All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 181 - Chapter 184

星の瞳がかすかに揺れた。「――私に負けたのは、翔太？」勇は胸を張って答える。「そうだ。清子達とお前達の差は0.1点。その0.1点は翔太くんと怜の差なんだから、この勝負は清子の負けじゃない」星はすべてを理解した。「つまり、あなたたちは最初から約束を守る気がなかったのね？」その表情は水面のように静かで、怒りも驚きもなく、まるで慣れきっているかのようだった。その様子を見た雅臣の胸に、妙なざらつきが走る。そして初めて知った――勇がここまで屁理屈をこねる人間だったとは。勇はさらに声を張り上げる。「負けてないんだ！審査員だって言ったろ？0.1点は翔太くんが落とした分だって！」心の動揺を隠すため、勇はわざと大声を出した。「だいたいな！五歳児に勝って何が誇らしいんだ？しかも自分の息子に！」「そんなことで胸を張れるなら、勝手に言いふらせばいいさ。誰も止めやしない」星はゆっくりと視線を巡らせる。「皆さんも、同じ考えなのかしら？」雨音は視線を逸らし、目を合わせようとしない。綾子は顔を背け、硬い表情を崩さなかった。翔太は罪悪感に押し潰されそうになりながら、小さな声で呟く。「......僕が負けたんだ」清子は俯いたまま黙り込み、勇の言葉を否定しようとしない。――そして雅臣は。星は一瞥すらくれなかった。彼は「人」として数えられていなかった。勇は嘲るように口角を上げる。「ほらな？みんな同じ意見だろ」星の唇に、かすかな笑みが浮かぶ。「山田さんがそんなに必死で小林さんのために出しゃばるのは......彼女を庇いたいんじゃなくて、自分が私との賭けに負けた際の約束を守りたくないからじゃないの？」勇の顔色が一瞬で変わった。その言葉に、清子以外の全員が目を見開いて勇を見つめた。――誰も、賭けの存在を知らなかったのだ。勇は狼狽し、怒鳴り返す。「な、何をでたらめを！」言い逃れしようとした瞬間、星がスマホを取り出し、録音を再生した。勇の顔が一瞬ひきつり、歪んだ。それでもなお言い張る。「お前は清子に勝ってない！だからこの賭けは無効だ！」その時、休憩室の扉が再び開いた。彩香が数人を引き連れて入ってきた。「――恥を知りなさい！」

だが星は、勇の剣呑な視線にも一歩も退かず、淡々と告げた。「――それで、山田さん。覚悟はできた？」周囲で見物している人々の中には、山田グループと取り引きのある者も少なくない。だが同時に、敵対する家も多い。勇は普段から口の悪さで人を敵に回すことが多く、もしここで約束を反故にすれば、今日の一件は間違いなく大きく取り沙汰されるだろう。会社にすら影響しかねない。勇はなおも納得いかず、雅臣に視線を送った。――星は雅臣の言葉だけはよく聞く。彼が庇ってくれれば、どうにかなるはずだ。だが雅臣は一瞥すら与えなかった。暗い瞳はただ、星の姿を見つめている。その沈黙が答えだった。勇の顔の筋肉が引きつった。重圧に耐えきれず、ついにその場に膝をついた。「......わ、ワン......ワンワン！」間抜けな犬の鳴き真似に、見物人の間から忍び笑いが漏れ、やがてどっと笑い声が広がった。勇は羞恥と屈辱で顔が火照り、殴られたわけでもないのに頬が焼けつくように痛む。頭を上げずとも分かる。自分がどれほどの嘲笑の目にさらされているかを。彩香は、この千載一遇の瞬間をしっかり録画していた。――もう二度と、彼が星をいじめることは許さない。清子は顔を背け、見ていられないとばかりに嫌悪をあらわにした。雅臣の顔には冷淡な無表情が張りついている。だが綾子は、星が得意げな様子を見て我慢ならず、鼻を鳴らした。「下品だこと！たかが一度勝ったくらいで、ここまで増長するなんて。どうせ高校も出ていないくせに。中卒同然の学歴で、いくらヴァイオリンが弾けたところで何になるの？世に名を馳せる音楽家が皆、名門校を出ているのを知らないのかしら。英語ひとつ満足に話せないでしょうに」息子の嫁が大勢の前で大きな勝利を収めたというのに、神谷家の面々の表情は死人のように暗い。喜びのかけらもなく、むしろ哀悼のように沈んでいた。綾子の言葉は確かに酷かった。だが事実でもあった。どれほどの才能を見せようと、学歴という「傷」は消せない。もし彼女が今後名を上げれば、必ずそこを突かれ、過去の黒歴史として晒され続けるだろう。だが星は一歩も引かない。「学歴がどうであれ、勝ちは勝ちです。綾子さん、他人を貶める暇があるなら、