All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 981 - Chapter 990

「星......」正道の顔に、わずかな悔恨の色が浮かんだ。「当時の件は、確かに父さんが悪かった。お前を信じなかった。そのことについて、父さんは謝る」正道は、やはり引くべきところを知っている人物だった。多くの子どもたちの前であっても、非を認めるべきときには迷いなく認め、面子を失ったなどとは微塵も感じていない。彼は続けた。「今日の宴会に、父さんは怜央を招いていない。まさか、彼が来るとは思ってもいなかった」そう言って、靖に視線を向ける。「靖、どういうことだ。なぜ怜央が来ている？」今回の宴会は、星の存在を示すため、靖が中心となって取り仕切ったものだった。家の長男である靖は、落ち着きがあり、物事の運びも抜かりない。そのため、正道も彼に任せきりにしていた。靖は眉を寄せ、低い声で言った。「申し訳ない。俺の不手際だ」忠と翔は、話についていけず、首をかしげていた。「父さん、兄さん。一体、何があったんだ。どうして怜央は来てはいけないんだ」明日香だけでなく、忠も翔も、事情をまったく知らなかった。その様子を見て、星は胸の内で冷笑した。さきほどから、彼女は気づいていた。翔も忠も、そして明日香も、怜央が自分に何をしたのかを知らない。自分の手を壊されても、雲井家は公正を求めるどころか、事実を隠そうとした。まるで、事を荒立てない従順な存在だとでも思っているかのように。明日香も靖を見た。「兄さん、どういうことなの？」靖は理解していた。星がここまで騒ぎを起こした以上、この件を隠し通すことは、もはや不可能だ。そこで彼は、星の手が壊された経緯を、皆に説明した。話を聞いた忠は、思わず口にする。「何かの誤解じゃないのか？」彼は勢いよく星を見た。「星、本当に人を見間違えていないのか？」星は口元をわずかに吊り上げた。「手は壊されましたけど、目までは潰れていないわ」翔が言った。「それを証明できる人は？」靖が答える。「彼女と一緒に拉致されたのは、親友の中村彩香だ」忠の視線が揺れた。「つまり......中村以外に、星の手を怜央が壊したと証明できる人はいない、ということか」翔は、ある可能性に思い至った。「朝陽は、J市で失踪していて、

怜央と優芽利は、同時に仁志へと視線を向けた。優芽利は、ここへ来る途中ですでに事情を聞かされていた。怜央は否定こそしたものの、兄をよく知る彼女には分かっている。星の手を壊した張本人は、十中八九、兄だ。兄は昔から、明日香が理不尽な思いをするのを、何よりも嫌ってきた。その事実を知ったとき、優芽利は興奮を抑えられなかった。兄は本当に、星という厄介な存在を、彼女の代わりに始末してくれたのだ。明日香は以前、仁志が探している人物は、おそらく星だと言っていた。だが今や、星はヴァイオリンを弾けない。あのとき演奏した曲を、二度と再現することもできない。つまり――この件は、完全に「証拠なし」だ。自分が暴かれる危険は、もうない。優芽利が高揚せずにいられるはずがなかった。怜央は仁志を見た。あの日のことを、彼ははっきり覚えている。仁志は、まず朝陽に電話をかけ、自分が朝陽と一緒にいることを、確信をもって告げてきた。仁志が、はったりをかけていた可能性も、考えなかったわけではない。だが、賭けるわけにはいかなかった。J市まで出向いて星を拉致した時点で、すでに大きなリスクを背負っている。さらに彼女の手を壊したことで、もはや不倶戴天の仇となった。あのとき、あと一歩だった。星を連れて、逃げ切ることができていれば。Z国を離れてしまえば、彼女を好きなように痛めつけ、狂わせることすらできたはずだ。だが、結局は油断した。そう思いながら、怜央は無意識に自分の頬に触れた。星に切りつけられた傷は、医療チームの入念な治療によって、すでに回復している。以前ほど、無残な状態ではない。だが、よく見れば、まだかすかな痕跡が残っていた。この女は、危うく自分の顔を台無しにするところだった。それだけではない。二度刺された脚の傷も、どこかの神経に触れたのか、雨の日や曇りの日になると、鈍い痛みが走る。この女は、必ず消さなければならない。そう結論づけた怜央は、軽く笑った。「本当に証拠があるなら、さっさと出せばいい。こんなところで、怪しげな真似をする必要はないだろう」仁志が、自分と朝陽の行動を突き止めることはあっても、決定的な証拠を掴めるはずがない。あの日、現場にいたのは、ほとんどが自分と朝陽の人

