病院で一通り終わった頃には、外はすっかり暗くなっていた。星が尋ねた。「もう遅いし、先に食事にしようか？」仁志は断らなかった。「いいよ」怜央は無言のまま二人についてイタリアンレストランに入った。その間、星は終始丁寧な態度で仁志におすすめの料理をいくつか紹介し、苦手なものがないかも一応確認した。料理が運ばれてくると、星は自ら仁志のステーキを切ってやった。怜央はそれがひどく目障りでたまらなかった。キジトラがまだ仁志の手にあり、それをカードにして自分たちを振り回すつもりだと思うと、どこまで調子に乗るのか、ますます目つきが冷たくなっていった。食事中の仁志は、その冷ややかな視線に気づいたのか、顔を上げて怜央と目を合わせた。「司馬さん、食事もせずにずっと俺を見て、何か？」怜央は淡々と言った。「溝口さんがこんなに酷い怪我を負ったんだから、遠山さんに連絡した方がいいんじゃないかと思った。今日の昼間、遠山さんは溝口さんのことをすごく心配してたみたいだし」仁志は微笑んだ。「それは大丈夫だ。自分で処理できることで他人に迷惑かけるのは好きじゃないから。司馬さんとは違って、猫探しみたいなちっぽけなことでわざわざ人に頼ったりしない」怜央は嘲るように言った。「溝口さんみたいに酷い怪我だと、普段の生活もままならないだろ。世話してくれる人がいなかったら、食器すら持てないんじゃないの？」仁志の手が止まり、視線を怜央に向けた。星のまぶたがぴくりと動き、嫌な予感が走った。その予感は、すぐに的中した。仁志がふと手元のカトラリーを置いた。「司馬さんに言われるまで全然気づかなかったけど、確かに手が少し痛いかも」怜央は冷笑した。「俺が食べさせてやろうか？」仁志は言った。「じゃあお願い」怜央は「……」こいつは想像以上に図々しい。星は「……」星が思ったのは別のことだった——大の男二人がレストランで食べさせ合いなんかしたら、明日には間違いなくネットのトレンド入りするんじゃないか。その光景を想像してみて、ホラー映画よりぞっとした。怜央も道徳的に品行方正とは言い難いが、明らかに彼以上にモラルの底が低い相手と遭遇してしまった。怜央は徹底的にストレートな男だ。男に飯を食べさせるくらいなら、もう片方の手も切り落としたほうがましだ。
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