Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 1961 - Bab 1970

「あの時の彼は、精神状態があまりよくなかった。だから私は名刺を渡して、調子が悪くなったら訪ねてくるといい、と言ったんだ」助手が尋ねる。「その後、彼は先生のところへ来たんですか？」蒼翔は彼をちらりと見た。「これが来たことにならないとでも？」助手は納得した。「つまり、昔助けてもらったお礼として、わざと少し綻びを作って、星に気づかせたんですね？」蒼翔はそばのスーツケースを開け、荷物を詰め始めた。「それも理由の一つだ。だが一番大きいのは、仁志みたいな人間と関わりたくないからだよ。まったく、恐ろしすぎる」彼はため息をついた。「あいつが最初に私を見つけた時、こいつは妄想症でもあるのかと思った。どうして必ず誰かが私を探しに来ると、そこまで確信できるのかとな。ところがしばらくすると、本当にあいつの言った通り、怜央の人間が私を探しに来た。あいつが病状を隠したいと言うなら、私にも実際どうしようもない。隠したければ隠せばいい。だがまさか、怜央まで嵌めようとするとはな」蒼翔は眉間を揉んだ。「私は怜央に連れてこられた医者だ。私が病状を偽り、隠していれば、星が最初に疑うのは間違いなく怜央だ。誰も思いつかないだろう。怜央が私を探しに来るより前に、あいつがすでに手を打っていたなんて。それに、怜央を嵌めるのは、あいつにとってついでに過ぎない気がする」蒼翔は低く続けた。「私は、仁志が陸瀬先生と葛西先生の人脈を相当詳しく調べていたのだと思っている。だからこそ、正確に私へ辿り着けた。だが、どうであれ……こういう手段は恐ろしいと思わないか？私程度の頭では、いつか誰かに売り飛ばされても、その相手のために金を数えていそうだ。おまけに、怜央が私が裏で彼を陥れたと知ったら、見逃すと思うか？今逃げずに、いつ逃げるんだ？」仁志も怜央も、どちらも敵に回していい相手ではない。蒼翔は、こんな複雑な騒動に巻き込まれたくなかった。それを聞いた助手も、手早く蒼翔と一緒に荷物をまとめ始めた。二人の荷物は多くなかったため、すぐに片づいた。まさに逃げ出そうとした時、助手はまた一つ思い出した。「桐野先生、仁志の状態は結局どうなんですか？治せるんですか？」蒼翔は言った。「来る前に彼のカルテは見た。ここへ来てからも病

仁志はゆっくりと彼女の前まで歩み寄り、手を差し出した。「星。帰ってから話そう」星は、自分の前に差し出された手を見つめた。しばらくして、彼女はやはり手を伸ばし、仁志の手を取った。怜央の瞳が暗く沈む。葛西先生、陸瀬先生、蒼翔たちも、それぞれ複雑な表情を浮かべていた。星は立ち上がる。「すみません。皆さんのお時間を取ってしまいました。私と仁志は先に帰ります」葛西先生は軽く手を振った。星と仁志は、手をつないだまま去っていった。怜央は二人の背中を見つめていた。深い瞳に、淡いさざ波のような揺らぎが浮かぶ。たとえ仁志が過ちを犯し、彼女を欺いたとしても。彼女はなお、彼に体面と逃げ道を残してやる。それは怜央が一度も与えられなかったもの。そして、これからも永遠に手に入らないものだった。……家に戻ると、星と仁志は初めて、言葉もなく向かい合った。仁志は賢い男だ。星がすでにすべてを知ったのだと、当然わかっていた。やがて、先に沈黙を破ったのは仁志だった。「星、見ただろう？どれほど重要な計画でも、外の人間を信じすぎてはいけない」星は仁志を見た。「それなら、どうして蒼翔を選んだの？」仁志は隠さなかった。「他の医者を買収することも考えなかったわけじゃない。だが、他の医者は不確定要素が多すぎる。俺は蒼翔と一度会ったことがあるし、助けたこともある。他の医者に比べれば、彼の方が扱いやすかった」星は言った。「陸瀬先生が必ず蒼翔を探すと、どうして確信できたの？もし別の人だったら？」仁志の唇に、底の知れない笑みが浮かぶ。「誰かを忠実に俺のために動かすのは難しい。だが、脅してこの厄介事から遠ざけるのは簡単だ。世界中で俺を治療する資格がある医師など、そう多くはない。先に彼らへ警告を入れておけば、我先に逃げ出す。だから、お前たちが誰を探せるのか、誰に辿り着けるのかは、すべて俺の掌の中だった」星はさらに尋ねた。「全部無意味な治療だとわかっていたのに、どうして自分にそんなことをさせたの？」仁志は答えた。「治療にいつまでも効果が出なければ、お前は必ず催眠を求める。それならいっそ、お前を完全に安心させた方がいい」星の胸が沈んだ。蒼翔があれほどあっさり白状したのは

