Lahat ng Kabanata ng 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kabanata 2101 - Kabanata 2110

「……気にしないわ」と明日香はなんとか答えた。仁志は軽くうなずいた。「そうか。俺はこのあと用事があるから、先に失礼する」「仁志」と明日香が呼び止めた。仁志は振り向いた。「まだ何か？」「あの……聞いてもいい？星が突然あなたを訪ねてきたのは、どういう理由なの？」「まだ何も話してない。でも、何かあったらちゃんと連絡するから安心して」「仁志、あなたと星はどこで知り合ったの？」「美咲の友達でね。美咲を見舞いに行ったとき、たまたま会ったんだ」明日香にははっきりわかっていた。このことを知った以上、星が黙っているはずがない。自分が仁志の忘れられない人を名乗り続けるのを、指をくわえて見ているわけがない。かといって、星と仁志の接触をずっと阻むのも無理な話だった。それを続ければ、かえって仁志に怪しまれる。星が仁志に何を話しに行くのかは、考えるまでもない。でも、万全の備えさえしておけば、星がどれだけ口が立っても、仁志が信じることはない。自分たちの仲が悪いことは周知の事実だ。星の話は、単なる仲違いによる讒言だと言えばいい。何より、本物の約束の品を持っているのは自分だ。星には何もない。そう思うと、明日香の胸にじわりと安堵が広がった。「わかった、用事があるなら行って。何かあったらいつでも連絡して」仁志は小さく笑って、踵を返した。……星は、このレースで一躍名前を知られることになった。車を降りてすぐ、ファンたちに取り囲まれ、サインや写真を引っ切りなしにせがまれた。断る隙もないほどの熱気だった。人垣がようやく散ったとき、星の手はすっかり疲れて感覚が鈍くなっていた。携帯を確認すると、仁志からメッセージが届いていた。【そっちが終わったら呼んで】まだいてくれた。星の胸がほんの少し緩んだ。仁志を探しに行こうとしたとき、すらりとした長身の影がゆっくりと近づいてきた。それと同時に、かすみ草の花束が目の前に差し出された。「優勝おめでとう。さっきのレース、すごくよかったよ」星は顔を上げて、目を丸くした。「怜央、どうしてここに？」「お前がここで競ってると聞いてな、見に来た」星と明日香の勝負は、界隈でかなり話題になっていた。上流社会のほとんどがこの件を知っていたといっていい。直哉は派手な性格で、レースの

仁志は星をじっと見た。「じゃあ、俺たちは？」星はまばたきをした。「……私たちって？」「俺たちはどういう関係だ？」突然の問いに、星の胸の中でかすかな動揺が生まれた。「え、な、何？」仁志はさらりと言った。「さっきお前が仁志と呼ぶから、友達になれたと思った。俺の勘違いだったか。お邪魔して悪かった」そう言うなり、くるりと背を向ける。「待って」星は反射的に彼の袖を掴んだ。「そういう意味じゃない……友達だって思ってる、ただ、以前の呼び方が癖になっていて、つい口を滑らせてしまっただけなの」せっかく仁志を信じさせたのに、ここで逃がしたら今日が丸ごと無駄になる。仁志は足を止めた。「そういうことか？」星は精一杯の誠実な顔を作った。「うん、ただの癖。すぐ直す」仁志の表情がわずかにほぐれた。それから何かを思いついたように言った。「お前が俺を仁志と呼ぶなら、俺もお前を星って呼ぶ。それくらい構わないだろ？」「……構わない」仁志は腕時計をちらりと見た。「もう遅い、行こう」「うん」車に乗り込んでから、星はようやく明日香がいないことに気づいた。「明日香は？」「直哉のとこに行ったんじゃないか」と仁志は気のない調子で答えた。星は直哉に絡まれた一件を思い出し、まだ礼を言っていなかったことに気づいた。「さっきは助けてくれてありがとう」あたりはすでに漆黒の闇に包まれていた。暗がりに沈む彼の端整な顔立ちは、その表情を窺い知ることもできない。窓の外の街灯だけが、車内に斑模様の光を落としていた。「礼はいらない。もともとあいつらは俺も気に入らなかった」仁志の声は淡々としていた。「いいレースに乗り込んできて邪魔をするなら、文句は言えないだろ」仁志という人間はそういう性格だ。一度機嫌を損ねたら、徹底的にやり返す準備をしておく必要がある。星は助手席に座り、流れていく夜景を眺めながら、ふと言った。「もう一度、やり直さない？」仁志がちらりとこちらを見た。「ん？」「どんな理由があったにしても、あなたは私を助けてくれたせいでレースを完走できなかった。あなたにとって、それは公平じゃない」「この世に絶対的な公平なんてない。運も実力のうちだ。お前が勝った、それでいいじゃないか」「他の人がどうするかは知らないけど、私は公平にしたい」

