All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1741 - Chapter 1750

怜央は、まるで彼女が自ら逃げ出すことなど少しも恐れていないようだった。島の中での行動は自由。どこへ行くのも止められない。だが星は、海岸を端から端まで歩き回っても、船一隻、桟橋ひとつ見つけることはできなかった。青い海と空がひと続きになったこの島では、逃げ出す可能性など最初から存在しない。そして怜央もまた、彼女が逃げられないと確信していた。星は島を何時間も歩き回った末、ようやく思い知る。自分ひとりの力では、この島を出ることなど絶対に不可能だと。その瞬間、胸の内がすっと冷えきった。彼女は振り返り、怜央を見た。どうにか説得しようとする。「怜央、たとえ三か月たったとしても、私はあなたを好きにはなれない。だから、もう私なんかに時間を無駄にしないで。私たちは、どうやったって無理なの」だが、怜央は言った。「人のことは、人がやること次第だ。やってみもしないうちから、結末なんて誰にわかる」星はさらに言う。「あなたは長い年月をかけて、やっと今のすべてを手に入れたんでしょう。それをこんなふうに失っても、惜しくないの？昔のあなたが苦しい思いをしてきたことも聞いてる。だからこそ、権力がどれだけ大事か、誰よりわかってるはずよ」怜央は静かに答えた。「俺が権力を奪い合ってきたのは、好きなように、自分の望む人生を生きるためだ。でも今になって気づいた。こんな生き方は、俺が本当に望んでいたものじゃなかった」彼は少し間を置いた。「この地位を守るためには、前に立ちはだかる障害を、ひとつずつ潰し続けなきゃならない。世間が俺のことをよく思っていないのも知ってる」そして星を見る。「その立場にいれば、やらざるを得ないこともある。お前も今は、それなりの高みに立っているんだ。あの道の先に、どれだけ多くの障害があるか。どれだけ多くの人間がお前を地獄に引きずり込もうとしているか。よくわかってるはずだ」その声は低く、重い。「敵に情けをかければ、その情けがそのまま自分を刺す刃になる。善意を向けたところで、返ってくるのは感謝じゃない。むしろ、つけあがるだけだ。弱い相手は徹底的に狙われる。抑え込めなければ、いずれ自分が相手に握られる側になる」星は言った。「だからって、弱肉強食で、人の命を軽く扱っていいってことにはならないでしょう？」怜央は答えた。「竜を討つ少年は、竜になる。

怜央がその気になれば、約束など意味のないものだ。それに、彼が守らなかったとしても、星にはどうすることもできない。たしかに、怜央が自分に30%の株を渡すと言ったとき、ほんの一瞬だけ心が揺れた。けれど冷静になってみれば、そんなものを簡単に手放すとは到底思えない。3%ではない。30%だ。それを手に入れるということは、司馬家の中枢を担う主要産業そのものを握るのと同じ意味を持つ。彼は明日香をあれほど長く想い続けてきた。それでも彼女に与えたのは、たった三パーセント。それなのに、自分が三か月そばにいるだけで30%を差し出す。そんな話が本当にあるだろうか。やはり、逃げる方法を見つけなければならない。表向きは出口がないように見えても、きっとまだ自分が気づいていない抜け道があるはずだ。その間、星は怜央との均衡をできる限り保たなければならなかった。……翌日。怜央が階下へ下りると、使用人に星が起きたかどうか尋ねようとした、そのとき――細身の影が、湯気の立つスープを手に、キッチンのほうから歩いてくるのが目に入った。彼女に気づいた怜央の足が、わずかに止まる。星も一瞬動きを止めたが、すぐに口を開いた。「どんな朝食が好きかわからなかったから、とりあえず簡単な朝ごはんを作ったの。あとで好きな料理を書いてくれたら、これからはできるだけあなたの好みに合わせるわ」怜央が自分をここへ連れてきた以上、そこには必ず別の狙いがある。ならば星は、自分が耐えられる範囲で、彼に逆らわず合わせるしかなかった。でなければ、彼が自分に抱いているという興味が、次は肉体そのものへ向けられるかもしれない。怜央は言った。「お前の好きなものか、得意なものでいい。俺は好き嫌いはない」星は熱いスープを食卓に置いた。「わかった。じゃあ、食べられないものだけ教えて」怜央はいくつか口にできない食材を挙げた。星はそれを覚えると、彼に言った。「食べて」二人はテーブルへ向かった。怜央が席に着こうとしたとき、彼女が食卓の脇に立ったまま動かないのを見て、口を開く。「どうして座らない？」星はその場にしばらく立ち尽くしていたが、やがて椅子を引き、怜央の向かいに腰を下ろした。怜央は彼女を一瞥し、淡々と言った。「俺は使用人が足りないわけじゃない。お前は、ここで使用人をする

