All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 201 - Chapter 210

雅臣の黒い瞳が鋭く沈んだ。――やはり清子の言った通りだ。すべて星に関わっている。翔太は父の口から予想外の言葉が飛び出し、数秒間呆けたあと慌てて言った。「ママに言わされたんじゃない！僕が、パパとママに離婚してほしくないって思っただけ......」言い終える前に、雅臣の冷ややかな声が遮った。「聞きたいのはそこじゃない。――お前がこっそり抜け出したのは、母親に会うためか」冷厳な気配をまとったその声に、翔太の心はすくみ上がった。うつむきながら答える。「......うん」雅臣の視線はさらに鋭さを増す。「遊園地にいると知ったのは、誰から聞いた」すでに部下に命じて翔太の携帯を調べさせていた。通話記録にもメッセージにも不審はない。つまり、直接伝えた者がいるはずだった。翔太は小声で答える。「......怜だよ」雅臣は思った通りだという顔をした。――やはり星が直接伝えたか、怜を通じて伝えたに違いない。子どもにまで手を伸ばすとは。不安げな翔太の目を見据え、雅臣は淡々と告げる。「安心しろ。お前の母親が俺と離婚することはない」ちょうどその時、病室のドアがノックされ、静かに開いた。入ってきたのは星だった。翔太の瞳がぱっと明るくなった。――ママが来てくれた！なるほど、怜がわざと怪我を装い甘えるのは効果的だ。母の心を惹きつける手段として、実に役立つ。翔太の胸には、新しい発見をしたような感覚が広がった。星は病室に入ると、じっと自分を見上げる翔太に目を留めた。眉根をわずかに寄せ、静かに声をかける。「具合はどう？まだどこか苦しい？」翔太は「もう大丈夫」と言いかけ、ふと怜が母の腕に縋って「苦しい」と訴えたときの光景を思い出す。母の優しい眼差しを――彼は言葉を飲み込み、慌てて口を変えた。「......まだ少し、苦しい」だが星は怜にしたように抱きしめて慰めることもなく、口にしたのは別の言葉だった。「翔太、どうして怜くんを突き落としたの？」翔太は呆然と母を見返した。自分を案じに来たのではなかった。怜のために、詰問しに来ただけだった。――また、あいつのために。胸にかかった期待は冷水を浴びせられたように消え失せ、残ったのは失望と抑えき

――怜の背後で、誰かが指示しているのではないか。雅臣はそう考えていた。近ごろ彼は影斗を密かに監視させていたが、影斗は仕事で多忙なうえ出張も多く、子どもは大抵、星に預けられていた。綿密に調べさせても、影斗と星との間に不自然な親密さは見つからなかった。口調こそ親しげだが、一線を越えるようなことは一切なく、日常的な連絡すら少ない。だからこそ、雅臣は影斗に手を出さなかった。それでも翔太が怜に翻弄される姿を見ても、彼は星を疑わなかった。怜が子どもらしい無邪気な一言を言い、翔太が星との関係に敏感になって、誤解しているのだろうと。だが――星が翔太を唆して家を飛び出させたのだとしたら。それは雅臣の逆鱗だった。五歳の子どもにもしものことがあれば、取り返しがつかない。星は一目で、雅臣が自分を疑っているのを感じ取った。そして翔太に向き直る。「私が怜くんにこっそり知らせて、あなたを抜け出させたって言ったの？」翔太は首を振った。「違うよ。ママじゃない。僕が自分で確かめたくて......あの悪ガキが言ったことが本当かどうか知りたくて、こっそり出ただけ」彼はまだ気づいていなかった。父の問いにはもっと深い意味が込められていたことに。翔太はただ、自分が家を抜け出したことを咎められていると思ったのだ。雅臣の目は冷たく光る。「大人が関わっていないのなら、なぜ怜はお前にそんなことを教えた」翔太ははっとして、星を見つめた。「ママ......ママが怜に言ったの？」星は思わず笑い出す。「雅臣、あなたっていいことは決して私に結びつけないのに、悪いことは全部私のせいにするのね」彼女は翔太の前で言い争うつもりはなかった。淡々と告げる。「出て。話があるわ」雅臣もまた、ここで子どもに聞かせるべきではないと理解し、立ち上がってドアへ向かった。その時、星が思い出したように振り返り、翔太に言った。「遊園地のことは、私が怜くんに教えたんじゃない」翔太が信じるかどうかは別だ。だが彼女は、ぬれぎぬを着せられたくはなかった。星はドアノブをひねり、部屋を出ようとした。その背後から、翔太の声が震えながら響いた。「ママ......もし僕と怜が同時に溺れたら、どっちを助ける？」星の足が止ま