星は水を一口飲んで、気持ちを落ち着けた。仁志を見つめて、「あなたが彼女を忘れられない人だと判断した根拠は、正確な時間と場所、それと約束の品の三つ、ということでいい？」と確認した。「そうだ」「では、その約束の品が何なのか、聞いてもいい？」知っているとはいえ、形式上、聞いておく必要があった。「イヤリングだ」やっぱり。星は心の中でそうつぶやいた。「明日香から、もう片方のイヤリングを受け取ったの？」「ああ」「それが、バイオリンを弾いていた人が落としたものだと、なぜ断言できるの？たとえば、その庭に以前別の人が来ていて、そのとき落としたという可能性は？バイオリンを弾いていた人は気づかないまま演奏して去り、たまたまあなたが拾った——そういうことも、あり得るんじゃない？」仁志の目の奥に、かすかに笑みが浮かんだ。「確かに、その可能性はある」「人はどうしても、先入観に囚われてしまうものよ。その人のそばで拾ったものは、その人のものだと決めつけてしまう。でも実際には、別の誰かが残していったものかもしれない」「おっしゃる通り可能性はある。ただ、それだけでは彼女が違うという証明にはならない。時間も場所もバイオリンの曲も、ちゃんと言い当てたんだから」「それは精々、彼女があそこにいたことを示せるだけよ。あなたと同じく、物陰からその曲を聴いていただけかもしれない。あるいは現場にいなかったとしても、誰かの話から偶然知った可能性だってある」仁志は静かにうなずいた。「分析は正しい。その通りだ。でも……」彼は一転してこう続けた。「二つが重なると、確率はぐっと下がらないか？約束の品があって、時間と場所まで知っている——その両方を偶然が説明できるか？」仁志はそんな簡単に丸め込める相手ではない。星にはわかっていた。ふと思い出したように、仁志は星を見た。「そういえば、さっきその人について何か調べたと言っていたな？」「……うん。あの庭に現れたことのある人を一人、見つけた。彼女があの庭にいた時間や場所は、あなたが話してくれた内容とおおむね一致してる。でも、まだその人に直接会えていない。M国にはいない」仁志の眼差しがにわかに鋭さを増した。その射抜くような視線は、星を捉えて離さない。記憶を失う前は、そこまでこの人物に執着していなかったは

