Lahat ng Kabanata ng 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kabanata 2111 - Kabanata 2120

コーヒーの香りが漂っている。かすかな苦みを帯びた香り。「疑ったことがないわけじゃない」と星は言った。「でも、彼の行動が矛盾してる。もし本当に記憶が戻っているなら、なんで忘れたふりをするの？隠すつもりなら、なんであんなに隙を見せるの？」顔を上げて、怜央の目を見た。「仁志が隠したいと思ったなら、あんなにわかりやすい形で気づかせるはずがない」「それは正しい。彼にはその力がある。でも……最初から隠すつもりがなかったとしたら？記憶のことを直接聞いたことはあるか？」星はしばらく黙った。「でも、もし戻っているなら、なんで私に対してあんなに他人行儀なの？」「昨日一緒にいた様子は、他人行儀じゃなかっただろう。それにもし本当に最近知り合ったばかりなら、なんであいつはお前を『星』と呼ぶんだ？最初に会ったとき、仁志はお前のことをそう呼んでいたのか？」その問いが、星の記憶の奥を引っかいた。——違う。しばらくの間、仁志は「星野さん」と距離を置いた呼び方をしていた。いつから変わったのか、もう覚えていない。周りの人間が皆そう呼ぶから、自然と仁志も倣ったのだと思っていた。そこに違和感を覚えることはなかった。そういえばあの頃も、仁志は何度も自分を助けてくれていた。心のどこかで、彼をただの用心棒だとは思っていなかった。星は無意識にキジトラの頭を撫でながらつぶやいた。「わからない」「わからないようにしてるんだ。星、あいつはお前が自分の感情を弄んだことへの報復をしてる」昨夜、仁志が言った言葉が脳裏に浮かんだ。——『まさか、これだけ大回りしておいて、俺の気持ちで遊んでただけなんて言わないよな？』「確かな証拠はある？」と星は聞いた。「ない。全部俺の推測と直感だ。もうひとつ言うと——あいつが記憶を取り戻したかどうかわからないなら、お前は自分で近づいて確かめようとする。お前を自分から動かすことも、あいつの狙いかもしれない」星は怜央をじっと見て、かすかに笑った。「目的を果たしたあとで切り捨てて、最後に『全部報復のためだった』と告げる——そういう人だと思う？」怜央は黙った。「あなたが言ってることは、私も考えた」と星は続けた。「記憶が戻っていて、私を弄んで報復する可能性はある。でも、それだけのために感情まで利用するような人じゃない。彼のこ

「明日香を待たせるわけにはいかないだろ」と仁志は軽く笑った。——昔の仁志は、私にこんな態度を取らなかった。忘れられない人の魅力、こういうことなの——明日香は内心でそう思った。向かいに腰を下ろして、甘く言った。「仁志、何が食べたい？今日は私が奢るから」「本題を先に話そう。食事はあとでいい」あまりにも直球だったせいで、明日香はペースを乱されかけた。数秒だけ間を置いてから、落ち着いて答えた。「わかった、先に話しましょう」顔を上げて、少し言いにくそうに口を開く。「仁志……昨日、星はあなたに何を話したの？」「大したことじゃない。清子が俺の探してる人間だって言ってたよ」明日香は眉を上げて、心の中で冷笑した。やっぱり、星は自分だとは言わなかった。予想は当たっていた。もし星が最初から「私がその人だ」と名乗り出ていたら、多少は厄介だったかもしれない。でも清子を持ち出した以上、後になって「実は私だった」と言っても、仁志は絶対に信じない。今日ここへ来る前に、明日香はすでに決めていた。もし仁志に疑われるなら、もう破れかぶれでいい——催眠のことをすべて暴露して、また発作を起こさせてやる。仁志を騙して利用できればこちらの勝ちだし、たとえ騙し通せぬのなら、いっそ彼を徹底的に破滅させて復讐を果たしてしまえばいい。どちらに転んでも構わなかった。「清子……どこかで聞いた名前ね」明日香はふと思い当たったように仁志を見た。「そうだ、思い出した。この清子って、昔星の家庭を壊した相手よ。そういえば彼女もバイオリンをやってたはず」仁志の表情を横目でうかがいながら聞いた。「仁志、星の話を信じるの？」「信じるわけがない。清子は今行方不明で、見つかる見込みもない。約束の品もなし、証拠のしようがないじゃないか」明日香はため息をついた。「星も色々考えたものね」そのとき、明日香の電話が鳴った。電話に出ようとしたとき、指が滑って、うっかりスピーカーモードにしてしまった。まだ何も言わないうちに、綾羽の声が飛び込んできた。「明日香！さっきニュース見た？星が怜央とデートしてる！ふたりでネコカフェでコーヒー飲んでて、もう完全にカップルじゃん！今トレンド爆上がりしてて、みんな『お似合い』って言ってるよ！写真もあるし！送るから見て！」