「お前は俺に光を見せておいて、また深淵へ突き落とすことなんてできない」星はまぶたを伏せた。「仁志、催眠を受ければ、あなたは私を忘れる。そうすれば、苦しまなくて済むわ」仁志は言った。「星。別れることも、催眠を受けることも、俺は絶対に受け入れない」星は数歩後ずさり、そのまま背を向けた。「それなら、もう話すことはないわ」仁志は彼女の手首を掴む。「星、どこへ行く？」星は眉をひそめた。「仕事をするの」彼女が出ていくつもりではないとわかり、仁志はようやく手を離した。星は書斎へ戻り、扉を閉める。力なく扉にもたれ、そのままずるずると床に座り込んだ。膝を抱え、ぼんやりと長い時間そこに座っていた。やがて電話の着信音が鳴り、死んだような部屋の静けさを破る。星が電話を取り出すと、相手はウィンターだった。彼女はどうにか気持ちを奮い立たせ、通話に出る。「ウィンター先生」ウィンターの声は、いつも通り穏やかだった。「星さん。明日はお時間ありますか？桐野先生の治療を勉強しに伺ってもよろしいでしょうか？」普段なら、星は必ず了承していただろう。だが今回は、長い沈黙のあとでようやく言った。「すみません。仁志は……もう治療を受けません」ウィンターは驚いた。「星さん、何があったのですか？」星の声には疲労が滲んでいた。「ウィンター先生が前に推測した通りでした。仁志は私を騙していました。桐野先生も彼側の人でした。彼は、すべてが良くなっているふりをしていただけです。本当は……何も良くなっていませんでした。ウィンター先生、忠告してくださってありがとうございます。そうでなければ、もっと先延ばしになって、彼の状態はさらに悪くなっていたと思います」それを聞いたウィンターは、そっとため息をついた。「仁志さんの状態では、有効な治療法を多く見つけるのは非常に難しいです。たとえ催眠であっても、根本治療にはなりません。発作を遅らせる程度の効果しかないでしょう。これは悪循環です。催眠を受ければ、一時的に回復します。ですが刺激を受けると記憶が揺らぎます。そうなったら、また催眠を行うしかありません。やがて催眠も効かなくなり、現実と幻の見分けがつかなくなります。最終的には心が完全に壊れてしまいます。

