「治療」を受けることになった。「忘れた」と言えば、思い出させるためにさらに刺激が加えられる。加えて、何度も嘘発見テストを繰り返された。その結果――彼女の精神は、限界寸前まで追い詰められていった。仁志は無表情のまま美咲を一瞥し、すぐに白衣の医師たちへ視線を向けた。「聞いただろう。彼女は雲井グループの令嬢だ。長期間の行方不明は許されない。あと数日で――完全に治せ」その声音には、一切の感情がなかった。医師たちは冷たい器具を握りしめたまま、恐怖で額に汗を滲ませる。「は、はい……最善を尽くします」やがて、彼らは見慣れない医療機器を取り出し、再び明日香の治療を始めた。「――あああっ！！」悲鳴が絶え間なく響き、部屋中に反響する。美咲はその場に立ち尽くしたまま、何か言おうとするが、声が喉で詰まり出てこない。かつてオーロラの催眠にかかる前に見たことがある――あの頃の仁志に近い、陰鬱で制御の利かない姿。だが、ここまで露骨なのは久しぶりだった。明日香の叫びは、およそ三十分ほど続き――ようやく止まった。仁志はその間、ただその場に立ち続け、冷たい目で見つめるだけ。微塵の動揺も見せなかった。美咲は、彼の整った顎のラインと、温度を感じさせない薄い唇を見つめながら、思わず体を震わせる。長年の知り合いのはずなのに――今はまるで別人のように感じられた。やがて医師が報告に来る。「溝口さん、雲井さんが意識を失いました」「水をかけて起こせ。続けろ」即答だった。「で、ですが……」医師は思わず口ごもる。「この状態で続けたら……確実に正気を失います」一瞬、空気が凍りついた。そして――

寧輝は唇を引き結び、不機嫌そうに吐き捨てた。「めんどくせぇな……あいつの恋愛の為に、なんで俺たちまでこんなに面倒臭い思いしなきゃいけねぇんだよ。ほんと、やってらんねぇ」その言い方で、美咲には分かった。これは彼なりの了承だ。彼女は小さく笑う。「やっぱりね。いざって時、あなたは絶対に仁志を見捨てない」寧輝はそっぽを向いたまま言う。「……お前の顔立ててるだけだ」美咲は間髪入れずに突っ込んだ。「そうやって口と本音が真逆なの、女より面倒くさいよ。そりゃ今まで独身なわけだ」「はぁ！？」寧輝は目を見開き、怒りをあらわにする。「お、お前まで俺をディスるのかよ！？」美咲は平然としていた。「だって事実でしょ。私は一度結婚してるし、仁志には彼女がいる。それなのに、あなただけずっと独身って……問題あると思わない？」寧輝は言葉に詰まり、顔をしかめたまま何も言い返せない。そのまま苛立ちを隠せず、無言で部屋を出ていった。医師たちは慎重に、怜央の傷口に薬を塗っていく。本人はほとんど口を開かず、医師たちも深くは踏み込めない。これほどの怪我を負っているのに、平然としているのが逆に不気味だった。星は治療室の椅子に座り、その様子をじっと見ていた。ふと、思い出す。雅臣以外で――自分が何度もナイフを突き立てた相手は、怜央だけだということを。しかも彼は、刺されてもまるで気にしていないような顔をして、避けようとすらしなかった。……まさか、変な趣味でもあるの？痛みを喜ぶタイプとか――星は思わず真剣に考え込む。もしかして、私が刺したせいで……何かおかしな方向に目覚めたとか？その想像に、背筋がぞっとした。どう接すればいいのか、これからどう振る舞えばいいのか、まるで分からなくなる。変態そのものよりも厄介なのは――頭の切れる変態だ。もしやり直せるなら、明日香に「もっと刺せ」と助言したいくらいだ。そうすれば、きっと怜央は彼女に執着しただろう。今となってははっきりしている。――この男は、まともじゃない。星は目の前の男に対して、どう距離を取るべきか、答えを出せないままだった。やがて医師が手を止める。「これで処置は終わりです。傷口は水に触れないようにしてください。感染の恐れがあります。治るまでは食

星が「どうぞ」と一言返すと、怜央は猫を抱いたまま部屋に入ってきた。彼の姿を見た瞬間、星の表情がわずかに曇る。「ベッドで休んでればいいのに。わざわざここまで来るなんて、何のつもり？」怜央は淡々と答えた。「寝ているだけじゃ退屈でな。少し歩きたくなった」星は釘を刺すように言う。「まだ傷は治りきってないでしょ。下手に動けば傷口が開いて、また長引くわよ」そこで少し目を細めた。「怜央、まさか私とまた言葉遊びでもしたいわけ？」怜央は少し黙ったあと、静かに口を開いた。「もし回復が遅れる原因が俺自身にあるなら、その責任は俺が取る。お前には関係ない」薬の交換と食事の時間以外、星はほとんど彼の前に姿を見せなかった。以前なら、会いたければ怜央の方から勝手に来ればよかった。だが今は怪我のせいで自由に動けない。星は無表情のまま返す。「でも、ヘリの操縦には関係あるでしょ」怜央は、彼女が何を気にしているのか察したように低く言った。「息がある限り、約束したことは全部守る」そこまで言うなら、星もそれ以上しつこく念を押す気にはならなかった。彼女は椅子に座り直し、風鈴作りを再開する。まるで怜央など最初からそこにいないかのように。そんな彼女の横顔を見ながら、怜央が言った。「てっきり、適当に済ませると思ってた」星は顔も上げずに答える。「たとえプレゼント全部を一晩で用意したって、あなたの傷が治らない限り私は出ていけないの。手を抜いた方が楽なのは確かだけど、自分のためにもならない」貝殻を磨きながら、そのまま続けた。「それに、中途半端にしたら、あなたに文句をつける口実を与えることになる。そうなったら、出ていくのが余計に遅くなるだけ。今は時間もあるし、暇つぶしにはちょうどいいわ」あまりに正直なその言い方に、怜央はむしろ少し笑った。「そんなにはっきり言って、怒られないと思ったのか？」星はさらりと返す。「言わなくてもどうせ分かるでしょ。わざわざ言い訳を考えて、自分で面倒くさくする意味がないだけ」怜央は少し間を置いてから尋ねた。「ここを出たあと、何をするつもりだ？」その問いに、星はようやく手を止めた。顔を上げた視線には、わずかな警戒がにじんでいる。「……なんでそんなこと聞くの？」怜央は言っ

