All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 191 - Chapter 200

「翔太がいなくなったって？」綾子の声が一気に緊迫し「ほかの子の誕生日会に行ったんじゃないの？」と問いただす。雅臣は低く答えた。「位置情報のついた腕時計も携帯も、家に置いていった。最初から見つけられたくなかったんだろう」綾子は慌てて続ける。「翔太は普段、清子に一番懐いているじゃない。彼女には聞いたの？」「まだだ。今すぐ清子に電話する」孫の翔太は綾子にとってかけがえのない存在だった。「わかったらすぐ知らせて......いいえ、私も雨音と一緒に探しに行くわ」電話を切った雅臣は、清子に連絡を入れる。清子は電話を受け、驚きの声をあげた。「翔太くんならうちにいないわ......何ですって、いなくなった？」清子もまた声を震わせたが、胸の奥では別の思惑が渦巻いていた。――もし本当に翔太に何かあれば、もう雅臣に近づく手立てがなくなってしまう。大人よりも、子どもを利用する方がずっと簡単なのに。しばらく考え込んだ末、ためらいがちに切り出した。「雅臣、もしかして星野さんが連れて行ったんじゃないかしら」雅臣は険しい眉を寄せる。「だが田口は翔太が自分から出て行ったと確認してる。誰かに連れられた形跡はない」清子は柔らかい声音で続ける。「携帯も腕時計も置いて出たってことは、自分の居場所を知られたくなかったからよ。もし本当に私たちのところに来るつもりなら、わざわざそんなことする必要はないわ。それに雅臣、あなた言ってたじゃない。星野さんは今、離婚を迫ってて、あなたも同意したって。だったら彼女、自分の立場が苦しくなって、翔太くんを連れ出したんじゃない。翔太くんが母親なしじゃいられないってことをあなたに見せて、子どものために離婚を思いとどまらせるために。それに翔太くんは、週末ならいつも綾子さんのところへ泊まりに行くのに、昨日は嘘をついたのよ。明らかに前から仕組まれていたに違いないわ。きっと星が翔太くんと事前に連絡を取って、家出をそそのかしたのね」雅臣は数秒沈黙したのち、短く答えた。「それはない」あの日、星が離婚を突きつけてきた時の揺るぎない眼差しを思い出した。あれは演技ではなかった。彼の胸には妙な確信があった。星は本気で離婚を望んでいる、と。清子の心に

雅臣の顔色がさっと変わった。「......何だと？！」報告してきた部下の声は切羽詰まっていた。「翔太様が湖に落ちました。今、救急車で病院に搬送されています！」遊園地。星の晴れやかな気分は、雅臣からの一本の電話ですっかり打ち砕かれていた。怜が気を遣うように言う。「星野おばさん、翔太お兄ちゃんがいなくなったなら、僕たちも探した方がいいよ。じゃないと、このまま遊んでも楽しめないと思う」星の瞳は揺れる蝋燭の炎のように、かすかに揺らめいた。怜はさらに続ける。「僕と翔太お兄ちゃんは同じ幼稚園だし、普段だって仲のいい友達なんだ。もし本当に何かあったら、僕も悲しいよ」星は複雑な眼差しで怜を見下ろす。翔太は幼稚園でいつも怜をいじめていた。そのせいで、先生に呼ばれて二人の仲裁をしたことも二度ある。けれど怜は、そんなことなど気にも留めないかのように「友達だ」と口にする。その健気さが胸に迫る。影斗も口を開いた。「やっぱり探した方がいい。何にせよ翔太はお前の子だろう。もし幼稚園の別の子が迷子になったって知ったら、俺たちだって探しに行くじゃないか」普段は奔放に見える影斗の心根が、実はこんなにも優しいことに星は気づく。そして、だからこそ怜のような素直で思いやりのある子が育ったのだろう、とも思えた。しばし考え込んだのち、星は小さくうなずいた。三人が出口へ向かおうとした時、不意に怜が足を止め、ある方向を呆然と見つめた。星は異変に気づき、身をかがめて問いかける。「怜くん、どうしたの？」「な、なんでもないよ。パパ、星野おばさん、僕ちょっとトイレに行ってくる」「ついて行こうか？」「ううん、大丈夫。ひとりで行けるから」怜は自立心の強い子どもだ。こうしたことは、たいてい親の手を借りずに済ませる。「わかった。何かあればすぐ電話して」そう言って怜を送り出してから間もなく、星の携帯が再び鳴り響く。表示された名は、またしても――神谷雅臣。星は眉をひそめ、迷うことなく着信を切った。雅臣が自分に電話をかけてくることなど、滅多にない。昔なら、それだけで胸が高鳴っただろう。だが今はただ、苛立たしい。切ってわずか一秒。再び着信音が鳴る。執拗にかけ

