Все главы 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Глава 1991 - Глава 2000

このところ、仁志はずっとそのために動いていた。だが、星の中に二人の子どもが宿った以上、その準備はもう必要なくなった。おかゆの香りが、静かに部屋へ広がっていく。仁志の視線は、まるで灼けつく炎のようだった。彼女の身体に穴が開きそうなほど、強く注がれている。星はついに誤魔化しきれず、目を開けた。彼女が目を覚ますと、仁志は逆に問いかけてくる。「もう起きたのか？星、もう少し寝ててもいいぞ」「もういいわ」星はすでに眠気を失っていた。仁志はテーブルの上の器を手に取り、粥の温度を確かめる。「寝ないなら、先に何か食べろ」そう言って、スプーンを彼女の口元へ運んだ。星は食欲がなかった。それでも、お腹の子のことを思い、口を開けて受け入れる。だが食は進まず、三分の一ほどで手が止まった。仁志は無理に食べさせようとはせず、残った粥をそのまま自分で口に運んだ。その様子を見て、星は問いかける。「ずっと何も食べてなかったの？」「ああ」彼女は少し黙ってから言った。「下に行って、何か食べてきたら？」「いい」粥の器はそれほど大きくなく、彼はすぐに食べ終えた。「これで十分だ」星の唇がわずかに動く。だが、気遣う言葉は結局、口には出なかった。今回は、仁志は彼女のベッド脇に張りつくことはなかった。代わりに本を一冊手に取り、ソファに座って読み始める。星は再び目を閉じた。部屋はまた静寂に包まれる。午後の日差しは柔らかく、温かい。やがて彼女は、うとうとと眠りに落ちた。次に目を覚ましたときには、すでに夕暮れが迫り、外は暗くなり始めていた。部屋の灯りはついておらず、薄暗い。午後いっぱい眠ったおかげで、体調はかなり楽になっていた。目を動かし、身体を起こそうとしたその瞬間――真っ黒で深い瞳が、じっと彼女を見つめているのが目に入った。どれほどの時間、そうして見ていたのか分からない。「きゃっ……！」星は思わず声を上げた。その静まり返った瞳に、わずかな揺らぎが生まれる。低く澄んだ声が、暗がりの中に響いた。「悪い夢でも見たか？」薄暗い中で、見慣れた端正な顔がぼんやりと浮かび上がる。星はようやく、その顔をはっきり認識した。「……どうして、ここにいるの？」

仁志の提案は、重く垂れ込めた雲に差し込む、一筋の光のようだった。これ以上に良い解決策は、もうないように思えた。彼とこのまま膠着した関係を続けるわけにもいかない。星は小さくうなずいた。「……分かった」仁志は、彼女の体調が完全に回復してから催眠を行うと約束した。――一週間後。星は無事に退院した。入院中には、彩香や雅臣も見舞いに訪れていた。彩香は以前から、仁志は顔も良く、頭もいいのだから、生まれてくる子どももきっと美しくて賢いに違いないと思っていた。溝口家の遺伝病については――彩香も星も、暗黙の了解でその話題には触れなかった。未来のことは、未来になってから考えればいい。今から心配しても仕方がない。もしかしたら、子どもには遺伝しないかもしれないのだから。星の妊娠を知り、彩香はとても嬉しそうだった。一方で、最も複雑な心境だったのは雅臣だった。同じ男として、彼には分かっている。星がこの子を産めば、たとえ仁志が本当に彼女を忘れたとしても、二人の縁は完全には切れない。その子どもがいる限り、決して断ち切れない繋がりだからだ。星の妊娠を理由に、仁志は半ば強引に彼女を再び自分のもとへ引き取った。星はそれを拒まなかった。その夜、彼女は美咲に電話をかけ、準備を進めるよう依頼した。話を聞いた美咲も言った。「確かに、今のところこれが一番現実的な方法ね。成功することを祈るしかない」星は尋ねる。「もし失敗したら？」「そのときは……運命に任せるしかないね。そもそも催眠は、成功率が百パーセントではないし、溝口家の人間が受けて失敗した例も少なくない。結局は、一時しのぎで未来に賭けるようなものだ。でも、今は医療も進歩している。もしかしたら治療法が見つかるかもしれない。何もしないで、最初から諦めるわけにはいかないから。――それで、催眠の場所はどこにする？」「葛西先生のところにするわ。こっちでやると、仁志が成功しても、見慣れたものを見て思い出してしまうかもしれない」「分かった。すぐ手配する」翌日、美咲から連絡が入った。「星、桐野先生のほうもすべて準備が整った。いつでも行けるよ」その言葉を聞いても、星の胸に喜びは湧かなかった。むしろ、ぽっかりと穴が空いたような、言