忠は心の中で冷笑した。大口を叩くのに、命までは取られないからな。だが、その場にいた明日香、優芽利、そして怜央は知っていた。仁志なら、それが可能だということを。他の家なら、これほどの資金を一度に用意するのは難しい。だが、溝口家なら話は別だ。溝口家は、世界一の富豪なのだから。明日香が口を挟んだ。「兄さんたち。今は、怜央さんと星の話をしているんでしょう」もし本当にその賭けに乗れば、兄たちが負けるのは目に見えている。そう思った途端、明日香の瞳の奥に、かすかな疑念が浮かんだ。彼女はさりげなく怜央を見やる。怜央も、同じように彼女を見返した。二人は一瞬、目を交わし、そこには、言葉を交わさずとも通じ合う空気があった。明日香は以前から考えていた。仁志が、なぜずっと星のそばにいるのか。優芽利は、すでに星に取って代わり、彼の初恋相手になっている。それなのに、なぜ仁志は、なおも星のそばを離れないのか。この疑問は、どう考えても解けなかった。明日香は、仁志が星を好きになったとは、どうしても思えない。星は離婚歴があり、しかも子どもまでいる。仁志ほどの男が、選び放題の中から、なぜ星を選ぶ必要があるのか。彼女には、仁志が星のそばにいるのは、必ず別の目的があるように思えた。そして今、その理由が見えてきた。仁志は、星を通して、雲井家の株を買い取ろうとしているのではないか。そう考えれば、彼が再び星のもとへ戻った理由も、すべて説明がつく。優芽利も、その点に思い至り、その瞳が、かすかに輝いた。先ほどまで沈んでいた気分は、一瞬で消え去った。仁志が、星に想いを寄せていないのなら。理由が何であれ、彼女には受け入れられた。雲井家の株を買収する件についても同じだ。男たるもの、志は四方にあるべきだ。仁志にその野心があるのなら、それは向上心と野望の証にすぎない。優芽利は、不快に思うどころか、ますます仁志を高く評価した。明日香に対しても、後ろめたさは感じていない。いずれ自分が仁志と結婚したら、彼に頼んで、買い取った株を明日香に返せばいい。仁志がいなければ、雲井グループには、明日香の進出を阻む、あの保守的な長老たちがいる。明日香が単独で実権を握るのは、ほぼ不可能だ。その時に

星と怜央が契約書に署名を終えると、彼女は仁志を連れて部屋を出た。今回は、雲井家の人間も、怜央たちも、誰一人として引き止めなかった。廊下は静まり返っている。赤い絨毯の上を、高いヒールが踏みしめる鈍い音だけが響いていた。仁志は星の隣を歩きながら言った。「昔から、彼らはああいう扱いだったんですか？」星は、彼の言う「彼ら」が雲井家の人間を指していることを理解していた。「だいたい、あんな感じよ」昔は、彼女も、翔や忠たちも若く、言葉を選ぶこともなく、物の言い方は、もっと直接的で、容赦がなかった。態度は相変わらず今も変わらない。ただ、そこに薄っぺらな体裁と、白々しい建前が加わっただけだ。しばらく歩いたあと、星はようやく口を開いた。「仁志。あなた、本当に証拠を持っているの？」仁志が答える。「今になって、それを聞きます？遅すぎないですか」「遅くないわ」仁志は彼女を見た。「もし、僕に証拠がなくて、あの場ではったりをかけただけだったとしたら？それでも、本気で創業株を売るつもりだったんですか？」星は微笑んだ。「売らないわ。あなたに証拠がなければ、私はなかったことにするだけ」仁志は、一瞬、言葉を失った。予想外の答えだったのだろう。「......なかったことにする？」「そうよ」星は隠し立てせずに言った。「怜央みたいな人間を相手にするのに、いちいち原則や信用を守る必要はないわ。彼だって、やるだけやって、あとから知らぬ顔をしているでしょう。私は、それを真似するだけ」星の口元には、淡い冷笑が浮かんでいた。「彼は、人を弄ぶのが好き。相手が追い詰められて、取り乱す姿を見るのが、何よりも好きな人間よ。そんなに明日香のために、私の持つ株を奪いたいなら、一度くらい、私が彼を弄んだっていいでしょう」仁志が本当に証拠を持っているかどうか。二人の間で、事前に話し合ってはいなかった。星にも、確信はない。彼女が、あれほど迷いなく雲井家の提案を受け入れたのは、無条件に仁志を信じたからではない。最初から、怜央と雲井家を、一度、揶揄してやるつもりだったのだ。星は続けた。「株の譲渡手続きは、そう簡単じゃない。私が署名せず、手続きに協力しなければ、彼らにできる

傍らにいた仁志が言った。「怜央は、星野さんに謝罪させようとしてました」彩香は鼻で笑った。「本当に、厚かましいわね」怜央に復讐するには、彼一人だけを狙っていても意味がない。司馬家の内部から切り崩さなければならない。今、M国に来たことで、以前から温めていた計画を、いよいよ実行に移せる。このところ、彩香も遊んでいたわけではない。すでに、健人の行方を調べ上げていた。......もっと、正確に言えば、「行方不明」だった。健人は重い障害を負っており、一日中、家から一歩も出ない生活を送っているという。それだけではない。調べを進めるうちに、もう一つの事実が判明した。健人は、足が不自由なだけでなく、視力まで失っている。彩香は、これもまた、怜央という、冷酷で異常な男の仕業ではないかと睨んでいた。両目の見えない足の不自由な男では、当主の座を奪い返す力など、あるはずがない。彩香は、標的を変えるべきか、一瞬、迷った。だが、怜央と、これほど深い因縁を持つ人間は、他にいないかもしれない。そう考えると、目が見えないという点も、むしろ好都合だった。扱いやすい。商業機密を少し拝借しても、気づかれにくい。ただし、今のところ、彼に近づく術がない。――よほどのことがなければ。彩香の目が、一瞬、きらりと光った。彼のもとで、使用人として働けばいい。だが、自分がそちらへ行ってしまったら、星はどうなる。彩香は、少し迷いを覚えた。星は、彼女の様子を見て、問いかけた。「彩香、何か悩み事でもあるの？」彩香は我に返り、笑顔を作った。「ううん。ただ、仁志がどんな証拠を握っているのか、気になっただけ」仁志が言う。「まだ手に入れていないです。入手できたら、改めて話します」星は、特に気にも留めなかった。怜央と雲井家の人間が、逆上して右往左往する様子を、一幕の見世物として眺めているようなものだ。一行が宴会場を出たところで、彩香が、ふと思い出したように言った。「そういえば、星。航平は来てないの？前に、来るって言ってなかった？」それを聞いて、星も首をかしげた。「来るって言ってたけど......さっき、見かけなかった？」「見てないわ」彩香は言った。「もしかし