Todos os capítulos de 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Capítulo 671 - Capítulo 680

彩香は言った。「鈴木グループが株式市場の安定に一時的に協力したけれど、やっぱり力が足りなかったみたい。一週間も経たないうちに、また崩れたの。神谷グループは――奏の話では、まだ動いていないそうよ。でも、山田グループもまだ完全に行き詰まったわけじゃない。結局のところ、山田グループの大口注文の多くは神谷グループに依存しているから。朝陽が神谷グループを潰さない限り、山田グループを完全に破産させるのは難しいわ。それに神谷グループの主な事業は国内が中心。朝陽が潰そうとしても、そう簡単にはいかないでしょう」星はすぐに状況を理解した。雅臣は最低な男ではあるが、会社経営の腕前だけは確かだ。能無しの勇とは比べものにならない。彩香は何かを思い出したように続けた。「そうだ、星。少し前に、ワーナー先生が公の場で発言したの。清子のリサイタルに特別ゲストとして出演すると......」星はしばらく黙り、静かに言った。「彼も、清子という最後の弟子のために、ずいぶん骨を折っているのね」「清子は人の扱いが上手いのよ」彩香は言葉を継いだ。「ワーナー先生のような大御所は、これまで弟子に取ったのはみんな天賦の才を持つ音楽家ばかりだった。彼らは誰もが自信家で、才能にあふれている。たとえワーナー先生に弟子入りしても、自尊心が高くて、そうそう頭を下げたりはしない。でも清子は違う。本来なら、あの程度の才能でワーナー先生の弟子になれるはずがない。人の心を掴むのが上手いとしか思えないわ。......まさかとは思うけど、清子がワーナー先生の命を救ったとか？」彩香は軽口のつもりで言ったのだが――偶然にも、その推測は大きく外れてはいなかった。清子は、雅臣が用意した機会と、仁志の意図的な手配によって、偶然にもワーナー先生を危険から救い出した。命の恩人というほどではなかったが、身を挺して助けようとした勇気と献身の姿勢は、確かに先生の心を動かした。ワーナー先生は思ったのだ。――この娘なら、人間性も悪くない、と。そのころ、空港では三人の外国人が到着ゲートを出て、まっすぐワーナー先生の自宅へ向かっていた。二人の男性と一人の女性。いずれもワーナー先生の弟子であり、いまや音楽界でも名の通った人物たちだ。

レイナは新一の言葉の意図を悟り、少し眉をひそめた。「......つまり、あの動画の実力は、全部作り物だというの？」新一は薄く笑った。「その通りです。彼女の実力なんて、ネットの連中が勝手に持ち上げているだけです」ジョニーは、にわかに信じられないという顔をした。三人はここに来るまでの道中、ずっと星の話をしていたのだ。三人とも専門の楽器はヴァイオリンではないが、音楽界のトップに立つ者として、複数の楽器を弾きこなすのは当たり前だった。ワーナー先生の弟子にも、そうした万能型は少なくない。ちなみに星も、かつてはピアノを人並み以上に弾けていた。その後、家庭の事情で音楽の道を断念したが、もし結婚していなければプロになるのも時間の問題だっただろう。レイナたち三人もヴァイオリンには精通しており、いまの地位を築けたのは、実力だけでなく、心から音楽を愛しているからだ。だからこそ、S市に来た今、彼らは優れたヴァイオリニストと積極的に交流したいと思っていた。レイナは納得がいかない様子で言った。「でも、彼女の動画、私も見たわ。あれが作られたものだとは、とても思えない」ジョニーも強くうなずいた。「僕も彼女のSNSをフォローしてる。投稿される演奏動画は全部見たけど――本当にすごい演奏者だよ」新一は鼻で笑った。「動画なんて、よく信じますね。いまどきの技術なら、ライブ配信ですら音を加工できます。録画映像なんて、編集でどうとでもなる。後から別録音を重ねたって、誰にも分かりませんよ。それに......」彼は言葉を切り、口の端に軽蔑めいた笑みを浮かべた。「この星という女は、中卒ですよ。そのあと五年間、専業主婦として家にいました。五年も楽器に触っていなかった人間が、突然あんな腕を見せるなんて、信じられますか？もし本当にそんなに才能があるなら、なぜワーナー先生は彼女を弟子にしなかったんです？」レイナたちは顔を見合わせ、そろってワーナー先生に視線を向けた。「ワーナー先生......本当なんですか？」ワーナー先生はわずかに表情を動かした。彼自身、星の演奏を見たことがある。その実力は確かで――いや、もしかすると清子を上回るほどだった。だが、彼はどうしても納得できなかった。いくら