翔太は幼い頃から英才教育を受けてきた。水泳のような生存に直結する技能は、すでに二、三歳の頃には習得済みだ。幼稚園でも水泳は必修科目であり、命を守るために欠かせないとされている。学期末には水泳大会まで開かれるほどだった。一方、怜がいまだに泳げないのは、昨年うっかり海に落ちて以来、水に強い恐怖心を抱くようになったからだ。それでも怜自身、泳げなければならないことは理解しており、期末までには克服しようと決意していた。星もそれを聞いて、励ましてくれたことがある。翔太ははっとして呼吸を乱した。そうだ、自分は泳げるのだ――そのことを一瞬忘れていた。少し前、こっそり尾行していた時、怜に見つかった。「翔太くん、まさかここまでついてくるなんてね。ずっと後をつけてきて、どんな気分？」翔太は、怜と星が仲睦まじくしている様子に、ずっと苛立ちを募らせていた。言葉もとげとげしくなる。「僕がママの息子だ。ママがどんなにお前に優しくしても、その立場は絶対に変わらない。僕はママって呼べる。でもお前は星野おばさんとしか呼べない。それが僕らの違いだ。ママが今僕を無視してるのは、ただ怒ってるだけ。お前なんて所詮、代わりにすぎないんだ。信じられる？僕がママに謝って甘えれば、すぐまた僕のところに戻ってくる。お前なんか見向きもしなくなるさ」怜の瞳がかっと見開かれた。これまで翔太に挑発して、星にかばわれることもあったが、怜は心のどこかで知っていた。星の心の中で翔太の存在は、自分よりも確かに大きい。それでも焦りはなかった。時間をかけて誠実に向き合えば、いずれ自分の方が大切に思われると信じていたからだ。だが、まだ子どもである怜には、大人のように感情を抑え込む余裕はなかった。頭では理解していても、翔太の言葉を聞かされると、思わず心がざわついてしまう。――もし本当に翔太が星のもとに駆け寄り、甘えるように抱きついたら？まだ自分の存在感が足りない今なら、星は翔太を選んでしまうかもしれない。絶対に、それだけは許せない！怜は視線を横に向け、湖面を見つめた。ふと脳裏をよぎったのは、清子がわざと階段から落ちて、星を陥れようとしたあの時のこと。もし自分が動画を撮っていなければ、星は翔太と雅臣に誤

