All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1941 - Chapter 1950

星は一瞬で目が覚めた。だが、身を動かさず、呼吸も普段通りに整えている。暗闇の中、仁志の視線を感じる。まるで眠っているか確かめるかのように。しばらく見つめられた後、仁志は視線をそらし、音も立てずに部屋を出て行った。扉が閉まると、星もそっと後を追う。仁志は非常に慎重で、完全に部屋を出るまで星は外に出られなかった。猫の目のように書斎を覗くと、仁志は書斎へ歩いていく。まさか、仕事の用事だろうか。疑問を抱きつつ、仁志が書斎に入るのを確認して、星も寝室を出る。書斎の前で数分待つが、仁志は出てこない。意を決してドアノブを回す。デスクランプの明かりはほのかに光るだけ。仁志の手に握られたナイフが光に反射し、鋭く光る。その瞬間、彼はナイフで自分の体を傷つけていた。書斎に入ったばかりの星にとって、その光景は衝撃以外の何物でもなかった。仁志の意識は完全にナイフに向けられている。突然の侵入に、彼は一瞬動揺する。星の目は即座に、彼の体中に刻まれた傷痕を捉えた。顔色が真っ青になる。「仁志、何してるの？！」仁志の瞳は沈んでいる。ナイフを隠そうとするが、星はすでに彼の前に駆け寄っていた。胸元のパジャマを勢いよくめくると、びっしりと刻まれた傷痕が胸全体に広がっている。深い傷ではないが、目の前で見るとあまりに恐ろしい。星の瞳は激しく揺れ、言葉にならない感情が溢れる。「どうして……？」仁志は黙ったまま。星の感情は高ぶる。「仁志、教えてよ、どうしてこんなことするの？！」自傷など考えもしなかった星にとって、現実は衝撃の連続だった。希望の光を見たかと思えば、現実は彼女に痛みを与える。しばらく沈黙した後、仁志は口を開く。「これは罰だ」平静な口調で言う。「誰にも、お前を傷つけさせたくない。自分でさえも」星は全身が震え、怒りは一瞬で消えた。「本当は……こんなことする必要なんてないのに」びっしり刻まれた傷を前に、星の視界はぼやける。目を閉じると、自分の無邪気さが滑稽に思えた。もしあの時、もっといい方法があったら。なぜ美咲は仁志に催眠をかけたのか。もし溝口家の病が簡単に治るものなら、葛西先生は半年も滞在したのに、成果はなかった。仁志は毎日日記を書き、記憶が混乱していないか確認していた。その手段は以前よりも極端で、感情を抑えきれず、周囲

星の、不安と途方に暮れた心は、少しずつ静まり沈んでいく。星は仁志を見つめ、はっきりと言った。「でも、仁志……私は、友達を傷つけるか、自分を傷つけるか、どちらかしかできない人と、一生を共にするなんて受け入れられない。あなたにとって記憶は大事かもしれないけれど、他人の生活はどうでもいいの？今日、あなたはその手段を他人に使った。だったら、私があなたの望みに沿わないことをしたら、その手段は私にも向けられるわよ」仁志が口を開こうとしたのを、星は遮った。「否定するのは待って。自分を傷つけることさえできるあなたに、できないことなんてある？」深く息を吸い、星は続ける。「仁志、催眠か、別れか――どちらかしか選べないの」仁志の瞳に、一瞬荒々しい光が走ったが、すぐに消え、静かに星を抱き寄せる。声には少し寂しさが混じる。「星、お前は数日前、俺のプロポーズを受けてくれた。半年後には結婚式だ。お前のウェディングドレスもデザインした……お前は俺を拒めない」星は反射的に押しのけようとするが、逞しい腕にしっかり抱え込まれ、逃げられない。口では「可哀想」と言うが、行動は強引だ。彼は、どうすれば星の心を緩められるか知っている。仁志は首を星の肩に埋め、低く囁くように言う。「星、俺も医者を探してる。催眠だけが方法じゃない。お前の嫌なことは絶対にしない。これからは何でもお前の言う通りにする、ベッドの上でもね……」星は羞恥と苛立ちを感じる。長く一緒にいた彼の弱みの見せ方は、ただ心を操る手段でしかない。強引で支配的にもなれるし、服従して弱くも見せられる。星は完全に敵わなかった。星は顔を背ける。「笑いごとで気を逸らしても、決意は変えないわ」仁志は柔らかく言葉をかける。「星、お前のためを思っている。でも、他の方法も試さなきゃ。死刑判決みたいに、一方的に決めないで。少なくとも、一度だけ、俺たち二人の未来にチャンスをくれ。まだ最悪の時じゃない、だろう？」星は恥ずかしさとともに、心を揺さぶられる。仁志はその変化を感じ、さらに優しく言う。「星、お前のヴァイオリンの音色は俺を心から癒し、不眠も和らげてくれる。当時、俺がお前を探したのも、それが理由だ。今は手も回復したんだ、毎日一曲弾いてくれれば、奇跡が起きるかもしれない」星は思い出す。手はも

