All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1981 - Chapter 1990

雨音の身を案じた雅臣は、その日のうちに翔太を連れてS市へ戻った。一方、星は引き続き彩香の家に身を寄せていた。滞在中、星は仁志から電話を受けた。いつ戻るのかと問われ、「あと二日ほど」とだけ答える。仁志はそれ以上何も言わなかった。三日後――星は指にはめていた位置情報を発信する指輪を外し、リビングのテーブルにそっと置いた。「準備、できてる？」そう問いかける彼女を、彩香はため息交じりに見つめる。ウィッグをかぶり、男装した星の姿は、どこか痛々しかった。「星……本当にそれでいいの？仁志に知られたら、絶対心配するわよ」星は帽子とマスクを身につけながら、淡々と答える。「もし聞かれたら、隠さなくていい。そのまま話していいわ。S市に戻るのも悪くないし。少なくとも、雅臣がこれ以上抑え込まれたり、傷ついたりすることはなくなる」腕時計に目を落とし、短く告げる。「もう時間ね。先に行くわ」彩香は静かにうなずいた。部屋を出ようとしたそのとき――「星」呼び止められ、星は振り返る。「どうしたの？」彩香は少し眉を寄せて言った。「最近、顔色がよくないわ。ちゃんと休んで。少しは自分のことも考えなさい。仁志のことばかりじゃなくて」星は、この家に滞在している間もほとんど休んでいなかった。時折外に出て商談をこなし、それ以外の時間は仁志の催眠治療プランの研究に費やしていた。さらに、美咲やとも何度も連絡を取り合い、細かく確認を重ねていたため、休む暇などほとんどなかった。何も言わなくても、彼女の心が張り詰めていることは、彩香にはよく分かっていた。その言葉を聞いた星は、かすかに笑みを浮かべる。「うん、気をつける。そっちも何かあったら、すぐ連絡して」彩香がうなずくのを見届け、星はそのまま家を後にした。持っているのは身分証だけ。荷物は一切ない。目立たないようにするためだった。Z国に長く滞在するつもりはない。必要なものは向こうで揃えればいい。出発前、星は雅臣に電話をかけた。だが、雨音の行方はいまだつかめていないという。誰かに匿われているのは明らかだった。目的は、雅臣を動けなくするため。それを理解している彼は、自ら動かず、人を使って捜索を続けていた。星は何事もなくプライベートジェットに乗り込む。この手配は、彩香

「雅臣。あなたも、前に進むことを覚えないと」星の言葉に、雅臣は深い眼差しを向けた。「星……お前、前に言っていただろう。価値のある相手のためなら、何をしても無駄じゃない、と」少し間を置き、静かに続ける。「お前にはお前の生活がある。俺は邪魔をするつもりはない。だが、俺にも俺の思い出がある。お前が気に病む必要はない」そこで彼は言葉を切った。「それに……」彼の瞳には、星の姿だけが映っていた。真っ直ぐで、真剣なまなざしだった。「お前がこの五年、注いできたものは、お前一人だけを動かしたわけじゃない。ただ、俺がそれを大事にできなかっただけだ。星……俺にとっては、お前こそが価値のある相手なんだ」これ以上言っても無駄だと悟り、星は話題を変えた。「今週末、学校で大きな親子イベントを開くよう手配して」週末まで、あと二日しかない。雅臣はすぐに彼女の意図を察した。「ああ、わかった」星はさらに尋ねる。「警備は？ボディガードの配置は万全？」雅臣は軽く頷いた。「Z国のときのように、好き勝手はさせない」「そう。じゃあ、この数日は翔太と一緒に寝るわ。残りはお願いね」その後、二人は少しだけ言葉を交わし、星は翔太のもとへ向かおうとした。そのとき、不意に携帯が鳴る。画面に表示された名前は――仁志。星は出なかった。そのままマナーモードに切り替える。着信は三度続いた。それでも彼女が出ないと分かると、今度はメッセージが届く。【星、門の前で待ってる】それを見た星は窓辺へ向かった。案の定、門の外には一台の車が停まっている。車内で、仁志は静かに待っていた。無理に押し入ってくる様子はない。星は返信しなかった。……翌朝。目を覚ました星は、真っ先に窓へ向かった。車は、まだそこにあった。まるで一晩中、少しも動いていないかのように。胸が締めつけられる。それ以上見ていられず、彼女はすぐに窓から離れた。見続けていたら、心が揺らいでしまいそうだった。朝食の席でも、星はどこか上の空だった。何度もぼんやりし、意識が途切れる。雅臣は何か言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。食事を終えると、星は二階へ上がって仕事を始めた。雅臣は翔太を学校へ送るため、家を出る。ノートパソコンを開いた瞬

