それでも、星は平然と座ったまま、彼を起こそうとする素振りすら見せなかった。翔は、忠よりも感情を抑えることができる。彼は星の変化を見つめながら、胸の内に大きな衝撃を覚えていた。――これが、本当に星なのか。かつての彼女は、決してここまで鋭い態度を見せることはなかった。優芽利は、仁志を睨みつけるように見つめていた。彼が、星を庇っている......どうして。こんな時、彼は自分のそばに立つべきではないのか。だが仁志は、優芽利の視線に気づいていないかのように、淡々とした表情のまま星の隣に立ち続けていた。誰であれ、一線を越えれば、彼は迷わず手を出す。明日香が前に出て、忠を支え起こした。「兄さん、大丈夫?」もし以前の忠が星に対して、ただ見下しているだけだったのだとすれば。今この瞬間、彼の胸に残っているのは、嫌悪だけだった。明日香は星の方へ視線を向け、赤い唇をわずかに動かした。何か言おうとしたが、結局、何も口にしなかった。彼女は分かっている。星が自分に不満を抱いている以上、今どんな言葉を発しても、火に油を注ぐだけだ。それなら、黙っていた方がいい。野次馬根性は人間の本能だ。見物人はますます増え、こっそりスマホで連絡を入れる者も出てきた。宴会場で談笑していた人々も、次々とこちらへ集まってくる。正道と靖も異変を察し、足早に様子を見に来た。人混みの中の顔ぶれを見て、二人は一瞬、言葉を失う。とりわけ、怜央の姿を目にした瞬間、正道の表情は幾度も変わった。これ以上、笑いものになるのを避けるため、正道は人垣をかき分けて前に出た。「靖、司馬さんを連れて着替えさせてくれ。星、明日香、翔、忠。お前たちは私について来なさい」……二階の控室。空気は重く、どこか異様だった。誰一人として、口を開こうとしない。明日香は、すでに事態の不穏さを感じ取っていたが、軽率に発言することはなかった。正道は突破口を見いだせず、視線を仁志へと向ける。優芽利は怜央に付き添って着替えに行っており、部屋にいるのは雲井家の人間だけだった。正道は穏やかに微笑んだ。「君は......仁志、と呼ばれていたね。悪いが、少し席を外してもらえないだろうか。家族会議を開きたいんだ」長年、権力
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