キジトラ猫がそばにいるおかげで、星はようやく、日々が少しだけ耐えやすくなったと感じられるようになった。怜央も、彼女がその猫を気に入っているとわかると、星が一日中抱いていても何も言わず、そのままにしていた。そうしているうちに、気づけば一週間が過ぎていた。その一週間、星は一応「分をわきまえて」過ごしていた。ほとんど毎日のように、自分で台所に立っていたのだ。自分の得意な料理を作ることもあれば、怜央の好みに合わせた料理を作ることもある。時間が空けば、絵を描き、猫を撫でて過ごした。怜央もまた、彼女に約束した通り、何ひとつ無理強いはしなかった。彼女の部屋に入ることさえ、ほとんどなかった。そのおかげで、星の張り詰めていた神経も、ようやく少しだけ緩み始めていた。その日、星は野菜畑で野菜を摘んでいた。キジトラ猫はしっぽを揺らしながら、彼女の足元をくるくるとついて回っている。そこへ、一人のすらりと背の高い男の姿が、野菜畑の入口に現れた。星は真剣に野菜を選んでいて、突然現れたその男に気づいていなかった。陽の光を浴びた女の白く整った横顔は、やわらかな金色の光をまとっているようで、夢の中の景色のように美しかった。怜央はその姿を見つめたまま、思わず見惚れてしまう。先に彼に気づいたのは、そばにいたキジトラ猫だった。「ニャ」とひと声鳴いて、ぴょんと怜央の腕の中へ飛び込む。星も何かを感じ取ったのか、ふと顔を上げて彼のいるほうを見た。少し意外そうに言う。「どうしてここに？」星が真剣な顔で新鮮な野菜を選んでいるのを見て、怜央の黒い瞳がわずかに沈んだ。「使用人から、お前がここで野菜を摘んでいると聞いた。だから、見に来た」そう言って、彼は星の前まで歩いてくる。彼女の手に土がついているのを見て、怜央は言った。「こんなこと、使用人にやらせればいい」星は額の汗をぬぐいながら答えた。「使用人は薬膳のことまではわからないから。合う食材を選べないの」怜央の目がわずかに動く。「薬膳……？」星は言った。「あなた、少し顔色が悪い。たぶん、小さいころに気血が足りなかったせいだと思う。当主になってからはずっと仕事ばかりで、体をきちんと整える余裕なんてなかったんじゃない？」怜央の声に、なぜか少しかすれた響きが混じった。「……ああ」星は続