午後、最後の親子競技が終わり、その日のイベントは無事に幕を閉じた。何も知らない翔太は、相変わらず一番はしゃいでいる。片手で星の手を握り、もう片方で雅臣の手を引きながら、満面の笑みで言った。「パパとママと一緒にイベントに出るの、初めてだよ！これからもずっと、一緒に来られたらいいな！」星と雅臣は同時に言葉を失い、思わず顔を見合わせた。そうだ。翔太はもうこんなに大きくなっているのに、二人そろって彼の行事に参加したのは、これが初めてだった。雅臣は無邪気に笑う翔太を見つめ、低い声で言った。「……すまなかった。今までは仕事を言い訳にしすぎていた。これからは、できるだけパパとママで一緒に過ごす時間を増やす」そう言ってから、彼は無意識に星へ視線を向けた。だが星は、ただ微笑みながら翔太の手を握っているだけで、何も答えなかった。嬉しさのあまり、翔太はすぐに他の子どもたちのもとへ駆けていき、自分のパパとママのことを誇らしげに話し始めた。子どもたちは翔太を囲み、目を輝かせながら羨ましそうに見ている。星と雅臣は、保護者たちの中でもひときわ目立っていた。容姿も雰囲気も、群を抜いている。翔太の小さな見栄は、すっかり満たされたようだった。――そのとき。星の携帯が鳴った。彩香からだった。星は雅臣に一言断り、人けのない場所へ移動して電話に出る。「彩香、何かあった？」彩香は答えた。「こっちは特に何もないよ。ただ、ちょっと心配で。Z国に行ってからもう何日も経つのに、仁志が全然連絡してこないの。そっちで何かあったのかなって」星は淡々と言う。「仁志なら、もうZ国に来てるわ」彩香は一瞬驚いたあと、苦笑まじりに言った。「そっか……まだ知らないのかと思ってた。まさか、もう行ってたなんてね」二人は十分ほど話し、やがて通話を終えた。戻ろうとしたとき――星は気づいた。雅臣と翔太の姿が見えない。周囲を探しても、二人はどこにもいなかった。星が雅臣に電話をかけようとしたそのとき、ちょうどこちらへ歩いてくる彼の姿が目に入った。彼女はすぐに近づく。「雅臣、翔太は？」雅臣は彼女を見て答えた。「さっき、お前を探しに行くと言っていた。……どうした？会っていないのか？」その瞬間、星の顔色が変わった。

