夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 2011 - 챕터 2020

怜央は、航平に一瞬たりとも暇を与えないようにしつつ、それでいて簡単には壊れて死なないよう、周到に手配していた。かつて優芽利が航平に人を差し向けられ、辱めを受けたことがある。その報いとして、航平もまた刑務所の中で同じ目に遭うことになった。もともと整形まで施し、性別まで変えていた彼の存在は、刑務所内でもかなり異質だった。そのせいもあり、彼に休まる時間などほとんどなかった。短い期間のうちに、航平は様々な病を抱えるようになる。怜央の人を苦しめる手段は、実に多彩だった。その話を聞いた彩香は、思わずため息混じりに呟く。「うん……これに比べたら、星のやり方なんて優しすぎるくらいだね」星の体調が完全に回復したあと、葛西先生の許可を得て、ようやく自分の住まいへ戻ることになった。彼女は雲井家には戻らなかった。そして、仁志と暮らしていたあの家にも戻らなかった。あの家は、もともと仁志が購入した時点で、すでに星の名義になっていた。彩香は、星がそこへ戻って悲しみをぶり返すことを恐れ、自ら人を連れて整理に向かった。すべてを封じ込めるように片づけた。ある部屋に置かれていた赤ん坊の用品を見たとき、彼女の目にも自然と涙が滲んだ。星が療養している間に、靖は目を覚ましていた。正道が自ら動き、その情報を徹底的に押さえ込んだため、この件は厳重に秘匿されていた。星は長く病床にあり、仕事も無理をして何とかこなしている状態だったため、当初は本当にこの事実を知らなかった。翔から連絡を受けて、ようやく靖が目を覚ましたことを知ったのだ。それを聞いた彩香は、わずかな焦りを覚える。「星、靖が目を覚ましたんだよね？それなのにお父さんがわざわざ隠したってことは……まだ諦めてないんじゃない？また靖を担ぎ上げるつもりなんじゃ……」星は最後の契約書にサインを終え、それを彩香に渡した。「反抗的な娘と、言うことを聞く息子なら――従順な方を選ぶのは当然でしょ。それに、あの人たちから見れば、私こそ外から入り込んできたよそ者なんだから」彩香は不安そうに眉をひそめる。「でも、靖が目を覚ましたなら、絶対また何か仕掛けてくるよ。お父さんが情報を隠したのだって、時間を稼がせて支持を取り戻させるためかもしれない。星、これからどうするの？」星が病気だというこ

それを聞いた瞬間、靖の表情は屈辱に歪んだ。彼は雲井家の長男。幼い頃から後継者として育てられ、雲井グループでも雲井家でも、正道に次ぐ威厳ある存在だった。たとえ夜派の株主であっても、彼には一目置かざるを得なかった。かつて星が半数の支持を得たとしても、意思決定権と実行力においては、なお彼が優位に立っていた。それが今は――星の顔色をうかがって動かなければならない。雲井グループの生殺与奪を握ってきた彼にとって、それは到底受け入れられるものではなかった。自分は正統な後継者だ。後ろ指をさされる私生児などではない。これまでの振る舞いも、やり方も、常に堂々としていた。そんな彼に、屈辱を飲み込み、星の下で頭を下げろというのは――殺されるよりもつらいことだった。明日香は、その表情をすべて見て取っていた。そして静かに言う。「靖兄、他に方法がない以上、今は耐えるしかないよ」靖は冷たく言い放つ。「星は、あと三ヶ月で怜央の株を継ぐ。その時になれば、俺たちはますます手出しできなくなる。それでも、ずっと耐え続けろというのか？」しかし明日香は、穏やかに微笑んだ。「靖兄、仁志と星はもう別れてるわ。今、仁志はM国を離れているの。これから彼が星を助けることもないわ。彼女に奪われたものを取り戻すのは、そんなに難しくないはずよ」膨らんだお腹に手を当てながら、ゆっくりと続ける。「たとえ彼女が怜央の株を継いだとしても、司馬家はあれほど複雑なの。外部の人間の彼女が、簡単に掌握できると思う？」そして、静かに笑った。「この世に永遠の敵なんていないわ。あるのは永遠の利益だけなの。昔、星と怜央は犬猿の仲だったけど、それでも結局彼女は彼の株を受け取ることになるの。だったら――彼女が株を手にした時点で、健人と対立するわ。敵の敵は味方よ。私たちは健人と手を組めばいいの」靖は眉をひそめる。「健人は、星と協力したことがある。彼女が怜央を見限って、また健人と組む可能性はないのか？」明日香は軽く首を振った。「星が健人と手を組んだのは、怜央への復讐のためだったわ。今や怜央は失脚し、当主の座も揺らいでいるし、彼女の目的はもう果たされたの。それに今は怜央の方から株を譲ろうとしているから、わざわざ健人と組む意味なんてないわ」