「お前の元夫って、一体どういう人間なんだ？」仁志は楽しそうに笑いながら続けた。「そういえば、お前の元夫と息子は次はいつM国に来るんだ？お前の新しい友人として、ちゃんと挨拶くらいしないとな。飯でも一緒に食えばいい」星は額に冷や汗が滲むのを感じた。自分で自分の首を絞めた——そんな気持ちだった。何も雅臣の話なんて持ち出さなければよかった。わざわざ面倒の種を自分で蒔いたようなものだ。見事に、仁志の興味を雅臣と翔太の方に向けてしまった。星は誤魔化すようにテーブルの水を一口飲んだ。「誤解してる、復縁なんて考えてない」と取り繕うように言った。「それに、翔太が来ても、一緒に出かけることはほとんどない。別れた相手と必要以上に近づくのもよくないし……だから、食事はいいわ」「それもそうだな。もう終わった関係なら、ある程度距離を置いておく方がいい。余計な誤解を招かないためにも」それ以上雅臣の話題に触れるのが怖くて、星はすぐに話題を変えた。「約束の品、見せてくれるんじゃなかったっけ？」仁志もそれ以上追いかけようとはせず、すっと立ち上がった。「行こう」星はほっと息を吐いた。仁志についで、二階へと上がる。広い別荘の中は静まり返っていて、聞こえるのは二人の足音だけ。人の気配もなく、他の物音も何もない。ひっそりとした、どこか薄気味悪いほどの静けさだった。「普段、ここに一人で住んでるの？」仁志は気のない返事をしながら、部屋のドアを押し開けた。入った途端、星はそこが寝室だと気づいた。モノトーンのシンプルなインテリア。整然としていて、余計な装飾は何もない。ふと、窓辺の花瓶が目に入った。黒いバラが数輪、静かに挿さっている。その深い色が、部屋の中に不思議な温度を与えていた。星は窓辺に近づいた。「黒いバラが好きなの？」「そこまでは」と仁志は何気なく返した。ベッドサイドの引き出しから、仁志が小ぶりな箱を取り出した。「これだ」星は引き寄せられるように近づいた。「開けてみてもいい？」「どうぞ」と仁志は箱を差し出した。星は箱を開けた。見覚えがあるような、でも少しぼんやりとした既視感——そんなイヤリングが、そこにあった。手に取って、じっくりと眺める。心の奥に埋もれていた記憶の糸をたぐり寄せるようにして、

同じ楽曲であっても、奏者が違えばその音色は千差万別。それどころか、たとえ同一の奏者であっても、その時々の心の揺らぎによって生み出される響きは刻一刻と変化するものだ。意外な一面に、星は思わず彼を見た。「音楽のこと、よくわかってるんだね」「探したい相手がいるなら、まず理解することから始めないと」そう言ってから、仁志はこちらに振り向いて、何気ない笑みを浮かべた。「そういえば、お前の奏でる音色、俺が最初に聴いたものと少し似てる気がするな」星の心に、再びぴりぴりとした緊張が走った。「同じ曲なら、似てくることもある」「それもそうか」と仁志はあっさり引いた。明日香を信じていないとわかって、星はようやく緊張をほぐした。「それなのに、なんで明日香とあちこち出かけてたの？」「彼女が何をしたいのか、見てみたかっただけだ」仁志はゆっくりと、星の背筋を寒くさせるような笑みを浮かべた。「もし俺を騙せるなら、それはそれで大したものだ。でも騙しているとバレた以上、そのまま逃してやる気はない」その言葉の裏を読んで、星はわずかに眉を寄せた。「まだ明日香と接触するつもり？」「彼女が俺の忘れられない人を名乗ったのは、十中八九、俺を使ってお前を潰したいからだろう。友人の綾羽も前にそれに触れていた。ただ、お前は美咲の友人だし、俺も疑っていたから、当然断った」星はなるほど、と腑に落ちた。仁志は星を見て、軽やかに笑った。「彼女は俺を欺いた。そしてお前と彼女の間には、埋めようのない溝がある。つまり俺たちは、共通の敵がいるってことだ。俺が彼女の腹を探って、お前に情報を流してやるのも悪くない」「……」聞き覚えのある台詞だった。仁志がまた誰かで遊ぼうとしている——星にはわかった。普段なら止める理由もない。でも今回は話が違う。明日香は、自分と仁志の過去を知っている。そして頭も馬鹿ではない。一度二度はごまかせても、時間が経てば必ず気づく。そして仁志の性格なら、どこかで必ず手の内を明かす。追い詰められた明日香が、仁志に催眠術のことを話してしまったら——その刺激で記憶が戻るかもしれない。「やっぱりやめて。明日香が今何をしても、私への影響は大したことない」もちろん、仁志がいなければの話だが。仁志は眉を寄せた。「俺を弄