翔太はこくりとうなずいた。「パパ、わかった」帰り道、星はずっと黙ったままだった。別荘に戻ると、雅臣は翔太を部屋まで送り届けた。それから振り返り、星に言う。「彼が翔太に何かしようとしていたわけじゃない……お前も、分かっていただろう。それでも、なぜあんなことをした？」星は何も答えなかった。そのまま背を向け、階段を上がっていく。……それから一週間、星は仁志と顔を合わせることはなかった。電話も、メッセージも、一切ない。まるで、あの出来事で本当に心を折られてしまったかのようだった。そんな折、彩香から連絡が入る。M国で重要な契約の打ち合わせがあるため、戻ってきてほしいという内容だった。仁志の動きが完全に止まったこともあり、星は思った。――今度こそ、本当に諦めたのかもしれない。そう判断し、帰国を決めた。この一週間、彼女の生活は驚くほど穏やかだった。最初は警戒していた。仁志が隙をうかがっているのではないか、と。だが結果として、それは杞憂だった。どこへ行っても、彼が現れることはなかった。――その頃。雅臣はついに、雨音の居場所を突き止めていた。彼女は辺境の小国へ連れて行かれていた。四肢を奪われたわけでも、極端に劣悪な環境に置かれているわけでもない。ただ、大きな屋敷で使用人として働かされていた。とはいえ、その使用人の仕事は決して楽なものではなかった。毎日、料理を作り、家中の家事をこなし続ける。料理がまずければ食事を与えられず、家事が行き届かなければ暴力を受ける。すべての仕事を終えたときだけ、ようやく休むことを許される。幼い頃から何不自由なく育ち、家事など一切したことのない雨音にとって、それは肉体的にも精神的にも苛酷な拷問だった。報告を聞いた雅臣の瞳は、わずかに暗く深まった。だが、反応は意外なほど淡々としていた。「……分かった」星は、彼の穏やかな表情を見つめる。「助けに行かないの？」雅臣は彼女を見返した。その視線は深く、静かだった。「……昔、母と雨音は、お前に同じことをしていたのか？」星は何かを悟ったように、表情を曇らせた。「……もう終わったことよ」それ以上、この話を続けるつもりはなかった。彼女は話題を変え、M国へ戻る件を切り出

星は艶やかに笑い、そこに薄い皮肉を滲ませた。「仁志、私にとってあなたは、ただの駒だったの。上へ行くために必要な、刃よ。でも、その刃は鋭すぎた。人を傷つけるだけじゃなく、自分まで傷つけてしまう。だから――捨てるしかなかった」仁志は、じっと彼女を見つめた。「星。俺は、お前が欲しいときだけ手に入れて、いらなくなったら捨てられるような人間じゃない」けれど星は、静かに言った。「仁志、欲張りすぎたのはあなたのほうよ」「……それでも、俺から離れたいのか？」星の指先が、かすかに震えた。その言葉はまるで、彼女が「離れたくない」と言えば、二人はまた元に戻れるかのようだった。けれど――彼女はもう、彼に対して取り返しのつかないほど酷いことをしてしまっている。星は目を伏せた。「私はもう、雅臣とやり直すって約束したの」仁志の瞳に、どこか異様な光が揺れた。「この間ずっと、お前から連絡が来るのを待ってた。お前が少しでも俺を宥めに来てくれたなら、全部水に流すつもりだった。……なのに、お前は俺に会いに来なかった。それどころか、毎日雅臣と一緒にいた」彼は低く呟く。「星。俺、今ものすごく腹が立ってる」口元には笑みが浮かんでいる。だがそこには、少しの温度もなかった。その瞬間、彼の纏う空気が一気に危ういものへと変わる。「それでもまだ、俺を怒らせるつもりか？」星は息を詰めた。これ以上、彼を刺激してはいけない。そんな予感がした。――そうしなければ、取り返しのつかないことになる。彼女は視線を逸らす。「帰って。私は休みたいの」すると仁志は、ふっと低く笑った。「そんなに子どもが好きなら……俺たちで作ればいい。そうすれば、お前も他の男に気を取られなくなるだろ？」星の眉が大きく跳ねた。拒絶の言葉を口にする前に、彼はすでに彼女を抱き寄せ、激しく唇を奪っていた。その瞳は執拗で、どこか異様だった。墨を溶かしたように濃い瞳の奥に、冷たさと狂気じみた執着が混じり合っている。さらにその奥では、血を思わせる赤い光が不気味に揺れていた。星の胸が小さく震える。最初は気づかなかった。けれど今になって思えば、彼の視線は最初からどこかおかしかったのだ。彼女の顔色が、みるみる青ざめていく。も