جميع فصول : الفصل -الفصل 2165

星が友達追加したのを見て、琴音は明るい笑みを浮かべた。何か言おうとしたところ、怜央が無表情でこちらを見つめているのに気づき、琴音は眉を上げた。「オーナーさん、ラテを一杯って言ったのに、コーヒーを淹れに行かないで、ずっとここで私たちを見てるんですか？女の子同士のおしゃべりも聞きたいんですか？」星も怜央を見た。「怜央、先に仕事してて。遠山さんと少しお話しするから」星が口を開いたのを見て、怜央はようやくその場を離れた。しばらくして、店員がコーヒーを運んできた。店員が去った後、琴音が誘った。「星野さん、私の花屋はこの近くにあるんです。見に来ませんか？視察だと思って」星は驚いた。「この近くに花屋があるんですか？」琴音は微笑んだ。「気軽に猫をモフりに来られるように、最近オープンしたばかりなんです」星は尋ねた。「遠山さんは猫がお好きなんですか？」琴音は頷いた。「ええ、ふわふわの子猫ちゃんたちを見ていると、可愛すぎて心がメロメロになっちゃうんです」星は言った。「そんなに猫が好きなら、自分で一匹飼わないんですか？」「飼ってないんです」琴音はコーヒーを手に取り、そっと一口味わった。「猫も人と同じで、飼ったからには責任を持たないと。でも私、充実した生活を送っていて、いろんな面白いことに気を取られて、猫への関心が分散してしまうんです。猫の小さな世界には、私しかいない。責任を持つと確信できないなら、一生寄り添えないなら、いっそ飼わない方がいい。今みたいに遠くから眺めて、時間がある時にモフりに来て、缶詰を買ってあげる。それで十分です」星は琴音を見た。「遠山さん、猫を飼うことにすごく思うところがありそうですね」琴音は微笑みを浮かべた。「ええ、友人がかつて野良猫を拾ったことがあるんです。とても優しい人で、猫を連れ帰って丁寧にお世話して治療して、猫が今まで受けたことのない温かさと愛情を注いだ。彼女もちょうどその頃、とてもつらい時期を過ごしていて。一人と一匹、互いに寄り添って温め合い、とても幸せで楽しい時間を過ごしたんです。でも長くは続かなかった。彼女はとても忙しくなり、いろんなことに気を取られて、猫と過ごす時間もずいぶん減った。あの猫は彼女にそばにいてほしくて、彼女の気を逸らす周りの人たちを爪で引っ掻いた。最後には、うっかり彼女

店員の女の子はとても興奮していて、「超絶」を三回も繰り返した。こんなにきれいな男の人を見たことがなかったのだろう。琴音の目が輝いた。星と怜央のことも構っていられず、足早に花屋に入り、休憩室のドアを開けた。「仁志、何度も誘ってたのに、今日やっと来てくれたんだ！」部屋の中で、若く端正な男がソファに座り、花のカタログを手にさまざまな花の紹介を眺めていた。琴音の声を聞いて顔を上げ、淡く微笑んだ。「こっちに用事があって、ちょうどここに花屋を出したのを思い出したから、寄ってみた」手にしたカタログを閉じ、尋ねた。「また前に言ってたカフェに行ってたのか？」琴音は笑って言った。「そう、あそこの猫ちゃんたち可愛いから、毎日モフりに行ってるの。ここからカフェまで近いし、仁志も見に来る？」そこまで言って、何か思い出したように。「あ、忘れてた。カフェのオーナーもちょうどうちに来てるの。行こう、紹介するね」二人が部屋から出てきた。仁志の姿を目にした瞬間、星は固まった。さっき琴音が「仁志」と呼んだ時、仁志のことは頭をよぎったが、琴音の言う「仁志」と仁志を結びつけはしなかった。こんなに広い世界で、こんな偶然があるなんて。琴音は軽やかに笑った。「星野さん、これは私の友達の仁志です。仁志って呼んでくれていいですよ。仁志、この人が前に話した美人さん……どう？きれいでしょ？」仁志は星を一瞥し、次に星の隣の怜央に目をやり、意味深に眉を上げた。「奇遇だな」怜央の声は淡々としていた。「ここで溝口さんに会えるとは、確かに奇遇だね」二人のやり取りを聞いて、琴音は驚いて尋ねた。「仁志、知り合いなの？」仁志は言った。「何度か顔を合わせたことがある程度で、そこまで親しくはない」琴音は驚いた。「そんな偶然があるなんて……ということは、仁志も星野さんのこと知ってるの？」仁志は言った。「ああ」琴音は言った。「どうりで。前に美人さんの話をした時、全然興味なさそうだったのは、もう本物の美人に会ってたからなのね」そう言いながら、琴音は店員を呼んだ。「お茶を淹れてきて、お菓子も持ってきてね」それから、三人を色とりどりの花や植物で飾られた応接室に案内した。応接室は美しくロマンチックで、とても雰囲気があった。かすかな香りが空気に漂い、心