星はウィンターを振り返った。「どうして分かったの？」ウィンターは一瞬固まり、すぐに言った。「い、いえ……ただの推測です。星さんがうっかり見落としていたらと思って、念のためお伝えしただけで……」星は、ウィンターに対して悪い印象を持っていなかった。以前も、蒼翔の様子がおかしいと気づき、彼女に忠告してくれたのはウィンターだった。そうでなければ、今もまだ仁志に騙されていたかもしれない。星は穏やかに言った。「ご忠告ありがとうございます、ウィンター先生。気をつけます」ウィンターは尋ねた。「このこと、仁志さんはご存じですか？」「ええ。知ってるわ」ウィンターは少し迷ってから、さらに問いかけた。「では……お二人はどう決めたんですか？その子を、どうするつもりで？」星は彼女を一瞥した。「産むことに決めました」この質問は、さすがに踏み込みすぎだった。ウィンターと星は、そこまで深い話をする間柄ではない。ウィンターもそれ以上は聞けないと悟り、微笑んだ。「なるほど。だから仁志さんも催眠に同意されたんですね。お子さんの存在は、確かに仁志さんの病状回復にも良い影響を与えるはずです。……それでは、星さん、おめでとうございます」星がウィンターとしばらく話していると、一匹のキジトラ猫が跳ねるように近づいてきた。そして、星の足元に何度も体を擦りつける。星は身をかがめ、その小さなキジトラ猫を抱き上げた。微笑みながら言う。「小さなキジトラちゃん、どうして私が来るたびに分かるの？」キジトラ猫は彼女の腕の中で、甘えるように柔らかく鳴いた。ウィンターは驚いたようにその光景を見つめる。「この猫、こんなにおとなしいんですか？」先ほど話しているとき、星はウィンターから、最近彼女がよくここへ来て蒼翔と医学的な意見や経験を交わしていることを聞いていた。星はキジトラ猫の頭を撫でた。「ええ、とてもいい子ですよ」ウィンターは手を差し出し、少し困ったように笑った。「前にこの子を見たとき、可愛いなと思って撫でようとしたんです。そうしたら、引っかかれてしまって」星が振り向くと、ウィンターの手の甲には赤い引っかき傷が何本も残っていた。かなり強く引っかかれたように見える。星は腕の中のキジトラ猫を見下ろ