星は思いもよらなかった。まさか綾子が本当に警察を呼ぶなんて。振り返ると、綾子はその場に立ち、得意げな表情で星を見下ろしていた。星は雨音に視線を向ける。「あなた、止めなかったの？」雨音は口ごもりながら答える。「わ、私だって止められなかったのよ......」星が清子を打ち負かしたあの日から、雨音の心中は複雑だった。この義姉は何もできない女ではなかった。思っていた以上に――強い。かつては清子の方が兄にふさわしいと考えていた。確かに清子は計算高い女だったが、実力も確かに備えていた。でなければ、どうして兄の「愛人」になれただろう。どうして兄の心を掴んで離さなかっただろう。兄と同じく、雨音もまた芸術的な才気を持つ女性に惹かれる性分だった。かつて琴棋書画を学んだが、才能に恵まれず、ものにならなかった。綾子は冷ややかに鼻で笑う。「どう、怖くなった？もう遅いわよ。牢屋で頭を冷やしてくることね。いくらバイオリンが上手くたって無駄よ。前科持ちなんて、誰が欲しがるのかしら」星は少しの間沈黙し、やがて雅臣に目を向ける。「彼女は年寄りで物忘れもあるのかもしれないけど、あんたたちまで一緒に愚かな真似をするの？」雅臣はずっと翔太の検査に付き添っていて、綾子が本気で警察を呼んだことを知らなかった。「母さん、どうして通報なんかしたんだ」雅臣の眉間に深い皺が寄る。だが言葉を言い終える前に、綾子が横から押し切った。「雅臣、これはあなたが口を出すことじゃないのよ。悪事には代償を払わせなきゃ、また孫を誤った道に導くに決まってる！」「愚かにもほどがあるわ」星は冷然と吐き捨て、警官へと向き直った。「すみません、この子は自分で家を出ただけで、私が連れ去ったわけじゃありません。それに――」星は一呼吸置き、一語一語はっきりと告げた。「彼は私の息子です。母親が実の子を誘拐するなんて、道理に合いません」警官は一瞬目を見開いた。「何ですって？あなたがこの子の母親？」星はうなずく。「実の母親、ですね？」「ええ」警官は眉をひそめ、半信半疑の面持ちで言った。「身分証を確認させていただけますか」「どうぞ」星は素直に身分証を差し出した。装置で読み取る

雅臣の整った顔が陰りを帯びる。「星、いい加減にしろ！」だが星の目元は微動だにせず、その態度は揺るぎなかった。「あなたの母親が私を誘拐犯に仕立て上げた。それは行き過ぎじゃないの？私が行き過ぎるのが嫌なら、最初から止めておけばよかったのよ。マザコンみたいに、黙って突っ立ってるだけじゃなくてね」彼女の望みはただひとつ――綾子の謝罪だった。二度も三度も侮辱を受けるわけにはいかない。見下している相手に頭を下げさせる。どれほど受け入れ難くても、それが必要だ。この騒動が大きくなれば、神谷家や神谷グループにとって不利益でしかない。綾子は強情だが、利害の計算には長けていた。今日ばかりは――彼女の負けだった。綾子の顔がひきつり、頬の筋肉が痙攣する。この時ようやく理解する。星はもう、昔のように罵られても黙り込み、誰からも好き勝手に扱われる女ではなくなったのだと。これから先は、彼女に向ける一言一句を慎重に考えなければならない。胸の内には憎悪が渦巻く。雨音は母の歯ぎしりを聞き、衝動で暴走しないかと慌てて口を挟む。「お母さん、お兄さんに代わって謝らせるなんて絶対だめ。そんなこと広まったら、お母さんもお兄さんも顔をつぶすだけよ。それに......」雨音は星をちらりと見やる。「星は翔太のお母さんなの。誰が聞いても、母さんのやり方には理がないわ」綾子もその理屈をわかってはいた。けれど星を痛い目に遭わせたい一心で、どうしても受け入れられない。本当なら警察に「星は翔太の母親ではない」と突っぱねて、彼女を焦らせ、謝罪させるつもりだった。だが結局は、自らの仕掛けた罠に足を取られる羽目になった。――どうしても謝りたくない。昔の星なら呼べば素直に従い、追い払えば何も言わずに去っていく。けれど今の星は違う。徹底的に事を荒立てる覚悟を持っている。その影響は星本人よりも、神谷家や神谷グループに及ぶ。綾子は奥歯を噛みしめ、ついに屈辱を飲み込んだ。「......星、ごめんなさい。私が......誤解していたわ」星は深追いせず、淡々と応じた。「では今回の件はこれで終わりにしましょう。ただし綾子さん、今後はよく考えてから行動してください。さもないと、神谷家も神谷グ