星は答えた。「もし音楽療法が効果的なら、それで構いませんわ」葛西先生は含みのある表情で問いかける。「彼のためなら、また手がダメになっても構わないというのか？」星は迷わず答えた。「仁志の病を治せるなら、ヴァイオリンが弾けなくなっても構いません」葛西先生は首を振る。「たとえお前の手がダメになっても、溝口家の小僧の病は緩和されるだけで、完治は難しい」星は静かに頷く。「それでも構わない、緩和されるだけで十分です」葛西先生はため息をつき、苦笑する。「昔はどんな男のためでも趣味を犠牲にしないって言ってたのに、今じゃ昔と同じで恋愛バカじゃないか」星は真剣な顔で答えた。「葛西先生、仁志は違います。手を犠牲にするどころか、今手に入れているすべてを犠牲にしても迷わないんです。これは恋愛バカじゃなく、彼がそれだけ価値のある人だからです」かつて雅臣と一緒にいた頃とは違う。今は仁志なしでは自分は成り立たない。仁志が命をかけて自分を守るなら、星も同じ覚悟だ。葛西先生は冗談をやめ、表情を引き締めた。「溝口家の小僧の提案は試す価値がある。ただ、楽観はできない。彼が発作を起こしていないときなら、緩和効果はあるかもしれないが、今は発作が出ている。効果は微々たるものだ」葛西先生は鋭く星を見据える。「星よ、溝口家はあらゆる手を尽くしている。もしお前のヴァイオリンの音が本当に劇的な効果を持つなら、あの小僧は代償を払ってでも、お前を見つけただろう」星は仁志が以前言った言葉を思い出す。あの頃、彼女のヴァイオリンの音色は俺を落ち着かせ、慰めてくれた。その曲を聴いたとき、光が差すような感覚を覚えたのは否定しない。だが周囲は暗すぎ、その光だけでは全ての闇を照らせなかった。葛西先生は星の暗い表情を見て、急いで言葉を続ける。「とはいえ、溝口家の小僧の言うことにも一理ある。精神的な病には心理療法が従来の治療よりも効果的なこともある。試す価値はある。ただし、長時間弾けば必ず症状が改善するわけではない」先生の鋭い視線が、すべてを見透かすようだ。「これはあくまで試す価値のある方法で、万能ではない。お前の手がダメになれば、彼に与える負の感情は、ヴァイオリンがもたらす価値を超える。わかるか？」星はしばらく黙った後、そっと頷く。葛西先生は言った。「お前の自信を砕くためじゃない