その様子を見ているだけで、彩香の胸は締めつけられるように痛んだ。だが彼女は料理が得意ではない。ボヤ騒ぎを起こしかねない壊滅的な腕前で、星のために滋養のある料理を作ることすらできなかった。全部――航平のせいだ。あいつが薬を盛らなければ、星の体がここまで弱ることはなかったのに。腹立ちを抑えきれず、彩香は刑務所に電話をかけ、航平を数日間食事抜きにするよう命じた。その日。星が仕事をしていると、彩香がドアをノックして入ってきた。「星、雅臣が……あなたの体が回復したって聞いて、一度会いたいって言ってる」様子をうかがうように続ける。「彼、もうしばらくM国にいるみたい。会ってみる？」星が療養していた間、会っていたのは彩香だけだった。雅臣は何度もお見舞いに行きたいと申し出たが、そのたびに断られていた。そのため一度帰国したものの――最近になって星の復帰を聞き、再び飛んできたのだ。仁志の件では、彼には大いに助けられている。星は静かに頷いた。「……うん」……星がレストランに着いたとき、雅臣はすでに待っていた。彼女が歩み寄る。「ごめんなさい、待たせたわね」雅臣は立ち上がり、椅子を引いた。「昔はいつもお前が俺を待ってくれてた。これからは、俺が待つよ」その言葉の意味に触れようともせず、星は「ありがとう」とだけ言って席に座る。「この前は体調が悪くて、ちゃんとお礼も言えてなかったわ。いろいろ助けてくれてありがとう……翔太は元気？」雅臣は答えた。「元気だよ。今回も、お前に会いたいって騒いでた。でも体調が心配だったから、連れてこなかったんだ。会いたくなったら、いつでも言ってくれ。すぐ連れてくる」星は小さく頷いた。やがてウェイターがメニューを運び、注文を終える。雅臣は、彼女の血の気のない白い顔を見つめ、低く問いかけた。「星……彼の催眠は、本当に成功したのか？」星はしばらく黙り込み、やがて静かに頷いた。雅臣は、慰めるのが得意ではない。長く考えた末、ようやく言葉を紡ぐ。「彼がお前にとって、かけがえのない存在だったのは分かってる。でも、人は前を向いて生きなきゃいけない。過去に縛られたままじゃ進めない。星……昔の俺は、お前にひどいことをした。今はそれをちゃんと分かって