「願いごと、していいよ」星がそう言うと、怜央は目の前のろうそくを見つめたまま、淡々と口を開いた。「子どもの頃に願ったことは、一度だって叶わなかった」そしてゆっくりと視線を上げる。「だったら、俺の願いなんかどうでもいい。代わりに――お前のために願う」ろうそくの火を映したその瞳は、これまでにないほど澄んでいて、静かな優しさを湛えていた。「summer。お前が望むものが全部手に入って、お前の求めることが何もかもうまくいって――お前が出会うものすべてが、あたたかいものであるように」星は、ほんのわずかに息を呑んだ。目の前の男は、いつもの陰のある冷たさをすっかり消していた。まるで風に吹かれて、重たい何かが一瞬で剥がれ落ちたみたいに。その姿は、不思議なくらい、あの純粋だったlinと重なって見えた。冷酷で、容赦がなくて、司家の当主として数えきれない罪を背負った怜央ではなく――ただ絵を愛していた、あの画家のlinのように。星はなぜか、一瞬だけくらくらするような感覚に襲われた。そのとき――「ニャー」猫の鳴き声が響き、星ははっと我に返る。見ると、いつの間にか小さなキジトラ猫が入り込んでいて、風船を追いかけ回して遊んでいた。星の瞳が、ろうそくの灯りを受けてやわらかく揺れる。彼女は「30」と書かれたプレゼントを手に取り、怜央へ差し出した。「お誕生日おめでとう」怜央はそれを受け取り、低く答えた。「ありがとう」星は目を伏せる。「……じゃあ、ごはんにしよう」だが怜央はその前に彼女の前まで歩み寄り、そっと手を差し出した。「summer。踊ってくれないか」星は差し出されたその手を見て、妙な既視感を覚えた。どこかで見たような――そんな感覚。考えがまとまる前に、怜央はそのまま彼女の手を取って立たせた。星は彼と体が触れ合うのが本能的に嫌だったが、少しの我慢だ、そう思ってぐっと耐える。怜央は伏せた目で、揺れる彼女のまつげを見つめながら、不意に言った。「……急に、離したくなくなった。どうする？」星の顔色が一瞬で変わる。「あなた――」だが怜央は、かすかに笑って言葉を遮った。「冗談だ」星は疑わしげに彼を見つめた。怜央はすでに、いつもの冷淡であっさりした顔に戻っている。さっき

私生児として生まれても、何不自由なく暮らし、好き放題に振る舞い、時には本家の座さえ奪ってしまう者もいる。怜央があそこまで虐げられた最大の理由は、結局のところ――弱かったからだ。この世界は、最初から公平なんかじゃない。強い者が支配し、弱い者が従う。優勝劣敗。それは、人の世界に限らず、自然界そのものの掟だった。星が黙ったままでいるのを見て、怜央はさらに続けた。「……だが、お前がそういうのを好まないなら、これからは罪のない人間には手を出さないようにする」星は何も答えなかった。無辜の人間が救われるべきかどうかはともかく、彼女はそこまでできた人間ではない。まして、顔も知らない誰かのために、自分が怜央と何かを約束する気にもなれなかった。だから、黙っているのが一番だった。もうすぐ別れると分かっているからか、その日の怜央は普段よりよく喋った。「ここへ来る前に、株式譲渡の手続きはもう済ませてある。お前が署名すれば、すぐに効力が出る。あとの処理は全部、俺の補佐がやる」星は眉を寄せる。「いらない。あなたのものなんて、受け取れない」怜央はじっと彼女を見た。「なら、この一か月は無駄だったってことか？」星は淡々と返す。「あなたみたいに法も常識も飛び越える人間の手の中で、無事に生きて出られるだけで十分よ。それ以上を望むつもりはない」そして少し間を置いて続けた。「もし株まで受け取ったら、外の人間がどう話を作るか分からない。拉致されて消えたんじゃなくて、私たちが駆け落ちしたことにされるかもしれないし」怜央はまるで意に介さない。「外が何を言おうが関係ない。力は、自分の手元にあるからこそ意味がある」そして、どこか皮肉を含んだ口調で言った。「明日香なら、同じ株をやって俺と結婚しろと言えば、迷わず受け取るだろうな」その株は、司馬家の中でも重みのあるものだった。三割あれば、司馬家の主要事業を押さえるには十分で、家主の座さえ狙える。司馬家の株は極端に分散していて、怜央が明日香に3%、優芽利に5%を渡したとしても、彼自身の手元に残るのは一割ほど。残りは他の大株主たちが握っていて、簡単に買い戻せるものではない。それでも怜央がここまで掌握できたのは、威圧と誘導を使い分けながら、長い時間をかけて司馬家の勢力図