Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 1951 - Bab 1960

明日香はすぐ病院へやって来た。だが、朝陽の姿を見た瞬間、その場で凍りつく。顔の半分には包帯。足元も分厚いガーゼで覆われている。だが、その形を見ればわかる。片足がない。明日香は呆然と呟いた。「朝陽……その怪我……」朝陽の目は陰鬱で、獣のような凶暴さを帯びていた。「仁志だ」吐き捨てるように言う。「あいつに拉致されて、このザマにされた。しかも猛獣と戦わされたんだ。あいつは横で面白そうに見てやがった」明日香は息を呑み、顔色をわずかに変えた。猛獣との戦い――彼女が調べられた情報は多くなかったが、その話だけは耳にしていた。その時、彼女は考えていたのだ。かつて仁志が味わった地獄を再現するため、人間と猛獣を戦わせる見世物を用意してはどうか、と。そうすれば彼の過去の傷を抉れる。耐え難い記憶を呼び起こし、完全に壊せるかもしれない――そう考えていた。だがまさか。仁志が、自分の考えを見透かしたかのように、先に朝陽へそれを実行するとは思わなかった。偶然――？いや、違う。あの男はきっと、自分の考えを読んでいた。その瞬間、明日香の背筋を、毒蛇に睨まれたような悪寒が走った。その時だった。朝陽の視線が、不意に彼女の下腹部へ落ちる。「明日香……お前、妊娠したらしいな？」明日香はハッと我に返った。無意識に腹へ手を当て、小さく頷く。朝陽は意味深に笑った。「俺の子か？それとも悠白のか？」明日香の瞳に、一瞬だけ迷いが浮かぶ。この子を朝陽の子だと言った方が、自分にとって有利ではないか――そう考えた。前回の件以来、梨香はますます彼女に対して高圧的になり、公の場ですら嫌味混じりに嘲笑してくるようになっていた。今の彼女には、ああいう目障りな女たちを処理してくれる存在が必要だった。でなければ、他のことにまで手が回らない。もし朝陽が味方についてくれるなら、それに越したことはない。それに――彼女自身、この子の父親が誰なのか、まだ確信を持てていなかった。明日香はゆっくり息を吸い込む。「朝陽……この子は、あなたの子よ」だが朝陽は、それを聞いても喜ぶ素振りを見せなかった。暗い目で彼女の腹を見つめ、低い声で言う。「明日香。この子は産ませるわけにはいかない」明日香

朝陽は、明日香よりも遥か先を見据えていた。もしこの子が本当に自分の子で、それを仁志に暴露されたら――葛西家にとって前代未聞のスキャンダルになる。当主の座を失うだけなら、まだマシだ。最悪の場合、一族から永久追放される可能性すらある。今の明日香は、綱渡りをしているようなものだった。そして朝陽は、自分を脅かす火種を絶対に放置しない。この子は――必ず堕ろさせる。……数日後。星のもとへ、陸瀬先生から電話がかかってきた。「星、この前話してた医者が着いたぞ。時間ある時に、溝口家の坊主を連れて来なさい」その時、星はちょうどウィンターと治療方針について話していた。陸瀬先生の言葉を聞いた瞬間、彼女の表情がぱっと引き締まる。「わかりました。午後に仁志と一緒に伺います」電話を切ると、白衣姿のウィンターが微笑みながら尋ねた。「星さん、また新しいお医者様が見つかったんですか？」星は隠すことなく頷く。ウィンターは申し訳なさそうに眉を下げた。「星さん、本当に申し訳ありません。お役に立てると思っていたのですが……私の治療プランでは、あまり効果が出ていませんね」星は静かに首を振った。「私はこれまで、本当にたくさんの医師を探してきました。でも、ほとんどの方が仁志の治療を引き受けてくれなかったんです。だから、ウィンター先生が来て試してくださっただけでも、十分感謝しています」ウィンターは小さく息を吐く。「仁志さんは、どうしても私を信用してくれません。その状態では、有効な治療を進めるのは難しいんです」そう言ってから、少し苦笑した。「……とはいえ、研究は続けますよ。正直、仁志さんみたいなタイプの患者にはかなり興味がありますから」星はふと思い出したように口を開く。「最近、私は仁志のためにバイオリンを弾いています。彼、私の演奏を聞くと気持ちが落ち着くって言っていて……ウィンター先生は、こういう方法って効果があると思いますか？」ウィンターは頷いた。「一定の効果はあるでしょう。ただ、現段階では限界もあります」そこまで言うと、ウィンターは真剣な表情で星を見つめた。「星さん。あなたから新しく聞いた状況も踏まえると……やはり私は、催眠療法を行うのが最善だと思います」……ウ