仁志はハンドルを強く握りしめた。「星……本当に、そこまで残酷でいるつもりか？」星は窓の外を見つめたまま、淡々と言った。「分かってるでしょう。今こうして穏やかに一緒にいられるのが、何のおかげか。どれだけ何もなかったふりをしても、もう昔には戻れないの」仁志は黙り込んだ。車内の空気は重く、息苦しいほどに沈んでいく。二人はそのまま無言で、葛西先生の山荘へ到着した。ウィンターは相変わらず穏やかな笑みを浮かべて待っていた。「星さん、仁志さん。お待ちしておりました。桐野先生が催眠の準備を進めています。もう少しで始められますよ」星は軽く頷いた。「ありがとうございます」ウィンターは彼女を一瞥し、さらに無表情の仁志へと目を向けた。二人の間に漂う不穏な空気を感じ取ったのか、何も言わず静かに立っていた。そのとき、近くの茂みから、さらさらと音がした。次の瞬間、何かが飛び出し、星へ向かって跳びかかった。仁志の目が、一瞬で鋭く変わる。動きは稲妻のように速かった。星が状況を理解したときには、すでに彼は片手でキジトラ猫の首を掴んでいた。「仁志！早く離して！その子、死んじゃう！」仁志の瞳には、冷酷な殺意が宿っていた。「星……こいつはお前と子どもを傷つけようとした。生かしておけるわけがない」キジトラ猫は彼の手の中で必死にもがき、鋭い鳴き声を上げる。「誤解よ！この子は私を傷つけようとなんてしてない！」猫の息が次第に弱くなっていくのを見て、星は怒りと焦りで声を荒げた。「あなた、もう猫一匹さえも我慢できないほど制御効かなくなってるの！？早く離して！でなきゃ、絶対に許さない！」その言葉に、仁志はわずかに震えた。星を見つめる目には、かすかな傷つきが浮かぶ。「俺は……お前の中で、猫一匹にも劣るのか？」星の表情は険しいままだった。「早く離して！」空気が凍りつく。時間が止まったようでもあり、やけに長く流れたようでもあった。やがて、仁志はゆっくりと手を離した。地面に落ちたキジトラ猫は、怯えきったまま一目散に逃げ去っていく。そのとき、蒼翔の声が響いた。「準備ができました」状況を見て、ウィンターがすかさず口を開く。「仁志さん、先に催眠へどうぞ」仁志の薄い唇は一直線に結ばれ

星は信じられなかった。「あなた……航平なの！？」ウィンターは笑みを浮かべて言った。「星、嬉しいよ。姿を変えても、お前は私だと気づいてくれたんだね」星はまったく予想していなかった。目の前のウィンターが、航平だったなんて。「どうして……死んでいないの？」ウィンター――いや、航平の目つきが異様に歪んだ。「死んでいない？どうしてそう言えるのかな。こんな、人でも化け物でもないみたいな姿で、生きているのと死んでいるのと、何が違う？あの火事で、私の顔はほとんど焼けただれた。星、お前には分からないだろう。あのとき、どれほど痛かったか。あと少し……本当にあと少しで、私はあの炎の中で死んでいた！」そこまで言うと、航平の感情は急に激しく揺れた。その瞳は狂気に濁り、星を見つめる眼差しは、不気味なほどぎらついている。「ウィンターになりきるために、私は彼女を拉致した。整形して彼女の顔になり、性別適合手術も受けた。でも、彼女を殺すわけにはいかなかった。治療プランを作らせる必要があったからね。私が不自然に見えないように。もちろん、私自身も病理に関する知識をずっと学んできた。星、お前の役に立てるなら、私が男でも女でも関係ない。どんな代償だって払える！」星は、下腹部の痛みがどんどん強くなっていくのを感じていた。さっき航平が差し出した水に、何か入っていたのだ。航平はなおも、自分の深い愛を語り続ける。「この忌まわしい子は残しておけない。生まれてしまえば、仁志はお前にいつまでも執着する。それに、溝口家には遺伝性の病がある。その子にも受け継がれる可能性が高い。そんな劣った遺伝子を、これ以上残すべきじゃない。星、子どもが欲しいなら、私たちで作ればいい。私はすでに自分の遺伝子を保存してある。体外受精だって――」星はもう、航平が何を言っているのか聞いていられなかった。この子を失うわけにはいかない。必ず守らなければ。航平が興奮に浸っている隙を見て、星はソファ脇の照明をつかんだ。そして、彼の頭めがけて力いっぱい振り下ろす。「ガシャン！」大きな音とともに、照明は粉々に砕け散った。不意を突かれた航平は、額から血を流し、その場によろめく。星は追撃しなかった。すぐに身を翻し、外へ走り出す。子ど