「才色兼備な女性には、求める人が多くて当然だよ」と仁志はさらりと笑った。「星野さんに追いかける人が多いのも、無理はない」星野さん。星は素知らぬ顔で、仁志をちらりと見た。明日香の前では、ちゃんと距離を置いた呼び方をしている。そのくらいの分別はあるらしい。もっとも仁志が気ままにふるまいだしたら、芝居の最中だろうと関係なくなる——星にはそれがよくわかっていた。しばらくして、料理が次々と運ばれてきた。最後の皿が置かれた瞬間、ある女が勢いよくレストランに入ってきた。スポーツウェアを着た若い女で、全身から怒りをにじませている。店内をぐるりと見回して、迷わずこちらのテーブルに目を止めた。大股でまっすぐに歩いてくる。星はいち早く異変を察して、目を細めた。明日香は仁志と笑いながら話していて、気づいていない。女はテーブルの前に立つなり、明日香が反応する間も与えず、思い切り平手打ちを食らわせた。「このっ……！旦那も子供もいるくせに、外で男漁りして！」女は歯を食いしばって明日香を睨みつけ、その顔は氷のように冷たかった。「毎日男と馴れ合って、親友ぶって？あんた女でしょ！その下心がわからないと思って！男に取り入ろうとしてるだけじゃない！」怒鳴り散らしても、まだ足りないとばかりに、テーブルの上のグラスを引っ掴み、その水を明日香の顔に激しく浴びせた。「直哉が私よりあんたに優しくして、車まで壊して、友達まで入院させた。その友達には絶縁されたのに、あんたはのうのうと逃げてる。ふざけんな！」静かなレストランに、女の声が響き渡った。ほぼ全員の視線がこちらに集まった。明日香の顔色がかすかに変わった。目の前の女は、直哉の婚約者、瀬尾嵐（せお らん）だ。気性が荒く嫉妬深い女で、ずっと自分をよく思っていなかった。事あるごとに突っかかってきた。でも直哉は義理堅い男で、揉めるたびに自分の味方をして嵐を叱り飛ばした。一度は婚約を解消すると言い出すほどで、それ以来、嵐はさすがに大人しくなっていた。しかし今、直哉はすっかり明日香に愛想を尽かして、縁を切るつもりでいる。それを知った嵐が、黙っているはずがなかった。ずっとやりたかった——そういうことだ。ゴシップ好きな客たちは目を輝かせて、様子を見物している。嵐は周囲の目など気にも