数日後、仁志は星に告げた。桐野先生の治療案に問題はなく、治療を始められる、と。星はこれまで、美咲、ウィンター、そして葛西先生から何度も忠告を受けていたため、仁志への催眠にはもともと大きな期待を抱いていなかった。それだけに、蒼翔が本当に思いがけない朗報をもたらしてくれたことは、彼女にとって大きな驚きだった。この件を聞いた美咲も、かなり意外そうだった。「仁志のそばにいる医師たちは、全員確認したの？」星は答えた。「ええ。その日のうちに仁志が河田先生に見せたわ。河田先生のチームが数日かけて評価してくれて、治療案そのものに問題はないって。ただ、本当に効果があるかどうかは、実際に治療してみないとわからないそうよ」どれほど優秀な医師であっても、治療案の評価で判断できるのは、あくまでそれが仁志の健康を損なわないか、偽りやごまかしがないかという点に限られる。実際に効果を発揮するかどうかは、正式に治療を始めてみるしかない。桐野先生の治療案には、美咲も当然目を通していた。表面上、彼女にも大きな問題は見つけられなかった。それに、仁志の目の前で彼を陥れるなど、そう簡単にできることではない。美咲も蒼翔の名は聞いたことがあった。だが、彼に仁志を治せる力があるとは思っていなかった。美咲は言った。「治療案に問題がないなら、まずは治療して様子を見るしかないわね」星も同じ考えだった。治療期間中、美咲は何度か訪れ、仁志の治療状況を確認した。星がその場にいるため、仁志も美咲に何かすることはなかった。そもそも、星が今もずっと美咲と連絡を取り合っていることを、彼も知っている。ここでまた美咲に手を出せば、自分の病がまだ治っていないと星に知らせるようなものだった。……その日。星は、自分のヴァイオリンの音を聞きながら眠りに落ちた仁志を見つめ、そっと上着を掛けてやった。それから物音を立てないように部屋を出る。自分の演奏を聞いて眠れるようになったということは、彼の病状が良い方向へ向かっている証なのだろうか。階下へ降りたところで、星のもとにウィンターから訪問の電話が入った。蒼翔が治療を行う際、ウィンターはよく見学に訪れていた。そばで真剣にメモを取っていることも多い。ウィンターと接する時間が増えるほど、星はなぜか彼