雅臣の視線が不可解に星をとらえる。「まずは自分が急に予定を変えて、当日になってすっぽかさないかどうか、確認すべきだな」星は唇の端をわずかに吊り上げたが、瞳の奥には冷ややかな光が宿っていた。「心配なのはそっちでしょう。――あなたが突然用事で来られなくなること」翔太の落水、そして雅臣の疑念と詰問。それらが星の忍耐をとうに限界へ追い込んでいた。もはやこの奇妙な一家と縁を繋ぎ止めるつもりはない。――今日だって、実の母親が自分の子を誘拐したと警察を呼ぶ有様。明日にはまた別の難癖をつけてくるに決まっている。五年の結婚生活の中で、星は綾子をそれほど深く知らなかった。表向きは従順を装い、彼女の機嫌を損ねぬよう振る舞ってきた。それで何とか体面だけは保たれていたのだ。だが一度仮面が剝がれ落ちれば、その本性はあまりにも非常識で、滑稽ですらあった。――こんな地獄のような環境なら、早く抜け出した方がいい。星はすでに、清子が雅臣と結婚した後の生活を、心の底から期待していた。静寂を破るのは、男の冷え切った声。月下のせせらぎのように清冽で、同時に冷ややか。「時間は」星の長い睫が震え、漂っていた思考が現実に引き戻される。――答えた。「明日の午前十時、役所の前で。異論は？」「ない」雅臣の声は低く冷たかった。彼は信じていなかった。星が本当に離婚するつもりだとは。その頃。清子と勇が連れ立って病院に現れた。翔太が見つかったと聞き、ふたりで見舞いに来たのだ。最愛の清子おばさんとして慕われる彼女が、翔太の一大事に顔を出さないはずがない。しかし病室に入ると、そこにいたのは翔太ひとりだった。「翔太くん、お父さんは？どうして付き添っていないの？」清子が辺りを見回す。翔太は悔しげに顔を歪め、ぽつりと言った。「パパとママ、ふたりで出て行った」清子の目がきらりと光る。「星野さんも来ていたのね」ママの名を思い出すと、翔太の顔は曇り、落ち込んだようにうなずいた。清子はベッド脇に腰を下ろし、声を和らげる。「翔太くん、今日はどこへ行っていたの？お父さんや私がどれほど心配したか、わかってる？」横にいた勇も相槌を打った。「そうだぞ。お前が家を抜け出したって聞