これまでに収集した分量の薬材は、怜央が服用すれば、一晩中眠らせるのに十分な量だった。長い時間をかけ、星はついにヘリコプターの停泊場所を突き止めた。怜央は携帯や通信機器を持ち込んでいないため、ヘリコプターは必ず島内にあり、受け取りに誰かが来るのをただ待つことはあり得ない。もし何か予期せぬ事態が起これば、叫んでも誰も助けてくれない状況になる。怜央の綿密さを考えれば、そんな単純なことに気付かないはずがない。そのため、星は常にヘリコプターの停泊場所を注視していた。この島は広く、生活に必要な施設はすべて整っている。ヘリコプターの場所を探すだけでも、星は数日を費やした。停泊場所にあまり近づくことはできない。怜央に気付かれるのを恐れたからだ。そこで、星は薬膳に迷薬を混ぜる計画を思いついた。すでに大まかな計画は固まっている。怜央が眠った後、ヘリの停泊場所へ向かい、パイロットを人質に取り、ここから脱出するのだ。湯気の立つ薬膳を見つめる星の瞳は、深い色に染まっていた。薬膳が煮上がると、星はすでに粉末にしておいた薬材を中に入れた。これは毒ではなく、あくまで迷薬だ。しかし、初めてのことで、しかも相手は怜央――緊張は避けられなかった。紙包みを片付けようとしたその瞬間、頭上に影が差し込む。星の心は一気に跳ねた。顔を上げると、怜央がいつの間にか背後に立っていた。星の心は動揺したが、表情には微塵も出さず、むしろ平然と紙包みをゴミ箱に投げ入れた。怜央は薬理の知識がないため、気付かないだろう。星は問いかける。「どうしてここに？」怜央の瞳は深い潭のようだ。「突然、お前の様子を見たくなったんだ」星は無表情で怜央を観察する。昔と変わらず、感情は読み取りにくい。手のひらに冷や汗が滲み、不快な感覚が走る。星は彼に気付かれているかどうか分からず、ただ言った。「先に上がっていて。薬膳が煮上がったら持って行くから」怜央は静かに彼女を見つめる。漆黒の瞳は深く底なしで、ただ沈んでいるだけだった。「わかった」怜央は振り向き、協力的に部屋を出て行った。彼が出た後、星は眉をひそめた。電子機器を使わず、監視カメラも設置されていない家で、薬を混ぜる直前に怜央が来てしまった――まさに不運の極みだった。星は、自分の判断がやや冒険的すぎたと感じた。もし彼に何か気

星は無意識に振り返った。その背後に、幽霊のように高くそびえる影が立っていた。怜央だ。恐怖に震える心を抑えきれず、星は猛然とキッチンから持ち出した果物ナイフを取り、怜央の胸に突き刺した。だが、怜央は避けることもせず、ナイフを受け入れた。血が星の手を赤く染める。彼女は血に染まった手を見つめ、顔は紙のように蒼白、瞳孔は激しく揺れていた。この瞬間、星の怜央に対する恐怖は頂点に達した。そんな彼女の恐怖に、怜央はなぜか心が疼く気持ちを覚えた。そして慰めるように口を開く。「怖がるな。俺は死なない」何かを思い出したかのように、怜央は自嘲的に笑う。「俺が死んだら、お前はこの島から永遠に出られなくなる」星はその言葉で、はっと気づく。そうか、怜央こそが唯一の操縦者だったのだ。焦りすぎていた。この場所から逃げ出したくて仕方がなかった。怜央のような人物が、そんな大きな穴や手掛かりを残すわけがない。すべては彼の仕掛けた罠だったのだ。星は死んだような顔で言った。「つまり、最初から昏睡していなかった……私をからかっていたのね」怜央はかすれた声で答える。「言っただろう。お前が俺に渡すものなら、毒でさえも飲むと。確かに一瞬昏睡したように見えたが、身体はすでに耐性を得ていた。お前が入れた薬は普通の人間なら一晩中眠らせるだろうが、俺には効きが限定的だ」息が詰まる。「耐性……？」怜央は視線を落とし、静かに言った。「俺が顔色が悪いのは、気血不足のせいじゃない。毒を浴びすぎたからだ。司馬家の者たちは俺を殺すため、食事に大量の毒を盛った。急性のものもあれば、慢性的なものもある。幸運にも命は拾ったが、毒素は骨の奥深くまで入り込み、完全には消せなかった。長い時間の中で、俺の身体はさまざまな薬に一部耐性を持つようになった」白いシャツが血に染まる。星はこの失敗で、逃げ出すのはほぼ不可能だと悟った。「……あなた、どうするつもり？」怜央は淡々と言った。「お前には何もしない。三か月後、俺が直接ここから出してやる」もはや、星に選択肢はなかった。血まみれの怜央を見つめ、死なせてしまえば、自分の脱出の可能性も絶たれることを知っていた。そして、怜央がこの島にずっと留まることも絶対にない。星はなんとか心を落ち着けた。「……まず