All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 171 - Chapter 180

「だって観客はまだ後ろの演目を見ていないから、開幕の演奏さえミスなく、少しでも光るところがあれば、高得点を取りやすいのよ」「後になって、もし開幕と同じくらいの実力が出ても、得点で超えるのは難しいわ」果たして、彩香の言ったとおりになった。その後続けて五、六組が登場したが、誰一人として開幕の得点を超えられなかったのだ。舞台を眺めながら、彩香は首を傾げた。「ありゃ？今日って才芸コンテストよね？なんでみんな楽器ばかりなの？歌やダンスはないの？」歌やダンスだって才芸のひとつのはずだ。そのとき、ずっと舞台を見ていた影斗が、気だるげに口を開いた。「歌や踊りなんて、俺たちみたいな上流家庭にとっては見せられるものじゃない。子どものころから習うのは、琴・棋・書・画といったものだ」「将来役に立つとは限らないが、格は上がる」彩香は目を丸くし、「なるほど、そういうことだったのね」舞台では、実に多彩な楽器が披露されていた。ピアノ、古筝、オルガン、チェロ、ヴァイオリン。東西、古今、実によりどりみどりだ。ただ、その中のヴァイオリンを演奏したある親は、今日の舞台に強者がいることを知っていたのか、明らかに覇気を失っており、得点は八十点そこそこにとどまった。彩香は夢中で観覧していた。どれほど時間が経っただろうか。進行役の先生が歩み寄り、声をかける。「榊怜くんと保護者の方、そろそろ舞台裏の方までご準備をお願いします」「分かりました、ありがとうございます」星は怜の手を取って、舞台裏へと向かう。彩香は二人の背中に声援を送った。「星！容赦なんていらないわ。徹底的に叩きのめして！」星は穏やかに微笑んだ。「ええ」母の遺したネックレスを取り戻すためにも、決して手加減はしない。舞台裏の控えスペースには、数組の親子が待機していた。コンテストはすでに終盤に差しかかり、現時点での最高点は九十八点。星が入ってくると、周囲の視線が一斉に集まった。何人かの親はあからさまに顔を背け、目には軽蔑の色が浮かんでいた。少し前の騒動を、彼らはすべて目にしていたのだ。上流社会では見栄の張り合いが常で、持ち上げる相手と貶める相手を瞬時に見極める。星は正妻ではあるが、家柄も学歴もなく、最も見下

彼はふと気づいた。――自分はこれまで、星のために何ひとつしてこなかったのだと。その目に浮かぶ皮肉の色を見て、雅臣の瞳がかすかに揺らいだ。「星......誤解するな。俺はただ、お前を助けたいだけなんだ」「清子のためにやってるのをあたかも私のためみたいに言わないで。もし本当に私を助ける気があるなら、彼らが私を貶める時に黙って見てはいなかったはず。今ここで私を止めることもない」雅臣は星を見据え、重い声で言った。「星、感情で動くな。清子の実力はお前が思うほど甘くはない。今日の勝負......お前には勝ち目がない。唯一の方法は――出場を取りやめることだ」「出なければ負けることはない。翔太に、お前が惨敗する姿を見せたいのか？」「それに、あのネックレスだ。ヴァイオリンを清子に貸せば、彼女は必ず返す。コンサートが終われば夏の夜の星もお前の元に戻る」「お前さえ承諾すれば、後のことはすべて俺が手を回す。安心しろ、清子もお前を苦しめたりはしない」星は軽く手を叩き、薄笑いを浮かべた。「へえ、珍しいわね。神谷さんがここまで私のことを考えてくださるなんて。感動して涙が出そう」口ではそう言いながらも、その表情に感謝の影は微塵もなく、皮肉に満ちていた。雅臣は眉を寄せる。星はふと思い出し、問いかけた。「そういえば......さっきヴァイオリンの話をしたわよね。もし私が貸さなかったら？母のネックレスは返さないつもり？さっき言った助けもしてくれないわけ？」雅臣の目は淡く冷ややかだった。「取捨は分かっているはずだ」星はうんざりしたように言う。「言いたいことはそれでしょ？ならどいて。私は出場するわ」彼女は怜の手を引き、雅臣を避けて歩き出した。まさかここまで頑なだとは思わず、雅臣は低く呟く。「星......どうしてそこまで意地を張る？」星はふと足を止め、振り返った。「助けたいのなら――清子を辞退させればいい。それなら私が出なくても同じことでしょう？どうしていつも私が退けば丸く収まるという考え方なの？私が一歩引いて、頭を下げて、少しばかり屈辱を受ければ済む――そう思っているんじゃないの？」雅臣は言葉を失い、気づいた時にはすでに星の姿は