昼どき、ワーナー先生は一同を昼食に招いた。食事を終えると、午後にはそれぞれが別れを告げた。レイナたち三人は十数時間のフライトで疲労困憊しており、時差も調整しなければならない。そのままホテルへ戻り、休息を取ることにした。清子も三人に別れを告げて屋敷を出ようとしたとき、背後から声をかけられた。「清子、送っていくよ」振り向くと、新一が穏やかで上品な笑みを浮かべて立っていた。彼の顔立ちは整っており、雅臣や仁志、勇のような圧倒的な存在感には及ばないものの、育ちのよさが滲み出ている。清子は、その申し出を快く受け入れた。――彼が自分に好意を抱いていることなど、とっくに気づいている。そして彼女にとって、その好意はむしろ都合のいいものだった。雅臣の態度は日に日に冷たくなり、仁志は完全に手綱を握れない。勇に至っては、いま朝陽との争いで身動きが取れない。ふと気づけば――自分の側には、誰一人として使える男が残っていなかった。それに比べて星はどうだ。影斗、奏、雲井家の人間たち......いまでは航平までもが、彼女を陰ながら支援しているという。どうせ星は、あの男たちをうまく転がしている......清子は微笑みを作り、柔らかく言った。「じゃあ......お願い、新一さん」そのころ、星は順調に大会を勝ち進み、ついに決勝進出を果たしていた。決勝進出のニュースはたびたびネットのトレンドに上がり、彼女の名を称えるコメントで溢れかえっていた。――美貌と実力を兼ね備えた女神。SNSの運営を担当する彩香の手腕も見事だった。どのプラットフォームでも、星のフォロワーはすでに一千万人を超えている。一方、清子もかつては雅臣や勇の後押しで注目を集め、一定のファンを持っていた。だが、星のファンほど熱心ではない。フォロワーの数はある程度いても、実際にコンサートのチケットを購入する層は限られていた。その日――彩香が満面の笑みで星のもとに駆け込んできた。「星！今日ね、コンサートの第一次プレセールを始めたんだけど――」彼女の声は興奮で弾んでいた。「たった五分で完売よ！一枚残らず！」「今回の公演、奏のコンサートを超える規模になりそう！第二次の販売は来週に設定しようと思ってるの！」そう言