翌朝。星が洗面を終えたばかりの頃、部屋の扉が軽くノックされた。「星、朝食だ」扉を開けると、仁志が外に立っていた。星が何か言おうとした瞬間、彼が先に口を開き、彼女の手を取る。「まず食べよう。話はそのあとでいい」食堂へ行くと、テーブルには彼女の好きな料理がいくつか並んでいた。盛りつけや見た目からして、ひと目で仁志が作ったものだと分かる。食卓についた星は、上の空のまま箸を進めた。一品の料理が、彼女の皿に取り分けられる。仁志の澄んだ涼やかな声が響いた。「星、これが一番好きだっただろう？もう少し食べて」星は顔を上げた。明るい朝日が窓の外から差し込み、男の白く端正な顔に落ちている。淡い光をまとったようで、目の前の顔がどこか朧げで、現実離れして見えた。彼女の視線に気づいた仁志も、こちらを見る。その瞳にはかすかな笑みが浮かんでいた。柔らかく透き通っていて、煙のように、水のように揺れている。星は思った。これ以上、続けてはいけない。仁志は、ぬるま湯で蛙を煮るように、少しずつ彼女のもともと強くない意志を削っている。彼はあまりにも賢い。きつい言葉を投げつけても、別れを告げても、仁志にはまるで効かない。彩香も、怜央も、影斗も。それどころか明日香や朝陽たちでさえ、かつて仁志の厄介さを口にしていた。けれど、星には実感がなかった。なぜなら彼は、ずっと彼女の側に立ってくれていたから。今この瞬間になって、ようやく少しだけ、それが本当なのだと分かった。もし本気で仁志を怒らせたら。彼は、自分に何をするのだろう。重い気持ちを抱えたまま食事を終えると、星は言った。「昨日のこと、まだ葛西先生に説明できていないの。今日は葛西先生のところへ行くわ」彼女がもう、別れのような彼の嫌がる言葉を口にしなかったからか、仁志の表情がわずかに和らいだ。「俺も一緒に行く」星は首を振った。「ううん、大丈夫」仁志は、彼女を追い詰めすぎて、また別れを切り出す口実を与えたくはなかった。「なら、車で送る」今度は、星も拒まなかった。……星が葛西先生の書斎に着くと、美咲が椅子に座り、葛西先生と茶を飲んでいた。星は中へ入った。「すみません、遅くなりました」美咲はすでに葛西先生から事情を聞いていた。

翔太は星への恋しさをひとしきり伝えると、ふと思い出したように周囲を見回した。「ママ、仁志さんは？」星は答えた。「仁志はお仕事があるの」翔太はあからさまにがっかりした顔をした。最近、彼は射撃の練習を一生懸命していた。仁志と、ちゃんと勝負してみたかったのだ。星は翔太の手を握った。「先にご飯を食べに行こう。レストランはもう予約してあるから」食事を終えたあと、雅臣は翔太を自分の住まいへ連れて帰ろうとした。だが、星がそれを止めた。「翔太とはしばらく会えていなかったの。今日は私のところに連れて帰るわ」雅臣に異存はなかった。以前にも、翔太は星の家に泊まったことがある。雅臣は星と翔太を送ろうとした。しかし星が告げた行き先は、前に皆で一緒に住んでいたあの別荘だった。雅臣は驚いたように彼女を見たが、何も尋ねなかった。車が別荘の前に停まると、星は雅臣に言った。「少し来て。話したいことがあるの」雅臣は星について別荘へ入った。そして翔太を先に部屋で休ませてから、ようやく尋ねる。「今回、急に俺と翔太を呼び寄せたのは、何かあったからなのか？」星は隠さなかった。自分の計画と考えを、最初から最後まで雅臣に話した。雅臣は黙って聞いていた。最初は波ひとつなかった表情が、次第に険しくなっていく。すべて聞き終えてから、ようやく彼は口を開いた。「星。お前が俺に助けを求めるなら、どんなことでも引き受ける。危険な目に遭っても、死ぬ可能性があっても構わない」「でも、翔太を巻き込むべきじゃない。あの子はまだ幼い。俺たち大人の恩讐に関わるべきじゃない」そこで彼は言葉を切った。星を見つめる目には、重い色が宿っていた。「それに……仁志の状態は、あれほど不安定だ。翔太を傷つける可能性だってある」だが星は言った。「仁志がどれだけ不安定でも、翔太を傷つけたりしないわ。それに、翔太がいなければ、この計画は成功しない。仁志も信じない」雅臣は星を見つめた。「つまり、それが俺に翔太を連れて必ずここへ来いと言った、本当の目的だったのか？」星は彼の視線から逃げなかった。「そうよ」雅臣の感情が、どうしても揺れた。「星、翔太はまだ子供なんだぞ。仁志のためなら、翔太まで利用するっていう