「最初から雅臣が、あの高校すら卒業していない星なんかと結婚すると分かっていたら、清子との縁を認めてやった方がまだましだったわ」勇も口を挟む。「俺はもう、星が徹底的に恥をかくのを見るのが楽しみで仕方ないぜ！」清子は風呂に入り直し、化粧もやり直す必要があり、当初は時間を稼ぐために大トリを務めさせる予定だった。だが、勇はふと思いついた。――もし清子を最後にしたら、星は清子よりも先に出場することになる。星はどうせ清子に勝てない。だが、賭けという以上、星に天と地ほどの差をまざまざと見せつけ、二度と清子の前で吠えられないようにするべきだ。清子が先に舞台に立てば、会場の審査員も観客もその演奏に心を奪われる。その直後に登場する星など、誰もまともに目を向けない。――そうなれば、星は完全に引き立て役。惨めな添え物に成り下がる。勇はこの考えを清子に打ち明け、二人はすぐさま意気投合した。その頃、客席に座る審査員たちは、長丁場の演奏にすっかり疲れを見せていた。額を押さえたり、あくびを噛み殺したり、表情には倦怠が色濃く浮かんでいる。小さな子どもたちも、待ち時間の長さにまぶたが重くなり、舟を漕ぎはじめる者もいた。観客の中には、席を立って外に出てしまう人さえいた。だが――清子の指先から紡ぎ出された美しい旋律が流れた瞬間、会場の空気が一変した。張りつめていた眠気が吹き飛び、聴衆の意識が一斉に引き戻される。軽やかで澄んだ音色は、まるで跳ねる精霊のように会場を駆け抜けた。彼女の指先には、まるで命が宿っているかのようだった。頭上からのスポットライトが彼女の姿を照らし出す。胸に抱くヴァイオリンは水晶のように透きとおり、蒼い光を放って神秘的に輝いていた。それは、まるで海を閉じ込めたかのように美しい、青色のヴァイオリンだった。そこから溢れる旋律は小川のせせらぎのように優しく、聴く者の心を深く潤していった。「ちっ......！」彩香は思わず毒づいた。「あのヴァイオリン、星の夏の夜の星よりよっぽど良いじゃない！そんなのを持っていながら、まだ夏の夜の星を欲しがるなんて......！」影斗もまた、その音色にしばし心を奪われ、はっと我に返ると彩香を見やった。「夏の夜の星は世界的に名を知られた十本の名