ネット上では賛否両論が渦を巻いていた。星が人気を集めれば集めるほど、その分だけ議論も激しくなる。だが、そんな喧騒も、彼女にとっては何の影響もなかった。やがて――決勝の日がやってきた。今回の大会は、実力者同士が初戦でぶつかって敗退し、運よく残った者が上位に食い込むような不公平を避けるため、勝ち抜き制ではなくポイント制が採用された。決勝に進んだ十名の選手は、独奏・合奏、さらに十人全員による総当たり戦を行い、勝敗によって得点を積み上げ、最終的な優勝・準優勝・三位を決めるという形式だった。この方式は、選手たちにとって体力的にも精神的にも大きな負担だ。一日ごとの集中力を維持するだけでも至難の業である。星の応援には、彩香、凛、奏、影斗、怜――彼女に縁のある仲間たちが揃って駆けつけていた。会場はすでに満席。見渡すかぎり、外国人の観客も少なくない。そして――開幕の挨拶として、ワーナー先生が壇上に上がった。世界的巨匠の登場に、会場の空気が一気に引き締まる。ワーナー先生は力強く、そして温かい言葉で演奏者たちを激励した。その声に、ステージ上の出場者たちは感極まった表情を見せ、中には肩を震わせて涙ぐむ者もいた。ただ一人――星だけは、静かにその様子を見つめていた。かつて、彼女もワーナー先生を憧れの象徴としていた。今ではその幻想は砕け散ったが、それでも彼女は、彼の才能と功績に心からの敬意を払っている。――この世界で、彼の名声を超える者など存在しない。ワーナー先生が挨拶を終えると、司会者が笑顔でマイクを向けた。「ところでワーナー先生、今回の大会には、最後のお弟子さんも出場されているとか。しかも優勝候補の筆頭だとお聞きしています。この点について、どうお考えですか？」観客席がざわめいた。だが、長年世界を渡り歩いてきたワーナー先生は、そんな挑発的な質問にも微笑みを崩さない。「皆さん素晴らしい才能を持っておられます。勝敗は神のみぞ知る――私はただ、若い音楽家たちの努力を誇りに思うばかりです」巧みに言葉を選び、誰も不快にさせない模範解答だった。そのやり取りを見ていた観客席の奏が、眉をひそめる。「試合前にワーナー先生の弟子が出場しているなんて公言したら、他の選手にとって大きな心理的圧力にな

星の手に握られたヴァイオリンから、透き通るように美しい旋律が流れ出した。彼女が選んだのは、あの『白い月光』ではなかった。今夜のステージで披露したのは、もう一つの自作曲――『月光の海に漂う』だった。優しく紡がれる音の粒が、まるで小さな精霊のように会場を舞い、空気のひとつひとつを光に変えていく。『白い月光』が胸を締めつけるような哀しみを描いた曲だとすれば、『月光の海に漂う』は――静寂と癒やしの音楽だった。聴く者の心には、自然とひとつの光景が浮かんだ。――静かな夜の海。澄んだ水面には、一輪の白い月が映りこんでいる。寄せては返す波の音が、張りつめていた心をゆっくりと解いていく。海面が静かに揺れ、月の影が柔らかくたゆたう。その穏やかな世界の中では、悩みも不安も、まるで遠い出来事のように思えた。星の奏でる音には、まるで魔法のような力があった。その音が流れるたびに、会場の誰もが息を忘れ、心を奪われていく。演奏する彼女の姿もまた、音とともに変わっていった。――まるで夜空に浮かぶ月そのもののように。柔らかな光に包まれ、近づけば壊れてしまいそうな静けさと、見上げずにはいられないほどの存在感。その瞬間、会場にいる誰の瞳にも、星しか映っていなかった。奏は、彼女と何度も一緒に練習を重ねてきた。もちろん、この『月光の海に漂う』も何度となく聴いている。最近の星は、かつての勘を完全に取り戻しつつあった。実力で言えば、全盛期の七から八割――だが、その七割でさえ、今の奏よりも上だった。舞台の上で光を放つ彼女を見つめながら、奏は小さく息を漏らした。「......やっぱり、星は天才だ」最初、星をハリボテの人気者と見下していたレイナたち三人も、初めのうちは余裕の笑みで談笑していた。だが、演奏が進むにつれて、彼らの表情は驚きへと変わり――やがて、言葉を失った。最後には、彼らまでもが、完全に音の世界へ引き込まれていた。ただ一人、ワーナー先生だけは、舞台上の星を見つめながら、静かに考え込んでいた。この音......まさか......一曲が終わった瞬間、会場には深い静寂が訪れた。一秒、二秒――誰もが息を呑んでいた。そして、どこからともなく拍手が鳴り響く。それを合図に、まるで堰を切っ