雅臣がふと振り返り、近くに立つ勇の姿を見つけた。眉間に皺を寄せ、低く問う。「勇、何をしている」だが勇は厚顔無恥で、見咎められても一切動じない。にやりと笑い、答えた。「翔太くんが見つかったと聞いたから、清子と一緒に見舞いに来たんだ」勇が近寄ってきたのを見て、星はそれ以上口を開かず言い残す。「私は先に戻るわ。忘れないで、あなたが約束したこと。明日の十時、必ず」勇には一瞥もくれず、颯然と背を向け去っていく。勇は鼻で笑い、雅臣に顔を向けた。「雅臣、明日って何の予定だ？」「余計な詮索はするな」雅臣の端正な顔には淡々とした色が浮かんでいる。勇はさらに踏み込んだ。「もしかして......デートか？」デート――雅臣の歩みが止まり、黒い瞳が深い闇をたたえる。星が本当に離婚する気などあるはずがない。子どもを焚きつけたのも、結局は駆け引きの一環だ。ならば勇の言うとおり、離婚を口実に自分を呼び出そうとしているのかもしれない。雅臣が無言でいるのを見て、勇は確信めいた顔をした。「ほら、やっぱり。あの女が離婚するはずない。全部お前の気を引くための小細工だ。きっと明日会おうなんて口実を作ったんだろう。病気のふりだの、誘拐の芝居だの、そんな三流手口ばかり繰り返して。雅臣、騙されるなよ！」雅臣は返事をしなかった。その瞳は暗く沈み、底の見えない深井戸のよう。――昔なら、星の小細工など一笑に付していただろう。だが近ごろの彼女の変化は、確かに彼の心を捉え始めていた。自分の妻は、つまらない女ではなかった。もっと知りたい、という衝動さえ覚える。ならば、約束に応じてみてもいい。彼女がどんなデートを仕掛けてくるのか、この目で確かめたかった。どうやって自分に歩み寄ろうとするのか――星が家を出てから、雅臣は初めて子育ての大変さを思い知った。正直に言えば、これまでの星が自分の家庭をどれだけ支えてきたか、ようやく理解し始めてもいた。もし彼女が本気で過ちを認めるなら――翔太のために、もう一度だけ機会を与えてもいい。勇は雅臣が以前のように突き放さないことに気づき、背筋が凍った。沈黙は、即ち容認。――まさか。本当にあの女とデートするつもりなのか。絶対に

「そうだよ」怜は真剣に言った。「神谷おじさんは星野おばさんに優しくないし、星野おばさんも幸せそうじゃない。だから僕は、星野おばさんにそんな人と一緒にいてほしくないんだ。もっといい人と、もっと幸せな生活をしてほしい」星は思わず苦笑する。――数えるほどしか雅臣に会ったことのない怜ですら、彼が自分に冷たいとわかるのか。彩香が言った。「じゃあ明日は無理ね。奏には別の日にしてもらう？」「大丈夫」星は答えた。「午前中に離婚の熟慮期間の手続きがあるけど、三十分もかからないはず。彩香、先輩には午後からなら大丈夫って伝えて」「了解」彩香は携帯を取り出し、すぐにメールを送った。怜が目を輝かせて尋ねる。「星野おばさん、川澄おじさんとどこで演奏するの？」星は葛西先生の言葉を思い出しながら答えた。「たぶん老人ホームとか、そういう場所ね」「僕も一緒に出たい！」怜の声は期待に弾んだ。「最近ずっと練習してるから、絶対足を引っ張らないよ！」星は少し逡巡した。もし自分が決められる演奏会なら、怜を舞台に立たせてもいい。だが、これは葛西先生が主催する演奏会。勝手に決めるわけにはいかない。怜は彼女のためらいを敏感に感じ取り、必死に訴える。「本当に毎日頑張って練習してるんだ。信じて！」星は柔らかく微笑んだ。「これは私だけでは決められないの。でも明日、葛西先生に聞いてみるわ。その後でね」怜の顔が一気に輝いた。「うん！」星と一緒に演奏するあの感覚――初めての誇らしさと、母親のぬくもりを思わせる安心感。怜はますます彼女を手放したくないと感じた。心の中で、密かに誓う。――必ず星野おばさんを自分のものにする、と。翌朝。遅れまいと、星は早々に起き出した。必要な書類を繰り返し確認し、忘れ物がないのを確かめてから家を出る。雅臣は時間に厳しい男だ。清子以外の誰をも、待つようなことはない。渋滞を避けるため、早めに家を出た星が役所に着いたのは、午前九時十分。約束の一時間前。星は建物の前で静かに待った。同じころ。午前九時ちょうど。雅臣は車のキーを手に、出かけようとした。その時、電話が鳴る。「雅臣、大変だ！清子が家で入浴中に転