明日香は警察官に連れられて、渋々協力することになった。……まさか食事の前にこんな場面が見られるとは、星は思っていなかった。わざわざ止めに入るつもりはなかった。もちろん明日香を助けたいという気持ちも、まるでなかった。でも明日香が着替えに行き、仁志が「処理する」と言ったとき、星はふと彼を見た。——明日香の信頼を勝ち取るために、嵐に何かするつもりだろうか。嵐は明日香を叩きのめすと、長居はせずにその場を立ち去った。仁志も止めなかった。まさか、陰で動くつもりか。あり得ない話ではない。人前で女を相手にするのは、仁志のやり方ではないから。そう思っていたら、仁志が携帯を取り出して電話をかけた。星は黙って見ていた。助手に連絡するつもりだろうか。「もしもし、通報したいんですが。レストランで暴行騒ぎがありまして」住所を告げてから、仁志は電話を切った。顔を上げると、じっと見ていた星と目が合った。仁志は眉を上げた。「なに？」「処理するって言ってたじゃない」「してるだろ。今は法治社会だ。こういうときは通報するのが筋じゃないか。彼女の代わりに通報してあげたんだ」星は返す言葉がなかった。「……」明日香が求めていた処理は、そういう意味ではないはずだが。仁志は何事もなかったように言った。「ご飯にしよう」明日香と一緒に食べたくもなかったし、戻ってくる前に終わらせてしまえる。星もそう思って、食事を進めた。しかし食べ終わっても、明日香は戻ってこなかった。「明日香は？」と星は聞いた。「まだ整えてるんじゃないか」と仁志は淡々と言った。星は仁志を見た。よくわかってる。「待つの？」「その必要はない。終わったら自分で連絡してくるだろ。近くを少し歩こう」星は少し考えてから、うなずいた。レストランの近くに、大きな公園があった。夜が来て、公園には明かりが灯っていた。蛍光スティックやシャボン玉を売る屋台がちらほら並んでいる。今日は人出がいつもより多い気がした。広場の中心の方に、人の流れができている。前を歩いていた若い女の子ふたりが、弾んだ声で話していた。「今日ここで花火とドローンショーやるんだって」「え、本当！？花火なんて久しぶりだ！だから今日、カップルが多いんだね」「行こ行こ、早めにいい場

「お前のことを調べたことがある。その過程で、そういう人物の存在に辿り着いた。ただ、その人物の身元や容姿に関する情報は、何ひとつ出てこなかった。まるで痕跡を完全に消されたみたいに」仁志は星を見つめた。「存在が消えた理由はふたつ考えられる。普通の人間じゃないか、知られたくない理由があったか。お前の傍にいた人間が、なぜ知られたくないのか。お前たちが一緒にいたからじゃないか」仁志はやはり鋭かった。だが、星はそっと胸をなでおろした。何か思い出したのかと、一瞬心臓が止まりそうになっていた。黙っている星を見て、仁志が続けた。「お前の反応から察するに、かなり深い関係だったんだろうな」星は、跳ね上がっていた鼓動がようやく落ち着くのを感じた。確かに今の反応は取り乱しすぎた。冷静に考えれば、仁志の賢さからして、ここまで辿り着くのは不思議ではない。全部の真実に気づいている可能性だって、ゼロとは言えない。ただ、こんなに早く来るとは思っていなかった。幸い、今回はただの取り越し苦労にすぎなかったのだ。星の態度がさっと冷たくなった。「もう過ぎたことよ。蒸し返す必要はない。私の過去を調べるのはやめてほしい」仁志は星を静かに見て、軽く笑った。「お前のことが気になるから調べた。それだけだ。嫌なら、もうやめる」星のまつ毛がかすかに揺れた。「私は一度結婚して、子供もいる。あなたには合わない」「気にしない。俺も一度結婚したことがある。お互いバツイチ同士、ちょうどお似合いじゃないか」「ごめんなさい、あなたのことは友達だと思ってる。男女の感情はない。だから……」仁志は笑いながら話を遮った。「星、お前は素敵な女だよ。きれいで才能がある。誰だって気になると思う。でも気になるのは、好きになる前の第一段階にすぎない。まだ全然、好きとは違う。気になる気持ちなんて、始まりも早ければ終わりも早い。仲良くなってみて、合わないと思えば自然に冷める。もしかしたら、友達として興味があるだけかもしれないしな。そこまで警戒しなくていい」少し間を置いてから続けた。「もし仮に本当に好きになったとして、お前が嫌なら、無理強いはしない。気持ちは強制できるものじゃないから」仁志の言葉を聞いて、星はしばらく我に返れなかった。——これが普通の状態の仁志？普通