人々の耳には、もはや他の音は一切届かず、ただ天籟のごとく美しく澄んだヴァイオリンの音色だけが脳裏に反響し続けていた。会場はしんと静まり返り、全員が呆然と星を見つめ、瞳には驚愕と信じがたい思いが浮かんでいた。観客席でスマホを握りしめ、星の醜態を全世界に生配信してやろうと意気込んでいた勇さえも、気づけばその演奏に引き込まれていた。星を徹底的に地に落とすため、勇は事前に大金を投じていた。数千万円を注ぎ込み、人気配信の広告枠を買い上げ、トップページの一番目立つ場所に強制的に押し上げたのだ。そのため、配信を開始するや否や数万人が流れ込んできた。演奏前、視聴者たちは現場のざわめきや騒音ばかりが聞こえてきたので、「事故でも起きたのか？」と勘違いしたほどだった。ネットが発達した今、最も好まれるのはゴシップ。彼らは面白半分に覗き始めた。だが、星が弾き始めると――コメントも弾幕も、数分間は不気味なほど沈黙した。そして演奏が終わった瞬間、コメント欄は一斉に爆発し、勇の最新機種のスマホですら処理が追いつかずフリーズしかけた。【うわあああ！こんなに美しい音色があるなんて！音楽に詳しくない私ですら、息を呑んで聴き入っちゃった！】【私は音楽専攻だから、分かる。彼女の実力は川澄奏より上！あの大バズりした川澄奏を、みんな知ってるでしょ？】【やばい、聴き入ってて録画し忘れた！誰か録った人いない？お願い、送って！恩に着る！】【すごい美人だなって思ってるの俺だけ？名前知ってる人いる？】【きれいすぎる......画面越しにキスしたい！】【配信者さんフォローしたよ！カメラもっと寄せて、彼女の顔をちゃんと見せて！】【ギフト送るから！もう一曲弾いてもらえ！】勇が我に返ったとき、画面には視聴者の狂乱コメントがあふれていた。ライブの視聴者数を見て、彼は目を疑った。――たった五分足らずの演奏で、数百万人が流入していた。しかもフォロワー数は数十万単位で急激に増え、なおもとどまることなく増え続けていた。気づけば、彼の配信はリアルタイムのホットランキングで一位に躍り出ていた。その一方、他の大手配信者たちは視聴者が急激に減少しているのを目の当たりにし、困惑していた。【え、みんな？こっちの回

「今回、星は新しい編曲を施し、怜くんの個性と強みを生かして再構築したのよ。これからは、この白い月光も合奏曲として演奏できるわね」影斗がふいに口を開いた。「......今になって、ようやく信じられる」客席はまだ暗く、彼の表情は見えない。ただ、低くかすれた声だけが闇の中に響いた。「彼女は......本当に、素晴らしい」彩香は神谷家の席を横目に見て、冷ややかに笑った。「星が清子の真似をした？――笑わせないで。これこそが本物の白い月光よ」一方、綾子と雨音も、目を見開いて舞台を凝視していた。演奏の冒頭こそ、二人は嘲笑混じりに星を貶めていた。だが、いつの間にかその声は消え失せていた。雨音の口がぽかんと開く。「お母さん......星って何もできない無能だって聞いてたよね？なんであんなにヴァイオリンが弾けるの？」しかも、弾けるなんて言葉では到底足りない。あれほどの演奏は、もはや神技の域だった。綾子もまた、信じられないという色を隠せない。ヴァイオリンを知らない者なら「清流のように耳に心地よい」と思うだろう。だが心得のある者なら、「神技」としか形容できないほどの演奏だった。星は何もできないのではなかったのか？どうにか一曲弾けても、せいぜい耳障りでしかないはずではなかったのか？――これは、一体どういうことなのか。清子は呆然と立ち尽くし、唇を噛みしめ、見開いた瞳を震わせていた。小さく首を振りながら、かすれ声を漏らす。「そんなはず、ない......」彼女は自分の技術に絶対の自信を持っていた。世界の頂点に届くとは言わないまでも、神の域にいると信じて疑わなかった。音楽学院でも、常にトップ十に入っていたのだ。A大への合格が、その証だった。容姿では星に敵わないことは、重々承知していた。だがヴァイオリンだけは、絶対に勝てると信じていた。心の奥底で、清子はいつも星を見下していた。――結局は男の寝床に取り入ってのし上がっただけの存在。美貌以外に何もない、出産の道具にすぎない。雅臣の妻にふさわしい資格など、あるはずもない。もしあのとき、綾子に反対されなければ、今ごろ神谷家の妻は自分だったはず。だから戻ってきた今、すべてで星を打ち負かし、自分の前で自らを卑