蒼翔がそこに留まっていた時間は、いつもと変わらなかった。十数分ほどして、蒼翔は帰っていった。星もまた、何ひとつ異変を見せなかった。その夜、星は仁志に言った。「明日、陸瀬先生のところへ再検査に行ってくるわ」今の星は毎日バイオリンを弾いているため、毎週陸瀬先生のもとで検査を受ける必要があった。時期を考えても、今週もそろそろ行く頃だった。仁志は、水の入ったグラスを持つ手をわずかに止めた。「俺も一緒に行こうか？」星は以前と同じように断った。「葛西先生はまだあなたに怒ってるの。もう少し時間が経って、機嫌が直ってから連れて行くわ」仁志はそれ以上こだわらなかった。「ああ」翌日。星は葛西先生の山荘を訪れた。いつものように、着くとまず葛西先生へ挨拶をする。そのまま立ち去ろうとした時、葛西先生が彼女を呼び止めた。「待ちなさい」星は足を止める。「葛西先生、まだ何かありますか？」葛西先生は彼女をちらりと見た。「ちょうどわしもあちらへ用がある。一緒に行こう」陸瀬先生の住まいに着くと、星は陸瀬先生と碁を打っている怜央の姿を見た。星が検査に来るたび、ほとんど毎回のように怜央を見かけていた。だが怜央は、それを口実に彼女へ絡んだり、わざと話しかけたりはしない。たいていは彼女を一目見て、軽く挨拶をし、そのまま去っていく。星の邪魔をすることはなかった。けれど星の姿を見た瞬間、怜央の視線は彼女に釘づけになった。陸瀬先生が軽く咳払いをする。あまり露骨にするな、という警告だった。怜央は目を逸らした。それでも視線は、無意識に何度も星へ向かう。碁石を置く場所を間違えても、本人は気づいていなかった。陸瀬先生は無言でため息をついた。そして手を振る。「まったく、情けない顔をして……もういい。行ってこい」星に会えたところで、どうなるというのか。せいぜい、彼女と言葉を数句交わせるだけだ。怜央はそれを聞くと、もう陸瀬先生との対局どころではなくなった。彼は立ち上がり、星のそばへ歩み寄る。「星……」言い終える前に、乾いた音が響いた。「パンッ！」鋭い平手打ちが、怜央の頬に落ちた。怜央を含め、その場にいた全員が固まった。怜央はほんの一瞬だけ呆然とし、それから目を伏せて星を

怜央はさらに言った。「お前だって、まったく異変に気づいていなかったわけじゃないはずだ。でなければ、今日ここへ一人で来たりしなかった。星。お前はただ、仁志の状態が少しずつ悪化していることを、受け入れたくないだけだ」星は黙り込んだ。……書斎の中。仁志は電話を手に、窓辺に立っていた。その声は水のように淡く冷たい。「星は、もう俺を疑い始めたのか？」電話の向こうから、蒼翔の声が聞こえた。「あなたの指示通りに話しました。今、彼女が疑っているのは、おそらく怜央でしょう。何しろ、あなたは彼女の枕元にいる人ですからね。彼女が最初に疑う相手は、永遠にあなたではありません」仁志は窓の外の景色を見つめたまま、何も言わなかった。蒼翔は続ける。「特に用がないなら、私はこれで失礼します」しばらく待っても、仁志から返事はない。蒼翔はそのまま電話を切った。通話を終えると、彼は額に浮かんだ冷や汗を拭った。「命がいくつあっても足りない仕事だったな……ようやく終わりが見えてきた」そう言って、そばにいた助手を見る。「早く荷物をまとめろ。今日中に出るぞ」助手が小声で尋ねた。「星さん、そんなに早く気づいたんですか？まだ一か月しか経っていませんよね？」蒼翔は彼を横目で見た。「あいつが本気で人を騙そうとして、そう簡単に見破られると思うか？」助手はぽかんとして、蒼翔の言葉の意味がよくわからなかった。「でも、星さんは気づいたんですよね？」蒼翔は冷たく笑った。「私がわざと少し綻びを見せなければ、たぶん全員騙されていた。そうなれば、あいつは本当に救いようがなくなる」助手はようやく納得したような顔をした。なるほど。だから桐野先生は荷物をまとめろと言ったのか。これは一刻も早く逃げるつもりなのだ。蒼翔は痛むこめかみを揉んだ。「星が異変に気づいた今、仁志はしばらく私に構っている暇はない。だが、あいつに時間と気力が戻ったら、私はかなり酷い目に遭うだろうな……しばらく身を隠すしかない。今年は本当に運が悪い。二人の厄介な男に脅されて、しかもどちらも負けず劣らず狂っている。割に合わない仕事だ。関わる相手がみんな狂人ばかりじゃないか。いっそ転職でもするか」それでも若い助手は、まだ