星は怜央を見つめ、息を止めた。怜央は引き延ばさず、低い声で言った。「彼を逃がさないために、あの連中はすべて重い鎖を使った。そして、彼自身も容赦なく手を使った。自分の手を力ずくで折り、ようやく脱出したんだ」あのとき、仁志が手を折った瞬間、監獄の目撃者がいたことは星に話されなかった。巡回の監視員が、ちょうど仁志の手が折れる場面を目撃していたのだ。骨の軋む音は生々しく、背筋が凍る。しかし仁志は眉ひとつ動かさず、冷静だった。見るだけで全身が震えるほど恐ろしい光景だった。その後、仁志は目撃者に気づき、一瞥した。その目は陰鬱で暗く、まるで地獄から這い出した悪霊のようだった。目撃者は恐怖で立ちすくみ、自分の非力さを知り、ひとりで近づくことをせず支援を求めた。そのわずかな間に、仁志は脱走に成功したのだ。星は聞いて顔色を真っ白にした。彼女は仁志が催眠を受けたことは知っていたが、過去に虐待を受けていたことは知らなかった。まして半年もの間、苛酷な目に遭っていたとは。美咲も、仁志自身も「過去の殺し合いは聞きたくないだろう」と隠していたのだ。星は、仁志がそんな過酷な経験をしていたとは想像もしなかった。怜央は星の青ざめた顔と震えるまつげを見て、彼女の考えを察したようだった。「お前、仁志は無敵だと思っているのか？」星は沈黙し、軽く頷く。彼女は仁志が催眠を受けた過去や感情の荒さ、記憶を抑える必要があったことは考えていたが、ここまで追い込まれたことまでは想像していなかった。怜央のさらりとした言葉は、衝撃だった。星にとって、仁志は無敵で、何があろうと彼がいれば全て解決できると信じていたのだ。怜央は続けた。「仁志があの連中の手に落ちたのは、実は別の二人の仲間を逃がすためだ。本人一人なら、あの腕前で脱走は容易だったはずだ」星は拳を握りしめ、無意識に指を丸めた。なるほど、美咲が仁志に対する負い目は一生返しきれないと言っていた理由がわかる気がした。清風が吹き、ひんやりとした空気が肌を撫でる。胸には無数の針が刺さったような痛みが走った。怜央は星の目の痛みと動揺を見て、わずかに表情を曇らせたが、光は失われなかった。それでも、彼は言った。「この件に関する詳細な資料は、お前のメールに送ってある。時間のあるときに確認してくれ」

怜央の口ぶりは、まるでこう言っているようだった。「陸瀬先生、俺が守るのは星との約束だけだ。他の人間との約束なんて知ったことじゃない」結局のところ、彼は相変わらず、目的のためなら手段を選ばない悪人だった。陸瀬先生は口元をぴくりとさせ、問いかける。「葛西は、お前の体内の毒はあとどれくらいで抜けると言っていた？」怜央は答えた。「一か月ほどかかると言ってた」陸瀬先生は頷き、手を振って退室を促す。家に戻ると、星は仁志がいないことに気づいた。久しく触れていなかったヴァイオリン「無名」を取り出す。軽く弦に指を滑らせ、曲を奏でてみる。一般的な基準で見れば、星は依然プロフェッショナルだ。だが全盛期の腕前にはまだ届かない。長年ヴァイオリンに触れなかったせいで技術は残っているものの、毎日練習を重ねなければ戻らない。手も完全に回復しておらず、最短で全盛期に戻すのは不可能だった。しかし星は焦っていた。時間がない。自分の演奏が、仁志の病に少しでも役立つことを切望していた。曲を弾きながら、治療計画を頭で練る。「夏の夜の星」を使うべきか――かつて後庭で演奏した曲だ。あの曲を思い出すと、仁志が修復してくれたことも思い出す。一曲を終え、次に「夏の夜の星」を手に取ろうとした瞬間、玄関に長身の影が立っているのが目に入った。「仁志、いつ戻ったの？」と星が訊ねる。「少し前に戻ったところだ」と仁志は、星の手にあるヴァイオリンを見て言った。「星、さっきは集中していなかったな」星はヴァイオリンを置き、軽く頷く。「うん、さっきは考え事をしていて、集中できていなかった」仁志の視線が星の顔に落ち、微笑む。「星よ、さっきは何を考えていたんだ？」星はゆっくり顔を上げ、彼の顔を見つめる。唇の端には微笑が浮かび、澄んだ瞳は陽気な少年のよう。あの人が、あんな深い闇を経験したとは信じられない。胸にさまざまな思いが湧き上がる。「星」――仁志が声をかけた。「そんな風に俺を見つめるな」星は我に返る。「どうしたの？」仁志の瞳は幽暗を帯び、薄い唇が耳元に近づく。澄んだ声はわずかに掠れ、感情を帯びていた。「そんな目で見つめられると、俺は抑えられなくなる」星は一瞬固まり、顔が熱を帯びる。しかし今回は避けず、仁志の首に腕を回し、つま先立ちで自ら唇を重ねた。長い時間を共にし