「司馬家と組むなら、長い時間をかけて健人を支える必要がある。だが今の靖に、そんな余裕はない。求めるべきは――即座に力を貸してくれる相手。となれば、国内ではもう選択肢は残っていない。残るのは――国外。ヘイザー家」雅臣は、星の横顔を見つめながら、ふと呆然とした。二年前、彼女はまだ自分のために料理を作ってくれていた。その後、彼女は舞台に立ち、眩しいほどの存在になった。そして今――目の前で、冷静に情勢を分析している。どれだけ打撃を受けても、彼女は倒れない。むしろ、そのたびに強くなっていく。雅臣は気づいた。――もう、自分にできることはほとんどない。……食事を終えると、星はそのまま仕事へ戻った。彩香は、靖とヘイザー家の件を聞くと、すぐに調べ始めた。「星、このヘイザー家だけどさ――今の当主には娘・ヘイザー リリーが一人しかいないみたい。後継者もいない。しかも当主は高齢で、体も悪い。もし亡くなったら……親戚たちが一気に群がると思う。完全に食い物にされるよ」顔をしかめる。「で、今その当主、娘のために婿を探してるらしい。家を守らせるためにね」少し間を置いて、信じられないという顔になる。「靖、まさか婿入りする気じゃないよね？あの人、あの人、あんなに傲慢で独りよがりで、いかにも説教くさい亭主関白タイプなのに？……いや、もし本気でやるなら、それはそれで怖すぎる。目的のためなら何でも捨てられるってことでしょ？そういう人間が一番厄介なんだけど」星は首を横に振った。「雲井グループの株主は日系人が多い。ある程度、伝統的な価値観を持ってるわ」婿入りした男を、後継者として受け入れるはずがない。「だから、彼が婿入りすることはない」彩香は首をかしげる。「じゃあ結婚自体、成立しなくない？向こうは婿入りが条件なんでしょ？」星は静かに言った。「そうとも限らない」視線を上げる。「もし彼が、その娘を本気で惚れさせたら？自分の地位や権力を使って、『当主になったら全力で支える』って甘い言葉を並べたら？」ゆっくり問いかける。「彩香。相手が揺れないと思う？」「……」「人は強いものに惹かれる。名門の後継者と、地位の低い婿。どちらも目的を叶えてくれるなら――あなたならどっちを選ぶ

少し照れたように言う。「やっぱ星って先まで見えてるよね……私の案だったら、逆に応援する形になってたかも」ため息をつく。「危なかった……あいつにいい思いさせるところだった」星の目に、冷たい笑みが浮かぶ。「ヘイザー家を敵に回せば、靖の海外での評価は終わりよ。他の名家の令嬢も、誰も彼と結婚したがらなくなる」そして彩香を見る。「拓海と侑吾に伝えて。靖と明日香がリリーを陥れようとした証拠、全部押さえておくように」一拍置いて、淡く言う。「……もし証拠が出なかったとしても」視線が深く沈む。「こっちで作ればいい」彩香はぞくりとした。「それと、リリーの人間関係も洗って。友人、ライバル、敵――買収できる人間を探して」彩香は首を傾げる。「友達は分かるけど、なんで敵まで？」星はあっさり答えた。「説得よりも、嘲笑や挑発のほうが効くこともあるのよ」静かに言い切る。「女を利用して道を開こうとしてるなら――今回はその足元から崩してあげる」彩香の目が輝いた。「了解、すぐ動く！」……その日。星が仕事をしていると、珍しく田口から電話が入った。これまで一度もかかってきたことはなかった。「どうしたの？」少し迷ったあと、田口が口を開く。「星様……翔太様の様子がおかしいんです。一日中元気がなくて、家に帰ると部屋に閉じこもってしまって……」声が震える。「理由を聞いても何もおっしゃらなくて。星様が離婚されたときでさえ、あんな様子ではありませんでした」一呼吸置く。「昨夜は悪夢を見たようで……泣きながら『ママ、僕を捨てないで』と……」星は数秒黙った。「……わかった」通話を切る。彩香に連絡しようとしたが――ふと手を止める。そして、雅臣の名前を押した。すぐに繋がる。「星」「綾羽、最近また来てる？」「ああ。数日前にも来た」星は即座に言った。「誰かが翔太に余計なことを吹き込んでる。クラスメイトを調べて。家族の中に、葛西家と繋がってる人間がいるはず」そして続ける。「守りきれないなら、こっちに連れてきて」雅臣は沈黙した。「……俺のミスだ。すぐ調べる」やがて折り返しの電話。「星、やっぱりそうだった。親が買収されてて、子どもに言わせてた」